Thu Tầm nắm lấy tay Doãn Khác – người vừa đứng dậy được – bảo anh ta hít thật sâu, rồi dẫn anh ta nhảy xuống nước qua bàn tay còn lại của mình, cái bàn tay chưa bị trật khớp.

Thu Tầm dẫn Doãn Khác đi theo con đường mà Phương Tài đã đi, theo dấu vết của con rắn hai đầu kia. Nhiệt độ của nước trong hồ ngày càng giảm, thậm chí trở nên lạnh buốt đến mức da gần như bị đóng băng. Thu Tầm chỉ cảm thấy như thể có điều gì đó đang thiếu đi trong tay mình.

Khi quay đầu nhìn về phía Doãn Khác, Thu Tầm mới phát hiện ra rằng anh ta đã bị dòng nước cuốn đi mất rồi. Nhìn thấy ánh sáng gần ngay trước mặt, Thu Tầm lập tức bơi về phía nơi Doãn Khác đang ở.

Với tay trái, Thu Tầm kéo lấy Doãn Khác đang dần chìm xuống dưới nước. Nhìn thấy đôi mắt nhắm chặt của anh ta, Thu Tầm nói: “Lần này, là tôi đền đáp cho em.”

Thu Tầm áp môi mình vào môi Doãn Khác và từ từ truyền hết hơi thở cuối cùng của mình cho anh ta.

Doãn Khác cảm thấy một hơi ấm dị thường lan tỏa khắp cơ thể mình, như thể mình đang được bao bọc bởi một dòng nước ấm áp. Khi mở mắt ra, anh ta thấy chính Thu Tầm đang cung cấp hơi thở cho mình.

Chỉ trong chốc lát, tâm trí Doãn Khác trở nên trống rỗng; anh không hiểu mình có công lao gì để khiến Thu Tầm sẵn lòng liều mạng nhiều lần như vậy vì mình.

Dùng một tay ôm lấy Thu Tầm – người đã mất ý thức – Doãn Khác bơi về phía lối ra của hồ.

Nhanh chóng đưa Thu Tầm lên bờ, không ai biết làm thế nào mà cánh tay của Doãn Khác – vốn đã bị trật khớp và suýt nữa gãy – lại có thể hồi phục trong chốc lát, đến mức có thể ôm lên người một người nặng tới hàng trăm cân.

Khi Doãn Khác đưa Thu Tầm lên bờ, anh nhìn xung quanh và nhận ra rằng lối ra này dẫn ra ngoài dãy núi Tianshan; vậy thì hiện tại họ chắc đã không còn ở trong dãy núi đó nữa.

Doãn Khác đặt Thu Tầm nằm ngay trên bờ biển, nâng cổ cô ấy lên và thổi hơi vào miệng cô, “A Qiu… A Qiu, hãy tỉnh lại đi! Em đã hứa với anh mà, em đã đồng ý đi cùng anh tham gia cuộc thi đấu.”

“A Qiu… A Qiu, xin lỗi, em không cố ý nói như vậy đâu.” Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Thu Tầm, Doãn Khác chỉ cảm thấy lòng mình trống rỗng.

“Ho… ho…” Khi Thu Tầm mở mắt ra, cô thấy trần nhà được trang trí theo phong cách cổ điển; khung cảnh xung quanh khiến cô cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ. Cô đặt tay lên mắt mình.

“Mình còn sống à?” Hít một hơi thật sâu, Thu Tầm ngửi thấy mùi đất đặc trưng của căn nhà này và từ từ tháo tay ra khỏi mắt.

Nhìn quanh, cô thấy những ngôi nhà được xây dựng bằng gạch đỏ; đồ nội thất bên trong dường như do chính chủ nhà tự làm, có vẻ thô sơ nhưng lại mang một phong cách riêng biệt.

“Mình lại bị du hành thời gian sao?” Thu Tầm sờ lên khuôn mặt mình, rồi đi đến bàn trang điểm trong nhà. Gương đồng phản chiếu hình ảnh rõ ràng chính là khuôn mặt của cô.

