Vừa trở về phủ, Vương thị liền vội vàng kéo anh ta vào nhà và bàn tán rất lâu. Là một quan lại thông minh và am hiểu tình hình triều đình, Thịnh Hồng chắc chắn nhận thức được giá trị thực sự của Cố Đình Diệp rõ ràng hơn nhiều so với những người phụ nữ trong gia đình. Sau khi suy nghĩ kỹ về lợi ích và hại lỗ, ngày hôm sau ông ta đã đi tìm hiểu về con người và các phẩm chất của Cố Đình Diệp, kiểm tra mọi thứ theo cách mà ông từng làm khi tìm hiểu về Viên Văn Thiệu trước đây.

Sau vài ngày như vậy, Thịnh Hồng đã nói với Vương thị rằng ông đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Sau những ngày sống trong lo lắng và hoảng sợ, cuối cùng Rú Lan cũng nhận được quyết định. Cô ấy đã làm vỡ đổ hàng tá đồ đạc trong nhà, tiếng la hét của cô có thể đánh thức cả những con cá dưới sông đang chuẩn bị ngủ đông. Với mái tóc rối bù và giận dữ, cô khiến tất cả các cung nữ trong nhà sợ hãi đến mức gần như ngất xỉu. Khi Vương thị đến để trách móc, Rú Lan với đôi mắt đỏ hoe đã phản pháo: “Nếu muốn cưới, cô tự đi mà cưới!”

Vương thị tức giận đến mức run rẩy, hỏi tại sao cô không muốn vào nhà họ Cố, nhưng Rú Lan lại không thể nói ra lý do cụ thể. Cô ấy không đến nỗi mất trí; nếu nói ra sự thật, có lẽ anh trai mình sẽ phải gánh hậu quả đầu tiên. Cuối cùng, Rú Lan chỉ có thể la lên: “...Mẹ có điên rồi sao? Con và người đó khác biệt về tuổi tác mà! Con đã từng gọi anh ta là ‘Chú hai’ mà!”

Cô Tiểu Hạc, người đang cúi đầu thu dọn những mảnh sành vỡ, không khỏi cười buồn trong lòng. Những ngày qua, chủ nhân của mình đã ép buộc cô gái thứ sáu phải tìm cách giải quyết vấn đề này, nhưng làm sao cô ấy dám can thiệp vào việc của cha mẹ chủ nhân khi họ đang rất quyết tâm? Cuối cùng, khi không còn cách nào khác, cô ấy mới đưa ra ý tưởng tồi tệ đó.

Vương thị thực sự tức giận, chỉ vào Rú Lan và mắng lớn: “Tuổi tác gì cơ?! Chỉ là lúc đó người ta gọi nhầm thôi. Trong thành phố này, có bao nhiêu gia đình quý tộc đã thay đổi mối quan hệ hôn nhân như vậy rồi! Nếu cô còn tiếp tục nói lung tung, tôi sẽ báo cho cha cô biết và để ông ấy xử lý cô!” Bà ta thực sự ghét bỏ công chúa Bình An; cô ta đã vất vả mà không đạt được gì, thậm chí còn khiến con rể của mình trở thành người cùng cấp với mình.

Có lẽ trước đây Vương thị đã nhiều lần đe dọa con gái mình, nhưng lần này bà ta thực sự làm theo lời nói. Đêm hôm đó, khi Thịnh Hồng trở về phủ, ông đã gọi Rú Lan đến và mắng mỏ cô một trận nặng nề.

Trong số những cô con gái, Thịnh Hồng vốn dĩ không bao giờ thích tính kiêu ngạo và bướng bỉnh của Như Lan; từ nhỏ đến lớn, cô đã bị la mắng không ít lần. Vì Như Lan không biết cách nói lời ngọt ngào để tâng bố, nên cô luôn sợ hãi cha mình nhất. Thịnh Hồng chỉ cần lạnh lùng mắng vài câu thôi là khiến Như Lan khóc lóc.

