“Đứng dậy đi, khi gặp ta không cần phải kiêng kỵ.” Hoàng đế bây giờ những con quái vật trong người đã ngủ yên trở lại, tâm trí cũng minh mẫn hơn; ông biết rằng việc con trai mình đến gặp mình chắc chắn có chuyện gì đó quan trọng.

“Cảm ơn, Thánh thượng.” Shaoyan đứng dậy từ mặt đất và đứng trước mặt hoàng đế.

“Đến đây ngồi đi, không có ai khác xung quanh cả, cha con chúng ta hãy nói chuyện thật lòng.” Hoàng đế cũng cảm thấy mình không còn nhiều thời gian nữa, có rất nhiều điều muốn nói với thái tử.

Ông không biết nên bắt đầu từ đâu, chỉ nhìn con trai mình với ánh mắt đầy yêu thương.

“Thánh thượng, Ngài thực sự muốn giết Tiêu Khang sao?” Shaoyan thực sự có rất nhiều điều muốn nói, cảm thấy nếu không nói ra thì sẽ không kịp thời gian. Anh chọn lựa những điều quan trọng để nói: “Tiêu Khang quả thực có tội, nhưng anh ấy không nên chết.”

“Anh ta nhất định phải chết. Nếu Tiêu Khang không chết, miền Tây sẽ trở nên hỗn loạn, mọi người sẽ gặp nạn.” Hoàng đế hiểu ra rồi; ông nhìn con trai mình với ánh mắt đầy yêu thương: “Nếu Tiêu Khang không chết, điều đó sẽ làm lung lay vị trí của con… Để bảo vệ con, anh ta nhất định phải chết.”

“…” Shaoyan cảm thấy rất bối rối, không biết phải nói gì. Trong đầu anh đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng khi lời nói đến miệng lại nuốt trôi hết.

Mẹ anh cũng có quan điểm tương tự. Ban đầu, Tiêu Khang không hề nghĩ đến chuyện kết hôn với công chúa, cũng không dám nghĩ đến điều đó… Không hiểu mẹ anh đã nói gì với anh ta, nhưng người con trai thứ ba này dường như bị ma ám vậy, cứ khăng khăng muốn cưới công chúa Vân Can, và còn rất nóng vội nữa.

Nhìn thấy tình trạng hiện tại của hoàng đế, Shaoyan quyết định rằng chỉ có nghe theo lời mẹ mới có thể thành công được.

“Con còn điều gì muốn nói với cha không? Cha sẽ quyết định cho con.” Lúc này, hoàng đế hiếm khi cảm thấy đau đớn, tâm trí cũng thoải mái; ông rất muốn nói chuyện thật lòng với con trai mình, để giúp con hoàn thành ước mơ của mình.

“Con xin Thánh thượng cho phép con mua lại quán trọ, để xây một căn nhà riêng cho mẹ!” Shaoyan quỳ xuống trước mặt hoàng đế, đây chính là điều anh suy nghĩ nhiều nhất trong những ngày qua… Anh không thể để mẹ mình mất đi, cũng không thể để Ig đưa mẹ mình đi.

Mẹ anh chính là sinh mạng của anh, là chỗ dựa tinh thần của anh, và cũng là người duy nhất yêu thương và quan tâm đến anh.

“À, mẹ con đã đồng ý rồi… Nếu bà ấy đồng ý, cha không

Hoàng đế đã cố gắng hết sức, nhưng người đó đã chết và không bao giờ trở lại nữa; ông cũng không thể làm gì khác được. Khi con trai muốn xây một biệt thự riêng cho mẹ, ông không có lý do gì để phản đối.

Không chỉ đồng ý, ông còn quyết định chi tiền từ ngân khố quốc gia để xây dựng một căn nhà vĩnh cửu.

“Cảm ơn cha.” Lần này, Shao An đã nói ra điều mà cha mình luôn muốn nói nhưng không dám; anh cảm thấy thời điểm đã đến và đó là số phận của mình.

Lần này, khi quỳ xuống chào cha, anh thực sự thành tâm; vì mẹ mình, anh sẵn lòng làm bất cứ điều gì.

