Con đường của thế gian**

Trong hai ngày tiếp theo, dì Khang và bà Wang lần lượt đến thăm. Người của Trường Bạch đã thông báo cho Minh Lan rằng việc trước đó có cha anh em cùng chồng cô lo liệu, cô chỉ cần chăm sóc bà lão một cách tốt là được. Toàn bộ câu chuyện này đều là sản phẩm của trí tưởng tượng phong phú của Hán Niú và họ Hải.

Minh Lan cũng không phải là người xấu; cô ta ngay lập tức tuân theo lời khuyên đó, sống ngoan ngoãn bên cạnh bà lão, kể những câu chuyện vui vẻ, đọc kinh Phật bên giường, và thỉnh thoảng hỏi thăm tin tức mới nhất. Theo lời báo cáo của Tiểu Đào, trong hai ngày qua, ông Sheng đã cư xử rất tốt.

Khi dì Khang đến, ông ta trông rất u sầu, liên tục nói rằng không thể để Vương gia có một cô con gái bị ruồng bỏ; điều đó sẽ khiến Vương gia không biết phải sống như thế nào nữa. Ông ta cầu xin dì Khang đưa dì Khang trở về. Dì Khang hoảng sợ đến mức sợ rằng người vợ “tuyệt vời” kia sẽ quay lại tấn công mình lần nữa, nên đã thề sẽ tự nguyện giao cô ta vào cơ quan kiểm soát đặc biệt, rồi vội vàng bỏ chạy.

Khi bà Wang đến, ông Sheng tỏ ra rất phẫn nộ, luôn nói về lý lẽ đạo đức và lòng trắc ẩn, dẫn chứng từ Kinh Thánh, đến nỗi suýt nữa khóc lóc khi yêu cầu phải trừng phạt Khang Vương thị một cách nghiêm khắc. Điều quan trọng nhất là Vương thị đã đứng ra cam kết sẽ cúng kinh tại gia đình trong mười năm để chuộc lỗi. Tuy nhiên, con gái ông ta đã rời đi một cách lạnh lùng, không hề nhìn lại mẹ mình một lần nào.

Bà Wang không còn cách nào khác, biết rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được, cuối cùng cũng đồng ý.

Vào ban ngày mùa hè, việc đứng dưới cửa sổ là một công việc rất vất vả. Trong lúc nghỉ giải lao, Tiểu Đào đã kể cho Hán Niú nghe về tình hình hiện tại của vợ chồng Trường Bạch.

“…Trong hai ngày qua, thiếu gia chỉ nói được năm câu rưỡi thôi,” Hán Niú than phiền về công việc vất vả của mình, “Người hầu bên cạnh bà lớn nói rằng khoảng ba bốn ngày nữa sẽ ổn thôi, nhưng tôi nghĩ là ít nhất cũng mười ngày đến nửa tháng mới khỏi được.” Cuộc sống này thật là không thể chịu đựng được! Uuu…

Đến ngày thứ ba, ba gia đình đã tụ tập tại nhà họ Sheng để thống nhất mọi việc. Bà Wang đồng ý giao con gái mình vào cơ quan kiểm soát đặc biệt, dì Khang cam kết sẽ không bao giờ ăn thiệt con cái của vợ cũ, còn ông Sheng cũng hứa sẽ đối xử tốt với các cháu trai của mình như trước đây.

Chiều hôm đó, mọi người đã cùng nhau lên xe ngự

Những người hầu cận phụ trách công việc tại Cơ quan Cảnh giác Thận trọng đều rất am hiểu và có kinh nghiệm; hơn nữa, Cố Đình Diệp đã sắp xếp mọi thứ từ hai ngày trước. Họ không hỏi Khang Vương thị đã phạm phải lỗi lầm gì, chỉ yêu cầu gia đình nhà vợ và nhà chồng cùng ký vào các giấy tờ để hoàn tất thủ tục, sau đó bí mật thông báo rằng mọi chuyện đã được giải quyết và không thể thay đổi được nữa.

Bà dì Kang bị bịt miệng rồi bị trói chặt và đưa lên xe ngựa. Xe đi qua một con hành lang hẹp, hoang vu và xuống cấp; hai bên là những bức tường cao bằng gạch xanh, còn xa xôi có thể nhìn thấy mái ngói đỏ thắm và vàng óng ánh.

Cô ấy vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra cho đến khi bị một số người phụ nữ mặc quần áo rách rưới, với vẻ mặt lạnh lùng, đẩy vào một cánh cổng đen tối và xa xôi, rồi đưa vào một căn phòng tồi tàn và u ám. Lúc đó, cô ấy mới bắt đầu la hét và vùng vẫy; Vương gia lo lắng, liền theo sau vào trong.

