Mọi chuyện đã định**

Sau khi tiễn mẹ và em gái đi, Hoa Lan thay vào một chiếc áo bông màu hoa đào cũ kỹ, rồi ngồi xuống giường bên cửa sổ, tựa vào gối để bắt đầu làm việc may vá. Không lâu sau, tiếng rèm cửa vang lên, và Viên Văn Thiệu bước vào phòng, nhanh chóng đến bên giường và cười nói với vợ: “Sao em lại dậy rồi? Chưa nghỉ ngơi sao?”

“Em đã nằm suốt nửa ngày rồi, nếu cứ nằm mãi thì sẽ ra sao đây?” Hoa Lan trêu chọc chồng mình, sau đó đặt cái giỏ đựng đồ may vá xuống đất, xuống giường để giúp chồng cởi quần áo. Cô đưa bộ áo khoác bên ngoài cho cô hầu gái bên cạnh, và sau khi Viên Văn Thiệu thay đổi quần áo thành trang phục thông thường, anh mới dìu Hoa Lan ngồi trở lại giường.

Viên Văn Thiệu lấy một tách trà mới từ trên bàn giường, nhấp một ngụm nhỏ. Anh mới chỉ hơn ba mươi tuổi, râu mép được cắt ngắn; khuôn mặt vuông vức của anh khiến anh trông càng uy nghiêm và chín chắn hơn, giống hệt một người đàn ông gần bốn mươi tuổi. Nhìn chồng mình, Hoa Lan không khỏi nhớ đến chàng trai trẻ tuổi, da trắng, mái tóc óng mượt mà cô từng có trong ngày cưới.

“Mẹ vợ và em gái đã đi hết rồi à?”

“Cố Nhị Lang cũng đã đi rồi sao?”

Khi cô hầu gái rời khỏi phòng, cả hai vợ chồng đều cùng lúc mở miệng hỏi. Sau một lát im lặng, Viên Văn Thiệu và Hoa Lan nhìn nhau và cùng bật cười. Sau khi cười một hồi, Hoa Lan cố tình thở dài và nói: “Người ta hay nói ‘vợ chồng như trộm’, hôm nay em mới hiểu thực sự là thế nào!”

Viên Văn Thiệu cũng cười đáp: “Ai bảo không phải vậy! Có một người vợ làm đồng bọn, thật sự rất thú vị!”

“Đâu có ai làm đồng bọn với anh đâu!” Hoa Lan đỏ mặt, cười nhẹ và đánh vào người chồng mình. Viên Văn Thiệu cười ha hả đón nhận những cú đánh ấy, và sau một hồi đùa cợt, họ mới ngồi xuống nói chuyện nghiêm túc.

“Em nghĩ việc hôm nay diễn ra như thế nào?” Viên Văn Thiệu âu yếm hỏi vợ.

Hoa Lan nhớ lại những gì cô hầu gái đã kể: Từ xa nhìn qua, dù không nghe thấy họ nói gì, nhưng qua cử chỉ cũng có thể đoán được phần nào. Ban đầu, hai người nói chuyện rất lịch sự, nhưng sau đó không biết Cố Đình Diệp đã nói điều gì mà Minh Lan bị tức giận đến mức chạy away khóc lóc. Sau một lúc suy nghĩ, Hoa Lan nói: “Cuộc hôn nhân này chắc chắn không thể tránh khỏi được rồi.”

“Ồ? Em chắc chắn vậy sao?” Viên Văn Thiệu hỏi lại.

Hua Lan gật đầu một cách quyết đoán và nói thẳng ra: “Đến nước này rồi, nếu cuộc hôn nhân này không thành công, tất cả chúng ta sẽ đều mất mặt.”

Viên Văn Thiệu vốn biết rõ khả năng của Hua Lan, liền thở dài một hơi dài. Thấy vậy, Hua Lan có vẻ buồn bã và nói: “Tất cả đều là lỗi của gia đình bên mẹ tôi; một cuộc hôn nhân tốt đẹp như thế này lại bị phá hỏng chỉ vì những lý do không đáng kể, khiến anh phải gánh chịu hậu quả.”

