Shao An nhìn thấy Vân Can từng bước tiến lên phía trước, với vẻ cẩn thận mà anh chưa bao giờ thấy trước đây, “Cậu sợ độ cao à.”

Vân Can bị nói trúng điểm yếu liền nhìn xuống đám người đông đúc dưới kia, rồi nhắm mắt lại và nói: “Trước đây tôi không cảm thấy gì cả, nhưng bây giờ nhìn kỹ thì thấy đầu óc quay cuồng, chóng mặt.”

“Ừm, vậy tại sao cậu lại ở đây?” Vân Can ngẩn ngơ nhìn xuống cảnh tượng dưới kia đã trở nên hỗn loạn; hai bên người đã bắt đầu đánh nhau.

Shao An nhìn những người đang đánh nhau dưới kia, chỉ gật đầu về phía xà nhà đối diện, sau đó nhẹ nhàng đặt Vân Can xuống đất.

“Người đó chính là người mà Ig cử đi.” Người mặc đồ đen nói với Shao An đứng bên cạnh, chỉ vào người vừa bị họ chặn lại.

Shao An chỉ gật đầu, “Ừm, vậy cha tôi có gì dặn dò không?”

“Không có gì cả. Khi tôi ra đi, bà hoàng chỉ bảo tôi phải bảo vệ hoàng tử thật tốt.”

“Được rồi, tôi biết rồi. Cảm ơn cậu đã vất vả.” Shao An đã giải quyết hết những việc mà Thu Tầm lo lắng. “À, vậy công chúa Vân Can đã sắp xếp mọi thứ ổn chưa?”

“Công chúa, này có phải là thứ công chúa muốn không?” Cung nữ cầm chiếc vòng ngọc mà Vân Can vừa để trên bàn.

“Đừng động vào, đừng làm hỏng nó.” Vân Can vội vàng đẩy tay cung nữ ra. “Nếu cậu làm hỏng nó, làm sao tôi có thể đối mặt với hoàng tử được?”

“Công chúa, tôi không có ý chê bai công chúa đâu, nhưng chúng ta vẫn nên suy nghĩ thực tế một chút.” Cung nữ đặt chiếc bánh trên bàn và nhìn chiếc vòng ngọc mà Vân Can đang vuốt ve. “Công chúa, nếu công chúa tự dán nó lên, liệu hoàng tử có thích không ạ?”

“Miễn là tôi thích thì đủ rồi. Tại sao phải quan tâm đến ý kiến của người khác chứ?” Vân Can lấy một miếng bánh, hương vị tan chảy ngay trong miệng – thứ bánh này thực sự không thể so sánh được với những gì có ở nhà mình.

“Công chúa, ngài chẳng bao giờ nghe nói câu này sao?” Cô hầu gái nhìn Vân Can vẫn đang tiếp tục làm chiếc bánh mây trước mặt.

“Câu gì vậy?”

“Là câu ‘Quả dưa cưỡng hái không ngọt’ và…”

“Ừm, không phải vấn đề nó ngọt hay không; quan trọng là nó thơm là được.” Vân Can, vốn luôn ngây thơ và đáng yêu, không nghĩ rằng lời mình nói có gì sai trái cả.

“À, công chúa, nếu hoàng tử biết điều này, ngài sợ không?”

“Miễn là tôi thích là được, ai quan tâm đến ông ấy chứ.” Đó chính là suy nghĩ thật trong lòng của Vân Can; chỉ mong rằng nếu Shao An cũng thực sự thích mình, thì mọi chuyện sẽ hoàn hảo cả hai bên.

“Công chúa tôi này, chính là vì thấy hoàng tử đẹp trai mà mới xa xôi đến đây đấy.”

Cô hầu gái nhìn thấy vẻ mặt thanh thản, thoải mái của Vân Can và thấy cô ấy thực sự hiểu chuyện rất rõ; chỉ là người khác có lẽ sẽ nghĩ rằng công chúa mình yêu thích Hoàng tử Shao An đến mức nào đây.

Thu Tầm nhìn thấy trán Shao Ze đang đổ mồ hôi dày đặc và cảm thấy vô cùng lo lắng: “An Nhi, hôm nay con đã làm theo lời mẹ dạy chưa?”

“Con đã làm hết rồi, tất cả đều theo ý muốn của mẹ.” Shao An uống hết ly trà trước mặt mình, sau đó nhìn Thu Tầm vẫn còn tỏ ra không hiểu lắm và nói: “Mẹ phải chăm sóc công chúa thật cẩn thận, đừng để công chúa gặp chuyện gì ở đây.”

“Con cũng luôn nhớ điều đó; chỉ là bây giờ con vẫn không hiểu rằng thuốc độc do cha con mang trong người có thể được giải trừ như vậy không?” Cho đến khi Thu Tầm trở về, Shao An mới biết rằng Shao Ze đã bị nhiễm độc và không được phép cho các thầy lang trong cung hay bất kỳ ai khác biết.