Bà Wang, với đôi mắt đầy nước mắt, nói: “Con gái yêu, đây là Cơ quan Cảnh giác Thận trọng… Con hãy cố gắng sống tốt ở đây nhé, mẹ sẽ thường xuyên đến thăm…” Nhưng những lời này như tiếng sấm vang lên bên tai cô ấy; cô ấy không thể nghe rõ những gì tiếp theo – Cơ quan Cảnh giác Thận trọng là nơi gì? Mình đã được nuông chiều từ nhỏ, làm sao có thể sống như loài lợn chó này?! Cô ấy bắt đầu khóc thét điên cuồng; ngay lúc những người phụ nữ kia vừa gỡ tấm vải bịt miệng cô ấy ra, cô ấy lại la hét như điên: “Làm sao các người có thể đưa con gái mình vào nơi như thế này?! Các người làm gì được gọi là mẹ hay anh trai chứ?! Các người muốn con chết à? Tâm độc quá… Chỉ vì muốn giữ được sự giàu sang của gia đình Sheng, các người đã không quan tâm đến sự sống chết của chính con ruột mình nữa sao?!”

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, trở nên điên cuồng như một con thú hung dữ muốn xé nát da thịt người khác; điều này khiến Vương gia và mẹ cô đều sợ hãi và lùi lại một bước.

“Nếu các người không muốn cứu con, tại sao lại sinh con ra! Các người luôn giám sát cha con mình chặt chẽ, nhưng lại luôn khen con là người phụ nữ đức hạnh… Khi con không làm theo ý các người, các người liền bỏ rơi con! Các người không phải là mẹ của con… Những kẻ lòng dạ lạnh lùng như sói dữ như chó độc…” Đứa con gái út ghét bỏ mình, còn đứa con gái cả cũng đầy oán hận… Cuối cùng, bà Wang không thể chịu đựng nổi nữa, ho ra một ngụm máu đỏ thẫm, rồi ngã gục xuống; chú Wang vội vàng đỡ bà lên, gọi mãi nhưng bà v

」

Khang Vương thị muốn chửi bới, nhưng người phụ nữ quan lại kia vung tay tát cô ta hai cái mạnh mẽ, làm cho tai cô ta ù đi. Dù vậy, cô ta vẫn không chịu thua, tiếp tục chửi rủa “đồ đĩ”. Người phụ nữ quan lại lấy tấm gỗ mỏng do một bà lão bên cạnh đưa cho, dùng nó đánh vào má Khang Vương thị liên hồi, hơn mười cái; má cô ta sưng tím, miệng bị rách và chảy máu.

“Nếu miệng cô ta không im lặng, tôi sẽ tiếp tục đánh. Xem tính cách cứng đầu của cô ta có mạnh hơn tấm gỗ này không?” Người phụ nữ quan lại nói một cách lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Khang Vương thị nửa khuôn mặt đau đớn tê dại, suýt ngất đi, nhưng vì bị trói chặt nên không thể cử động được, chỉ có thể cắn răng nói: “Nếu phải chịu sự sỉ nhục này, tôi thà chết còn hơn!”

Người phụ nữ quan lại không hề xúc động, lạnh lùng đáp: “Tôi khuyên cô ta đừng có ý định tự tử. Ở đây đã có rất nhiều người chết rồi, thêm một người nữa cũng chẳng sao.” Tất nhiên, sống sót mới tốt hơn, vì như vậy mới có thể cúng dường được nhiều hơn.

Nói xong, cô ta quay người ra ngoài. Ba bốn bà lão to lớn, mạnh mẽ xông vào, lục soát cô ta từ đầu đến chân, thu hồi hết những thứ lụa sang trọng, rồi để lại cho cô ta một bộ quần áo bằng vải thô. Khang Vương thị cảm thấy xấu hổ và giận dữ, nhưng không dám ra ngoài trần truồng, đành phải chịu đựng nỗi đau trên khuôn mặt, trong lòng thì liên tục chửi rủa, rồi buộc phải mặc bộ quần áo ấy.

Bốn bên cửa sổ đều được đóng chặt, yên tĩnh đến mức khiến người ta hoảng sợ. Khang Vương thị càng lúc càng sợ hãi… Liệu mình có phải phải giam cầm ở nơi này suốt phần đời còn lại không? Không… Cô ta không thể chịu đựng được điều đó! Chắc chắn mình phải thoát ra ngoài… Trong suốt nửa đời qua, cô ta đã vượt qua bao nhiêu khó khăn, lần này cũng sẽ thành công! Không ai có thể bắt nạt cô ta được… Cô ta là con gái út chính thống của gia đình Lan Xi Vương gia mà!