Viên Văn Thiệu cười ha hả và vỗ vai vợ mình, an ủi: “Chuyện này có liên quan gì đến em đâu? Chỉ là một số người lớn tuổi đã không suy nghĩ kỹ lưỡng mà thôi.”

Hua Lan đặt đôi tay trắng mịn của mình lên ngực chồng, nhìn anh một cách đầy oán trách và nói nhỏ: “Cha tôi là một người học giả; những người coi trọng đạo đức như ông ấy thường rất cứng đầu. Kể từ khi em gái thứ tư của tôi kết hôn vào nhà họ Lương, cha luôn cảm thấy mình có lỗi với gia đình họ Văn, vì vậy ông muốn gả em gái thứ năm cho họ để bù đắp một phần. Nhưng mẹ tôi lại thấy cuộc hôn nhân mà anh đề xuất mới là tốt nhất. Còn em gái thứ sáu của tôi thì từ nhỏ đã được bà ngoại nuôi dạy, vì vậy việc kết hôn của cô ấy luôn do bà ngoại quyết định. Giờ thì mọi người đều có ý kiến riêng, và chuyện này đã trở nên rối ren!”

Thực ra mọi chuyện không hẳn như vậy, nhưng Hua Lan chỉ có thể che đậy điều đó một cách nhẹ nhàng.

Viên Văn Thiệu nắm lấy tay Hua Lan, nói với giọng âu yếm: “Bố vợ là một người học giả, việc giữ lời hứa là điều tự nhiên; mẹ vợ là một người mẹ, tình thương dành cho con cái cũng là điều hiển nhiên; còn bà ngoại thì lại rất nhân từ; việc bà ấy chưa kịp suy nghĩ kỹ cũng là điều có thể hiểu được. Mọi người đều có lý do của mình, em không cần phải cảm thấy áy náy đâu.”

Hua Lan vẫn cau mày và lo lắng: “Tôi sợ rằng điều này sẽ làm phiền đến Tướng Quan Gu; nếu cuộc hôn nhân không thành công, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù.”

“Có lẽ không đâu.” Viên Văn Thiệu buông tay Hua Lan, cầm chiếc cốc trà lên và uống thêm một ngụm, sau đó nở nụ cười và nói: “Ban đầu tôi cũng lo lắng, nhưng… haha, xem ra hôm nay mọi chuyện đều ổn thôi. Khi tôi rời đi, tôi thấy ông ấy rất vui vẻ và liên tục nhắc nhở tôi phải nhanh chóng tiến hành các thủ tục, tốt nhất là trong năm nay có thể tổ chức lễ đính hôn và kết hôn vào đầu năm mới.”

Hua Lan ngạc nhiên: “Thật sao?!”

Viên Văn Thiệu cầm chiếc cốc trà trong miệng và gật đầu từ từ.

Hua Lan buông b

Em gái thứ sáu của tôi có vẻ ngoài rất xinh đẹp, quả là một người tài năng xuất chúng. Nếu bà thấy cô ấy, chắc chắn sẽ hài lòng với cuộc hôn nhân này! Lúc đó anh còn lo lắng nữa à!”

Viên Văn Thiệu cười nói: “Đúng đúng đúng —— tất cả đều là do mẹ tính toán kỹ lưỡng mà.”

Hua Lan cũng cười theo vài tiếng, nhưng trong lòng vẫn không yên tâm lắm; không biết bà Sheng liệu có đồng ý hay không?

……

Tối hôm đó, bà Sheng nghe được một câu chuyện khó tin.

Bà ngồi trơ trọi trên giường, còn Minh Lan thì quỳ dưới đất, khóc lóc thầm thì thầm. Nghe thấy vậy, bà cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung: “Cô nói xem... Khi chúng ta mới đến kinh thành, cô đã biết đến anh ta rồi sao?” Nghĩ đến đây, bà không nhịn được mà mắng: “Sao cô không nói sớm hơn?”

