“Đại Hộ Pháp đâu rồi?” Tuyết Chi quay người hỏi Chu Sa.

“Đại Hộ Pháp và Hải Đường vẫn ở trên núi, nói là lát nữa sẽ xuống.”

“Ừm.” Nói xong, Tuyết Chi lại vô thức liếc nhìn bờ sông. Người mặc áo xanh vẫn còn đó, còn Dương Châu Chi thì không thấy bóng dáng đâu cả.

Xung quanh chỉ có con sông và con đường bất tận; không hề có góc khuất, chiếc thuyền nào hay bụi cây nào cả.

Cùng lúc đó, bên ngoài chùa Thiếu Lâm, Mục Viễn đứng tựa vào tường, đang chờ đợi trong yên lặng.

Bên trong chùa:

Người qua kẻ lại, tiếng luyện võ, tiếng chuông, tiếng hô hào và tiếng mõ vang lên liên hồi. Trong phòng của trụ trì, Thích Diễn đang ngồi thiền với mắt nhắm, Hải Đường đứng sau lưng ông.

“Ai cử bạn đến đây?” Thích Diễn hỏi một cách bình tĩnh.

“Là… “ Hải Đường suy nghĩ một chút; Mục Viễn đã dặn cô không được tiết lộ tung tích của mình, nên cô đáp: “Là chủ cung.”

“Hãy thông báo cho Chủ Cung Tuyết biết rằng tôi, một người tu hành, không thể có quan hệ với phụ nữ.”

“Thầy Thích Diễn chắc chắn sẽ làm điều đó. Trụ trì nên nghe xem rồi mới quyết định.”

“Vui lòng nói đi.”

“Trụ trì chỉ cần để hai trăm đòn cho Cung Trọng Hoả tại cuộc hội anh hùng, chúng tôi sẽ giúp trụ trì thực hiện điều mà trụ trì mong muốn nhất.”

“Hai trăm đòn à? Xin người hãy quay lại đi.”

“Trụ trì không phải là người không có mong muốn gì cả. Chủ cung của chúng tôi rất hiểu rõ điều mà trụ trì mong muốn nhất. Thật sự không cân nhắc sao?”

Thích Diễn do dự một lúc, mồ hôi mỏng manh bắt đầu đổ ra trán, chảy dọc theo các nếp nhăn ở khóe mắt. Ông biết rằng Tuyết Chi biết mong muốn của mình, và cũng từng nhiều lần hối tiếc vì đã nói ra điều đó. Nhưng khi nghĩ đến khả năng nó có thể trở thành hiện thực, tim ông bắt đầu đập nhanh hơn.

Sau một lúc im lặng, Thích Diễn hỏi: “Là ai vậy?”

Khi hỏi câu này, Thích Diễn dường như có chút e ngại. Hải Đường chưa bao giờ thấy ông ta có vẻ bất thường như vậy; nghe thấy câu hỏi đó, cô cảm thấy buồn nôn. Nhưng cô vẫn giữ bình tĩnh và mỉm cười với vị sư già mặc áo cà sa màu vàng: “Là người sẽ đối đầu với thầy tại cuộc hội anh hùng.”

Tuy nhiên, trong chùa Thiếu Lâm có hàng ngàn vị sư; nếu không có trí tuệ, họ không thể trở thành trụ trì được.

“Chủ Cung Tuyết muốn dùng tôi để tìm ra danh tính thực sự của công tử phải không? Hãy thông báo cho bà ấy rằng hãy dùng những phương pháp khéo léo một chút.”

Hải Đường thở dài: “À, tôi từng nghĩ rằng

“Tôi chỉ đang khích lệ sư trụ thôi, nhưng cũng không khỏi than phiền rằng trong thời buổi này mà lại có kẻ vô danh bỗng nhiên trở nên nổi tiếng.” Hải Đường thở dài một hơi, cúi chào và nói: “Vậy thì tôi xin phép cáo từ.”

Chỉ mới đi được vài bước, một bóng dáng màu vàng óng đã lướt qua trước mặt Hải Đường; tốc độ di chuyển của người đó nhanh đến mức cô ấy không thể nhìn rõ, thậm chí còn giật mình – nếu lúc này họ muốn giết cô ấy, họ chẳng cần phải dùng đến cả ngón tay út.

“Lão tăng chỉ cho phép hai trăm chiêu thôi.”

“Đồng ý.”

Khi trở về Cung Trọng Hoa vào buổi tối, Tuyết Chi đã vứt những cành anh đào khô héo trên bậu cửa sổ xuống ngoài – suốt bao năm qua, thói quen này vẫn không hề thay đổi. Dù bận rộn đến đâu, cô ấy cũng luôn nhớ thay đổi những cành anh đào mỗi khi đến mùa xuân.

Nhưng vào ngày hôm sau, cô ấy lại phát hiện ra một bông hoa anh đào trên bậu cửa sổ của mình. Cô cảm thấy thật kỳ lạ, nhưng vào tối hôm sau, cô vẫn tiếp tục vứt những cành hoa cũ đi; ngày thứ ba, lại có một bông hoa anh đào mới đứng yên trong lọ hoa. Cô đã yêu cầu mọi người đừng thay đổi những bông hoa trên bậu cửa sổ, nhưng không ai thừa nhận điều đó. Và rồi, ngày thứ tư, ngày thứ năm cũng vẫn như vậy.

Đến ngày thứ sáu, Tuyết Chi đã thức trắng đêm. Cô nằm trên giường mà không hề phát ra tiếng động nào. Nhưng khi trời đã sáng hẳn, vẫn không có gì xảy ra cả. Khi cuối cùng cô không thể chịu đựng được mà đứng dậy, cô phát hiện ra rằng những bông hoa vẫn được thay đổi như bình thường, nhưng không thấy bóng dáng của ai cả.

Đến ngày thứ bảy, cô thực sự không thể chịu đựng được nữa và đã ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ, người đến thay đổi những cành anh đào lại chính là Thượng Quan Thấu; tuy nhiên, sau khi thay xong hoa, anh ta liền rời đi. Đúng lúc cô chuẩn bị đứng dậy để đuổi theo anh ta, cô lại tỉnh dậy.

Và lần này, cô tỉnh dậy rất sớm. Cô đã trải qua vô số giấc mơ lẫn lộn giữa thực tế và ảo tưởng như vậy. Trong nỗi buồn và thất vọng, cô ngồi dậy, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng vải va vào nhau bên ngoài cửa sổ. Cô vội vàng bước xuống giường, và thấy Mục Viễn đang đứng trước cửa sổ, thở hổn hển.

“Anh Mục Viễn… Anh đang làm gì ở đây?”

Mục Viễn nhìn những cành anh đào, rồi nhìn Tuyết Chi: “Không có gì cả.” Nói xong, anh nhảy xuống từ bậu cửa sổ.

Một giờ sau, Mục Viễn như thường lệ mang đến cho Tuyết Chi một chén canh