Bỗng nhiên, cửa mở ra một nửa, một người phụ nữ trung niên bước vào. Khang Vương thị vội vàng lao tới nắm lấy tay bà ấy: “Chị dâu tốt bụng ơi, cuối cùng chị cũng đến rồi… Tôi…”

Mẹ vợ của anh trai cô ta nhẹ nhàng đẩy tay cô ta ra, nhìn kỹ khuôn mặt tàn tạ và bộ quần áo lụa rách rưới của cô ta, rồi nói một cách thỏa mãn: “Tôi đến để chia tay cô… Ban đầu là mẹ tôi muốn đến, nhưng bà ấy bị chị dâu làm cho tức đến mức gần chết, nên tôi mới phải đ

“Hehe, cô đùa thật rồi… Cô thông thái như vậy mà không biết quy tắc của cơ quan này sao? Một khi đã bước vào đây, trừ khi có lệnh của hoàng đế, còn ai được phép ra ngoài chứ? Chẳng lẽ cô muốn chúng ta đến cung điện này để bắt người à?” Dì Vương cười khúc khích.

Khang Vương thị vội vàng lay vai chị dâu và nói: “Vậy thì gọi anh trai tôi đi xin hoàng đế đi!”

Dì Vương càng cười to hơn: “Ôi ôi, cô thật là tự tin quá… Nhưng chức vụ nhỏ bé của cô, việc được gặp mặt hoàng đế đã là may mắn lắm rồi; huống chi là xin ân huệ nữa.”

Khang Vương thị tức giận la lên: “Cha tôi là cựu quan của ba triều đại, bia tiểu sử của ông được thờ trong Đình Danh Thần… Làm sao hoàng đế lại không thể ban ân cho tôi được?!”

“Mỗi triều đại có những quan lại riêng… Cô cũng nên nhìn xem đang sống trong thời đại nào rồi… Hơn nữa, vài năm trước, người cha của ông Gao – một cựu quan ba triều đại – cũng đã bị xử lý…”

Khang Vương thị tuyệt vọng buông tay xuống, lòng đầy sợ hãi: “Chẳng lẽ thực sự không ai có thể đi xin hoàng đế sao?”

Dì Vương nói một cách lạnh lùng: “Trong số các người thân, chỉ có hai người có thể nói chuyện trực tiếp với hoàng đế… Một là Quý Hầu gia, một là Vương gia An Dương… Nhưng…” cô cười, “theo cô nghĩ, liệu cô gái thứ sáu của nhà Thịnh có sẵn lòng để chồng mình đi xin ân huệ không… Hay là cô con gái ruột của cô mới mong cô được ra ngoài?”

Minh Lan căm ghét bản thân mình; Khang Vương thị cũng hiểu rõ điều đó… Cô chỉ có thể hy vọng: “Giấy tờ của Kim Thiái Nương vẫn đang trong tay tôi mà… Nếu cái con đồ đó dám không nghe lời, tôi sẽ bán nó!”

Dì Vương cười nhạo: “Đừng mơ tưởng đến chuyện bán người khác đi… Những kẻ thân cận bên cạnh cô, từ bà Qi trở xuống, không sót ai… Chỉ trong vài ngày nữa, tất cả họ sẽ bị đưa đến biên giới Tây Yên.”

“Tại sao lại như vậy?”

Dì Vương giải thích: “Cô nghĩ Vương gia sẽ giữ lại những người biết chuyện này sao? Hơn nữa, những kẻ hầu hạ này không những không khuyên can cô, mà còn cổ vũ và kích đẩy… Bây giờ, mọi trách nhiệm đều đổ dồn lên họ rồi.”

Khang Vương thị không còn cách nào khác, liền đập chân la hét, mái tóc rối bù bay tung: “Tôi không quan tâm nữa… Dù sao tôi cũng phải ra ngoài! Bảo mẹ tôi tìm cách, bảo anh trai tôi tìm cách… Mang vàng bạc đi hối lộ, hứa hẹn chức vụ, nhờ bạn bè của cha tôi khi còn sống…”

Dì Vương ngăn cô lại: “Đừng mơ mộng nữa… Cô không thể ra ngoài đâu.”

“Dì tưởng mình đã vào đây như thế nào chứ?” Cô ta cười lạnh, chế giễu: “Nghe nói lúc đó, anh rể cả của em đến với thái độ hung hãn, muốn viết giấy ly hôn hoặc dùng sợi lụa trắng để kết thúc mọi chuyện với em. Gia đình Sheng cũng không chịu từ bỏ; cuối cùng, vì danh dự của Vương gia và vì tính mạng của em, họ mới phải đưa em vào đây.”