“Cô gái, cô đã tỉnh rồi đấy.” Đúng lúc Thu Tầm đang băn khoăn, một bà lão tóc bạc đi vào và đưa cho cô một cái bát thuốc.

“Bà ơi, tôi đang ở đâu vậy?” Nhìn người bà lão hiền lành trước mặt, Thu Tầm nhận lấy cái bát thuốc và hỏi: “Bên trong này chứa cái gì vậy ạ?”

“Cô gái, hôm đó chồng tôi đang hái rau dại trên núi thì tình cờ gặp người quan của gia đình cô. Người quan đó vội vàng bảo chồng tôi phải đi cứu cha cô ngay.”

“Cô đã ngủ liệt hai ngày trời, làm cho người quan của gia đình cô rất lo lắng. Những loại thuốc này đều do chồng tôi và chồng tôi cùng nhau hái trên núi đấy; chúng rất tốt cho người vừa bị đuối nước. Cô hãy uống ngay khi thuốc còn nóng nhé.”

Thu Tầm cầm lấy bát và nhẹ nhàng nếm thử một ngụm, sau đó uống hết cả bát, bởi vì cô ấy biết rằng bên trong không chứa độc tố gì cả.

   Bên ngoài vang lên tiếng “kêu kèo”, rồi có giọng nói: “À, ông già ơi, ông trở về rồi đấy.”

   Khuôn mặt người phụ nữ già hiền lành ấy không thể giấu được niềm vui, còn Thu Tầm thì chỉ cảm thấy lòng mình se lại khi nhìn thấy cảnh này. Những lời thề non sông mà họ từng hứa với nhau ngày xưa – “sẽ nắm tay nhau đến khi già” – giờ đây đã tan thành mây khói, biến mất hoàn toàn.

   “Ông già ơi, cậu chàng kia đâu rồi? Tại sao không về cùng ông?” Người phụ nữ già nhìn ra phía sau lưng ông.

   “Đã đến rồi, bà ơi. Lúc nãy tôi đi xay thuốc để nấu cháo đấy.” Doãn Khác nghe thấy tiếng người phụ nữ gọi mình liền vội vàng mang theo một bát cháo đến. “Bà ơi, vợ tôi bây giờ thế nào rồi?”

   “Đã khỏe rồi, vừa uống thuốc xong, bây giờ có lẽ đang ngồi trên giường đấy.” Người phụ nữ già kéo tay ông già đi ra ngoài cửa. “Hai người ra ngoài đi đã, để họ được gần nhau một chút.”

   “Ha ha, được thôi, tùy bà quyết định. Đi thôi.” Ông già cười toe toét nhìn người phụ nữ già, rồi đẩy Doãn Khác vào trong nhà và còn chu đáo đóng cửa lại cho họ nữa.

   “Bà ơi, trên chiếc bàn đá kia còn có cháo đấy, nhớ ăn một ít để no bụng nhé.” Doãn Khác nói với họ qua cánh cửa.

   Doãn Khác nhìn Thu Tầm trên giường, còn Thu Tầm cũng nhìn chằm chằm vào anh. Cả hai đều không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

   “A Qiu, ngày hôm đó... sau khi em bị đuối nước, tôi đã đưa em lên bờ, nhưng em cứ hôn mê suốt. Tôi không biết phải làm thế nào, nên mới đi tìm xem liệu có người ở gần đây không...” Doãn Khác có vẻ lo lắng; anh sợ Thu Tầm hiểu lầm ý nghĩa của cái tên “đôi vợ chồng nhỏ” đó, sợ cô ấy nghĩ rằng mình đang lợi dụng cô ấy.

   “Vì ở nơi hoang vu như thế này, tôi không thể giải thích nhiều được. Khi hai người già hỏi, tôi chỉ nói rằng chúng tôi đến đây để hái thuốc thôi, còn em thì vô tình té xuống hồ.”

“Họ nghĩ chúng ta là vợ chồng, vì vậy tôi cũng không cần phải giải thích nhiều, quan trọng là phải nhanh chóng đi cứu em.”

“Á Châu, ngày hôm đó, tôi đã sai rồi… Tôi quá hốt hoảng; tôi không ngờ em lại là…” Doãn Khác chỉ nhìn chằm chằm vào Thu Tầm, không nói thêm gì nữa.

