15. Trách mắng

Khi hai người trở về nhà, Hạc Tùng vẫn chưa về.

Diệp Nha bảo Hạc Thụ đi mở khóa; cô đang phơi quần áo trong sân. Khi cô cúi xuống và ngẩng đầu lên, Đại Hoàng từ từ bước vào, đi vòng quanh cô rồi nằm xuống bên cạnh, đầu gối xuống đất, đôi mắt màu nâu nhìn chằm chằm vào cô, không hề nhấp mắt. Chỉ khi cô lắc quần áo thì nó mới chớp mắt và hai tai của nó mới dựng thẳng lên.

Diệp Nha vẫn hơi sợ nó, luôn để ý xem nó có làm gì không. Sau khi phơi xong quần áo, cô trở về nhà và thấy nó không theo sau, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Vợ yêu, anh giúp em làm sạch cá nhé?” Hạc Thụ đứng dưới mái hiên, cầm ba con cá lớn nhỏ, cười nhìn cô.

“Anh biết làm à?” Diệp Nha hơi nghi ngờ, nhìn lên trời – đã đến lúc chuẩn bị bữa trưa rồi.

Hạc Thụ gật đầu liên tục; anh rất thích ăn cá, nhưng thường thì không may mắn lắm, khó có cơ hội bắt được cá. Hôm nay không hiểu sao, anh lại bắt được tới ba con cá!

“Vậy thì anh cứ làm đi, em sẽ đi nấu cơm.”

Khi cô vo gạo xong và dùng vải thô che kín mép nắp nồi, Hạc Thụ đã chuẩn bị xong ba con cá.

Diệp Nha nhìn những con cá đó, suy nghĩ một lát rồi quyết định sẽ nấu hết tất cả, để con nhỏ nhất dành cho Hạc Bái ăn.

“Anh đi hái dưa chuột và đậu que đi, nhớ rửa sạch chúng nữa.” Cô nhận lấy những con cá đã được rửa sạch, đặt chúng lên thớt, vừa cắt vài đường trên lưng cá vừa nói với Hạc Thụ: “Chỉ cần làm ba món ăn, mỗi món hai đĩa là được rồi.”

Được giúp vợ, Hạc Thụ rất vui vẻ và đi làm ngay. Sau khi hái được vài nắm đậu que, anh chạy lại hỏi liệu đã hái đủ chưa; Diệp Nha nói chưa đủ, anh liền quay lại tiếp tục hái. Sau vài lần như vậy, cuối cùng anh cũng hoàn thành công việc.

Khi Hạc Tùng trở về, anh thấy Diệp Nha đang cúi đầu bận rộn trong bếp, Hạc Thụ đứng ở cửa nhìn cô, còn Đại Hoàng cũng đến, thè lưỡi đứng dưới mái hiên, đầu hướng về phía bếp.

Mùi thơm hấp dẫn cùng với tiếng xào nấu vang lên, anh không khỏi hít một hơi thật sâu, cảm thấy lòng mình dần ấm lên. Kể từ khi mẹ anh qua đời, ngoại trừ những lần ăn ở nhà chú hai, anh đã hơn mười năm không còn ngửi thấy mùi thức ăn này nữa.

“Em gái, em đã bắt đầu nấu ăn sớm vậy sao? Chú hai và mọi người có lẽ còn phải đợi một lúc nữa mới đến.” Anh đến bên cửa, vỗ vai Hạc Thụ và nhìn vào những con cá kho trong nồi.

Diệp Nha lật đều ba con cá, sau đó đậy n

Xue Song lập tức nhận ra rằng đôi mắt cô ấy hơi đỏ, rõ ràng là đã khóc! Anh kiềm chế bản thân không quay đầu lại nhìn Xue Shu, mà bình tĩnh bước vào trong và nói: “Đã mua xong rồi, ngay bên bờ sông đó. Ngày mai tôi sẽ đi cùng em trai thứ hai để gặt cỏ.” Chỉ trong thời gian đi giặt quần áo thôi mà, liệu có phải em trai thứ hai lại bắt nạt cô ấy không?

Nghe anh nói rằng ngày mai sẽ xuống đồng làm việc, Ye Ya rất lo lắng: “Anh trai, vết thương của anh vẫn chưa khỏi hẳn, công việc trên đồng cứ để em và A Shu lo đi. Ba mẫu đất thôi, chúng ta hai người là đủ rồi.” Cô bé đã bắt đầu làm việc trên đồng từ khi mới sáu tuổi; việc nhổ cỏ và trồng trọt cũng khá nhanh tay. Nếu không bị bán cho gia đình Sun, có lẽ cô bé sẽ phải sống cả đời với công việc nông nghiệp này.