Khang Vương thị tức giận nói: “Tôi biết mẹ làm vậy chỉ vì danh dự của Vương gia. Nếu gia đình Kang muốn ly hôn thì cứ ly hôn đi; tôi rời khỏi gia đình họ cũng có thể sống được, ít ra còn hơn là phải chịu đựng sự khổ sở ở đây.”

“Vương gia không chỉ có em một người đâu; mẹ còn phải lo cho các con cháu khác nữa. Dì đừng quá tự tin lắm; đừng nghĩ mình là chim phượng hoàng vàng, là cô gái được trời ban tặng.” Chị dâu Vương chế giễu, coi thường cô ta.

Khang Vương thị tức giận ngẩng đầu lên: “Chị dâu giờ chắc hẳn rất vui đấy, mong muốn thấy tôi phải sống trong cảnh khổ sở như này.”

“Em nói đúng đấy.” Chị dâu Vương thừa nhận một cách thành thật.

Khang Vương thị tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được: “Chị…!”

“Mọi người đều nói rằng Vương gia là một cuộc hôn nhân tốt đẹp; mẹ vợ và chồng em đều là những người hiền lành… Ai ngờ lại gặp phải một cô dì như em.”

Chị dâu Vương vuốt ve mái tóc của mình, vẻ mặt bình tĩnh ấy ẩn chứa bao năm oán hận: “...Từ lâu tôi đã biết nhà chồng tương lai có hai cô gái; tôi không có chị em gái, luôn mong được đối xử như em gái ruột của các bạn, để cả nhà sống hòa thuận. Nhưng từ khi tôi vào nhà này, em liên tục gây rối trước mặt mẹ, tìm mọi cách để chỉ trích tôi, bắt tôi phải tuân theo những quy tắc nhất định, thậm chí còn xúi giục anh trai em trước mặt mọi người… Em nghĩ tôi không biết sao? Hmph, tôi biết hết mọi chuyện. Nhưng tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng làm hài lòng em, thậm chí cả những người hầu bên cạnh em nữa.”

Nhớ lại những ngày đầy uất ức đó, chị dâu Vương cảm thấy căm ghét dâng trào trong lòng.

“Năm đó, khi tôi vừa sinh được cô chị đầu lòng của cậu Yu, em đã thúc giục mẹ nhận Tướng công vào nhà làm vợ thứ hai… Tôi đã khóc bao nhiêu lần trong bí mật, đêm nào cũng sợ hãi đến mức tỉnh giấc… May mắn thay, anh trai em rất hiền lành, và mẹ cũng thông minh, nên không nghe theo lời em. Hehe… Chắc giờ em lại không hài lòng rồi… Em từ nhỏ đã có tính cách như vậy; mọi người đều phải nghe theo ý em, phải chiều chuộng em… Bất kỳ ai dám

“Đã mong đợi bao lâu rồi, cuối cùng cô cũng lấy chồng… Ai ngờ lại như thế này…” Dì Vương nhìn cô với ánh mắt chế giễu: “Cô lại thích bức tượng Quan Âm Bạch Ngọc Mang Tử của tôi phải không? Đó là bức tượng mà mẹ tôi đã đi khắp núi Phong Hà để cầu xin mới có được. Cô muốn thì cứ lấy; còn nói không lấy thì sẽ không kết hôn nữa… Tôi cũng chỉ biết cười và đưa nó cho cô mà thôi. May mắn thay, sau đó chúng tôi vẫn có được con trai Yoo. Nhưng từ ngày đó trở đi, trong lòng tôi thực sự ghét cô đến tận xương tủy.”

Nghĩ đến việc mẹ mình lo lắng vì cô mãi không sinh con, đã phải đi khắp núi Phong Hà để cúi đầu cầu nguyện đến nỗi người đầy vết thương, cô không khỏi kéo mép mặt mình, lộ ra vẻ căm hận dữ tợn.

Khang Vương thị bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hét lên: “Cô không được làm hại con gái tôi! Nếu cô giận thì hãy đánh tôi đi…”

Dì Vương cười ha hả đến nỗi suýt chảy nước mắt: “Ban đầu tôi còn không dám đụng đến cô ấy, chỉ nghĩ rằng lấy một người thiếp là xong… Nhưng bây giờ… hehe, yên tâm đi, sau này tôi sẽ tìm một người phù hợp để cho con trai Yoo một người vợ chính thức!”

“Vợ chính thức? Cô dám à?!” Dì Khang tiến lên và xé áo cô ấy, la hét điên cuồng: “Con gái tôi có sống sót được hay không còn phải xem… Dù không thể sinh con, thì lấy một người hầu gái cũng đủ rồi… Chỉ cần giữ con lại mà bỏ mẹ!”

