Con Đường Lớn Của Thế Gian**

Trong tiếng ve kêu râm ran, mặt trời dần lặn. Vì bữa trưa hôm đó ăn quá nhanh gần như ngạt thở, ông Chàng đã ra lệnh cho người mang cơm vào phòng làm việc để ăn, và bảo các con cái tự ăn không cần tập trung lại với nhau. Bà Hải dường như đã đoán trước được điều này, nên đã chia thức ăn thành từng đĩa nhỏ và chỉ đạo các người giúp việc chuẩn bị cẩn thận, xếp gọn vào các giỏ ăn rồi mang đi khắp nơi.

Sau khi hoàn tất công việc, bà vội vàng trở về phòng mình. Thấy chồng mình đã ăn xong, đang ngồi bên bàn uống trà ấm, bà Hải lặng lẽ tiến lại gần và nói nhỏ: “Trời vẫn còn sáng mà, ăn nhanh thế này sẽ khó tiêu hóa đấy.”

Ông Chàng đặt chiếc chén trà xuống, đứng dậy và nói: “Càng nhanh hoàn thành thì càng tốt.”

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt chồng, bà Hải rất lo lắng nhưng không dám nói gì thêm. Bà tiến lại gần và chỉnh sửa lại trang phục cho chồng, rồi do dự hỏi: “…Hôm nay bà ngoại đã khiến chúng ta tức giận lắm, liệu bà ấy có nghe lời anh không?”

Ông Chàng im lặng một lát, sau đó nói: “Nếu không nghe, tôi cũng có cách của mình.”

Bà Hải dừng lại một chút, rồi nghe ông Chàng chỉ đạo tiếp: “Sau khi ăn xong, em hãy đến Thọ An Đường để phục vụ bà ngoại và thay thế em gái thứ sáu. Em thấy khuôn mặt cô ấy không tốt lắm, có vẻ rất mệt mỏi.” Bà Hải cười và nói: “Điều đó cần anh bảo sao? Tôi đã lo lắng rồi. Sau này sẽ đưa cả hai anh chị Toàn Ca đến đó, để bà ngoại xem; biết đâu bà ấy vui lên thì sẽ khỏe lại thôi.”

Ông Chàng gật đầu: “Đúng vậy, nhưng bà ngoại vẫn đang ốm, đừng để các con cái làm ầm ĩ.”

Nói xong, ông Chàng bước ra khỏi phòng. Bên ngoài cửa có ông Lão Lỗ đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, cùng với vài người hầu khác, họ cùng nhau rời nhà. Sau đó, họ đi về phía nam trong chưa đầy nửa giờ, cuối cùng đến trước một cổng lớn màu đào, hai bên là những cột gỗ sơn màu nâu đen. Trên bảng hiệu cổng có ghi dòng chữ “Cung điện của Bộ Vương gia”. Người quản lý cổng thấy là ông Chàng liền ngay lập tức đi báo tin bên trong và tự mình dẫn đường.

Bà Vương cảm thấy bất an, chỉ ăn được vài miếng vào bữa tối, sau đó nằm trên giường và liên tục thở dài. Chú Vương đứng bên cạnh, cầm một bát cháo yến mạch, không biết phải nói gì để an ủi bà. Khi nghe tin ông Chàng đến, mẹ con họ nhìn nhau, một người vội vàng ngồi dậy với vẻ ngạc nhiên, người kia thì vội vàng đặ

Tôi đã nhờ Quý ông Cố vấn đến Văn phòng Nội vụ để nộp đơn xin, hy vọng có thể gửi người đó đi càng sớm càng tốt; chỉ mong bà ngoại đồng ý mà thôi.

Cơ quan Cảnh giác không được tự ý giam giữ người ta; nếu cần thiết, phải mời cả gia đình nhà chồng và nhà mẹ của người phụ nữ đó tham gia mới có thể tiến hành việc này.

Bà Wang vừa mới yên lại thì lại nổi giận lên, vung tay la mắng: “Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ không để các người làm hại cháu gái lớn của anh ấy! Muốn tôi đồng ý à? Đúng là mơ mộng!”

