Gió thu đúng ý người**

Vài tháng sau, khi trở về kinh thành để đoàn tụ cùng gia đình của Thịnh Hồng, có người đã hỏi Minh Lan rằng Hạ Hồng Văn là một người như thế nào?

Minh Lan suy nghĩ một lúc lâu rồi trả lời: “Là một người tốt.”

Gia tộc Hạ thuộc hàng danh môn; ông tổ đầu tiên của gia tộc này đã thành lập Học viện Bạch Thạch Đan, trở thành người tiên phong trong giới học giả, dẫn đầu phe chính thống trong nhiều thập kỷ. Dù hậu duệ ngày nay không sánh được với vinh quang của tổ tiên, nhưng vẫn sống trong giàu sang và sung túc. Bà Hạ kết hôn với người thuộc chi nhánh khác của gia tộc Hạ; người con trai thứ ba của bà đã qua đời sớm, chỉ còn lại một người con trai duy nhất là Hạ Hồng Văn, người luôn được ông bà yêu thương.

Hạ Hồng Văn từ nhỏ đã theo học y khoa. Không lâu sau khi bắt đầu đi buôn bán, anh đã pha cho Minh Lan loại trà thảo dược có tác dụng bổ dưỡng dạ dày. Mặc dù hương vị của trà có hơi đắng, nhưng hiệu quả rất tốt. Minh Lan uống chỉ một liều thôi đã cảm thấy khỏe hơn nhiều, tuy nhiên bà tin rằng việc tăng cường sức đề kháng bản thân mới là điều quan trọng nhất, nên không muốn tiếp tục uống nữa. Vì không muốn phụ lòng tốt bụng của anh, bà đành lén đổ hết trà đi.

Một ngày nọ, Hạ Hồng Văn đến thăm Minh Lan và hỏi ngẫu nhiên: “Trà thảo dược vừa gửi đến, cô đã uống chưa?”

Minh Lan trả lời một cách nghiêm túc: “Vừa uống xong.” Chính lúc đó, Tiểu Đào bước vào với chiếc cốc trên tay, vừa nói: “Cô yên tâm, không ai thấy đâu…” Nhưng khi nhìn thấy Hạ Hồng Văn, Tiểu Đào bỗng im bặt.

Minh Lan theo hướng ánh mắt của Hạ Hồng Văn và thấy trên chiếc cốc men trắng in họa tiết hoa sen vẫn còn sót lại vài vết dấu của loại dịch thuốc màu xanh quen thuộc. Hạ Hồng Văn lặng lẽ quay đầu nhìn Minh Lan. Minh Lan cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Tiểu Đào, sao cô rửa cái cốc mà mất nhiều thời gian vậy?” Tiểu Đào ngẩn ngơ và chỉ biết trả lời: “Cái cốc… rửa khó lắm.”

Minh Lan cảm thấy da đầu tê dại, cười khúc khích rồi tránh không dám nhìn thẳng vào mắt Hạ Hồng Văn và nói: “Hehe, rửa khó, thật là khó.”

」

Hạ Hồng Văn như không có chuyện gì xảy ra cả, mỉm cười nói: “Mọi việc trên thuyền đều không tiện lợi bằng trên đất liền.”

Minh Lan :……=_=, người hầu cận bên cạnh, với khuôn mặt đỏ bừng, không dám đối mặt trực tiếp, đã quay đầu đi khác hướng.

Ngày hôm sau, Hạ Hồng Văn mang đến hai tách trà thảo dược lớn. Trước mặt Hạ Hồng Văn, Minh Lan dũng cảm nâng tách lên và uống sạch từng ngụm, sau đó giơ cái tách trống lên để Hạ Hồng Văn kiểm tra.

Hạ Hồng Văn mỉm cười gật đầu, giống như một giáo viên khen ngợi một học sinh vừa mới hoàn thành bài tập phải viết.

Nói một cách nghiêm túc thì, Hạ Hồng Văn là người đàn ông đầu tiên mà Minh Lan thực sự tiếp xúc. Bà ngoại của họ, thấy hai người có duyên phận, đã ẩn mình trong khoang thuyền để trò chuyện với nhau suốt hàng chục năm. Dưới sự chăm sóc của các bà già và cô hầu gái, Minh Lan và Hạ Hồng Văn đã gặp nhau vài lần.

Khi những thiếu niên nam nữ gặp nhau lần đầu tiên, chủ đề trò chuyện thường bắt đầu như thế này: “Chị em nhỏ Minh đã đọc những cuốn sách gì rồi?”

Minh Lan cảm thấy câu hỏi này quen thuộc; đoạn văn “Lâm Đại Ngọc vào nhà họ Giá” trong sách giáo khoa trung học cũng là điều mà giáo viên yêu cầu học sinh phải thuộc lòng. Vì vậy, cô trả lời theo cách mà bà Giá Mẫu thường làm, che tay lại một cách kín đáo và nói: “Chỉ biết vài chữ thôi, cũng đủ để không phải sống trong mù tối.”

Sau khi trả lời xong, cô cảm thấy mình thật sự giống một cô gái đức hạnh.

Hạ Hồng Văn nhướng mày, không đưa ra ý kiến gì, chỉ nhìn sang bên phải, chăm chú nhìn vào đống giấy xuan dùng để luyện viết trên bàn, những vết mực in rõ ràng, cho thấy cô ấy đã viết khá nhiều. Minh Lan cảm thấy ngượng ngùng và bổ sung: “Chỉ mới đọc qua ‘Nữ Tắc’ và ‘Hiếu Kinh’ thôi.”

Hạ Hồng Văn vẫn không nói gì, sau đó nhìn sang bên trái, thấy trên kệ sách có vài cuốn sách cũ kỹ được xếp ngổn ngang; bìa sách mở ra, nội dung bao gồm các lĩnh vực y học, bói toán, thiên văn, địa lý… tất cả đều là những cuốn sách mà Minh Lan nhờ anh trai mình mang đến tặng cho anh họ.

」

Hạ Hồng Văn có vẻ hiểu rõ, mỉm cười nói: “Anh trai em thật sự am hiểu rộng rãi.”

Minh Lan khóe miệng giật giật, cố gắng cười xòa vài tiếng — Lạy Chúa, chỉ nhìn anh Trường Bách luôn chăm chỉ đọc sách, anh Trường Tùng suốt ngày xem sổ sách, còn anh Trường Ngô thì chỉ cần nhìn thấy chữ là đã choáng váng… Xin hãy tha thứ cho em!

Hạ Hồng Văn dù biết rõ mọi chuyện, nhưng vẫn tỏ ra thành thật, cố tình giả vờ không hiểu để đồng ý với mọi lý do vớ vẩn của Minh Lan. Thấy Minh Lan thành thật như vậy, Minh Lan cũng không thể tiếp tục giả vờ nữa, và bắt đầu đối xử với em một cách chân thành.

Gần đến Kim Lăng, thời tiết dần ấm lên. Lần trước khi đi lên phía Bắc để đến Đăng Châu, Minh Lan vừa mới ốm yếu, thiếu sức sống và đang trải qua giai đoạn khó khăn trong cuộc đời, nên không có tâm trạng để ngắm cảnh đẹp. Nhưng bây giờ, tâm trạng của cô ấy hoàn toàn khác; cảnh vật dọc theo bờ biển trở nên tinh tế và du dương hơn. Minh Lan ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật và những con thuyền vận chuyển hàng hóa đang bận rộn. Hạ Hồng Văn đã đi qua đây nhiều lần rồi, nên cô ấy liền cười ha hả và giải thích từng chi tiết cho Minh Lan nghe.

“Chim trắng lớn, chim mỏ to… thuyền chở bao!” Minh Lan ngơ ngác chỉ vào và nói, lời nói của cô ấy rất ít ỏi.

Hạ Hồng Văn cười và giải thích: “Đó là loài chim cormorant, chúng rất giỏi bắt cá;… đó là loài chim mòng biển… Không, đó là thuyền chở lương thực…”

Minh Lan vui vẻ và nhanh nhẹn, còn Hạ Hồng Văn thì điềm đạm và ổn định; hai người rất hợp nhau.

“…Mẹ tôi mong muốn tôi thi cử đỗ đạt và ra làm quan, nhưng tôi lại không làm được gì, chỉ thích nghiên cứu các loại thảo dược và sách y khoa mà thôi.” Hạ Hồng Văn nói với vẻ buồn bã.

“Anh Hạ đánh giá thấp bản thân quá rồi. Việc học hành theo lời dạy của các bậc hiền triết, về mặt cao thì là để phục vụ nhà vua, giúp đỡ đất nước; về mặt thấp thì cũng là để vinh danh tổ tiên và mang lại lợi ích cho con cháu sau này. Dù là theo đuổi con đường học thuật hay làm việc trong lĩnh vực y học, cả hai đều có thể mang lại lợi ích cho mọi người và vinh danh gia đình. Cha của bà ngoại anh, ngày xưa, tài năng và đạo đức y khoa của ông ấy thật sự rất xuất sắc; khi còn trẻ, ông đã đến các khu vực bị dịch bệnh để cứu người; khi già, ông đã giữ chức vụ lớn trong Viện Y học Hoàng gia và ban hành nhiều quy định về y học, khiến mọi người đều rất ngưỡng mộ ông ấy!” __TERM

Đôi mắt Hạ Hồng Văn sáng lên khi cô nhìn người con gái đối diện với nụ cười rạng rỡ.

“Cha tôi qua đời sớm, mẹ thì yếu đuối; tôi không thể theo ý muốn của mẹ mà đi học, thật là bất hiếu.” Nỗi buồn như lớp voan mỏng phủ lên khuôn mặt cô trong ánh nắng thu se lạnh.

Minh Lan giơ đôi bàn tay trắng mịn lên, những lỗ kim vẫn còn in rõ trên da: “Tôi vốn không thích thêu dệt; bà ngoại đã mời vài thợ giỏi để dạy tôi, nhưng đến bây giờ, những con bướm tôi thêu ra vẫn giống như ruồi… Nghĩ lại cũng là bất hiếu.”

Hạ Hồng Văn mỉm cười nói: “Em còn nhỏ, luyện tập dần sẽ tốt thôi. Cháu gái tôi tên Jin Er rất giỏi thêu dệt; cũng là do cô ấy luyện tập hàng ngày mà thành thạo đấy.” Minh Lan xoa xoa đầu ngón tay mình và hỏi: “À? Cô ấy cũng sống ở Kim Lăng à?”

Hạ Hồng Văn biểu hiện buồn bã: “Không… Vài năm trước, cha cô ấy bị kết tội trong vụ án mỏ Tiểu Liang Sơn, cả gia đình đều bị lưu đày đến Lương Châu.”

Minh Lan im lặng. Vài năm trước, một vụ sập hầm mỏ ở Tiểu Liang Sơn đã cướp đi sinh mạng của hơn một trăm thợ mỏ; ai ngờ chủ mỏ lại thông đồng với các quan chức địa phương, cắt giảm tiền bồi thường, thậm chí còn bắt giữ những người góa phụ và trẻ mồ côi để truy tố họ, suýt nữa đã gây ra cuộc bạo loạn lớn.

Hoàng đế khi biết chuyện đã tức giận đến mức gần chết; ông cũng biết rằng đây chỉ là hậu quả của những tranh đấu giành quyền thừa kế ngai vàng mà thôi, nhưng cũng chỉ có thể trừng phạt một số quan chức chính tham gia vào vụ việc mà thôi. Những kẻ liên quan khác đều được dung túng; không ngờ gia đình cháu gái mình lại nằm trong số những nạn nhân đó.

“…Ừm, nếu đã bị lưu đày, có lẽ tội của cô ấy cũng không nặng lắm; những kẻ phạm tội nặng thì đã bị chém đầu rồi. Mùa xuân này có lệ ân xá toàn quốc mà, cháu gái em chắc chắn sẽ được trả về.” Minh Lan chỉ có thể an ủi như vậy. Khi vua mới lên ngôi, luôn có lệ ân xá; miễn là không phải là những tội ác ghê gớm, thì những người bị lưu đày thường sẽ được tha thứ. Bây giờ, mọi người đều biết rằng ngày tháng của hoàng đế già đã đếm từng ngày.

Hạ Hồng Văn rất biết ơn lòng tốt của Minh Lan; sau một lúc, cô nói: “Hồi đó, chú tôi cũng có lỗi và đã phải chịu hình phạt; không thể nói là oan uổng được. Nhưng nếu được ân xá thì thật tốt…” Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục

Cậu bé nói với giọng nhẹ nhàng, ánh mắt ấm áp, tựa như tia nắng vàng nhạt cuối cùng của mùa thu se lạnh, từ từ trải dài lên khuôn mặt của Minh Lan, làm cho cô ấy cảm thấy hơi nóng bừng.

Sau năm sáu ngày đi thuyền, cuối cùng họ cũng đến bến cập bờ. Trên bến có rất nhiều người mặc đồ quản gia đang đứng đó, tất cả đều ngước cổ nhìn về phía này; một nửa trong số họ là Thịnh Duy đến đón Minh Lan và nhóm người đi cùng đến Yōuyāng, còn nửa kia thì có vẻ buồn bã, họ đến để đưa bà Hè đến nhà cha ruột ở Kim Lăng để chữa bệnh cho ông.

Bà Hè nắm tay bà Thịnh và trò chuyện mãi mới buông ra. Hạ Hồng Văn nhắc nhở Minh Lan một cách ân cần: “Chị Míng nhớ phải chú ý đến sức khỏe của mình nhé. Sau chuyến đi xa và mệt mỏi trên xe thuyền, chị rất dễ bị ốm đấy. Về nhà rồi hãy nghỉ ngơi vài ngày đã, sau đó mới đi chơi được.”

Minh Lan gật đầu mạnh mẽ.

Thịnh Duy cùng con trai cả là Cháng Tùng đến đón họ bằng thuyền. Đây là lần đầu tiên Minh Lan gặp anh họ này; cô thấy anh ta có làn da hơi đen, lông mày dày, đôi mắt to tròn, giọng nói vang dội và phong thái khoáng đạt, rất giống với Cháng Ngụ. Khi nhìn thấy Minh Lan, anh ta liền cười nói: “Đây chính là cháu gái thứ sáu Minh Lan phải không? Cha tôi luôn nhắc đến cháu trước mặt chị Bính Lan; những năm qua, chị ấy cũng luôn mong muốn được gặp cháu!”

“Chị Míng chưa bao giờ đến Yōuyāng phải không? Nơi đó thực sự rất tuyệt vời đấy. Nhà cổ và đền tổ của gia đình chúng ta đều ở đó; chỉ cần một giờ đi xe ngựa là đến Kim Lăng được. Sau này tôi sẽ dẫn chị và chị Bính Lan đi tham quan nhé.”

“Kim Lăng có quá nhiều quý tộc và người có chức vụ cao; chúng ta là người làm ăn, không cần tham gia vào những hoạt động ấy đâu. Ở nhà cổ thì tốt hơn nhiều; nơi đó rộng lớn và đẹp đẽ lắm. Chị Míng thích câu cá phải không? Sau này tôi sẽ chuẩn bị đồ câu cá cho chị; ngay cả ở những ao cá cách đó vài chục dặm, chị cũng có thể dễ dàng bắt được cá chỉ cần dùng câu cá thôi!”

“Mùa thu, cảnh sắc núi rừng thật đẹp. Trước khi đông đến, chị nhất định phải đi xem những hàng cây phong trải khắp núi đồi… Khác với kinh thành, nơi đây không hề xa hoa lắm, mà lại tràn ngập sự hoang dã…”…

Ngày hôm đó trời quang đãng, không khí ấm áp, gió thu mát mẻ; ngay cả khi ngồi trong kiệu, cũng không cảm thấy ngột ngạt chút nào. Thịnh Duy và bà Thịnh trò chuyện với nhau,

Dù họ của gia đình Sheng là Sheng, nhưng thực ra ban đầu họ này chẳng hề giàu có chút nào; ngược lại, còn khá nghèo khó. Chỉ khi ông tổ Sheng nắm bắt được cơ hội trong cuộc chuyển giao quyền lực mà gia đình mới bắt đầu phát triển, liên kết với một số quan chức lớn và đi theo con đường kết hợp giữa quan chức và doanh nhân, thì gia đình Sheng mới dần trở nên thịnh vượng. Họ đã xây dựng đền tổ tiên, nhà thờ họ, và còn xây một biệt thự lớn tại quê nhà ở Yuyang. Những người xuất thân từ gia đình buôn bán thường thích đi theo con đường văn hóa; việc đầu tiên mà ông tổ Sheng làm sau khi giàu có là chi tiêu rất nhiều tiền để mời một cô gái xuất thân từ gia đình quan lại suy tàn làm vợ, và họ đã có ba người con trai.

Người con trai cả kế thừa sự nghiệp gia đình nhưng lại ham mê sắc dục, say mê một người tình xuất thân từ ca sĩ, và đã gây ra nhiều rắc rối bằng cách ưu ái người tình hơn vợ mình; nghe nói khi ông ta qua đời, tài sản gia đình gần như bị tiêu hết. Người con trai thứ hai chính là cha của Minh Lan, một người đàn ông tuấn tú, phong độ, nhưng lại gặp phải một cô gái quý tộc hung hãn; cuộc sống của họ gần như trở thành kẻ thù, và ông ta đã qua đời vì bệnh cảm khi chưa đầy ba mươi tuổi. Người con trai thứ ba thì hoàn toàn ngược lại: ham ăn, ham chơi, nhưng vẫn sống sót cho đến ngày nay.

Minh Lan thở dài sâu: “Việc cải thiện gen đã thất bại, toàn bộ kế hoạch đều tan vỡ.”

Trước đó, đã có người đi báo tin đến biệt thự cũ; khi Minh Lan và nhóm người của mình đến nơi, cổng chính của biệt thự Sheng đã mở rộng, và một hàng phụ nữ ăn mặc lịch sự đứng đợi ở cửa. Khi thấy bà Sheng và Minh Lan bước xuống kiệu, một người phụ nữ trung niên mặt tròn đi lên phía trước, cúi đầu chào bà Sheng và nói với nụ cười: “Chị dâu cuối cùng cũng đến rồi! Bà tôi ở nhà mong chờ chị dâu từ lâu lắm rồi. Nhiều năm không gặp chị dâu, thấy chị dâu vẫn khỏe mạnh, con dâu tôi thật sự rất vui!”

Đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nhìn thấy một cô bé xinh đẹp đứng phía sau bà Sheng và hỏi thử: “Đây là cháu gái của tôi phải không?” Bà Sheng cười ha hả và nói: “Đúng rồi, đứa bé nhỏ này… Từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh tôi, rất hợp với Pinlan để cùng nhau chơi đùa.”

Sau đó, bà Sheng nhìn Minh Lan một cái.

Minh Lan lập tức tiến lên gần hơn, đứng thẳng ngay trước mặt và cúi đầu chào một cách ngoan ngoãn: “Xin chào dì cả, mong dì cả luôn khỏe mạnh.”

Lý gia nhì

」

Minh Lan một lần nữa cúi chào thật lễ phép: “Chị dâu lớn kính chào.”

Bà Văn lập tức giúp Minh Lan đứng dậy và nói nhẹ nhàng: “Em gái đừng quá lễ phép như vậy. Sau khi gặp bà lão rồi, em hãy xem căn phòng được chuẩn bị cho em có hợp ý không. Nếu không thích, chúng ta sẽ thay ngay. Đây là ngôi nhà của riêng em đấy, đừng ngại ngùng gì cả.”

Lý gia với vẻ ngoài trang trọng, hiền từ nhưng đầy uy nghi, đã dẫn nhóm người bao gồm bà Sheng vào trong nhà. Qua hai cánh cửa và phòng trà, họ đi theo hành lang vào phần nhà trong, vòng qua bức tường che, rồi đến phòng khách chính nơi bà lão sống. Khi Minh Lan bước vào, cô thấy một bà lão tóc bạc phơ, người gầy yếu nhưng đôi mắt lại sáng ngời. Ngay khi nhìn thấy bà Sheng, bà lão lập tức đứng dậy và đưa tay ra để đón.

Bà Sheng vội vàng tiến lên vài bước, gọi: “Chị dâu lớn.”

Bà lão lớn đáp lại một cách âu yếm: “Em gái yêu quý, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau. Em luôn khỏe không? Vì theo anh Hồng đi công tác khắp nơi, em cũng không muốn làm phiền em quá nhiều… Tôi chỉ mong rằng trong suốt cuộc đời này, mình vẫn có dịp gặp lại em một lần nữa. Hôm nay, ước nguyện của tôi đã thành hiện thực; thật là may mắn được Phật gia phù hộ.”

Nói xong, giọng bà run rẩy, bà Sheng cũng rất xúc động và nói vài lời âu yếm. Sau đó, bà Sheng yêu cầu Minh Lan cúi đầu chào hỏi bà lão lớn. Bà lão lớn nhìn Minh Lan kỹ lưỡng và liên tục gật đầu: “Đứa bé này xinh đẹp và may mắn thật.”

Đây là lần thứ hai hôm nay có người khen cô xinh đẹp… Minh Lan phải cố gắng rất nhiều mới không dám sờ vào khuôn mặt mình. Một cô bé mới mười hai tuổi, có thể xinh đẹp đến mức nào chứ? Chắc hẳn đó chỉ là những lời khen ngợi thông thường giữa người thân mà thôi… Làm sao có thể ngay từ lần đầu gặp mặt đã nói rằng “đứa con nhà bạn trông giống củ bí quá” được chứ?

Lần này, Chang Wu – người vốn thẳng thắn và tự tin – lại trở nên e thẹn. Kể từ khi Minh Lan bước vào nhà và nói với anh rằng “Chúc mừng anh Chuông nhé”, anh ấy cứ như một Paul đã bị “nấu chín” vậy… Sau khi trả lời vài câu với bà Sheng, anh ấy đỏ mặt, cúi đầu và đứng im bên cạnh, thể hiện vẻ e lệ đặc trưng của một chàng trai chuẩn bị trở thành chồng.

Khi nhìn thấy bà Sheng và bà lão lớn đang trò chuyện, Lý gia kéo Minh Lan lại và chỉ vào một cô gái cùng tuổi với __TERM

」

Minh Lan nhìn cô gái kia, thấy cô ấy có khuôn mặt tròn trịa và đôi mắt to tròn, trông khá giống với Lý gia; đôi lông mày thanh tú của cô cao vút, làm cho khuôn mặt trở nên tràn đầy sức sống. Cô gái ấy cũng đang nhìn Minh Lan, và khi ánh mắt họ chạm vào nhau, cô ấy mỉm cười chào hỏi: “Chị Phẩm Lan thân mến.”

Đôi mắt cô gái lấp lánh, cô đáp lại: “Em Minh Lan cũng vậy.”

Nói xong, cô liếc nhìn mẹ mình một cái; thấy Lý gia đang đi phục vụ hai bà lão, cô liền nháy mắt về phía Minh Lan. Minh Lan giật mình, liếc quanh một cái rồi tinh nghịch nháy mắt lại để đáp lại, sau đó nhanh chóng hạ môi xuống, tỏ ra rất ngoan ngoãn.

Phẩm Lan tròn mắt lên, đôi mắt cô tràn ngập niềm vui.

P/S: “Lòe” (ㄌㄨㄛˋ hoặc ㄌㄨㄛˊ) là một từ chỉ số lượng, dùng để chỉ những vật được xếp chồng lên nhau.