10. Ghen tuông

Những ngọn núi xanh ở khu vực này có hình dạng giống quả bí, vì thế được gọi là Núi Bí, còn Làng Bí thì nằm ngay tại “miệng” của quả bí đó. Khi vượt qua con đường hẹp chỉ đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua, tầm mắt bỗng trở nên thoáng đãng: những cánh đồng trải rộng, những ngôi nhà được sắp xếp gọn gàng, tất cả tạo nên không khí sống động và ấm áp.

Xue Bai chỉ vào con sông cách đó khoảng hai dặm và giới thiệu với Ye Ya: “Dì hai ơi, phía bên kia chính là Thị trấn Đông Kiều; tôi đã học tập ở đó.”

“À, vậy thì bạn phải đi đi về lại mất hai tiếng đồng hồ à?” Ye Ya ngạc nhiên nhìn anh. Trong suốt quãng đường vừa rồi, họ đã mất gần một tiếng đồng hồ; bây giờ mặt trời đã lên cao trên ngọn cây rồi.

Xue Bai cười nhẹ: “Quen rồi sẽ thấy dễ dàng thôi.”

“Vậy bạn có bạn đồng hành không? Không thể nào mỗi ngày đều phải một mình đi trên con đường núi quanh co và gập ghềnh như thế này được…”

“Không có đâu… Nhưng một mình cũng tốt lắm; yên tĩnh, khi buồn thì có thể ôn lại những gì đã học trong ngày… Về đến nhà thì không cần phải đọc sách nữa.” Xue Bai cười nhìn cô, thấy cô đã nghỉ ngơi đủ rồi, liền gọi Xue Shu để tiếp tục hành trình.

Ye Ya đi sau vài bước, nhìn bóng lưng gầy gò của Xue Bai, lòng cô tràn ngập lo lắng. Dù gia đình cô nghèo khó, ít ra họ vẫn sống ở thị trấn; còn Làng Bí thì phải đi xa như vậy mới đến nơi làm việc… Cô cố gắng tưởng tượng cảnh Xue Bai một mình đi trên con đường này, nhưng trong đầu cô hiện lên không phải hình ảnh của anh ta đi một mình một cách thoải mái, mà là cảnh anh ta phải vật lộn với gió lạnh vào mùa đông, hoặc gặp phải cơn mưa lớn vào mùa hè…

May mắn thay, em trai thứ ba của họ là người có thể chịu đựng khó khăn. Con sông rộng khoảng vài trượng, ở giữa có một cây cầu đá cổ kính, những góc cạnh của cây cầu đều mọc đầy cỏ dại. Khi leo lên dốc, Ye Ya và Xue Bai cùng nhau giúp Xue Shu đẩy xe. Gió mát từ mặt nước thổi vào, mang theo mùi hương nhẹ nhàng của mồ hôi trên người Xue Shu… Ye Ya lén nhìn anh một cái.

Có lẽ là nhờ những ngày sống hòa thuận bên nhau, hay là nhờ những tiếng cười nói trên đường đi, cảm giác khó chịu mà cô từng có đối với anh em nhà Xue dần biến mất. Cuộc sống ở núi dù vất vả nhưng lại rất yên bình và ổn định… Cô có một người chồng luôn quan tâm đến mình, có hai người anh em đáng tin cậy; không cần phải lo lắng về việc mình làm sai điều gì đó mà bị đánh đập nữa, cũng không cần phải luôn nhớ nh

Vượt qua con sông là đến thị trấn Đông Kiều, những người đi lại tấp nập trên phố, rất nhộn nhịp.

Xue Ba dẫn đường ở phía trước, cuối cùng họ dừng lại trước một cửa hàng thịt. Anh cúi người chào một người đàn ông mập mạp đang bận rộn bên trong và nói: “Chú Zhang ơi, xem chúng tôi mang đến những thứ gì hay không nhé?” Trước đây, mỗi khi anh trai tôi săn được thú, chúng tôi đều đưa đến đây; Chú Zhang luôn tử tế và giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.

Nghe vậy, Chú Zhang đứng thẳng dậy, khuôn mặt bóng loáng và cái bụng phệ lùn hiện ra rõ ràng. “Ồ, hôm nay Tam Lang không phải đến trường à!” Ông chào hỏi Xue Ba một cách thân thiện, sau khi nhìn thấy những thứ trên xe đẩy, ông liền cười toe toét: “Ha ha, con heo rừng này thật là hung dữ… Anh cả của các bạn quả là giỏi lắm! Ủa, sao anh ấy không đến đây nhỉ?”