Trước phản ứng này, Trường Bạch không hề ngạc nhiên, anh nói một cách nhẹ nhàng: “Dì ruột của con là con gái ruột của bà ngoại; con là một người đàn ông, dù không trải qua quá trình mang thai khó khăn, nhưng mỗi khi nhìn thấy vẻ ngây thơ của các em nhỏ, con luôn muốn họ được sống một cuộc đời không gặp khổ đau. Làm sao con có thể không hiểu được tấm lòng từ bi của bà ngoại?”

Mắt bà Wang đỏ lên, nhưng vẫn cố tình quay mặt đi không muốn nhìn anh: “Lời con nói hay đấy! Nhưng con lại cố tình áp bức dì ruột của mình!”

Trường Bạch bước lại gần hơn một chút, đứng bên cạnh chiếc giường lớn, thở dài nói: “Năm đó, ông nội đột ngột qua đời, bà ngoại cũng đang ở kinh thành; mọi người đều biết rõ sự thật lúc bấy giờ.” Bà Wang ngồi sang một bên, im lặng không nói gì. Trường Bạch tiếp tục nói: “Khi bà ngoại còn trong tang, mới hơn hai mươi tuổi, vợ chồng Quý ông Dũng Nghị Hầu vẫn còn sống; cả gia đình họ Từ đều khuyên bà ngoại nên tái hôn.”

Khuôn mặt bà Wang căng thẳng, nhưng ánh mắt lại có vẻ xúc động.

“…Có một số chuyện, con cũng chỉ biết sau này…” Trường Bạch thở dài nhẹ nhàng, “Thực ra, gia đình họ Từ đã tìm được người phù hợp; lúc đó, ông Tang An Niên, người đang giữ chức Tuần phủ Mân Châu, vừa mới góa vợ, là một tiến sĩ khoa cử; dù tuổi tác hơi cao, nhưng chỉ có hai con gái chính thức và một con trai riêng; nếu bà ngoại kết hôn với ông ấy, sau này gia đình họ chắc chắn sẽ hạnh phúc.”

Bà Wang vẫn im lặng, nhưng chú Wang của bà thì bày tỏ sự cảm thông: “Gia đình họ Tang là một gia tộc lớn ở Sông Giang; bà Thịnh đã giữ trọn đạo đức với cha vợ mình, nuôi dưỡng em rể… thật là…” Ông nhìn vào khuôn mặt mẹ mình, rồi ngập ngừng không nói tiếp.

“Suốt hàng chục năm qua, bà ngoại không chỉ bảo vệ tài sản của cha mình, mà còn dùng của hồi môn để lo cho cha mình một cách chu đáo, mời các thầy giáo giỏi đến dạy dỗ các con. Năm đó, khi cha con bàn chuyện hôn nhân, nhà họ Dũng Nghị Hầu

Mẹ kế cho con trai riêng mình cưới một cô gái từ gia đình nhà vợ, vừa có thể duy trì mối quan hệ với gia đình nhà vợ, vừa có thể thu hút con trai mình, thật là điều hoàn toàn hợp lý. Nói cách khác, nếu ngày xưa Sheng Ruo đã cưới cô gái nhà họ Xu, bà lão Sheng sẽ không phải chịu những đau khổ này ngày hôm nay.

“Cháu hiểu rõ bà ngoại đang tức giận vì điều gì. Cháu vì một người không có quan hệ huyết thống mà đã trừng phạt dì ruột và cãi lại bà ngoại, chẳng hề quan tâm đến những người thực sự là anh em ruột thịt của mình.” Chàng trai tên Chiang Bai nhìn thẳng vào mắt bà Wang Lao Furen; bà ta phát ra tiếng thở dài mạnh mẽ, nhưng vẻ mặt đã không còn giận dữ như trước nữa.

“Lúc đó, có bao nhiêu người khuyên bà ngoại rằng người đó không phải là máu thịt của mình, nuôi dưỡng họ cũng không thể thân thiện được. Không chỉ người đời nghĩ vậy, ngay cả trong lòng dì ruột cũng có suy nghĩ như vậy, vì vậy bà ấy mới không ngần ngại gây hại cho bà ngoại, tin chắc rằng cha con chúng ta sẽ chỉ đơn giản là bỏ qua mọi chuyện mà thôi!”