“Những năm qua, sách vở đọc vào đâu rồi? Cái gọi là hiếu thảo, cái gọi là đức hạnh, cô hoàn toàn không biết gì cả phải không? Từ xưa đến nay, chuyện hôn nhân luôn do cha mẹ quyết định; đâu có lúc nào đến lượt một cô gái như cô đi can thiệp vào việc này?! Cô có biết cái gì là liêm sỉ không?! Tôi thật sự xấu hổ thay cho cô!” Những lời này thực sự rất gay gắt; Như Lan che mặt và bỏ đi trong nước mắt, trong khi Vương thị cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng.

Ý kiến đồng ý của gia đình họ Thịnh về chuyện hôn nhân nhanh chóng được truyền đạt thông qua con đường uốn lượn từ Vương thị – Hua Lan – Viên Văn Thiệu đến Cố Đình Diệp. Cố Đình Diệp rất hiệu quả; chỉ trong vài ngày, Viên Văn Thiệu đã đưa cô đến thăm nhà Cố Đình Diệp trực tiếp. Bà lão nói rằng mình đang ốm và không muốn ra mặt, vì vậy Vương thị đã tự mình đến gặp gỡ. Quá trình gặp gỡ giữa mẹ vợ và con rể không được Minh Lan biết rõ, nhưng dựa vào phản ứng sau đó, có vẻ như Vương thị rất hài lòng. Cô đứng trước mặt Như Lan và ca ngợi không ngớt về phẩm chất, ngoại hình và đức hạnh của Cố Đình Diệp, khiến người ta nghe mà rùng mình.

Như Lan cúi đầu, không nói một lời nào, vẫn giữ vẻ mặt trống rỗng, như thể không nghe thấy gì cả; còn Minh Lan bên cạnh thì rất ngạc nhiên. Lời khen ngợi không ngớt của Vương thị khiến cô cảm thấy như đang nghe lời khen ngợi một vị anh hùng, chứ không phải một con người bình thường. Cô lén lùi đi lại vài bước, rồi đến bên Hua Lan và thì thầm: “Thật là may mắn cho cô, mới gặp một lần mà đã nhận ra nhiều điểm tốt như vậy.”

Hua Lan cố gắng kìm nén những cử chỉ co giật ở khóe miệng và cảm giác áy náy trong lòng: “Làm sao có thể sai được khi anh rể của cô làm trung gian chứ? Tướng Quan chắc chắn là người bạn đời lý tưởng.” Thực ra, dù Cố Đình Diệp cố gắng tỏ ra khiêm tốn, nhưng sự oai phong đặc trưng của một người lính vẫn rõ ràng hiện ra; Vương thị cảm thấy ngượng ngùng và không nói được gì nhiều. Viên Văn Thiệu cho rằng mẹ vợ đã rất dũng cảm rồi.

Hua Lan nhìn thấy vẻ cứng đầu trên khuôn mặt của Như Lan mà thực sự không hiểu nổi, liền nhẹ nhàng hỏi Minh Lan: “Không biết cô bé này rốt cuộc có chuyện gì vậy? Bỗng nhiên lại bắt đầu lo lắng về chuyện hôn nhân, dường như cô ấy và Cố Nhị Lang có mâu thuẫn lớn lắm vậy.”

Minh Lan cảm thấy lòng mình bất an, vội vàng đổi đề tài: “Chị Năm chỉ là tính tình hơi nóng vội một chút thôi, trước đây đã bị cha mắng mỏ dữ dội, có lẽ bây giờ vẫn chưa nguôi tức được. Có lẽ chị cùng mẹ nên khuyên nhủ cô ấy thêm một chút nữa.”

Nhưng Hua Lan lắc đầu và thì thầm với Minh Lan: “Cũng khó mà khuyên được lâu đâu… Tướng Quách và chồng của chị đã nói rằng, vì anh trai ông ấy sắp qua đời, người em trai không thể nào kết hôn ngay khi anh trai vừa mất được; vì vậy, tốt nhất là nên kết hôn càng sớm càng tốt. Em cũng hãy giúp đỡ khuyên nhủ chị Năm đi, để cô ấy sớm hiểu ra điều đó.”