Xue Ba mỉm cười và nói: “Anh trai tôi bị thương một chút, đang nghỉ ngơi ở nhà. À, đây là em dâu thứ hai của tôi; nếu sau này cô ấy đến mua thịt, xin chú hãy quan tâm đến cô ấy nhiều hơn nhé!” Anh quay người lại, để lộ Ye Ya đứng phía sau.

Ye Ya đỏ mặt và gọi: “Chú Zhang ơi.”

Cô vẫn mặc trang phục của người hầu trong gia đình Tôn; áo sơ mi màu hồng phấn, váy dài màu xanh biển, thân hình thon gọn duyên dáng, khuôn mặt trắng hồng, không đeo bất kỳ phụ kiện nào trên đầu, nhưng điều đó càng làm nổi bật làn da trắng muốt và đôi mắt long lanh của cô. Trong thị trấn nhỏ hẻo lánh này, cô giống như một bông hoa nhỏ nở rộ giữa bãi cỏ xanh um, rực rỡ và thu hút sự chú ý.

Ngay cả Chú Zhang, người thường xuyên tiếp xúc với phụ nữ, cũng phải ngẩn ngơ một lúc lâu mới tỉnh táo lại, rồi vội vàng chuyển ánh mắt đi và nói với Xue Ba với nụ cười: “Tốt lắm, Tam Lang thật may mắn!” Nhưng trong mắt ông, vẫn lóe lên một chút nghi ngờ: Gia đình Xue lấy đâu ra cô gái xinh đẹp như vậy? Tại sao anh cả lại không cưới cô ấy?

Tuy nhiên, ông chỉ nghĩ trong lòng mà thôi, không hề bày tỏ ra ngoài. Ông gọi hai người nhân viên đến để cân con heo rừng, rồi quay lại nói với Xue Ba: “Tam Lang ơi, chú sẽ cho cậu một mức giá ưu đãi nhé: ba mươi văn một cân, cậu thấy sao?”

Xue Ba vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn chú Zhang nhiều!”

Anh từng nghe anh trai mình kể rằng, trước đây có lần gặp Chú Zhang mua con heo rừng, lúc đó chỉ trả hai mươi lăm văn mà thôi; bây giờ ông chủ động tăng thêm năm văn, thật sự là rất ưu ái họ.

Nói xong, anh ta cầm lên một chiếc chân heo tươi mới và cho vào giỏ, sau đó tự mình đẩy xe đến nơi cần đưa hàng, rồi quay lại lấy ra một túi tiền và nhẹ nhàng đưa cho Hạc Bá, thì thầm dặn dò: “Tổng cộng là bảy lượng năm hào bạc, nhất định phải giữ cẩn thận, người trong thị trấn này rất lắm, phải coi chừng kẻo bị ai lấy mất.”

“Được rồi, tôi biết rồi, ông cứ tiếp tục công việc đi, chúng tôi đi đây.” Hạc Bá cười gật đầu và chia tay anh ta.

Trương Phú Quý nhìn họ đi xa, rồi quay đầu gọi khách mới đến.

Có tiền rồi, Hạc Bá đầu tiên dẫn Yếp Nhã cùng các em đến cửa hàng lụa.

“Dì hai ơi, quần áo của chúng tôi đã đủ mặc rồi, dì cứ tự chọn cho mình đi, anh và anh Hai sẽ đợi dì bên ngoài.” Hạc Bá đưa cho Yếp Nhã năm lượng bạc, rồi kéo Hạc Thụ đến quán hàng nhỏ bên cạnh.

Yếp Nhã ngạc nhiên đứng im đó; cô ấy đâu cần năm lượng bạc để mua quần áo chứ?

Thôi, lát nữa cô sẽ đưa phần tiền còn lại cho anh ấy là được.

Trong cửa hàng lụa có cả quần áo may sẵn lẫn vải thô, Yếp Nhã trước tiên chọn một bộ áo mùa hè bằng vải thô để thay đổi, vì cần dùng gấp, sau đó lại chọn thêm một tấm vải thô màu xanh nhạt, một tấm màu xám và một tấm màu xanh lam đậm, để dành may quần áo cho bản thân và ba anh em; vì mỗi lần ra ngoài không tiện, nên cô quyết định mua thêm để dùng dần. Cô cũng chọn thêm vài tấm vải mềm mại màu trắng để may lót trong, và mua thêm một bộ dụng cụ may vá. Khi tính tiền, tổng cộng là bảy trăm sáu mươi văn.