Chiang Bai đột nhiên nâng cao giọng nói, nói một cách gay gắt: “Trên đầu ba thước là bầu trời xanh, liệu bà ngoại có thực sự muốn phải hối tiếc dưới suối vàng, để mọi người trên đời này đều biết rằng con người thật sự là những kẻ vô ơn bất nghĩa hay sao?!”

Ông Wang, chú của Chiang Bai, liên tục gật đầu trong bóng tối; cuối cùng, bà Wang Lao Furen cũng thở dài buồn bã, từ từ quay người lại và nói với Chiang Bai: “Làm sao bà không biết rằng dì ruột của con đã sai lầm rất nặng! Nhưng… nhưng cô ấy… cuối cùng vẫn là máu thịt của bà mà!”

“Trong số những người máu thịt của bà ngoại, chỉ có dì ruột của con là duy nhất sao?” Chiang Bai nói một cách rất bình tĩnh.

Bà Wang Lao Furen sững sờ.

Chiang Bai nhìn thẳng vào mắt bà: “Khi còn nhỏ, mẹ luôn nói rằng dù chú Vương gia đối xử với cô ấy rất tốt, nhưng điều cô ấy hối tiếc nhất vẫn là không thể được sống bên cạnh cha mẹ đẻ của mình. Khi chơi đùa với các bạn hàng xóm, cô ấy luôn bị bắt nạt vì bị coi là ‘đứa con bị cha mẹ bỏ rơi’.”

Bà Wang Lao Furen cảm thấy đau lòng trong lòng và nói: “Con đã làm tổn thương mẹ rồi, con luôn nghĩ rằng mình sẽ bù đắp cho mẹ…”

Chiang Bai nói: “Mẹ đã sống xa nhà hơn mười năm, không bao giờ nhận được tình yêu thương của cha mẹ, nhưng dì ruột của con lại chẳng hề có chút lòng thương xót nào cả.”

Bà Wang Lao Furen mở miệng nhưng không thể tìm ra lý do để phản bác.

“Lần này, dì ruột của con hoàn toàn không

Tôi không thể nào chịu đựng được việc đó, nhưng ông ngoại đã dạy chúng tôi rằng “nếu không vứt bỏ những quả hỏng, những quả còn nguyên vẹn cũng sẽ không thể giữ được – trong cuộc sống, điều này cũng đúng”. Tôi vẫn nhớ câu nói đó cho đến tận bây giờ.”

Khi nhắc đến người vợ đã khuất, bà Wang trở nên nghiêm túc và nói khó khăn: “Ý anh là...”

Chang Bai tiếp tục: “Dì tôi từ lâu đã là một ‘quả hỏng’ rồi; bà chỉ biết kéo gia đình vào rắc rối.”

Bà Wang tức giận: “Làm sao anh có thể nói như vậy về người lớn tuổi?!”

“Suốt những năm qua, chú tôi liên tục phải gánh vác hậu quả do dì tôi gây ra. Dù ông ngoại đã dạy dỗ chúng tôi rất kỹ lưỡng, nhưng dì tôi vẫn cứ làm theo ý mình, đối xử tàn nhẫn với các con riêng của mình, ngược đãi các thiếp thân, thường xuyên đánh đập và hành hạ mọi người trong nhà… Lần này, đây không phải là lần đầu tiên dì tôi sử dụng độc dược!” Chang Bai nhìn về phía chú mình, “Vì muốn giúp dì tôi giải quyết những rắc rối, chú tôi đã phải nhiều lần xin xin, van vái, chi tiền, làm những việc mà lẽ ra không nên làm. Với tài năng của chú, lẽ ra chú đã được thăng chức thành quan ở kinh từ lâu rồi, nhưng suốt hơn mười năm qua, chú vẫn chỉ giữ chức vụ ở các tỉnh xa.”

Ngay cả khi cùng cấp bậc, quan ở kinh cũng cao hơn quan ở tỉnh nửa bậc. Ban đầu, chức vụ của chú tôi còn cao hơn ông Sheng; khi ông Sheng vào kinh, hai người ngang hàng, nhưng bây giờ, chức vụ của ông Sheng đã cao hơn chú tôi nửa bậc, và vì ông ấy là quan ở kinh, nên địa vị của ông ấy càng cao hơn nữa.