Dì Vương đẩy cô ấy ra và cười lạnh: “Cô nghĩ mình vẫn là cô tiểu thư Vương gia quyền lực ấy sao? Thật là buồn cười… Cô đâu có soi gương xem mình đã già đi như thế nào! Tôi nói cho cô biết, con gái tôi chắc chắn sẽ không thể sinh con được!”

“Làm sao cô biết được? Chẳng lẽ… cô đã làm gì đó với cô ấy?” Khang Vương thị phản ứng rất nhanh; bản thân cô cũng thường làm những việc tương tự… “Trái tim cô thật là tàn nhẫn… Con gái tôi cũng là cháu gái của cô, là con dâu của cô mà!”

Dì Vương vuốt thẳng tay áo mình, ánh mắt lạnh lùng như băng: “Loại con dâu như con gái tôi, dù tôi có cho cô ta hàng triệu vàng bạc cũng không muốn… Thật là đáng ghét khi mẹ tôi thiên vị… Tôi chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Ban đầu tôi nghĩ cô ta còn trẻ, chỉ cần dạy dỗ cẩn thận là được… Ai ngờ… hừ hừ, sau khi vào nhà này, cô ta không biết kính trọng ai cả… Tôi chỉ mắng cô ta vài câu thôi, cô ta đã về nhà mẹ kể lể… Cô đã nói gì với cô ta vậy?”

Khang Vương thị nhớ lại chuyện bí mật đó và không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

Dì Vương nói l

Cô ấy đột nhiên nói lớn lên: “Người ta không làm hại tôi, tôi cũng sẽ không làm hại người ta. Nguyên Nhi không có cách nào để hành động với tôi, nhưng tôi thì có rất nhiều cơ hội. Tôi đã bảo người đi tìm một loại thuốc thang quý giá trong các nhà thổ và cho Nguyên Nhi uống. Cô ta chắc chắn sẽ không bao giờ có thể sinh con được nữa!”

Khang Vương thị la lên một tiếng, vươn ra mười ngón tay nhọn hoắt và lao về phía cô ấy. Thật không may, bước chân của cô ta trượt té, khiến bà dì Vương đẩy cô ta ra và cô ta ngã xuống đất. Khang Vương thị chỉ biết khóc lóc: “Tất cả những việc này đều do tôi sắp xếp! Nếu cô không hài lòng, cứ đi tố cáo mẹ đi, để mẹ trừng phạt chúng tôi mẹ con thì sao? Tại sao lại phải đánh đập một đứa trẻ nhỉ?”

Bà dì Vương cười nhạo: “Tố cáo cũng chẳng ích gì đâu… Mẹ luôn thiên vị em mà. Lần này, gia đình họ Thịnh đã dùng hết sức lực mới đưa em vào đây. Dì có quyền lực lớn, tôi không dám xem thường đâu.”

“Tôi sẽ kể cho mẹ biết những hành động độc ác của cô!”

Bà dì Vương cười nói: “Lần sau, khi cửa của Sở Cẩn Thận mở ra, sẽ phải đợi đến tháng Giêng năm sau mới được; đến lúc đó, cả gia đình đã cùng anh trai em đi làm công tác ở ngoại tỉnh rồi. Dù anh trai em không thể ở lại kinh thành, nhưng ông ấy cũng đã tìm được một nơi rất tốt để nghỉ ngơi và chữa bệnh – đó là miền Nam, nơi có khí hậu ấm áp và dễ chịu. Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ ông ấy sẽ ở đó thêm hai nhiệm kỳ nữa.”

Cô ấy hạ giọng xuống, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Lần này, mẹ đã bị em làm cho tức giận đến mức sức khỏe suy yếu. Bác sĩ nói rằng những căn bệnh cũ lại tái phát. Em nghĩ xem, sau bảy hay tám năm nữa, bà ấy còn sống được không? Hay là lúc đó, bà ấy vẫn còn có thể hoạt động bình thường không?”

Một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp trái tim của bà Khang. Ngồi trên đất, cô cảm thấy mình như một con thú bất lực… Cô rất rõ tình trạng sức khỏe của bà Vương; bà ấy đã mắc bệnh nặng nhiều năm rồi. Chính vì lo lắng rằng mẹ mình sẽ không sống lâu nữa, cô mới muốn làm nhiều việc hơn để khi mẹ không còn ở bên, mình vẫn có người bảo vệ. Nhưng không ngờ lần này, mọi chuyện lại trở nên rất khó khăn… Tất cả đều là lỗi của cô gái nhà họ Thịnh, kẻ không chịu từ bỏ và kiên quyết muốn tìm ra sự thật.