“Á Châu, hãy ở lại đi… A Zé của em đã lâu không còn quan tâm đến em nữa rồi. Trên suốt chặng đường này, em có bao giờ nghe nói gì về việc người ta tìm kiếm em ở quốc gia Shao không? Có thấy bất kỳ thông báo nào tìm kiếm em không?” Doãn Khác từ từ tiến lại gần Thu Tầm đang nằm trên giường, “Không có đâu… Em chưa bao giờ thấy gì cả.”

“Tại sao em vẫn không thể buông bỏ một người đàn ông không quan tâm đến mình như vậy?”

“Tôi… À, dù sao đi nữa, anh ấy cũng đã từng đối xử với tôi bằng tấm lòng chân thành… Có lẽ tôi chẳng bao giờ phải là người phụ nữ đích thực của anh ấy…” Thu Tầm nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông mai đang bay lượn trong gió.

Không biết từ khi nào mà hoa mai đã nở rộ đến thế… Nhớ lại những ngày Doãn Khác luôn ở bên cạnh mình, không bao giờ rời xa, tâm trạng vốn đã kiên định của Thu Tầm bắt đầu lung lay.

“Cuộc thi đấu võ thuật của em sẽ diễn ra sau bao lâu nữa?” Thu Tầm không muốn tiếp tục bàn về vấn đề đó nữa, “Em sẽ đi cùng anh tham gia cuộc thi đấy… Vì vậy em đừng lo lắng về chuyện anh sẽ rời bỏ em.”

Doãn Khác đưa chiếc bát chứa cháo cho Thu Tầm, “Á Châu, hãy thử uống một ít đi… Đây là cháo do bà nội và mọi người nấu đấy.” Doãn Khác không dám để Thu Tầm biết rằng cháo này là do mình đã vất vả nấu trong thời gian dài… Anh sợ rằng nếu Thu Tầm biết điều đó, cô ấy sẽ không chịu uống một miếng nào đâu.

Thu Tầm nhìn vào bát cháo trắng tinh, dùng thìa múc một thìa và đưa vào miệng.

Doãn Khác cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó… “Á Châu, em hãy nghỉ ngơi đi… Anh sẽ không làm phiền em nữa… Cuộc thi đấu võ thuật vẫn còn một thời gian nữa mới đến.”

Doãn Khác bước tới và đắp lại chăn cho Thu Tầm, sau đó quay người rời đi.

  “Nhóc con, hai người phải trò chuyện thật nhiều với nhau nhé. Nếu không, làm sao có thể giải quyết được vấn đề giữa hai người, làm sao có thể hàn gắn lại được.” Người đàn ông già nhìn Doãn Khác với vẻ mặt buồn bã khi ra khỏi phòng, rồi vỗ nhẹ lên vai cậu ta.

  “Chúng tôi, vợ chồng tôi cũng đã trải qua những giai đoạn như các bạn đấy. Vợ chồng mà, dù có cãi vã nhưng cuối cùng vẫn sẽ hòa giải với nhau mà.”

  “Được rồi, nhóc con, đi ngủ đi. Ngày mai hãy nghĩ xem phải làm thế nào để làm hài lòng vợ mình nhé.” Người đàn ông già nói những lời này một cách ân cần, rồi cũng rời đi.

  Sáng hôm sau, Thu Tầm tỉnh dậy vì mùi thơm của bữa ăn trên bàn. Trong lúc đang ngủ, cô cảm nhận được mùi thức ăn thơm phức, và bụng mình bắt đầu réo lên. Trong những ngày hôn mê vừa qua, ngoại trừ nước, cô chẳng ăn gì cả; khi tỉnh dậy, cô chỉ uống một bát thuốc và một ít cháo mà thôi.

  Khi mở mắt ra, cô thấy Doãn Khác đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn trên bàn. “A Qiu, em đã tỉnh rồi à? Em đói chứ?”