Nghĩ đến con đường sự nghiệp của mình, chú tôi không khỏi cảm thấy buồn bã. Bà Wang nhìn con trai mình và cúi đầu thở dài với vẻ áy náy.

“Không chỉ chú tôi, mà cả cháu trai Uy của chúng ta nữa. Tôi cũng đã nghe nói về chuyện của cô em họ Nguyên.” Chang Bai tiếp tục nói: “Mặc dù vợ cả của tôi, bà Wen, cũng mất nhiều năm mới có thai, nhưng bà ấy vẫn có những đứa con khác. Còn dòng dõi của ông ngoại chỉ có một người con duy nhất; sau bao năm trôi qua, ông ngoại đã rất công bằng với dì tôi rồi.”

Nhưng việc công bằng với con gái, lại có nghĩa là không công bằng với Vương gia, bà Wang nghĩ đến người chồng đã khuất và cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề hơn.

“Cháu trai Uy của chúng ta đã lớn lên rồi; ông ngoại cũng nên bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn cho Vương gia.” Chang Bai nói một cách nhẹ nhàng: “Như

Trước mắt, gia đình họ Thịnh ngày càng thịnh vượng, con cháu đông đúc; tất cả những người trong gia đình đều đi học và thi cử công danh, những người kết hôn thông qua quan hệ họ hàng cũng đều là những người có địa vị cao và quyền lực. So sánh với họ, gia đình mình lại càng trở nên tồi tệ hơn. Hơn nữa, đến nay, cháu trai của bà vẫn chưa có con cái.

“Chẳng lẽ... phải gửi bà ấy vào cơ sở giáo dục nghiêm ngặt đó mới được sao...” Nghĩ đến đứa con trai và cháu trai hiền lành, biết tuân thủ lời dạy của cha mẹ, bà Vương bắt đầu do dự.

“Phải gửi bà ấy đi!” Chàng Trường Bách quyết đoán nói, “Dì tôi cứ không sửa đổi, trước đây chỉ ở trong nhà làm những việc xấu xa. Bây giờ, bà ta càng ngày càng lớn mồm hơn; dù không tính đến mối quan hệ họ hàng, nhưng gia đình họ Thịnh cũng là một gia đình quan lại có uy tín. Bà ta dám làm những việc như vậy! Dùng em gái ruột để gánh tội, bà ta còn rất tự tin nữa! Bà ta chắc chắn tin rằng bà ngoại sẽ cứu bà ta. Nếu lần này không hành động mạnh mẽ, lần sau chuyện tồi tệ sẽ càng khó kiểm soát hơn.”

“Nhưng, sau này bà ấy sẽ không thể thoát ra ngoài được nữa…” Bà Vương rơi nước mắt, ý định của bà dần bắt đầu thay đổi.

“Theo lý thuyết của người quân tử, ân huệ chỉ kéo dài đến năm thế hệ thôi. Rất nhiều gia đình quý tộc đều rất nghiêm khắc trong việc giáo dục con cái, chỉ là sợ rằng tai họa sẽ bắt nguồn từ chính trong nhà mình.” Chàng Trường Bách nhẹ nhàng đặt tay lên vai bà Vương, an ủi, “Sau này, bà ngoại chỉ cần quan tâm nhiều hơn đến anh họ nhà Kang là được.” Nghĩ một lát, chàng lại thêm vào: “Nếu không gửi bà ấy đi, chú Kang chắc chắn sẽ ly hôn; lúc đó, anh họ và chị họ của chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Bà Vương im lặng rơi nước mắt, lòng đầy băn khoăn.

Chàng Trường Bách tiến lại gần bà ngoại, nói từng câu một: “Ngay cả khi phải hy sinh hai mươi năm sự nghiệp của mình, tôi cũng sẽ không để dì tôi ở bên ngoài.”

Bà Vương từ từ lau đi nước mắt, biết rằng cháu trai mình rất quyết tâm, bà do dự nói: “Chú của cậu có lẽ cũng sẽ không đồng ý gửi bà ấy vào cơ sở đó đâu...” Người con rể ghét bỏ con gái mình đã lâu rồi; một khi biết chuyện này, chắc chắn sẽ vội vàng viết giấy ly hôn.