Bà dì Vương nhặt lấy tay cô ấy và lẩm bẩm: “Đôi tay của dì được chăm sóc rất tốt. Ở tuổi này mà vẫn mề

Đến ngày đó, cứ báo là mình đang ốm không thể ra ngoài là xong thôi.”

Những trò lừa đảo của nhà quyền quý này rất nhiều; mỗi năm cô ấy cũng kiếm được không ít tiền từ chúng.

Dì Vương mỉm cười nói: “Xin phiền chị quá. Mỗi năm tôi sẽ gửi đồ cúng dường và một số quà nhỏ, chị đừng từ chối nhé.”

Chỉ cần đợi cho bà Vương qua đời, dù Kang Jin hay Yún Nhi biết đi nữa cũng không sao cả; hơn nữa, cô ấy đã dọn sạch mọi bằng chứng, không có chứng cứ gì cả, chắc chắn sẽ không ai tin vào những lời nói vô lý của mình.

Sau bao năm phải chịu đựng khổ sở, hôm nay cuối cùng cô ấy cũng trả được thù, cảm giác vui mừng không thể diễn tả thành lời.

Nghĩ đến việc cuối cùng cũng thoát khỏi cái ác báo dai dẳng này, chồng mình không cần phải cúi đầu van xin nữa, cô ấy cũng không cần phải tiết kiệm tiền để nuôi nó tiêu xài nữa; ngay cả khi ánh nắng mặt trời gay gắt chiếu vào mặt, cô ấy cũng không cảm thấy phiền lòng—và con trai mình… lần này cô ấy sẽ chọn kỹ lưỡng hơn; dù xuất thân thấp kém một chút cũng không sao, miễn là tính cách tốt và hiền lành.

Khi ra ngoài, nhà họ Kang đã không còn ai nữa; nhà họ Thành cũng đã trở về. Vì mẹ vợ đột nhiên ốm nặng, chồng cô ấy đã đưa bà về nhà trước; vì vậy, Dì Vương liền lên một chiếc xe ngựa khác và quyết định không trực tiếp về dinh mà đi đến nhà họ Thành.

Sau khi vào nhà, cô ấy tìm đến Vương thị và an ủi, khuyên nhủ cô ấy. Lúc đó, Vương thị đang rất sợ hãi và uất ức, nước mắt lưng tròng nói lời cảm ơn: “Tôi biết chị dâu luôn tốt với tôi, chỉ tiếc là chính em gái ruột của tôi lại đến hại tôi.”

Dì Vương thở dài; dù cô em dâu này tính tình không tốt lắm, nhưng suốt những năm qua cũng chưa bao giờ làm khó cô ấy. Chỉ là cô ta quá kiêu ngạo và không được mọi người yêu mến; còn con gái của mình, Rú Lan, nghe nói bây giờ đã trở nên điềm đạm hơn nhiều. À, lúc đầu mình chọn Rú Lan cũng không tồi, chỉ tiếc là kẻ đáng ghét kia đã phá hỏng hôn nhân của con trai mình.

Vương thị lau nước mắt và tiếp tục khóc: “Kẻ độc ác đó bắt tôi phải lên đường trong hai ngày nữa, còn nói gì nữa… ‘Càng sớm đi càng sớm về, để sớm hoàn thành mục tiêu trong mười năm’!” Đứa con trai đó thật là lạnh lùng; nó còn viết một tấm biển và gửi đến, trên đó ghi rõ ‘Ngày 25 tháng 8 năm X’ – đó là ngày mà nó quy định mình phải lên đường – bảo cô ấy treo nó lên tường nhà thờ

Cô ấy còn tặng thêm những cuốn sổ trắng mà chính mình đã đặt in; trên những tờ giấy lụa trắng tinh, các ô vuông đã được vẽ bằng những nét mực thẳng tắp và mảnh mai. Cô ấy muốn mẹ chồng mình học thêm chữ, luyện tập viết chữ thư pháp cho tốt, rồi dành thời gian sao chép vài cuốn kinh sách để tặng bà, nhằm bày tỏ lòng ăn năn của mình.

Ôi, con dâu thật là tốt bụng… vừa hiếu thảo vừa chu đáo… Thật đáng tiếc là bây giờ mình không dám đối mặt với cô ấy nữa…

Không chỉ vậy, từ nhỏ Hui Jie đã được Vương thị nuôi dưỡng; hàng ngày cô bé đều ôm bà ngoại đi ngủ. Ba ngày trước, Chàng Bạch đã đưa con gái mình ra khỏi nhà của Vương thị; cô cháu gái đã nắm lấy áo bà ấy và khóc nức nở, không chịu rời xa… Cuối cùng, họ phải kéo cô bé đi từng ngón tay một… Vương thị đã khóc đến nỗi tim tan nát; lúc đó, bà mới thực sự hối hận sâu sắc.