  Doãn Khác nhìn thấy Thu Tầm đã tỉnh, có chút lo lắng. Anh sợ rằng cô sẽ không hề quan tâm đến những món ăn mà mình đã chuẩn bị, sợ rằng cô thậm chí còn chẳng buồn nhìn vào chúng. Nhưng anh vẫn nói: “Em cứ ăn đi, anh không đói đâu.”

  “A Qiu, em thử xem nhé… Mới nãy anh vừa nấu xong đây.” Tay Doãn Khác đang run lên vì hồi hộp, nhưng anh vẫn cố tỏ ra bình thản.

  “Được thôi, em thử xem. Mùi thơm quá! Hôm qua trong giấc mơ, em cũng đã tỉnh dậy vì mùi thức ăn này đấy… Hóa ra anh cũng biết nấu ăn à!” Thu Tầm không hề giả vờ kiêng kỵ; cô thực sự đói, và cô cũng không cảm thấy rằng những cuộc cãi vã hôm qua hay trước đó ảnh hưởng đến khẩu vị của mình chút nào.

  Doãn Khác thấy cô vội vàng bước xuống giường và tiến về phía bàn ăn, liền vội vàng đưa cô trở lại giường, đeo giày cho cô, rồi mới để cô ngồi xuống bàn ăn.

Thu Tầm nhìn những gì Doãn Khác đã làm cho mình, nói rằng không cảm động thì dối trá, nhưng cô ấy chẳng nói gì cả, chỉ ngồy yên bên chiếc bàn, nhìn Doãn Khác múc đồ ăn vào bát cho mình.

   Thu Tầm cầm lấy bát và bắt đầu ăn ngấu nghiến, “A Qiu, ăn từ từ đi, tất cả này đều là của em, không ai giành với em đâu.”

   Doãn Khác cười nhìn Thu Tầm với vẻ ngộ nghĩnh; cách cô ấy ăn như thể có người sắp cướp thức ăn trong đĩa mình vậy, thật là đáng yêu.

   “Doãn Khác! Món ăn do em nấu...” Thu Tầm lẩm bẩm, vừa nhai vừa khen ngợi, “Món ăn của em ngon quá, còn ngon hơn cả thức ăn trong bếp hoàng gia nữa!”

   “Hahaha, A Qiu, dù rằng khi được ăn ngon thì phải khen ngợi người nấu, nhưng em cũng không cần phải khen tôi quá mức đâu.”

   Thu Tầm không hiểu sao, khi ăn mãi thì mắt lại đỏ lên; không biết tại sao, nước mắt bỗng nhiên tuôn ra như những hạt chuỗi bị đứt, rơi liên tục không ngừng.

   Doãn Khác, vốn đang mỉm cười, nhìn thấy Thu Tầm có vẻ không ổn, nhìn kỹ thì thấy những giọt nước mắt đang rơi xuống bát cơm.

   “A Qiu, A Qiu, em có sao không? Lúc nãy tôi có nói gì sai không?” Doãn Khác vội vàng lấy khăn lau nước mắt cho Thu Tầm, “A Qiu, đừng khóc nữa, lần sau tôi sẽ không nhắc đến chuyện buồn của em nữa đâu.”

   Nhìn thấy Thu Tầm khóc như một chú mèo con, Doãn Khác bỗng cảm thấy bối rối, không biết phải an ủi cô ấy như thế nào; cô ấy đưa tay ra và ôm chặt lấy Thu Tầm vào lòng.

   “A Qiu, nếu em muốn khóc thì cứ khóc đi… Tôi biết suốt những ngày qua, em chưa bao giờ than phiền về sự mệt mỏi hay khó khăn, mọi chuyện em đều tự mình gánh vác.”

   Doãn Khác tiếp tục vỗ nhẹ lưng Thu Tầm và nói, “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ ở bên em. Dù em phải chịu đựng bao nhiêu oan ức, chỉ cần em muốn tâm sự, tôi luôn ở đây.”

   Thu Tầm từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào mắt Doãn Khác, và nói: “Doãn Khác, hãy đi thôi… Đưa em đến xem cuộc thi đấu của em. Từ bây giờ trở đi, em sẽ không bao giờ rời xa em nữa.”