“Không, chú chắc chắn sẽ đồng ý.” Lần đầu tiên, chàng Trường Bách nở nụ cười.

……

“Làm sao chú ấy lại đồng ý được?”

Trong phòng đọc sách, cha con ngồi đối diện nhau, trên bàn có một bình rượu trong, hai đĩa thức ăn lạnh, và một đĩa vịt tẩm số

Dù dì tôi bị ly hôn hay đã chết, vì nhà chồng không còn ai nữa, ông ấy chắc chắn sẽ tái hôn. Nếu ông ấy cưới một người phụ nữ trẻ đẹp về, thì bà Kim này sẽ phải làm sao đây?”

Sheng tiếp tục nói: “Vì vậy, điều mà bà Kim mong muốn nhất chính là để dì tôi – người vợ chính thức của nhà chồng – chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi; như vậy, không chỉ mới vợ không thể vào nhà, mà bà ấy cũng có thể tiếp tục quản lý gia đình, và con cái của bà ấy cũng sẽ được hưởng lợi.”

Chang Bai nói: “Hãy đưa dì tôi vào cơ sở kiểm soát nghiêm ngặt; bên ngoài, chỉ cần nói rằng bà ấy đi nghỉ dưỡng ở trang trại là được, như vậy ba gia đình đều giữ được mặt.”

Sheng cười một tiếng, rồi lại cau mày: “Nhưng ông chồng của dì tôi đã muốn ly hôn từ lâu rồi; liệu ông ấy có nghe theo lời khuyên của người thiếp thân không?”

“Có chứ. Thứ nhất, con gái của bà Kim rất được yêu mến trong hoàng gia; ông chồng tôi cần phải dựa vào vua già cho nhiều việc. Thứ hai, ông chồng tôi sẽ được thông báo rằng vì chuyện bà Kim bị đầu độc, hai gia đình Sheng và Wang đã xảy ra tranh cãi lớn. Vương gia Ông ấy quyết tâm bảo vệ dì tôi, còn gia đình Sheng….” Chang Bai mỉm cười: “Gia đình Sheng gần như đã bị thuyết phục rồi.”

Sheng hiểu ra và cười nói: “Nếu ông chồng của dì tôi không đồng ý đưa bà ấy vào cơ sở kiểm soát nghiêm ngặt, chuyện này sẽ chỉ trở thành một vấn đề nhỏ mà thôi.”

Chang Bai nói: “Còn cha tôi sẽ nói rằng, dù sao bà nội cũng đã tỉnh lại rồi; việc ly hôn sẽ gây họa cho các cháu trai, cha tôi không nỡ lòng làm vậy.”

“Nếu không thể ly hôn, e rằng ông chồng tôi sẽ càng cố gắng thuyết phục cha tôi không được nhượng bộ, và chắc chắn sẽ đưa bà ấy vào đó!”

Ông chồng của dì tôi không có bằng chứng hay chứng cứ nào cả; ông ta chỉ mong muốn thoát khỏi tình huống này càng nhanh càng tốt. Ông ta chỉ biết cười ha hả và khen ngợi: “Không ngờ con trai tôi lại có tài năng như Trần Bình!” Rồi ông ta lại đùa cợt: “Sao con lại biết rõ về gia đình nhà Kang đến thế?”

Chang Bai nói một cách nghiêm túc: “Gia đình Kang là một mối nguy hiểm; sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện. Dù chú và cha tôi đã nhiều lần giúp đỡ họ, nhưng tôi luôn cảm thấy điều đó không ổn, vì vậy tôi đã để ý theo dõi từ lâu.”

Việc phiền phức này cuối cùng cũng được giải quyết; Sheng vui mừng đến nỗi uống liền hai ly rượu, sau đó lại thở dài không nỡ lòng: “Dù sao đó cũng là dì ruột của mình; nếu không ph

Sheng không hiểu nổi; dì Kang và Vương gia thậm chí còn muốn che giấu chuyện này đi.

“Nhà họ Từ có rất nhiều người mạnh mẽ.”

Sheng bật cười: “Bà cụ đã cắt đứt quan hệ với gia đình mẹ từ lâu rồi; làm sao nhà họ Từ lại đến bênh vực chúng ta?”