Trời cao ơi, mình không nên có ý xấu, không nên nghĩ những điều ác… Bây giờ, Phật đang trừng phạt mình rồi…

Dì Vương đã an ủi Vương thị và yêu cầu bà ta dẫn Thọ An Đường đến gặp bà Sheng.

Khi gặp bà Sheng, người ta thấy sắc mặt bà đã dần tốt lên; bà ngồi nửa nghiêng trên giường và trò chuyện với Toàn Ca, trong khi bà Hải ôm đứa con trai mới vài tháng tuổi của mình, cười nói vui vẻ bên cạnh… Nhưng Chàng Bạch lại đang quát mắng em gái mình; tiếng nói của anh ta quá nhỏ, nên không nghe rõ lắm.

Dì Vương đã chân thành chúc bà Sheng mau khỏe lại; vì không biết liệu bà Sheng có biết chuyện bị đầu độc hay không, nên dì Vương không hề đề cập đến chuyện này. Bà Sheng mỉm cười và trò chuyện với dì Vương một cách thân thiện… Chàng Bạch cùng em gái và bà Hải cũng đứng dậy chào hỏi, bày tỏ mong muốn mọi người luôn bình an… Khi thấy gia đình Sheng vẫn đối xử tốt với mình, dì Vương mới yên tâm và nói thêm vài lời trước khi rời đi.

Vì bà Hải đang ôm con, nên Chàng Bạch đã dẫn Minh Lan ra tiễn khách… Đứng dưới hiên nhà, khi thấy dì Vương đã đi xa, Chàng Bạch quay đầu lại muốn nói gì đó… Nhưng Minh Lan đã ôm đầu van xin: “Anh ơi, đừng trách em nữa! Em đã quỳ xuống xin lỗi bố rồi… Anh còn muốn gì nữa?”

Chàng Bạch nói một cách nghiêm túc: “Lời nói phản ánh tâm trạng của con người… Việc em nói ‘còn muốn gì nữa’ chính là bằng chứng cho thấy em vẫn chưa chịu thua. Các bậc hiền triết đã nói rằng…”

“Xin anh đấy… Em thực sự biết mình sai rồi. Em không nên cố chấp làm cho mọi chuyện

Chang Bai vung tay đánh mạnh vào trán của Minh Lan và quát lên: “Con không nên dựa vào quyền lực của gia đình để chống lại cha mẹ, khiến cha mẹ mất mặt. Dù cha có sai đi nữa thì cũng là người lớn tuổi hơn; con dùng lời đe dọa này nói kia, chế giễu cha mẹ như vậy, liệu đó có phải là cách cư xử của một đứa con hay không? Cha con ta không phải là người thiếu hiểu biết đâu; nếu con nói rõ lợi ích và hậu quả, chắc chắn cha con sẽ đoàn kết với nhau để giải quyết vấn đề này. Chuyện nhỏ như thế này mà con lại khóc lóc, van xin như thể sắp chết vậy… Năng khiếu thông minh của con đâu rồi?”

Minh Lan bị mắng đến mức mặt tái nhợt, không thể nào biện hộ được gì, chỉ lẩm bẩm: “Em đâu thông minh bằng anh trai đâu. Khi dì đầu độc, em có thể kể chuyện từ triều đình ra đến trong nhà, từ bây giờ cho đến vài chục năm sau…”

Chang Bai trừng mắt lên, chuẩn bị đánh thêm một cái nữa; Minh Lan vội vàng rút đầu lại và nói: “Em đã nhận lỗi mà. Em đã khóc lóc và mang trà đến cho cha rồi, cha không trách em nữa đâu!” Thực ra, chỉ cần em nhượng bộ một chút thôi là xong mọi chuyện mà.

Đang nói chuyện thì Minh Lan bỗng cảm thấy buồn nôn, che miệng muốn ói nhưng lại không thể nào ói ra được. Lúc này, hai anh chị đã trở về trong nhà và thấy Lin Thái Y đang kiểm tra mạch cho bà lão.

Chang Bai tiếp tục mắng: “Lời nói của em thật là khó chịu phải không?” Thái độ nhận lỗi của em quá không đúng mực.

Minh Lan lắc đầu, nhưng Hải thị lại nhận ra có điều gì đó không ổn và lo lắng hỏi: “Gần đây khuôn mặt em không tốt lắm; bây giờ Lin Thái Y cũng ở đây, thôi thì để ông ấy kiểm tra xem sao.”