“Dù thuốc độc này rất khó giải trừ, nhưng nếu có ‘mẹ độc’, thì bằng cách kết hợp các loại thuốc với ‘mẹ độc’ đó, chúng ta có thể loại bỏ ‘con độc’ ra được.” Thu Tầm đặt từng loại dược liệu lên bàn.

Shao An nhặt lên một loại dược liệu và hỏi: “Mẹ ơi, những gì mẹ đã kể cho con trước đây, thực sự tồn tại sao?”

Bỗng nhiên, Shao An nhớ lại những câu chuyện mà Thu Tầm đã kể cho mình nghe trước đây; đó đều là những điều mà anh chưa từng nghe thấy bao giờ. Và vì những lời đó, anh còn đã cố tình tìm hiểu thêm nữa.

“Tất cả những điều đó chỉ là trong giấc mơ của mẹ thôi; con chắc chắn không thể tìm thấy được đâu.” Thu Tầm lấy một miếng bánh vừa được người hầu mang đến và đưa cho Sha An.

“Gần đây, Ig luôn theo dõi con sát sao lắm. Xét theo tình hình hiện tại, mẹ lo rằng hắn có thể lợi dụng Công chúa Vân Can để gây ra xung đột giữa hai nước.”

“Con cũng nghĩ như vậy, vì vậy gần đây con luôn tự mình thuê người bảo vệ Công chúa ấy.” Thực ra, Sha An đã luôn theo dõi từng động thái của Công chúa Vân Can. “Nhưng Ig cũng khá giỏi… Tuy nhiên, so với những gì mẹ đã dạy con, hắn vẫn còn kém xa.”

Thu Tầm luôn nghĩ rằng những câu chuyện mà bà kể cho Sha An nghe chỉ là những câu chuyện bình thường mà thôi; ai ngờ Sha An lại coi chúng một cách rất nghiêm túc.

“Có một số việc, An Nhi, con phải hết sức cẩn thận. Dù Công chúa Vân Can có hành xử náo loạn một chút, nhưng bản chất cô ấy không xấu đâu.” Thực ra, từ sớm Thu Tầm đã biết rõ mục đích của Công chúa Vân Can – đó chỉ là muốn gặp Sha An mà thôi. Chỉ là duyên phận không thể định trước…

Và bây giờ, tình hình trong nước đang rất bất ổn. Nếu không có Ig ở đây, Thu Tầm chắc chắn sẽ không để Công chúa Vân Can đến đây một mình. Nhưng Ig cũng là người mà Thu Tầm cần phải coi chừng; bà lo rằng hắn có thể lợi dụng sự hiện diện của Công chúa Vân Can để gây ra xung đột giữa hai nước.

“Bây giờ, phía tây bắc đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, còn phía nam cũng không yên ổn chút nào. Nếu lúc này có tin cha hoàng bị bệnh, các quốc gia xung quanh chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm lược.” Sha An nghĩ về bản báo khẩn vừa được gửi về từ biên giới hôm nay.

“Con là thái tử của một đất nước, là người sẽ kế vị ngai vàng sau này; vì vậy con phải hiểu rõ trách nhiệm mà mình đang gánh vác. Mặc dù mẹ đã giúp cha con giải bớt một nửa độc tố, nhưng bây giờ vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp nhất.”

Thu Tầm thực ra không muốn con trai mình phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm ngay từ khi còn nhỏ, nhưng vì sinh ra trong hoàng gia, con trai bà không giống những người dân bình thường – chỉ cần lo cho gia đình nhỏ là đủ. Tuy nhiên, con trai bà lại là người sẽ kế vị ngai vàng, vì vậy những gì anh ấy phải gánh vác cũng khác biệt hẳn.

  “Mẹ ơi, con hiểu rõ trách nhiệm của mình, và cũng biết những gì con đang phải gánh chịu. Con chắc chắn sẽ không làm mẹ và cha thất vọng đâu.”

  “Chỉ là phía nam thì tình hình còn ổn, điểm khó khăn thực sự nằm ở phía tây.” Sha An nhớ lại những gì mình đã chứng kiến ở miền tây trước đây, cùng với tình hình hiện tại, điều anh ấy lo lắng nhất vẫn là biên giới phía tây.

  “Con có nghe nói rằng năm nay mùa màng ở phía tây rất kém, vì vậy các quốc gia nhỏ ở đó đang muốn kết thông qua hôn nhân với chúng ta để củng cố tình bạn giữa hai nước.”

  Thu Tầm nhớ lại những cuốn sách mình đã đọc trước đây; hầu hết các câu chuyện đều có những diễn biến tương tự như vậy. Nếu thật sự như vậy, con trai mình có thể sẽ kết hôn với một công chúa… Vậy thì bà cũng sắp trở thành mẹ vợ của một vị hoàng tử rồi đấy.