“Không cần đâu, vết thương của tôi không sao cả, công việc trên đồng không cần em phải tham gia. Em chỉ cần giúp coi sóc nhà cửa là được.” Xue Song lập tức trả lời. Họ không thể mang đến cho cô bé cuộc sống xa hoa, nhưng ít nhất cũng có thể tránh cho cô bé phải vất vả với công việc nông nghiệp. Nhìn thấy cô bé da trắng mịn màng, anh không muốn cô ấy bị nắng đen như những người phụ nữ trong làng.

Không để Ye Ya kịp phản bác, anh đi đến cửa sau và gọi Xue Shu lại: “Em gái yêu, em tiếp tục làm việc đi, anh có vài lời muốn dặn dò em trai thứ hai.” Nói xong, anh liền bước ra ngoài.

Khuôn mặt anh có vẻ lạnh lùng; mặc dù không khác bình thường lắm, nhưng Ye Ya vẫn cảm nhận được rằng anh có vẻ không hài lòng lắm. Phải chăng cô ấy đã nói điều gì sai? Cô cúi đầu, nhìn Xue Shu từ từ đi qua bên cạnh mình, rồi lặng lẽ bước vào sân sau. Chỉ có con gà vàng lớn vẫn ở lại dưới mái hiên, bên cạnh cô. Lúc này, cô bỗng nhiên cảm thấy rằng mình thực sự vẫn chưa hiểu rõ về ba anh em nhà Xue; trong mắt họ, cô vẫn chỉ là một người ngoại lai mà thôi.

Im lặng một lát, cô lại lấy lại can đảm. Điều quan trọng nhất hôm nay là phải tiếp đón gia đình chú thứ hai; những chuyện khác, có thể sẽ nói sau này… Dù sao thì cô cũng sẽ nghe theo lời anh Xue Song, không dám tự ý làm gì nữa. Nếu anh bảo cô nấu ăn, cô sẽ nấu; nếu anh không cho cô xuống đồng, cô sẽ không đi…

Bên kia, Xue Song gọi Xue Shu đến dưới gốc cây và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Mày lại bắt nạt cô ấy à?”

“Tôi không…” Xue Shu cảm thấy có lỗi, không dám nhìn thẳng vào mắt anh, mà quay đầu nhìn những con gà vàng bên trong lưới, đếm chúng từng con

Nghĩ đến hậu quả của việc nói dối, anh ta cảm thấy mông mình lại đau lên, liền lén lút đi tìm anh trai mình, nhưng chỉ thấy một khuôn mặt lạnh lùng đang nhìn mình. Anh ta giật mình và vội vàng bào chữa: “Không phải tôi là người bắt đầu chọc ghẹo vợ trước đâu, mà là bà góa Lư… Khi tôi tiến lại gần vợ, tôi nghe thấy bà ấy cứ nói không ngừng, còn cản vợ tôi không cho đi nữa; vì vậy tôi mới đổ nước lên người bà ấy…”

Bà góa Lư?

Xue Song nhíu mày và cắt ngang lời anh ta: “Vậy cậu có nghe thấy bà ấy nói gì không?”

Xue Shu gãi đầu và cố gắng nhớ lại, sau khi kể hết những gì mình nhớ được, mặc dù lời kể có hơi lỏng lẻo, nhưng Xue Song vẫn hiểu rõ: Bà góa Lư nói rằng Ye Ya xuất thân từ cái lò gốm đó!

Kẻ nói xấu người khác ấy… Nếu nó là đàn ông, lúc này anh ta đã đập vỡ miệng nó rồi!

Anh ta nắm chặt nắm tay, mất một lúc lâu mới kiềm chế được cơn giận trong lòng. Nhìn thấy em trai mình vẫn không dám ngẩng đầu lên, anh ta nhớ lại những lời vừa rồi và hỏi tiếp: “Vậy cậu đã làm gì để chọc ghẹo cô ấy? Chẳng lẽ cậu tin lời bà góa Lư và mắng cô ấy sao?” Những chuyện như thế này đã từng xảy ra trước đây… Lần đó, bà góa Lư bị vợ của Li Jin ở phía nam tát vào mặt; không thể trút giận được, bà ta đã cố tình xúi giục em trai mình nói những lời xấu xa, may mắn thay em út đã kịp phát hiện ra sự thật và ngăn chặn chuyện xấu xảy ra.

“Tôi không hề mắng vợ tôi!” Xue Shu tức giận và la lên.

Xue Song giật mình: “Cậu đang la hét cái gì vậy! Nếu cậu không mắng cô ấy, vậy cậu đã làm gì?” Anh ta lo lắng nhìn về phía cửa sau, sợ Ye Ya nghe thấy.