“Đứng dậy đi, một ngày nào đó hãy đưa cháu đến cung điện; ta nhớ cháu lắm.” Hoàng đế mới chỉ ba mươi lăm, sáu mươi tuổi mà đã có vẻ già yếu; người được Ig chú ý đến và vẫn sống được đến bây giờ, chứng tỏ trước đây ông rất khỏe mạnh và là người tốt; Thượng đế chưa muốn lấy đi sinh mạng ông.

“Con xin tuân theo lệnh!” Shao An không muốn đưa con trai vào cung điện, cũng không muốn ôm con trai đến thăm mẹ; anh chỉ muốn con trai mình sống yên bình.

Hôm nay, khi thấy cha thật lòng, anh đã vui vẻ đồng ý.

Bên ngoài Cổng Văn Miếu…

Hoàng tử thứ ba bị trói vào cột; ông ta chửi bới ầm ĩ: “Tôi cũng là thành viên của hoàng gia, là Hoàng tử thứ ba, là người có thể kế vị ngai vàng… Các ngươi, những tên lính nhỏ bé này, dám trói tôi? Khi hoàng đế thay đổi ý định, các ngươi sẽ phải trả giá bằng mạng sống!”

“Giờ đã đến lúc thi hành lệnh của hoàng đế; hãy chém đầu hắn ngay.” Các chỉ huy của Quân Đội Hoàng Gia không quan tâm đến lời chửi bới của Hoàng tử thứ ba; họ chỉ cần xem xét chiếc ấn và lệnh chém đầu.

Chiếc ấn, lệnh chém đầu… và thời điểm đã đến; những người mang dao kiếm liền hành động.

Thật đáng thương… Hoàng tử thứ ba, mới mười bảy, mười tám tuổi, đang trong độ tuổi tràn đầy sức sống; vì nóng vội, ông ta đã làm điều sai trái với công chúa Vân Can ở miền Tây và mất mạng.

Một giây trước, ông ta vẫn mơ ước rằng hoàng đế sẽ thay đổi ý định và cho mình cơ hội sống sót; nhưng ngay sau đó, linh hồn ông ta đã bay xa, trở thành một con quỷ trong địa ngục.

Ig nhận được một bức thư bí mật từ một tên lính nhỏ bé; ông mở bức thư và thấy nội dung viết: “Tiêu Khang đã bị chém đầu; điều này chứng tỏ Ngô Phi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nhưng đó chỉ là một mánh khóe… Tiêu Khang vẫn chưa thể giải tỏa hận thù của mình; chúng ta cần gây ra một số rối loạn ở biên giới phía Tây, để Thái tử phải đến đó… còn ngươi, hãy

Bức thư không có chữ ký, nhưng Ig biết đó là chữ viết của Hoàng đế. Nước Tây Hạ từ lâu đã thèm muốn chiếm đoạt nước Thiệu, nhưng vì nước Thiệu quá mạnh và dân số đông đảo, nên không phải là nước Tây Hạ nhỏ bé nào có thể nuốt chửng được họ.

Bây giờ, khi Hoàng đế bị lừa gạt và Hoàng hậu cũng lưu lạc bên ngoài, cung điện trống rỗng, đây chính là thời cơ để xâm nhập.

Biên giới phía tây…

“Đại Nguyên soái, thư của Thái tử đến rồi.” Tướng phụ Huang Liang mang theo con ngỗng lớn; trên chân con ngỗng đó buộc chiếc thư.

“Mở ra xem nào.” Đại Nguyên soái Tiêu Kỳ – người xuất thân từ Quýnh Vương Phủ và luôn theo hầu Thái tử trong các cuộc chiến tranh – hiện đang đóng quân ở phía tây.

Ông biết chắc chắn có chuyện lớn xảy ra rồi… Chẳng lẽ cuộc hòa giải đã thất bại và hai bên sẽ trở thành kẻ thù sao?

Khi thư được mở ra, Tiêu Kỳ đọc nó: “Hoàng tử thứ ba đã cưỡng ép Công chúa Vân Can, có vẻ như tình hình đang diễn ra theo hướng xấu. Bạn đang đóng quân ở biên giới, hãy cẩn thận và không được xem thường đối thủ. Nếu xảy ra chiến tranh, miễn là họ không tấn công trước, chúng ta cũng không nên tấn công trước; nhưng nếu nước Tây Hạ xâm lược, hãy đánh trả một cách mãnh liệt.”