  Dù chỉ là trong sách, nhưng đối với bà, đó cũng là một thành tựu lớn trong cuộc đời mình, phải không?

  Quả nhiên, dự đoán của bà đã trở thành sự thật.

  Ngày hôm sau, Sha Ze nhận được tin khẩn từ biên giới: do mùa màng kém ở miền tây, các quốc gia đó muốn đình chiến và đề nghị gửi công chúa đến kết hôn với chúng ta để củng cố tình bạn giữa hai nước.

  “Nếu họ có ý định hòa giải, thì ta sẽ đồng ý. Nhưng việc kết hôn này cần phải được xem xét kỹ lưỡng; trong nước ta chỉ có duy nhất một công chúa chính thức, vì vậy không thể gửi công chúa đi kết hôn được.” Đây cũng là lời hứa cuối cùng của Sha Ze dành cho Thu Tầm.

  Thu Tầm và Qiu Zhe đương nhiên hiểu rõ mục đích thực sự của họ: dù là gửi công chúa vào hay đưa công chúa ra ngoài, điều đó đều không thể xảy ra được, bởi vì họ đang chứng kiến tình hình hiện tại rất rõ ràng.

  Những ngày gần đây, kể từ khi thu đến, mỗi ngày đều có mưa; càng mưa thì thời tiết càng lạnh hơn. Còn tại chùa Bạch Minh trên núi Phong Tiêu, lượng khách hành hương đến ngày càng đông. Liễu Khúc Dao xuống khỏi xe ngựa, dưới sự hỗ trợ của các cô hầu gái, cuối cùng cũng đến được chùa Bạch Minh trên núi.

“Cô gái nhỏ, vì cô mới trở về kinh đô nên chắc hẳn vẫn chưa hiểu rõ nhiều về con người và sự việc ở đây. Tôi, một người hầu gái, tự nhiên phải giúp cô tìm hiểu thêm mới được.” Bà Yang luôn đi theo phía sau, dọc theo con đường núi, nhìn ngắm cô chủ nhà họ Liễu đang được các cô hầu gái dìu dắt đi phía trước.

“Bà ơi, có biết về lễ hội Thu Độ hàng năm này không ạ?” Không phải là cô ấy không biết về ý nghĩa và truyền thuyết liên quan đến lễ hội này, chỉ là cô đã lớn lên ở Mạo Châu, nên biết rằng vào dịp lễ hội Thu Độ ở đó, mọi cô gái trong gia đình đều được người lớn dẫn đến chùa để thắp hương cúng Phật, mong muốn mọi việc trong năm tới của gia đình và đất nước đều thuận lợi.

“Cô gái nhỏ đừng lo lắng, bà sẽ sắp xếp mọi thứ cho cô. Cô chỉ cần đến chùa thắp hương cúng Phật là được.” Trong lòng bà, bà nghĩ rằng chủ nhân của mình yêu cầu bà phải đảm bảo rằng cô gái nhỏ được ở riêng với hoàng tử.

“Vậy thì cứ giao cho bà lo liệu nhé.” Là cô chủ nhà họ Liễu, cô ấy sở hữu khối tài sản khổng lồ. Lý do khiến gia đình cô quyết định gửi con gái đến gặp Shao An là vì họ đang rất cần tìm một người có thể hỗ trợ gia đình, giúp công việc kinh doanh của họ ổn định hơn.

Shao An, người vừa xuống ngựa, cũng không mang theo bất kỳ vệ sĩ nào; anh ấy nghĩ rằng hôm nay là lễ hội Thu Độ hàng năm, và mọi người đều sẽ đến chùa Bạch Minh để thắp hương cúng Phật. Thu Tầm đã bảo anh ấy rằng hôm nay anh ấy phải đến một mình, không được mặc trang phục của hoàng tử mà phải mặc đồ bình thường; anh ấy đã đồng ý. Vào buổi sáng, các cô hầu gái đã mặc cho anh ấy bộ đồ mà Thu Tầm đã chuẩn bị sẵn. Nhìn từ bên ngoài, anh ấy trông giống như một người dân bình thường; nhưng những ai am hiểu về chất lượng vải đều có thể nhận ra ngay rằng bộ đồ mà Shao An mặc không hề tầm thường.

“Thưa công tử, phía trước chính là địa điểm chúng ta đến.” Theo hướng mà các vệ sĩ đang nhìn, có thể thấy ngọn tháp trắng trên đỉnh núi và tiếng chuông đang vang lên vào lúc này. “Hãy lên đó đi… Mẫu hậu đã bảo hôm nay tôi nhất định phải đến chùa thắp hương, vậy thì tôi sẽ tuân theo lời mẫu hậu.”

Trong khi đó, Thu Tầm đang ngồi đối diện với Ig, ánh mắt anh ta chăm chú nhìn chằm chằm vào Ig và hỏi: “Tại sao lại đầu độc tôi?” Ig không ngờ rằng Thu Tầm lại nhanh chóng ph