“Có khi có ai đó đang đứng sau lưng họ để xúi giục chăng?” Chàng trai tên Trường Bá nói một cách bình thản, “Khi mọi việc diễn ra thuận lợi, sẽ không ai nhắc đến chuyện đó. Nhưng nếu nhà họ Sheng gặp khó khăn thì sao? Nếu là tôi, tôi sẽ giữ lấy cái ‘con dao’ này và dùng nó vào lúc cần thiết.”

Tiếng cười của Sheng đột nhiên im bặt; suy nghĩ kỹ hơn, anh không khỏi đổ mồ hôi lạnh—anh nhớ lại một sự kiện trong quá khứ: vào năm anh thi cử, hai vị đại thần Yuan và Song tranh giành vị trí Thủ tướng; cả hai đều ngang ngửa với nhau, và Hoàng đế cũng rất đau đầu trong việc quyết định. Bỗng nhiên, có một viên quan tố cáo rằng ông Yuan đã chiếm đoạt tài sản của anh trai đã mất của một người phụ nữ góa chồng và khiến bà ấy tử vong vì đau buồn.

Thực ra, vợ cũ của ông Yuan vốn đã yếu đuối và không có con cái; việc bà ấy qua đời vì quá đau buồn cũng là điều có thể xảy ra. Nhưng gia đình bên ngoại của bà ấy đã xuất hiện để kêu oan và đưa ra nhiều bằng chứng mơ hồ. Một khi kẻ gian đã cắn vào xương, thì sẽ rất khó để loại bỏ. Vì vậy, ông Yuan đã thua cuộc trong cuộc đấu tranh đó.

“Chuyện này hoàn toàn không thể che giấu được,” Trường Bá nói một cách nghiêm túc, “Không chỉ dì Kang; còn có rất nhiều người xung quanh bà ấy biết về chuyện này. Những người quản lý, những bà lão đó, chỉ trong một ngày thôi là có thể bị em gái thứ sáu của chúng ta tra hỏi cho biết sự thật. Hơn nữa, nếu có người cố tình muốn gây rối…”

Từ khi còn nhỏ, Sheng đã có ước mơ làm rạng danh gia đình mình; nếu sau này con cháu của anh thành công và đạt được vị trí cao trong chính quyền, làm sao anh có thể để chuyện này cản trở họ? Nghe lời con trai mình, Sheng càng nghĩ càng sợ hãi.

“Không chỉ vậy… Còn có dì Kang nữa; nếu sau này bà ấy dùng chuyện này để đe dọa cha, thì lúc đó các bằng chứng sẽ không thể kiểm tra lại được nữa. Dì sẽ cáo buộc mẹ tôi đã đầu độc, và cha tôi, vì danh tiếng và quyền lực, sẽ phớt lờ sự thật để che đậy chuyện này.”

Sheng vung tay nổi giận: “Một người đàn bà độc ác như vậy, làm sao dám làm vậy!”

“Nếu bà ấy dám đầu độc ngay cả người thân trong gia đình, thì làm gì bà ấy không dám làm?”

Theo quan điểm của Trường Bá, dì Kang đã mất đi lý trí từ lâu rồi; bà ta độc ác và điên rồ đến mức

Dù có cảm thấy hợp nhau hơn với con trai thứ hai là Cháng Phong, nhưng người mà ông tin tưởng và dựa vào nhất vẫn là con trai cả. Dù là trong cuộc sống hàng ngày hay công việc chính trị, xét về sự giàu kinh nghiệm và khả năng làm việc, hai đứa con út đều không bằng con trai cả; khi ông về già, gia đình vẫn phải dựa vào con trai cả để tồn tại. Dù Vương thị có những điểm không tốt đến đâu, việc có được một người con trai giỏi giang như vậy cũng coi như là một lợi ích lớn rồi.

“Vì vậy, cha tôi nhất định không được nhượng bộ, trong vài ngày tới phải kiên trì chống lại.” Cháng Bạch liên tục nhắc nhở.

Thành Kiên quyết tâm, vung tay mạnh xuống bàn, cắn răng nói: “Phải giam Khang Vương thị lại cho bằng được!”