Sau khi thanh toán xong, Yếp Nhã nhìn ra ngoài và thấy số vải nhiều như vậy, chắc chắn phải đặt lên xe đẩy mới được. Hạc Bá, người luôn để ý đến cô, thấy vậy liền lén lút cất những thứ vừa mua như gương đồng, lược gỗ vào người, rồi thì thầm dặn Hạc Thụ đừng nói ra và vội vàng đẩy xe đến đón Yếp Nhã.

Tiếp theo, Yếp Nhã nhờ Hạc Bá dẫn đường, đi mua một bộ gia vị đầy đủ cùng bát đĩa, mua một giỏ trứng gà để dành cho Hạc Tông bồi dưỡng sức khỏe. Trước khi rời đi, họ nhìn thấy một quán bán gà con, liền chọn mua hai mươi con gà vàng nhảy nhót, đồng thời mua thêm một túi ngũ cốc thô, cải bắp, cà rốt, hạt cải… và tiêu thêm hơn ba trăm văn nữa.

“Đủ rồi, không còn gì cần mua nữa, chúng ta về nhà thôi.” Nhìn thấy đống đồ chất đầy trên xe đẩy, Yếp Nhã hài lòng nói. Với những thứ này, cuộc sống của gia đình chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Bây giờ nhà đã có tiền rồi, anh cả cũng nên dành thời gian để chữa bệnh cho tốt.

Xue Bai quay đầu lại, vẫy tay với họ, nụ cười của cô ấy như làn gió xuân, say đắm lòng người.

Ye Ya không nhịn được mà nhìn anh ấy lâu hơn một chút, rồi quay lại thấy Xue Shu nhăn mặt, trông rất buồn bã khi nhìn cô ấy, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Vợ yêu, em có phải không thích anh không?” Xue Shu nhìn thẳng vào mắt Ye Ya, hỏi một cách buồn bã và lo lắng. Hôm nay, vợ chỉ quan tâm nói chuyện với em út, mua bất cứ thứ gì cũng hỏi ý kiến em út trước, hoàn toàn không để ý đến anh. Xue Shu cảm thấy rất tổn thương; em út trai xinh đẹp, lại biết đọc sách, chắc chắn vợ đã thích em út rồi.

“Nói gì vớ vẩn vậy, mau về nhà đi!” Ye Ya đỏ mặt nhìn anh ấy một cái, rồi cầm gói hàng đi thẳng về nhà. Trong cái nóng ban ngày này, cô ấy không muốn nghe Xue Shu nói những lời vô nghĩa.

Nhìn theo bóng lưng của cô ấy, Xue Shu bắt đầu khóc nức nở. Đợi mãi mà vợ vẫn không quay đầu gọi anh, anh càng thêm lo lắng. Khi đi, nếu em út đi sau, vợ sẽ dừng lại gọi anh; nhưng bây giờ đến lượt mình, vợ lại sẵn lòng rời đi… Có lẽ vợ thực sự không thích anh!

Anh cúi đầu buồn bã, cầm xe đẩy từ từ đi tiếp. Tại sao vợ lại không thích anh? Phải chăng vì anh ngốc nghếch?

“A Shu, sao con lại khóc vậy?” Đúng lúc anh đang cảm thấy vô cùng đau khổ, Ye Ya quay trở lại, lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt anh và hỏi: “Sao con lại khóc vào lúc này vậy?”

Xue Shu ngơ ngác nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Ye Ya ngay trước mắt mình; lông mi cô ấy cong vút, đôi mắt long lanh phản chiếu hình ảnh khuôn mặt anh.

Khi được cô ấy nhẹ nhàng lau nước mắt như vậy, Xue Shu càng khóc dữ dội hơn. Anh đặt xe đẩy xuống đất, ôm lấy Ye Ya một cách bất ngờ, đầu tựa vào vai cô ấy và nói trong nước mắt: “Vợ yêu, em có phải không thích anh nữa không?”

Một câu nói khiến Ye Ya quên mất việc đẩy anh ra. Xue Shu liên tục hỏi câu này, chắc chắn phải có lý do gì đó. Cô ấn nén những nghi ngờ trong lòng và nói nhẹ nhàng: “A Shu đừng khóc nữa. Khi nào em không thích anh chứ?”

Xue Shu cọ đầu vào cổ cô ấy và nói: “Em không nói chuyện với anh, chỉ nói chuyện với em út thôi… Lúc nãy em cũng không quay đầu gọi anh…” Những giọt nước mắt ấm áp trượt vào cổ áo cô ấy. Ye Ya bối rối vỗ nhẹ lên vai Xue Shu và nói: “Em đã quay lại tìm anh mà, và ở trong thị trấ