Minh Lan với khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì khóc, nói: “Con… con sợ bà lại mắng con… cũng sợ bà lo lắng cho con…”

Lúc đó, cô vừa bị bà la mắng dữ dội vì việc bênh vực Yàn Ran; sau khi năn nỉ mãi, chuyện đó mới được coi là qua đi. Nhưng rồi Cố Đình Diệp lại xuất hiện và gây rắc rối, làm sao cô dám nói với bà? Cô chỉ sợ lại bị mắng nữa thôi… Hơn nữa, lúc đó làm sao cô có thể biết được rằng sau này mình sẽ liên tục gặp phải rắc rối với Cố Đình Diệp chứ!

Giống như một đứa trẻ làm sai trái, người lớn vừa mới tha thứ cho nó, thì lại xảy ra những hậu quả mới… Đương nhiên là đứa trẻ đó không dám nói ra, và việc che giấu càng ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Làm sao bà Sheng không hiểu được tâm trạng non nớt của Minh Lan chứ? Bà không khỏi thở dài và nói: “Sao con lại ngốc nghếch đến thế nhỉ!”

Thực ra, Minh Lan không hề ngốc nghếch đâu; cô ấy đã che giấu rất tốt, và chưa ai phát hiện ra mối liên hệ giữa cô ấy và Cố Đình Diệp cả.

Bà Sheng suy nghĩ rất nhiều, và cũng cảm thấy thương xót cho Minh Lan. Bà không nhịn được mà kéo cô bé dậy, ôm lấy cô và vỗ về nhẹ nhàng, thở dài nói: “…Cũng không thể trách con được; ai ngờ người họ Gu lại có âm mưu sâu xa đến thế!”

Minh Lan khóc đến nỗi mũi đỏ bừng, liên tục gật đầu: “Không phải là quân đội của chúng ta yếu kém, mà là quân đội đối phương quá ranh ma… Thật là dám tấn công bất ngờ?!”

Bà Sheng từ từ ngả người ra sau, nhẹ nhàng nhắm mắt lại; trong căn phòng chỉ còn tiếng khóc thầm thì thầm của Minh Lan, cùng với tiếng lửa trong lò đồng có hoa văn Phúc Thọ, phát ra tiếng “bụp bụp” nhẹ nhàng.

Minh Lan từ từ lau khô nước mắt trên khuôn mặt, thấy bà lão im lặng mãi, cô liền tiến lại gần, nhẹ nhàng kéo tay áo bà và hỏi: “Bà ơi… bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

Bà lão mở mắt, nhìn kỹ khuôn mặt của Minh Lan rồi hỏi nhẹ: “Ming Nha, khi Cố Đình Diệp nói hết mọi chuyện với con, con đã nghĩ gì?”

Minh Lan mặt đỏ lên vì ngượng ngùng, quyết định nói sự thật, cô đáp: “Lúc đầu, con cảm thấy hơi tự hào… ai mà để ý đến con đến thế này chứ… Sau đó, con càng nghĩ càng tức giận, muốn tát anh ta một cái lắm… Rồi sau đó, con lại lo lắng… Anh ta quá mạnh mẽ như vậy, chúng ta phải làm sao đây?”

Nói thật ra, việc có một người chồng mạnh mẽ cũng có cả ưu và nhược điểm… Khi anh ta dùng sức mạnh để bảo vệ gia đình, mọi thứ sẽ yên bình; nhưng khi anh ta dùng sức mạnh để đối xử với người trong nhà, thì chỉ có máu chảy thành sông mà thôi…

Nghe xong, bà lão gật đầu liên tục… Những suy nghĩ đó rất chân thực… Nhưng sau khi gật đầu xong, bà dường như muốn nhắm mắt nghỉ ngơi… Minh Lan vội vàng lay vai bà và hỏi liên tục: “Bà ơi, hãy nói đi mà… Bà nghĩ gì về chuyện này?”

Bà lão bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt sắc bén, nói lạnh lùng: “Gọi cha con đến đây ngay… Bảo ông ấy biết rằng bà đồng ý kết hôn!”

Minh Lan ngạc nhiên, không hiểu nổi: “Vậy là… thế này à?” Thật là dễ dàng quá…

“Còn có cách nào khác nữa chứ?” Bà lão nói với vẻ kiêu ngạo, nhưng miệng lại nở nụ cười châm biếm: “Họ đã tính toán từ lâu rồi… Mưu mô sâu xa, từng bước một đẩy chúng ta đến bước đường này… Bây giờ còn có cách nào nữa được chứ?! Nếu nói ra, mọi người sẽ nghĩ rằng nhà Sheng đã được lợi ích lớn đấy! Thôi đi… Hãy để họ được như ý họ đi.”

Minh Lan cảm thấy ân hận, ngón tay siết chặt vào gấu váy mà không dám nói gì… Bà lão dừng lại một lát, rồi cười châm biếm: “Cũng tốt thôi! Có người dùng hết mọi mưu mô để theo đuổi con, còn hơn là vừa được lợi ích lại còn tỏ vẻ ngây thơ nữa!”

Minh Lan ngước đầu lên, hiểu rõ bà lão đang ám chỉ ai… Cô lo lắng và thử hỏi: “Vậy… cháu có nên đi nói chuyện với Hè… không ạ?”

“Có gì để nói chứ?!” Bà lão nhìn chằm chằm vào mặt cô và quát: “Chuyện này bà sẽ tự lo… Con không cần phải xuất hiện đâu!”

Người nhà Hạ, ngoại trừ cô em gái út của tôi, các người tốt nhất đừng bao giờ gặp lại họ nữa! … Hừ! Bây giờ thì để họ tự do giúp đỡ người thân đi; lúc này chẳng ai cản họ làm việc tốt đâu! Chẳng lẽ cô vẫn nhất quyết phải vào nhà Hạ sao? Bây giờ hãy để mọi người biết rằng, con gái nhà Thịnh không thiếu người muốn cưới đâu!

Minh Lan Nuốt nước bọt, nhìn thấy vẻ kiêu ngạo và sắc bén của bà lão, cô có chút ngạc nhiên rồi sau đó hiểu ra: Thực ra bà lão rất kiêu hãnh; có lẽ từ lâu bà đã không chịu đựng được những rắc rối liên tiếp của gia đình Hạ nữa, nhưng vẫn cố kìm nén mà thôi.

Bà lão hơi bình tĩnh lại, dựa vào ghế, nói một cách bình tĩnh: “Trước hết hãy giải quyết xong chuyện của Như Lan và nhà Văn, sau đó mới để ông họ Cố đến đặt tiền cọc; như vậy bà có thể chuẩn bị cho đám cưới ngay. Lần này, bà nội sẽ chuẩn bị cho cô một khoản sính vật khổng lồ; không ai được phép phàn nàn đâu! … Hừ! Chẳng qua chỉ là sống hàng ngày mà thôi; hãy suy nghĩ thông thoáng một chút, đừng làm tổn thương bất kỳ ai, quan trọng nhất là phải khiến bản thân mình thoải mái!”

Minh Lan Im lặng một lát, rồi sai Cuí Bình mời Thịnh Hồng đến, sau đó cô lặng lẽ trở về phòng Mù Cang Trai, ngồi trước bàn sách một lúc, rồi đột nhiên đứng dậy, bảo Đan Quýt mở bút mài mực. Cô trải ra một tờ giấy trắng tinh, cầm cây bút lớn, nhúng đầy mực, tập trung tâm hồn, vẽ nhanh và mạnh mẽ; những nét mực bay bổng, tạo thành bốn chữ viết theo phong cách cổ – thật là tuyệt vời!

“Tốt lắm!” Tiểu Đào vỗ tay reo hò: “Cô viết thật hay! … Ừm, cô ơi, ý cô là gì vậy?”

Minh Lan Đặt xuống cây bút, nói một cách bình tĩnh: “Ý tôi là, cô đã ăn trộm kẹo hạnh nhân mà Đan Quýt cất đi; tôi sẽ giả vờ như không thấy gì cả.”

Sau đó, cô ung dung bước vào nhà, để lại Tiểu Đào và Đan Quýt; một người sửng sốt đến mức muốn chạy trốn, còn người kia thì vội vàng chuẩn bị đối phó.

P.S.: Râu (ㄗ) là lông mọc ở mép miệng.

Đúng đắn, phù hợp.

Nặng nề, trong tiếng Bắc Kinh, có nghĩa là cố chấp, kỳ quặc, rối ren.

Lau (ㄎㄞ) là làm khô.

Vẻ mặt, biểu cảm.