Nghe thấy giọng nói nhiệt tình của Hua Lan, Minh Lan nhìn lại cảnh Vương thị đang cố gắng khuyên nhủ Như Lan, và nhận ra rằng nước bọt đang nhỏ giọt ở khóe miệng cô ấy… Cô ấy cảm thấy thật buồn cho anh trai mình… Nhưng nghĩ lại, có lẽ tình yêu đầu tiên chính là để tan vỡ và nhớ nhung…

Chỉ vài ngày sau, tin tức về việc Cố Đình Diệp sẽ kết hôn với gia đình Sheng dần lan truyền ra ngoài… Không biết tin đó xuất phát từ nhà Sheng hay nhà Gu… May mắn thay, bà lão đã cẩn thận nhắc nhở Thịnh Hồng và Vương thị rằng trước khi đặt lễ đính hôn, tuyệt đối không được tiết lộ thông tin này. Ban đầu, Vương thị không coi trọng lời cảnh báo đó, nhưng sau đó cô ấy mới nhận ra rằng bà lão thực sự có tầm nhìn xa trông rộng.

Người đầu tiên phản ứng trước tin đồn về cuộc hôn nhân này là bà Phu nhân Cố gia… Bà lập tức bắt đầu chuẩn bị việc chọn con dâu cho Cố Đình Diệp… Dù Cố Đình Diệp có phải là con ruột của bà Phu nhân Qin hay không, về mặt lễ nghi, bà hoàn toàn có quyền quyết định chuyện hôn nhân của con rể mình… Đặc biệt là trong tình huống ông Lão Hou của gia đình Gu đã qua đời… Nếu việc hôn nhân của gia đình Sheng không được bà chấp thuận, thì coi như là “không báo cáo với cha mẹ”, và điều đó là vi phạm luật lệ.

Vương thị cảm thấy vô cùng lo lắng… Hua Lan an ủi cô ấy: “Mẹ yên tâm đi, Cố Nhị Lang đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng rồi.”

Gần đây, Hua Lan gọi tên Cố Đình Diệp với giọng điệu ngày càng thân mật, như thể anh ta đã trở thành cháu rể của cô ấy rồi vậy.

Vào ngày 12 tháng 11, Thái hậu Thánh An sau khi bệnh nhẹ đã khỏi hẳn, Hoàng đế vui mừng và tổ chức một buổi yến tiệc gia đình để kỷ niệm sự kiện này. Trong bữa tiệc, Thái hậu chỉ vào Shen Congxing – người vừa được định hôn – và nói cười: “Chị gái cậu đã lo lắng cho cậu không ít, cuối cùng cũng tìm được một mối hôn nhân tốt cho cậu.” Bên cạnh, Hoàng hậu Shen cũng mỉm cười đáp lại: “Em trai tôi này dễ dàng chiều chuộng lắm; chỉ không biết chuyện hôn nhân của ông Quan Đại nhân đã được thảo luận đến đâu rồi?”

Ngồi ở phía dưới, Cố Đình Diệp chỉ cười mà không nói gì. Shen Congxing đứng dậy và cúi chào mọi người, nói: “Có lẽ mọi người chưa biết đâu, em trai tôi này suốt đời chẳng học hành gì nghiêm túc cả, còn chẳng biết đọc biết viết là gì; vậy mà bây giờ lại muốn cưới con gái của một người học giả!”

Bầu không khí trong bữa tiệc trở nên thoải mái hơn. Hoàng đế có vẻ rất quan tâm đến câu chuyện này và Cố Đình Diệp liền giải thích rằng người mà anh ta muốn cưới chính là con gái của Tổng thanh tra Trái Thịnh Hồng. Hoàng đế mỉm cười và nói: “Mối hôn nhân này thật tốt; Thịnh Hồng là người có danh tiếng tốt, cẩn thận và chăm chỉ, rất xứng đáng để kết hôn với cậu.”

Shen Congxing, cháu rể mới của Hoàng hậu Shen và cũng là Phó chỉ huy Quân đội Hoàng gia, còn rất trẻ tuổi và nghịch ngợm. Sau vài ly rượu, anh ta bắt đầu đùa cợt: “Hoàng đế ơi, người ta thuộc gia đình học giả, cả nhà đều là người biết đọc biết viết; không biết liệu họ có cần một người chỉ huy quân đội như tôi không nhỉ?” Mọi người trong bữa tiệc đều cười ầm lên.

Khi tin tức này lan ra ngoài cung điện, Ninh Viễn Hầu Phủ không hề có bất kỳ động thái gì nữa. Vương thị thở phào nhẹ nhõm; bà lão sau khi biết chuyện cũng im lặng một lúc lâu, rồi chỉ nói một câu: “Hãy nhanh chóng khiến Ru Lan thay đổi ý định đi.”

Minh Lan hiểu ý của bà. Nếu chuyện này là kết quả của sự tính toán cẩn thận của Cố Đình Diệp, thì người này thực sự rất khéo léo và đáng ngưỡng mộ; còn nếu đây là ý định của Hoàng đế và những người khác, thì chắc chắn người này rất được lòng Ngài. Dù là trường hợp nào đi nữa, điều này cũng càng củng cố thêm quyết tâm kết hôn của Thịnh Hồng.

Thịnh Hồng không phải là loại cha như trong các bộ phim Hàn Quốc – loại cha luôn la mắng đến mức gân xanh trên mặt, nhưng cuối cùng lại tha thứ

Từ góc độ này mà nói, rất ít người cha trong giới quý tộc thời cổ đại sẵn lòng yêu thương con cái một cách vô điều kiện; hơn nữa, họ thường có nhiều con cháu. Đối với các cô con gái, chỉ cần không làm mất danh dự và tuân thủ nghiêm túc những quy tắc phong tục, việc kết hôn cũng được coi là ổn thỏa. Ngày xưa, dù Hoa Lan được yêu thích và được chăm sóc rất chu đáo, bà cũng không dám can thiệp vào chuyện hôn nhân của mình. Mạc Lan từng là cô con gái yêu quý nhất của Thịnh Hồng, nhưng kể từ khi cô ta không tuân theo lời dạy của gia đình, tự ý quyết định mọi chuyện và suýt nữa làm hỏng danh tiếng của gia tộc Thịnh, Thịnh Hồng đã không còn quan tâm đến cô ta nữa; Minh Lan có thể thấy rõ sự thất vọng và chán ghét trong ánh mắt của ông ấy.

Trước thực tế khắc nghiệt, nhiều điều đều trở nên yếu ớt trước áp lực. Như Lan không có đủ can đảm để chống lại gia đình và những quy tắc phong tục; dù Bảo Ca ca yêu Lin Mèi Mèi đến mức nào, dù được Bà Jia yêu thích đến đâu, anh ấy cũng không bao giờ dám công khai bày tỏ sự lựa chọn của mình trước mặt Jia Chính và Vương Phu nhân. Hơn nữa, sau sự việc của Mạc Lan, sự cảnh giác của gia tộc Hải tăng lên gấp bội; khi thấy Như Lan không muốn kết hôn, họ lập tức biến gia tộc Thịnh thành một “địa điểm bị kiểm soát chặt chẽ”, và vì vậy, vở kịch “Tây Xương Ký” buộc phải tạm hoãn.

Như Lan đã rơi nước mắt trong vài ngày, nhưng dần dần cô ấy đã bình tĩnh trở lại, mặc dù tâm trạng vẫn còn u ám. Vương thị và Hoa Lan liên tục nói ra những lợi ích của việc kết hôn với Cố Đình Diệp, và yêu cầu Minh Lan cùng hỗ trợ họ, để thể hiện sự ủng hộ cho quyết định của gia đình. Minh Lan biết rõ một lợi ích lớn của việc này, nhưng không dám nói ra; sau khi cố gắng kìm nén trong một lúc lâu, cuối cùng cô ấy cũng nói ra một câu: “Chị Năm ơi, hãy nghĩ xem, nếu chị chỉ kết hôn với một người chồng bình thường, thì chẳng phải chị Sáu sẽ cao hơn chị sao?”

Nghe thấy điều này, đôi mắt vốn trống rỗng của Như Lan bỗng sáng lên. Từ khi sinh ra, cô ấy đã có mối rắc rối sâu sắc với Mạc Lan; nếu có thể khiến cô ta phải hối tiếc, thì cô ấy sẵn sàng đứng ra đối mặt với mọi thử thách.

Vương thị và Hoa Lan nhận được ý tưởng này, liền thay đổi chiến thuật: sau mỗi ba lời khen ngợi về Cố Đình Diệp, họ lại miêu tả rõ ràng những điều tốt đẹp mà Như Lan sẽ nhận được nếu kết hôn với Cố Đình Diệp trước mặt __

Như Lan cũng dần chấp nhận số phận rồi; đâu phải họ đang đẩy cô vào lửa đâu, chỉ là bảo cô kết hôn với một người đàn ông đã có gia đình thôi mà. Hơn nữa, anh trai Kính của cô cũng chưa chắc đã “nguyên bản” đâu.

Vì đã thể hiện xuất sắc trong công việc thuyết phục Như Lan, Minh Lan được cấp trên khen ngợi và được phép ra tù sớm để về Thọ An Đường chăm sóc bà lão. Bà lão đã thưởng cho cô cơ hội tiễn Hạ Hồng Văn. Kể từ khi bà lão Hạ đến, Hạ Hồng Văn còn đến thêm hai lần nữa, nhưng Minh Lan không hề xuất hiện. Anh ta chỉ cúi đầu xin lỗi bà lão Thịnh một cách khiêm tốn. Thấy thái độ ăn năn của anh ta, bà lão dần trở nên nhẹ lòng hơn; mặc dù vẫn chưa chịu thay đổi quyết định, nhưng thái độ của bà đã trở nên thân thiện hơn nhiều.

Minh Lan đi trên con đường nhỏ dẫn thẳng đến cổng thứ hai của Thọ An Đường; con đường này được lát bằng đá cuội và hầu như không có ai qua lại. Hạ Hồng Văn đi theo sau anh ta từng bước một. Mỗi lần như vậy, Minh Lan đều cảm thấy suy nghĩ của bà lão thật đáng yêu.

Bà lão xuất thân từ gia đình Quý Tử Dũng Nghịch, vì vậy bà ghét bỏ những người đàn ông trong các gia đình có chức vụ cao, những kẻ ham mê sắc dục. Vì thế, bà đã chọn một người đàn ông chỉ đạt thành tích thứ ba trong kỳ thi khoa cử. Ai ngờ người đó cũng chẳng khác gì những người đàn ông khác; mới kết hôn không lâu, ông Thịnh đã mang về một người tình xinh đẹp và giải thích một cách e lệ rằng đó là do sự sắp đặt của cấp trên, không thể từ chối được, và hy vọng vợ mình sẽ thông cảm và giúp đỡ ông chăm sóc người tình đó. Sau khi cuộc hôn nhân thất bại, bà lão càng mất niềm tin vào đạo đức của những người đàn ông làm công chức, và bắt đầu quan tâm đến những người làm việc trong các lĩnh vực phi truyền thống, chẳng hạn như Hạ Hồng Văn.

“…Em Minh ơi… Em Minh ơi…”

Minh Lan mới tỉnh táo lại, thấy Hạ Hồng Văn đang nhìn mình một cách e thẹn và liên tục gọi tên mình nhẹ nhàng. Minh Lan bình tĩnh lại và mỉm cười nói: “Có chuyện gì vậy? Cứ nói đi.”

Ánh mắt của Hạ Hồng Văn bỗng trở nên u ám, anh ta cúi đầu xuống và sau một lúc mới từ từ nói: “Chắc em Minh đang giận tôi, nếu không thì em sẽ không nói như vậy đâu.”

Đồ vô lý! Những gì tôi muốn nói đã nói hết rồi mà! Nhưng trên môi Minh Lan lại nói: “Anh Hồng Văn ơi, sao anh lại nói như vậy chứ?”

“Không có chuyện đó đâu.”

Hạ Hồng Văn bỗng dừng bước lại, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Minh Lan, cổ họng nghẹn ngào, dường như rất xúc động, nhưng mãi không thể nói ra lời. Cuối cùng, anh mới thốt lên: “Chị Minh ơi! Tôi biết chị đang giận tôi, nhưng xin hãy nghe tôi nói một lần!”

Minh Lan cũng dừng lại, lặng lẽ chờ đợi. Hạ Hồng Văn hít một hơi thật sâu, gắng sức nói tiếp: “…Tôi không dám nói mình hiểu rõ mọi chuyện, nhưng ít nhất tôi cũng biết mình muốn cưới ai! Thực sự, tôi coi cô họ của mình như em gái ruột, không hề có ý đồ gì khác. Nhưng bây giờ, tôi không thể để cô ấy chết được, vì vậy tôi chỉ có thể làm tổn thương chị mà thôi! Nhưng xin chị tin tôi, đối với cô họ của tôi, gia đình Hạ chỉ là nơi để ở mà thôi; cô ấy có thể sống không lo cơm áo, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi!”

Hạ Hồng Văn vì quá xúc động mà nói lung tung, bày tỏ sự bất đắc dĩ khi phải chấp nhận Tào Kim Tú và cũng mập mờ hứa sẽ chung thủy với vợ mình trong tương lai. Minh Lan lặng lẽ nghe hết, không hề tỏ ra xúc động hay chế giễu. Nhìn thấy vẻ mặt của Minh Lan, Hạ Hồng Văn dần trở nên thất vọng: “Chị Minh ơi, rõ ràng chị vẫn không tin tôi.”

Minh Lan cười nhẹ, lắc đầu nói: “Có tin hay không, không phụ thuộc vào những gì anh nói, mà là vào những gì anh làm.”

“Tất nhiên, tôi sẽ làm theo lời nói của mình!” Hạ Hồng Văn mặt đỏ bừng, mũi bắt đầu đổ mồ hôi.

“Ví dụ như…” Minh Lan không quan tâm đến anh, quay người đi tiếp, và tự nói: “Khi anh và vợ đang chơi cờ, nếu cô họ bỗng nhiên bị đau đầu, đau chân, đau bụng, liệu anh có đi kiểm tra cho cô ấy không?”

Hạ Hồng Văn cười, thở phào nhẹ nhõm, rồi đi theo sau: “Tôi chỉ là người không có học thức sâu rộng, chắc chắn sẽ mời bác sĩ khác đến. Có thuốc thì uống thuốc, có bệnh thì đi khám thôi.”

“Nhưng nếu cô họ thường xuyên bị bệnh, thì không thể mỗi ngày đều mời bác sĩ được. Chỉ cần anh đi kiểm tra cho cô ấy một chút là được mà.”

“Nếu là bệnh mãn tính, nhà chúng ta chắc chắn luôn có sẵn các loại dược liệu. Chỉ cần nấu một chén mang đến cho cô ấy là được.”

“Nếu cô họ kia thổi sáo, đàn piano và đọc những bài thơ bi thương, tiếng nhạc vang lên da diết, nỗi khóc của cô ấy thật là đáng thương… Bạn buộc phải đi an ủi cô ấy chứ?”

“Chơi nhạc cụ tuy là việc thanh cao, nhưng phải biết kiềm chế, không được làm phiền đến sự yên bình của người khác; nếu không, đó chính là hành động gây rối. Còn về việc ‘đáng thương’, từ khi chú tôi bị lưu đày, em họ tôi đã sống trong cảnh khốn cùng rồi… Những năm tôi không ở bên cô ấy, cô ấy vẫn sống sót mà, phải không?”

Minh Lan đột nhiên dừng bước, nhìn chằm chằm vào Hạ Hồng Văn và nói với giọng lạnh lùng: “Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa… Anh biết tôi đang nói gì.”

Hạ Hồng Văn cũng dừng lại, đứng đối diện với Minh Lan, khuôn mặt màu nâu nhạt của anh trở nên lo lắng: “Em gái Minh ơi, anh cũng hiểu em đang oán giận điều gì… Hôm đó khi anh đến thăm em họ tôi, cô ấy gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, chỉ có thể nằm đó chờ đợi anh, không thể nói ra lời nào, chỉ có thể nhìn anh bằng đôi mắt đầy mong đợi… Anh quá yếu đuối và vô ích… Anh không thể nào cứng lòng được, nên anh đã đồng ý giúp đỡ cô ấy… Nhưng lúc đó, anh cũng đã nói rõ với cô ấy rằng… anh chỉ có thể cho cô ấy một con đường sống duy nhất mà thôi. Sau khi vào nhà, mọi chuyện về tình cảm nam nữ hay sự quan tâm ân cần đều không còn nữa… Nếu cô ấy còn tiếp tục tìm cái chết, thì anh sẽ không còn cảm thấy áy náy nữa!”

Minh Lan nghe xong, im lặng không nói được lời nào… Hạ Hồng Văn hít một hơi thật sâu, ngực anh rung lên mạnh mẽ: “Em gái Minh ơi… Nếu cô ấy chết như vậy, cô ấy sẽ trở thành một nỗi ám ảnh mãi mãi trong tim anh… Anh không muốn luôn nhớ về cô ấy… Trong trái tim anh, chỉ nên có vợ mình thôi…”

Minh Lan từ từ ngẩng đầu lên… Dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt trẻ trung và đẹp trai của Hạ Hồng Văn hiện rõ vẻ chân thành và lo lắng… Một góc nhỏ trong trái tim cô ấy bỗng trở nên mềm mại hơn… “Dù sao chúng ta cũng sống dưới cùng một mái nhà… Anh chắc chắn không thể làm ngơ được…”

Hạ Hồng Văn nói một cách nghiêm túc: “Em gái Minh ơi, anh hiểu em đang lo lắng điều gì… Nhưng anh có đôi mắt để nhìn thấy sự thật… Anh sẽ không để bị ai lừa dối đâu… Chú Tứ của gia đình Zhang hiện đang đi du lịch ngoài đó… Ngay từ trước đây, ông ấy đã chữa bệnh cho gia đình Quốc công suốt hàng chục năm… Từ các thiếp thân của cha

“Cứ tưởng anh chỉ đơn giản là thương xót sự yếu đuối của cô Cao mà thôi…”

Hạ Hồng Văn cười ngượng ngùng và nói không khỏi bất lực: “Đàn ông cũng không phải ai cũng là kẻ mù quáng hay ngốc nghếch; trừ khi họ có ý đồ xấu, còn không thì sao lại không nhận ra được chuyện gì? Hơn nữa, tôi tin vào con người của em, em chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho cô em họ Jin Er.”

Minh Lan nhìn anh ta một lúc lâu rồi từ từ mỉm cười: “Anh nói đúng… Có lẽ vậy.” Dù sao đi nữa, giữa họ vẫn luôn tồn tại một rào cản Tào Kim Tú; điều đó là không thể tránh khỏi.

Liệu lời hứa của Hạ Hồng Văn có thể tin được không? Cô không biết. Liệu anh ta có thể giữ lời hứa đó không? Cô cũng không biết.

Tất cả những gì cô biết, đó là Hạ Hồng Văn đã cố gắng hết sức mình; cuối cùng, anh ta cũng chỉ là một người đàn ông bình thường trong thời cổ đại mà thôi. Hôn nhân chỉ là bước đầu tiên; điều quan trọng nhất là con đường phía trước sẽ được đi như thế nào.

Ánh nắng mặt trời mùa đông ấm áp, như thể những bông bông len mềm mại đang ôm lấy làn da; những cành cây trụi lá rung nhẹ theo làn gió nhẹ. Minh Lan và Hạ Hồng Văn bước đi trên con đường đầy sỏi đá, dưới ánh nắng rực rỡ và cảnh vật yên bình của núi non. Gia đình Cao đã rời kinh thành, Như Lan cũng đã chịu thua, và bà lão cũng đã quyết định xong; có vẻ như mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng quỹ đạo đã định sẵn.

Nhưng sau này, khi Minh Lan nhớ lại ngày hôm đó, cô bỗng nhận ra rằng đây chính là lần cuối cùng cô gặp Hạ Hồng Văn.

———————

Lời tác giả:

Về lý do tại sao cô em họ Cao không thể sống cùng gia đình Cao suốt đời, tôi xin giải thích như sau. Phụ nữ thời cổ đại buộc phải kết hôn; trừ khi họ xuất gia, nếu không, một cô gái già mà không lập gia đình sẽ không có ngôi mộ để an nghỉ. Thời cổ đại còn có một tục lệ gọi là “hôn nhân âm phủ”, nhằm đảm bảo rằng những cô gái chết trước khi kết hôn cũng sẽ có một gia đình, một ngôi mộ và được thờ cúng. Có rất nhiều ví dụ về điều này; mọi người có thể tự tìm hiểu thêm.

Một ví dụ gần đây có thể kể đến trong truyện “Cuộc sống thảnh thơi của Thiên Khai”; nam chính có rất nhiều bạn gái chưa kết hôn mà đã qua đời, và một trong số họ có lẽ cũng vì lý do này.

Trung Quốc thời cổ đại khác với Anh thời Jane Austen hoặc Victoria; những cô gái già mà không lập gia đình vẫn được tôn trọng rất nhiều. Đúng vậy.

Vì vậy, cô họ Cao nhất định phải kết hôn, nhưng lại rất khó để tìm được một người chồng tốt.

……

Về các gia đình y khoa, khi tôi xem bộ phim “Đại Trang Môn”, có một câu nói rằng Bạch Lão Tam đã có một người tình bên ngoài, và người vợ thứ hai của ông ta đã chế giễu ông ta: “Gia đình Bạch chúng ta không có quy tắc đó đâu”. Tôi liền đi tìm hiểu về nguyên tác và bối cảnh sáng tác của bộ phim này, và thực ra trong thời cổ đại, rất nhiều gia đình y khoa thực sự không cho phép có thêm thiếp thân.

Một lý do là các bác sĩ đã quen với những âm mưu và trò dối trá của phụ nữ trong gia đình, nên họ hoàn toàn nhận thức rõ về tầm quan trọng của việc có thêm thiếp thân; lý do thứ hai là nhiều gia đình y khoa sở hữu những bí quyết truyền thống, và để bảo vệ những bí quyết này một cách nghiêm ngặt nhất, sự đoàn kết trong gia đình là điều cần thiết; do đó, việc có thêm thiếp thân và con cái ngoài giá thú sẽ trở thành những yếu tố gây rối.

Tuy nhiên, không phải tất cả các gia đình y khoa đều tuân thủ những quy tắc này.

……

Về vai trò của cha mẹ trong các bộ phim Hàn Quốc, thật sự rất buồn cười. Họ hoặc là rất quyền lực và xấu xa, hoặc là rất yếu đuối và không có lòng tự trọng.

Bộ phim Hàn Quốc đầu tiên mà tôi xem là “Tình Yêu Là Gì”, và tôi chỉ muốn nói rằng, đối với những người con gái vô tâm và bất hiếu như Chỉ Ân, người mẹ nên dũng cảm đứng lên và từ chối công nhận hành vi của con mình; thay vì đó, họ lại còn tỏ ra quá lo lắng cho con cái. Cha mẹ đã tạo ra môi trường tốt nhất cho sự phát triển của con cái, nhưng sau khi con cái kết hôn, chúng lại chỉ quan tâm đến chồng mình và coi thường cha mẹ; đối với mẹ vợ, chúng lại cư xử một cách nhu nhược như những người hầu. Nếu tôi có một người con gái như vậy, tôi chắc chắn sẽ tự trọng hơn nhiều!

Các bộ phim gia đình như “Hoàng tử ăn xin”, “Những Người Đàn Ông Trong Nhà Tắm” hay “Xem Lại Và Lại” cũng khiến tôi cảm thấy rằng các bộ phim Hàn Quốc quá giả tạo. Rõ ràng ở Hàn Quốc, việc ưu ái con trai hơn con gái rất nghiêm trọng; trong việc kết hôn, từ lúc đính hôn cho đến lễ cưới, từ đồ đạc trong nhà cho đến trang phục của cả hai bên, tất cả đều do phía nữ chi trả; họ còn phải chuẩn bị một số tiền lớn làm của hồi môn, và cũng phải tặng quà cho mẹ vợ và chị em dâu; chỉ như vậy mới có thể kết hôn được, nếu không sẽ mất mặt.

Điều này thật là không công bằng! Cha mẹ nuôi dưỡng con gái mình cho đến khi chúng kết hôn, để chúng chăm sóc gia đình, phục vụ cha mẹ vợ chồng và sinh con; vậy thì