Con đường thế gian – Phiên tòa công khai**

Những lời đối đáp như vậy vẫn chưa đủ; Cố Đình Diệp còn giả vờ đỡ vợ mình ngồi xuống một cách tử tế, trong khi Minh Lan ngồi dựa vào tay vịn, tỏ ra yếu đuối và mong manh. Bà Wang cố gắng không nhìn thấy hành vi của họ, kiềm chế nổi sự tức giận, đang chuẩn bị lên tiếng thì Chàng Bạch đã nói trước: “Con dâu âm mưu hại mẹ chồng là một trong mười tội ác không thể tha thứ được; theo luật pháp, nhẹ thì bị xử chém đầu, nặng thì bị tra tấn đến chết.”

Vương thị hoảng sợ đến nỗi suýt nhảy dựng lên; con trai mình nói những điều này để làm gì vậy?

Bà Wang ngập ngừng một lát, cười một cách không thành thật: “Con đi xa nhiều năm rồi, mẹ đã lâu không gặp con, chắc mẹ đã lo lắng lắm… Tại sao bây giờ lại nói về chuyện này?” Nhìn kỹ cháu trai giống hệt chồng mình quá mức, bà nhận ra khuôn mặt trắng muốt của cậu ta đã bị nắng làm đỏ đi, không còn đẹp trai như trước nữa, nhưng tinh thần thì rất tốt; có lẽ là do đã tự mình gánh vác mọi việc ngoài kia trong nhiều năm, nên tự nhiên toát lên vẻ oai nghiêm của người đàn ông đứng đầu gia đình.

Chàng Bạch nói: “À, lúc nãy bà ngoại có nói với cha rằng, nếu chuyện này bị phanh phui, dì có lẽ còn có cơ hội sống sót, nhưng mẹ thì không thể tránh khỏi họa phải không? Con muốn cho mẹ biết rõ luật pháp trước, để mẹ hiểu rõ tình hình.”

Mặt bà Wang thay đổi ngay lập tức; Vương thị siết chặt lấy tay áo con trai mình: “...Con, con đã biết hết rồi à...?”

Chàng Bạch liếc nhìn mẹ mình một cái, nói một cách bình thản: “Con đã biết hết rồi.”

Minh Lan trong lòng rất ngạc nhiên; mình đã cẩn thận che giấu thông tin này một cách kín đáo, làm sao anh trai mình lại biết nhanh đến thế?

Đang nghĩ như vậy thì lòng bàn tay mình bỗng ngứa ngáy; nhìn sang phía Cố Đình Diệp ngồi bên cạnh, cô ta gật đầu với mình và thầm nói hai từ “Công Tôn”. Minh Lan Vĩ suy nghĩ một chút rồi hiểu ra: những người hầu được sử dụng để bao vây dinh thự, bắt người, thậm chí là tra tấn, đều là do ông Công Tôn sai phái. Kết quả của các cuộc thẩm vấn, người khác có thể không biết, nhưng Công Tôn Bạch Thạch chắc chắn biết hết. Ông ta đã sai người đi tìm Cố Đình Diệp và nghe hết mọi chuyện, sau đó trên đường đến nhà họ Thịnh, em rể của Chàng Bạch đã gặp anh rể mình, và vì thế Chàng Bạch cũng biết hết mọi chuyện.

Ánh mắt bà Wang nhìn về phía chỗ Cố Đình Diệp ngồi, cảm thấy bất an và cười nói: “Con

Wang Lao Furen cứng đời nụ cười: “Dì và mẹ em thật là ngu dốt mới gây ra chuyện lớn như vậy.”

Chang Bai lắc đầu: “Mẹ tôi quả thực rất ngu dốt, nghĩ rằng người thân trong gia đình sẽ luôn tin tưởng lẫn nhau, ai ngờ chính chị gái ruột của mình lại lừa dối và hãm hại bà ấy. Còn dì… mọi việc đều được tính toán kỹ lưỡng; bây giờ vẫn còn mẹ tôi đang gánh chịu hậu quả. Tôi thấy bà ấy rất tỉnh táo, không hề ngu dốt chút nào.”

Wang Lao Furen không hài lòng, vỗ nhẹ vào tay vịn ghế: “Con càng lớn lên, càng có ý kiến riêng, không cần phải nghe lời người lớn nữa.”

Chang Bai ngước nhìn lên: “Bà mong con nghe lời gì từ bà?”

Wang Lao Furen nhìn vào đôi mắt nghiêm khắc giống hệt chồng mình đã qua đời, bỗng nhiên im lặng.

“Dì đã đầu độc bà ngoại tôi, lừa dối mẹ tôi, khiến cho một gia đình yên bình bị xáo trộn hoàn toàn. Bà vẫn muốn con không điều tra chuyện này sao?” Chang Bai đứng ở giữa sảnh, nói một cách nặng nề, “Cha tôi không chịu buông tha cho dì, vậy mà bà lại dùng mẹ tôi và con để uy hiếp cha tôi, buộc ông phải chấp nhận sự thật… Chẳng lẽ con và mẹ tôi không phải là anh em ruột thịt sao?”

Wang Lao Furen mặt đỏ bừng, nói khó khăn: “Con trai yêu quý, con không biết đâu… Nếu chuyện này bị phanh phui, sẽ rất tồi tệ cho con đấy… Cha con cũng chỉ sợ làm ảnh hưởng đến con mà thôi…”

“Vậy thì đừng để nó bị phanh phui.” Chang Bai nhìn bà một cách lạnh lùng, “Chuyện của dì, dù luật pháp quốc gia có thể chấp nhận, nhưng luật pháp gia đình thì không thể. Hoặc là thông báo cho chú của dì, để nhà thờ họ Kang xử lý, hoặc là bà phải giải thích rõ ràng. Nếu giải quyết trong gia đình, sẽ không ai biết chuyện gì cả.”

Wang Lao Furen đổ mồ hôi trên trán: “Con định xử lý chuyện này như thế nào?”

Chang Bai không do dự: “Giết người phải đền mạng, đó là điều hiển nhiên.”

Wang Lao Furen ôm lấy ngực mình, nức nở: “Cô ấy là dì ruột của con! Các con mới là anh em ruột thịt…” Bà bỗng nhiên ngập ngừng.

Minh Lan biết bà định nói gì, trong lòng cảm thấy tức giận không thể diễn tả thành lời.

Chang Bai quay đầu nhìn Sheng – người đang không giấu được sự lo lắng – và Vương thị với vẻ mặt áy náy, xấu hổ, cùng với vợ chồng chú Wang, sau đó mới quay lại và nói một cách từ tốn: “Trên đời này, liệu có thể phân biệt rõ ràng ai là người thân hay không, thật là khó nói. Ông cụ không phải là con ruột của bà ngoại, chúng ta các anh chị em cũng không có mối liên hệ huyết thống với bà ngoại… Nhưng suốt những

“Đây có phải là hành động mà người thân ruột thịt sