Duyên phận từ ngàn dặm xa xôi (Phần trên)**

Cuộc tranh chấp về việc chia tài sản trong gia đình hầu tước Vĩnh Xương đã kéo dài gần nửa tháng trời. Cho đến khi người con cả nhà họ Liang trở về kinh vào đầu tháng Hai, ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại Bộ Quân sự, anh ta vội vàng về nhà. Đầu tiên, anh ta quỳ gối trước mặt mẹ ruột, khóc lóc van xin được tha thứ; sau đó, trước mặt tất cả người thân trong gia tộc, anh ta lên án vợ mình là ngu dốt và cứng đầu. Để làm tăng không khí căng thẳng, anh ta còn tát mạnh vào mặt bà Liang. Tiếp theo, anh ta cùng ba người anh em của mình bày tỏ mong muốn của cha họ – rằng các anh em phải đoàn kết để duy trì sự phát triển của gia tộc.

Trong ánh mắt an lòng của các bậc trưởng lão, bốn anh em ôm nhau khóc nức nở. Bà Liang co giật khóe miệng, trong khi bốn người con dâu đứng đó, biểu cảm trên khuôn mặt họ cho thấy họ vẫn còn non nớt… Rồi màn kịch ấy cũng kết thúc.

“Vậy là cuối cùng không có việc chia tài sản nữa à?” Minh Lan nói một cách vừa buồn cười vừa châm biếm.

Liễu gia thở dài rồi gật đầu, nhưng lại do dự: “Em gái thứ sáu ơi, em nghĩ sao? Người con cả nhà họ Liang… có thực sự không biết hành động của bà Liang không?”

Chưa kịp cho Minh Lan trả lời, Hoa Lan đã nhổ một cái thổi, tỏ ra khinh thường: “Làm sao có chuyện đó được! Chỉ là một trò diễn kịch mà thôi! Thật là đáng cười khi mọi người đều nói rằng người con cả nhà họ Liang rất khéo léo, biết cách điều chỉnh tình huống một cách khôn ngoan… Nhưng không hiểu tại sao anh ta lại làm những việc trái ngược như vậy.”

Minh Lan suy nghĩ một lúc rồi cẩn thận đưa ra giả thuyết: “Theo tôi thấy, ban đầu người con cả nhà họ Liang chỉ muốn dựa vào công lao của mình để được thừa kế tước vị… Nhưng khi thấy hy vọng đó tan biến, anh ta bắt đầu cảm thấy bất mãn. Vì các anh em đều yếu thế hơn trước, và quyền lực của gia tộc cũng không còn như xưa nữa, nên anh ta quyết định tự lập một gia đình riêng, để tránh những ràng buộc phức tạp… Và qua thư từ, anh ta đã bày tỏ ý định chia tài sản với bà Liang.”

Liễu gia và Hoa Lan gật đầu đồng ý, thúc giục Minh Lan tiếp tục nói.

“Việc chia tài sản này, thực ra chỉ là ý định của người con cả nhà họ Liang khi anh ta mất đi tước vị, xuất phát từ sự tức giận và oán hận… Anh ta không hề suy nghĩ kỹ lưỡng. Ai ngờ bà Liang lại nhanh chóng nắm bắt cơ hội này, và thực sự khiến mọi chuyện trở nên nghiêm trọng… Không ngờ…” Minh Lan cười một

」

Liễu gia Nghe hai chị em này phân tích rõ ràng như vậy, dù không trực tiếp chứng kiến sự việc từ đầu đến cuối, nhưng gần như tám, chín phần mười những gì Lương Nhị Bà Nội đã riêng tư báo cho mình cũng đều đúng. Bà không khỏi thầm ngưỡng mộ sự thông minh và nhanh trí của các con gái nhà Thành; chỉ tiếc là hai người ngốc nghếch nhất lại chính là những người khiến bà phải gánh chịu. Chồng mình thì may mắn hơn, ít ra ông ấy vẫn sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của bà… Còn cô dâu ruột kia thì sao nhỉ… Ồi.

Biết rằng anh cả không có lòng với gia đình, việc chia tài gia sản chỉ là vấn đề thời gian. Điều quan trọng nhất là phải thúc giục chồng mình cố gắng tiến thủ trong công việc. Khi ba năm tang lễ qua đi, hãy nhanh chóng sinh một đứa con trai; như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa… Nhưng bà không thể sinh thêm con nữa; chỉ có một cô con gái duy nhất, dù yêu thương thế nào cũng chẳng có ích gì… Thật là ngớ ngẩn!

Đang trong lúc suy nghĩ lung tung và đau đầu, bỗng nhiên tiếng cười nói vui vẻ của trẻ con vang lên từ bên ngoài. Hóa ra là Minh Lan đã bảo Tiểu Đào mở một nửa cửa sổ để thoát khí than ra ngoài.

Lúc này trời vẫn còn se lạnh; sân vườn nơi Jia Xi ở khá rộng lớn. Một số cô hầu gái trẻ đang quét tuyết, và lớp băng mỏng trên mặt đất vẫn chưa tan. Những cô bé đang nô đùa vui vẻ: có người nhặt những miếng băng để nhét vào cổ áo hoặc tay áo của người khác, có người thì đẩy nhau trượt xuống đất, vừa trượt vừa lảo đảo… May mắn thay, tất cả đều mặc quần áo ấm áp nên không hề bị thương; chỉ có khuôn mặt nhỏ nhắn của các cô bé đỏ hồng vì vui sướng mà thôi.

Ba người trong nhà đang xem cảnh tượng đó một cách thích thú. Sau một lúc, Minh Lan cảm thấy hơi lạnh, liền bảo Tiểu Đào đóng cửa sổ lại.

Hua Lan quay lại và cười nói: “Nói đến đây, em thứ tư của chúng ta cũng được sinh ra vào khoảng thời gian này đấy. Tôi nhớ năm đó, tôi vẫn đang nô đùa ngoài sân dưới cái lạnh buốt thì có người đến báo: ‘Chị gái lớn, chị lại có thêm một đứa em trai nữa rồi!’ Lúc đó tôi còn chưa nghĩ gì nhiều, nhưng người bảo mẫu bên cạnh đã bắt đầu cau nhắc: ‘Không được nô đùa nữa, phải giữ gìn phẩm giá mới được.’”

Minh Lan che mặt bằng khăn và cười nói: “Tôi đã nghe Phòng Má Ma kể rằng, khi còn nhỏ, chị gái lớn rất nghịch ngợm; bà nội và cha mẹ đều yêu thương chị ấy rất nhiều, không nỡ la mắng, khi

Cô ấy lại chỉ vào Minh Lan và nói với Liễu gia: “Đứa bé này từ nhỏ đã rất ngoan, bảo ăn thì ăn, bảo ngủ thì ngủ, chẳng bao giờ gây rắc rối gì cả, không giống như em gái thứ năm kia, luôn náo loạn không yên. Ồi, thời gian trôi qua thật nhanh…” Cô ấy thở dài vài tiếng, tiếc nuối cho thời gian trôi qua nhanh chóng, rồi hỏi về chuyện hôn sự của Chàng Đông.

Liễu gia cười nói: “Gần đây tôi quá bận rộn mà quên mất chuyện này rồi. Tôi đang định nói với các chị đấy. Xin phiền em gái thứ sáu đi thông báo cho họ biết rằng cha chúng ta rất hài lòng, chỉ là vì có bà lão ở trên, nếu không xin phép người lớn trước thì không được. Mấy ngày trước, chúng tôi đã sai người đi hỏi thăm rồi, chỉ còn chờ bà lão trả lời thì có thể đến xin cầu hôn.”

Minh Lan cũng cười nói: “Không sao đâu, trong tháng Giêng ai chẳng bận rộn cơ chứ… Chắc họ cũng chưa kịp để ý đến việc này đâu.” Cha Sheng luôn rất coi trọng việc duy trì hình ảnh tốt đẹp, chắc chắn sẽ không để xảy ra bất kỳ sai sót nào cả.

Sau khi tiễn Huā Lán và Liễu gia đi, vừa muốn gọi người giữ trẻ đến chơi với cậu con trai, thì Chē Sānniáng đã bước vào nhà với vẻ mặt hạnh phúc. Vừa ngồi xuống, cô ấy liền nói không kịp chờ đợi: “Bà gửi tôi đi tìm gia đình cho cô Phèng Tiên, và giờ đã tìm được manh mối rồi.”

Minh Lan ngạc nhiên: “Nhanh thật à?” Rồi cô ấy cười nói: “Chị thật giỏi ghê!”

Chē Sānniáng không che giấu vẻ tự hào, cười nói một cách thoải mái: “Ha, nếu không có khả năng này, làm sao tôi có thể sống được đây?”

Nghe cô ấy kể chi tiết, Minh Lan mới biết rằng người đó họ Guō, là một gia đình giàu có ở một thị trấn nhỏ nào đó. Vợ chồng họ đều rất giỏi giang, tích lũy được hàng trăm mẫu ruộng đất. Người vợ lớn tuổi hơn chồng khoảng năm sáu tuổi, và năm nay đã đến tuổi kết hôn; con trai cả của họ cũng đã kết hôn vào năm ngoái.

Vì người vợ đã già và sức đẹp không còn như xưa, họ muốn tìm một người phụ nữ trẻ đẹp để phục vụ chồng mình. Nhưng ở những nơi nhỏ bé như thế này, có mấy cô gái nào đủ xinh đẹp cơ chứ? Cô Phèng Tiên – một người con gái của kẻ phạm tội – là lựa chọn lý tưởng nhất; cô ấy vừa dễ kiểm soát hơn những người phụ nữ có gia đình tốt, vừa có phẩm giá hơn những người phụ nữ lang thang.

“Chỉ cần bà đồng ý, trong vài ngày nữa chúng tôi có thể đưa cô ấy đến đó ngay,” Chē Sānniáng nó

Minh Lan Khuôn mặt lạnh lùng của bà ta nói: “Có, trước Tết có vài người đứng đầu làng đến tặng quà Tết, họ nói rằng vẫn còn vài chục người đàn ông khỏe mạnh nhưng chưa có vợ.”

Thấy vẻ mặt không vui của bà ta, Phượng Tiên vội vàng trả lời, nói rằng mình sẵn lòng đi làm dâu. Minh Lan Cuối cùng, bà ta cũng bớt giận lại, nói vài lời ân cần với cô gái, thì Phượng Tiên lại đỏ mặt hỏi: “Người đàn ông Tướng công kia thế nào?”

Minh Lan ……

Phượng Tiên: Vậy thì, bà muốn cho con gái này bao nhiêu của hồi môn?

Minh Lan ……

Phượng Tiên: Đường xa xôi lắm, đồ đạc khác thì không tiện vận chuyển, chỉ cần mang theo vàng bạc là được.

Minh Lan ……

Một người phụ nữ được đối thủ đầy âm mưu gửi đến, được nuông chiều, được tìm gia đình để kết hôn, cuối cùng lại phải mang theo của hồi môn nữa… Minh Lan Bà ta im lặng rất lâu, thực sự không thể chấp nhận việc mình đã sa đọa thành một người như vậy.

Cho đến khi ngày cô gái ra đi, bà ta vẫn từ chối gặp lại Phượng Tiên, chỉ đồng ý cho 20 lượng bạc làm của hồi môn; tuy nhiên, cô gái có thể mang theo những trang sức mà gia đình Gán đã tặng trước đó. Trước khi ra khỏi nhà, Lục Chi vô cùng hung hãn, lục soát trong đống quần áo của Phượng Tiên và tìm ra một cái bình ngọc màu xanh lam với họa tiết phượng, cùng một cái ấm tay màu hồng tím được trang trí vàng.

Chị dâu Thứ Ba cũng thở dài: “Lúc đầu tôi tưởng cô ấy chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, có tài năng thơ ca mà thôi.”

Minh Lan Thở dài trong bóng tối, việc trở thành một người phụ nữ tài năng thực sự phải trả giá… Như cô em dâu yêu quý của bà, Nương Cách Tinh, kể từ khi kết hôn, cô ấy hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người; cung điện công chúa quản lý rất nghiêm ngặt, không ai có thể tìm hiểu thông tin gì về cô ấy cả. Chỉ có cô bé Thẩm thị mới nghe được vài câu chuyện thú vị từ bà lớn nhà Trịnh, và từng đùa cợt với bà: “Em dâu nhà bạn thật sự rất thích nổi bật; trong buổi họp thơ do các cô gái nhà Hàn tổ chức, cô ấy lại giành được danh hiệu nhất…”

Còn có người Trương gia thỉnh thoảng cũng nhắc đến điều này, dường như là để giúp cô dâu mới thích nghi nhanh hơn… Ngay sau hai tháng kết hôn, công chúa đã cử một người bảo mẫu đến dạy những quy tắc cần tuân theo; nửa năm sau, thêm một người nữa; một năm sau, lại thêm hai người nữa.

Những bà mẹ chồng khác thường thích đưa những người phụ nữ khác vào phòng ngủ của con trai mình, nhưng công chúa này lại liên tục cử những