Cháng Bạch từ từ thở phào nhẹ nhõm. Anh hiểu rằng cha mình hiểu anh ta hơn nhiều so với những gì cha mình biết về mình; Thành Kiên luôn do dự trong vấn đề tình cảm, chỉ có lợi ích thực tế mới có thể làm cho anh ta quyết tâm mạnh mẽ hơn.

Khi ra khỏi phòng đọc sách, đi dạo dưới làn gió mát của buổi tối, Cháng Bạch không ngờ mình đã đến trước sân nhà mẹ. Anh suy nghĩ một lúc, ra hiệu cho các cô hầu gái bên đường im lặng, rồi nhẹ nhàng tiến đến bên cửa sổ của mẹ. Đúng lúc anh chuẩn bị gọi vào, bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc thấp thoáng bên trong.

“…Thưa bà, đừng khóc nữa…” Lưu Khánh Gia an ủi.

Vương thị khóc nức nở: “Tôi không đi đâu, không đi đâu cả… Mười năm trời ơi, thà rằng hãy cắt đứt mối quan hệ này đi! Kẻ đồ ác độc ấy… Tôi đã mang thai và sinh nó ra trong mười tháng, vậy mà nó vẫn có lòng như vậy!”

Lưu Khánh Gia thở dài: “Thưa bà, hãy đi đi. Con trai cả của bà cũng là vì bà mà làm vậy.”

“…Lời này… Làm sao có thể nói như vậy được… Tôi thấy hắn chỉ yêu thương Thọ An Đường mà thôi, hoàn toàn quên mất mẹ ruột của mình! Đồ vô tình!”

Lưu Khánh Gia nói: “Thưa bà, hãy nghĩ kỹ xem… Bà không phải là thiếp thân, có thể bỏ đi dễ dàng. Nhưng khi bà ngoại khỏe lại, bà vẫn phải phục vụ bà ấy mà thôi. Sau này, dù bà ngoại nói gì, làm gì, bà cũng chỉ có thể ân cần chịu đựng mà thôi. Vì vậy, thà rằng chịu một trận phạt nặng đi… Sau vài năm trôi qua, mọi chuyện sẽ qua đi, bà cũng sẽ nhận ra sai lầm của mình và chịu đựng hậu quả, rồi mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Vương thị khóc lóc mãi, sau đó do dự nói: “…Nói thật lòng, tôi cũng cảm thấy rất xấu hổ khi phải đối mặt với bà ngo

」

Vương thị tức giận nói: “Hắn muốn từ chức thì cứ từ chức đi, sao lại dùng cái này để đe dọa tôi!”

Liu Kun gia vội vàng an ủi: “Thưa bà, xin đừng nói như vậy. Bà cũng đã thấy rồi, dù là Vương gia hay ông chủ nhà, sự uy tín của bà trong những năm cuối đời này vẫn phải dựa vào người con trai cả. Hiện tại, anh Feng đang cày cù học tập ngày đêm. Nếu anh ấy cứ cố chấp, thì sau này cả gia đình Sheng sẽ phải dựa vào anh ấy mà sống, biết đâu Lâm Dì Niang còn quay trở về nữa đấy.”

Nghe đến tên Lâm Dì Niang, Vương thị lập tức ngừng khóc và mắng: “Con đĩ kia chỉ mơ mộng thôi!”

“Nếu bà hiểu ra như vậy thì tốt rồi. Chúng ta cứ đi đến vùng nông thôn Yuyang, coi như là đi dưỡng sinh. Nói thật lòng, miễn là người con trai cả của chúng ta có sự nghiệp thành công, tương lai rực rỡ, thì không ai dám đối xử tệ với bà đâu. Ngay cả bà chủ nhà lớn cũng sẽ phải kính trọng bà chứ?”

Vương thị bắt đầu do dự, suy nghĩ mãi rồi ngồi xuống bàn khóc nói: “Tôi thực sự không muốn đi… Nơi đó xa lạ, chỉ có mình tôi mà thôi…”

“Tôi sẽ đi cùng bà.”

Vương thị vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Bạn…?”

Một người phụ nữ có địa vị cao như bà, lại sẵn lòng rời bỏ thành phố đông đúc để đi cùng bà đến một nơi hoang vắng ở nông thôn?