Dưới chữ ký là tên Sha An và ấn triện bạch ngọc của Hoàng đế.

Hoàng đế không hề ngu dốt; ông lo sợ rằng mình có thể làm điều gì đó ngu ngốc, vì vậy đã trao ấn triện cho con trai mình là Sha An.

Thái tử đích thân ký tên và đặt ấn triện lên thư để chứng minh tính xác thực của nó.

“Tướng Đơn, truyền lệnh của tôi: toàn bộ quân đội hãy chuẩn bị sẵn sàng đón đầu kẻ thù.” Tiêu Kỳ ban hành lệnh đầu tiên.

“Vâng.” Tướng Đơn đáp lại rồi đi triển khai lệnh trong quân đội.

“Đại tướng Ye Shiliao, ở phía trước không cần bạn tham gia vào trận chiến; bạn hãy dùng mạng sống của mình để bảo vệ thành phố biên giới này.” Tiêu Kỳ ban hành lệnh thứ hai cho đại tướng canh giữ thành phố.

Ông là người xuất thân từ Quýnh Vương Phủ và là đệ tử của Tiên sinh Zhao; ông nhất định không được làm mất mặt cho Hoàng đế hay làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Thái tử.

“Tướng phụ Huang Liang, nghe lệnh của tôi: bạn hãy phối hợp với Đại tướng Ye Shiliao để bảo vệ thành phố biên giới. Nếu thành phố này bị mất, chúng ta sẽ không thể sống sót trở về được.”

Tiêu Kỳ đưa ra lệnh nghiêm khắc, cam kết sẽ bảo vệ thành phố biên giới đến cùng, không để nước Tây Hạ xâm nhập được một inch đất nào.

Biên giới đã được chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống nguy cấp. Sau khi hoàn thành các công việc cần thiết, Tiêu Kỳ đã viết thư trả lời cho Sha An.

Anh ta buộc bức thư vào chân con ngỗng lớn; con ngỗng này đã vất vả rồi, vừa mới ăn no uống đủ, lại phải tiếp tục hành trình dài.

Sau khi thả con ngỗng đi, Tiêu Kỳ liền dẫn đầu đội quân bước vào doanh trại.

Bên trong cung điện...

Sha An đã trò chuyện thật sự sâu sắc với cha mình. Anh biết rằng tình hình ở biên giới đang rất căng thẳng; việc có giết Sha An hay không cũng chỉ là một chất xúc tác khiến cuộc chiến bùng nổ mà thôi. Anh rất muốn đến tiền tuyến, nhưng trước hết cần phải hỏi ý kiến của mẹ mình.

“Thưa Cha, con còn có việc phải làm, xin phép lui gặp.” Hoàng tử không còn muốn tiếp tục trò chuyện nữa; anh quyết định đến khách sạn để thăm mẹ và bàn bạc với bà.

Giờ đây, anh càng cảm thấy mẹ mình thật kỳ diệu – bà không giống như những người ở thời đại này; bà có thể dự đoán tương lai và vận động chiến lược từ xa, giúp đạt được chiến thắng.

“Cứ đi đi… Bất cứ lúc nào con cũng có thể đến gặp Cha. Hãy chăm sóc mẹ con giúp Cha nhé.” Hoàng đế không bị những con quái vật ma thuật ảnh hưởng; trong lòng ông vẫn còn có chút Thu Tầm… Chỉ là những lúc bình thường, ông ít khi nghĩ đến điều đó; còn những lúc bị những con quái vật ma thuật làm cho mê muội, ông thường xuyên nghĩ đến chúng.

Ông vẫy tay cho con trai ra khỏi phòng, sau đó quay trở lại phòng ngủ của mình. Hôm nay ông quá mệt mỏi; ông không chắc liệu ngày mai sáng mình có thể dậy được không…

Nhưng ông nhất định phải dậy… Nếu không, làm sao Ngô Phi có thể được phong làm vua được!

Hoàng đế để hai phi tần kiểm soát mình một cách chặt chẽ; ông không biết ngày nào mọi chuyện sẽ kết thúc.