Xue Shu lập tức cúi đầu xuống, chân trái cọ vào mặt đất và nói: “Vợ tôi sợ con chó Đại Hoàng, bảo tôi đuổi nó đi, nhưng tôi không làm vậy; thay vào đó, tôi còn dùng tay chạm vào ngực cô ấy, và cô ấy đã bắt đầu khóc…” Rốt cuộc thì, chính anh ta là người khiến vợ mình khóc.

Con chó Đại Hoàng rất đáng sợ… Vợ anh ta hoảng sợ, và anh ta dùng tay chạm vào ngực cô ấy…

Xue Song nhanh chóng đoán ra tình hình, và đá mạnh vào lưng Xue Shu: “Tôi đã nói rằng nếu cô ấy không muốn, thì cậu không được phép chạm vào cô ấy, đúng không? Cậu có muốn ép buộc cô ấy phải đi hay sao?” Cô ấy đã phải chịu quá nhiều oan ức từ bà góa Lư rồi, vậy mà anh ta lại còn có những hành động nhẹ nhàng dễ dãi như vậy… Làm sao cô ấy không nghi

“Hừ, đợi đến khi anh cưới vợ rồi, tôi sẽ theo dõi anh từng ngày; nếu anh lén lút làm gì với vợ mình, tôi cũng sẽ đánh anh đấy!” Nói xong, có vẻ như sợ bị Xue Song đánh, cậu ta liền chạy mất, và không ai thấy được rằng anh trai của cậu ta đã đỏ mặt.

Lý Nhã đang cắt đậu que thì thấy Xue Thụ chạy vào trong tình trạng hoảng hốt; vừa định hỏi cậu ta chạy đi đâu thì nghe thấy cậu ta gọi “Chú hai” về phía sân trước.

Trái tim cô ta như bay lên tận cổ họng; cô vội vàng bỏ việc đang làm, tháo chiếc khăn quàng ra, vội vàng chỉnh lại quần áo rồi đi theo tiếp đón họ.

Xue Sơn Lương và bà Lâm đi đầu, cả hai đều mặc quần áo bằng vải thô, trông khoảng bốn mươi tuổi. Người đàn ông cao lớn, da đen sạm, lưng hơi còng; khi nhìn thấy Lý Nhã, anh ta dừng bước lại, sau đó mỉm cười thân thiện với cô. Lý Nhã vội vàng gọi “chú hai”, rồi nhìn về phía bà Lâm.

Bà Lâm đội khăn vải xám trên đầu, mái tóc được buộc gọn gàng, trông rất chỉn chu. Bà hơi gầy, gò má hơi cao, nhưng ngoài vẻ nghiêm khắc ra, bà vẫn rất xinh đẹp; dù hàng ngày lao động vất vả khiến làn da trắng muốt của bà trở nên sần sùi và vàng nhạt.

Khi bước vào nhà, bà Lâm nhanh chóng nhìn quanh sân; thấy mọi thứ đều được dọn dẹp gọn gàng, khóe miệng căng thẳng của bà mới hơi thư giãn lại. Nhưng khi nhìn thấy cháu dâu mình – dù mặc quần áo bằng vải thô nhưng vẫn không che giấu được vẻ đẹp rực rỡ – ánh mắt bà lập tức lóe lên vẻ nghiêm khắc; đối với lời gọi của Lý Nhã, bà chỉ khẽ gật đầu để trả lời.

Lý Nhã đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với thái độ của bà Lâm; dù sao Xue Thụ cũng đã nói rất nhiều điều xấu về bà, vì vậy cô chỉ cảm thấy ngượng ngùng và đỏ mặt, chứ không hề tỏ ra sợ hãi hay oan ức.

Xue Sơn Lương biết rõ tính cách của vợ mình; anh ta ho khan một tiếng, rồi quay sang nói với các em trai mình: “Đây là chị dâu thứ hai của các em, sao không nhanh chóng chào hỏi?”

“Chị dâu thứ hai!” Gần như đồng thời, hai giọng nói một nhẹ nhàng, một trong trẻo vang lên.

Cô “à” một tiếng; khi nhìn rõ khuôn mặt của hai đứa trẻ, khóe miệng cô không khỏi nở nụ cười.

Cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi bên trái chắc hẳn là Xuân Hạnh; khuôn mặt trắng muốt như trứng gà, sống mũi thẳng, đôi mắt long lanh như hoa đào, đang nhìn cô với vẻ tò mò và thiện cảm. Trên người cô bé, Lý Nhã thấy tất