“Các con tôi đều đã lập gia đình rồi, thiếu tôi chúng vẫn sống được. Cha chúng sẽ quản lý trang trại thay bà, còn tôi sẽ đi cùng bà niệm kinh, ăn chay.” Liu Kun gia cười nói, “Hơn nữa, làm sao bà có thể thiếu tôi – người luôn sẵn sàng phục vụ bà được chứ?”

Vương thị bỗng nhiên bật cười, nước mắt lẫn lộn với phấn son trên khuôn mặt, cảm động nói: “Chị gái tốt bụng của em, trái tim em đã bị mỡ heo làm cho mờ đi rồi, đôi mắt em cũng như mù đi vậy… Những lời an ủi tốt đẹp mà chị đã nói trước đây, tất cả đều là lời khuyên quý báu, nhưng em lại không chịu lắng nghe!”

Chang Bai đứng dưới cửa sổ, nghe tiếng mẹ và Liu Kun gia nói chuyện, lúc thì khóc, lúc thì cười, nghe một lúc rồi anh im lặng rời đi; đi đến cửa vườn, anh hít một hơi không khí mát lạnh.

Bản tính anh ít nói, hôm nay đã nói nhiều như vậy, anh cảm thấy rất mệt mỏi, bước đi chậm rãi, ánh trăng mềm mại rải một lớp bạc lên khu vườn… Đi đến nửa đường, anh thấy người hầu nhỏ Hán Niú đang đợi ở đó, khuôn mặt đầy lo lắng.

Hàn Niú cười ha hả chạy đến bên cạnh Chương Bái.

Chương Bái gật đầu, liếc nhìn về phía trước; Hàn Niú hiểu rằng đó là ý muốn “trở vào nhà”, liền đặt chiếc đèn lồng ra phía trước để dẫn đường. Sau một lúc đi, họ đến bên hồ nước và bất ngờ thấy có hai bóng người đang từ từ di chuyển ở bên kia hồ.

Một người cao một người thấp, có vẻ là một nam một nữ.

Chương Bái dừng bước lại; trong bóng tối mờ ảo, anh không thể nhìn rõ lắm. Anh lắc đầu, chỉ về phía bên kia, và Hàn Niú hiểu ý, nói: “Đó là Cô Sáu và chàng rể của cô ấy. Lúc nãy khi tôi tìm bạn khắp sân, tôi đã gặp họ.”

Dựa vào tình hình lúc đó và những lời nói ngắn gọn, có vẻ như Cô Sáu rất lười biếng, chỉ muốn trở về nhà ngủ, nhưng ông Hoài thì cảm thấy nếu ngủ ngay sau khi ăn no thì sẽ không ngon giấc, nên đã kéo cô ấy ra ngoài đi dạo.

Chương Bái nhìn đôi vợ chồng bên kia hồ; họ trông thật thoải mái và yên bình. Anh im lặng một lúc, rồi cúi xuống ngồi xuống tảng đá bên hồ.

Hàn Niú ngập ngừng: “Ông không trở vào nhà luôn sao?”

Chương Bái gật đầu.

Hàn Niú lo lắng hỏi: “Vậy phải trả lời thế nào với bà lớn nhỉ?”

Chương Bái vỗ nhẹ vào tảng đá bên cạnh, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trăng sáng trên trời.

Hàn Niú, dựa vào những gì mình đã học được, dũng cảm đoán: “Ý của ông là… mời bà lớn cũng đến cùng, ừm… để cùng ngắm trăng, phải không ạ?”

Chương Bái tiếp tục vỗ nhẹ vào những tảng đá trên mặt đất bằng chân trái của mình.

Hàn Niú suy nghĩ mãi, cố gắng hiểu rõ hơn: “…Ừm, vậy còn phải đi dạo nữa à? Phải mặc thêm quần áo không ạ?”

Cuối cùng, Chương Bái gật đầu và vẫy tay cho Hàn Niú đi.

Hàn Niú chạy mất hơi thở; trời ạ, chủ nhân hôm nay nói quá nhiều rồi… Không biết phải mất bao lâu mới có thể trả lời hết những điều đó đây…

Bà lớn ơi, bà thật là một người phi thường.