Sha An rời khỏi cung điện, cưỡi con ngựa cao lớn đến khách sạn Yue Lai. Khi đến cửa khách sạn, anh thấy chủ nhân của nơi đây đang bận rộn với việc mua hàng.

“Kính chào quý khách! Rất mong được đón tiếp quý khách.” Chủ nhân khách sạn không biết Sha An là ai, cũng không hiểu Thu Tầm là người như thế nào; ông chỉ biết rằng họ là những người mang lại may mắn và sự giàu có cho mình.

Mỗi lần gặp Sha An, ông đều rất nhiệt tình, hy vọng họ sẽ mãi mãi ở lại đây.

“À, cứ tiếp tục công việc của bạn đi…” Sha An không có thời gian để trò chuyện với chủ nhân khách sạn; anh cũng không cần thiết phải làm vậy. Chỉ vài ngày nữa, nơi này sẽ bị phá dỡ… Cho anh một khoản tiền, có lẽ ông ta còn mắng anh ta đến tám đời sau

“An Nhi đã đến rồi.” Thu Tầm đang nằm trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi; trong lúc mơ hồ ấy, cô nghe thấy tiếng súng vang dội ở biên giới, tiếng chiến tranh ác liệt vang khắp nơi.

Lúc này, hình bóng của An Nhi xuất hiện trước mắt cô; cô vội vàng mở mắt ra, quả nhiên, An Nhi đã đến.

“Mẹ ơi, con uống thuốc của Thời Gian rồi, tình trạng có khá hơn không?” Hoàng tử nhìn thấy sức khỏe của mẹ đã tốt hơn nhiều so với hôm qua, anh định nói về chuyện ở viện khác.

Nhưng lời nói của mẹ đã ngăn anh lại.

“An Nhi, mặc dù Tiêu Khang đã chết, nhưng cuộc chiến ở biên giới vẫn phải tiếp diễn. Lần này, mẹ không muốn con đi đến biên giới… Bởi vì hoàng cung cần con, khi ấn ngọc vẫn nằm trong tay con, không ai có thể thay đổi được tình hình.”

Thu Tầm nói rất quyết đoán, sợ con trai mình không tin, đến nỗi khuôn mặt cô đỏ bừng, mắt cũng ứa nước mắt.

Cô nắm lấy tay con trai mình; có vẻ như, nếu buông tay ra, con trai mình sẽ biến mất không dấu vết, và mãi mãi không thể tìm thấy nữa.

Kể từ khi xuyên vào cuốn sách này và có cơ hội trở về, cô vẫn quyết định ở lại đây… Bởi vì ở đây có những người mà cô quan tâm: Hoàng tử và công chúa.

“An Nhi hãy nghe lời mẹ đi. Con đã gửi thông điệp cho biên giới, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng. Con vẫn muốn đến biên giới… Không phải con sợ chết… Những gì Vân Can và chú của cậu ấy làm có lẽ là có ý đồ cụ thể.”

Shao An, mặc dù trong mắt Thu Tầm chỉ là một đứa trẻ, trong mắt Ig chỉ là một vật trang trí, nhưng con người của anh ấy vẫn còn cần được điều tra… Ig chính là hoàng tử nhỏ của nước Tây Xia, người sẽ kế vị ngai vàng sau này.

Anh đã nhiều lần muốn nói rõ suy nghĩ của mình với mẹ, nhưng cuối cùng vẫn không dám… Ai cũng biết rằng, việc yêu ai và đi theo ai là quyền quyết định của mẹ.

Hôm nay, trong lúc trò chuyện, An Nhi đã nói ra suy nghĩ của mình.

Không có quả trứng nào hoàn hảo đến mức không bị ruồi đục… Vân Can đã đối xử với mình một cách thiếu trách nhiệm như vậy… Làm sao có thể chắc chắn rằng cô ấy không đã dùng sắc dục để quyến rũ Tiêu Khang?

Bây giờ, khi Tiêu Khang đã chết, không còn bằng chứng nào để chứng minh điều gì nữa… Bất cứ điều gì Vân Can nói ra, đều có thể được coi là lý do chính đáng của cô ấy.