Bà lão Sheng rất lo lắng, vội vàng bảo Minh Lan ngồi xuống.

Lin Thái Y cười ha hả, đặt ba ngón tay lên cổ tay bà lão để kiểm tra mạch; sau một lúc, ông ta có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn Minh Lan rồi tiếp tục kiểm tra mạch một cách yên tĩnh. Bà lão Sheng thấy Lin Thái Y im lặng quá lâu, liền hỏi lo lắng: “Có chuyện gì vậy?”

Lin Thái Y mỉm cười đứng dậy và nói: “Xin chúc mừng bà lão, bà đang mang thai đấy.”

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh; Chang Bai nhìn hai ngón tay mình vừa đánh vào đầu Minh Lan, Hải thị nhìn bụng phẳng lì của cô bé, còn Toàn Ca thì nhìn đứa em trai đang ngủ say như một chú heo con; Minh Lan ngồi ở ghế bên cửa sổ, mỉm cười một cách vô thức và hỏi: “Đã bao lâu rồi?”

“Hơn hai tháng rồi.”

Lâm Thái y cười đắng, chưa bao giờ thấy người phụ nữ mang thai nào mạnh mẽ đến thế, “Mạch máu của bà ổn định và mạnh mẽ, bà không cần lo lắng đâu. Chỉ là gần đây bà hơi quá vất vả, nghỉ ngơi thư giãn một thời gian là sẽ ổn thôi.” Sau đó ông ta lại chỉ dẫn thêm vài điều rồi cúi đầu rời khỏi phòng.

Bà lão Thành ngồi trên giường, im lặng trong thời gian rất lâu; bỗng nhiên, bà tức giận dữ, vung tay đập vào mép giường và mắng lớn: “Ngươi mau quay về cho ta! Hôm nay liền phải về!” Rồi bà quay sang Phòng Má Ma và nói: “Đi thu dọn đồ đạc cho cô ấy, kể cả đồ của chàng rể nữa! Ngươi phải tự mình đưa cô ấy về phủ hầu gia, giao cho bà Cui, không được để xảy ra sai sót!”

Bà lại đánh mạnh vào chiếc gối mềm, chỉ vào Minh Lan và nói: “Con đồ không biết suy nghĩ này, hai vợ chồng cùng nhau ở đây ăn uống không công, nếu còn dám trì hoãn thêm chút nữa, ta sẽ đập gãy chân ngươi!”

Thấy bà ngoại thực sự tức giận, Minh Lan vội vàng bỏ chạy, ngoan ngoãn theo Phòng Má Ma ra ngoài. Bà Hải cười và kéo Toàn Ca đi theo, chỉ còn lại hai bà cháu trong phòng, cùng với đứa bé nhỏ đang ngủ say trên giường, không biết đã ngủ từ khi nào và cũng không biết gì cả.

“Kẻ đáng ghét này!” Bà lão Thành kiềm chế mình trong thời gian dài.

Chang Bái nhìn bà ngoại với nụ cười, sau một lúc, anh bất ngờ quỳ xuống: “Nếu không có gì thay đổi, lần này cháu sẽ tiếp tục giữ chức vụ. Khi bà ngoại khỏe lại, bà cứ đi cùng cháu đi.”

Bà lão Thành im lặng suy nghĩ, Chang Bái nhẹ nhàng nói: “Bà ngoại hẳn đã hiểu hết mọi chuyện rồi đấy.” Bà lão Thành cười đắng: “Phòng Má Ma không thể che giấu được ta. À, lòng người thật khó lường, ai ngờ đến tuổi này của ta, lại còn có những duyên phận kỳ lạ như thế này.”

Chang Bái ngẩng đầu nói: “Bà ngoại, hãy cùng cháu đến nơi mới đi. Dù nơi đó không phong phú như kinh thành, nhưng phong tục tốt lành, cảnh vật đẹp đẽ, có một vẻ đẹp riêng biệt. Bà ngoại luôn muốn đi du lịch khắp nơi, phải không? Vậy thì hãy cùng cháu đi đi.”

Bà lão Thành thở dài: “Người luôn muốn đi du lịch không phải là ta, mà là bà Kong Momo. Bà ấy sức khỏe không tốt, đã qua đời sớm, ta luôn muốn thực hiện ước nguyện cuối cùng của bà ấy.”

“Điều này chính là điều tốt nhất.” Chang Bái nói, “Cháu và con dâu của bà chắc chắn sẽ chăm sóc bà chu đáo.”

Nhìn vào ánh mắt sáng suốt của cháu trai mình, bà lão Thành thầm thở dài. Bà hiểu ý định của anh, bản thân mình v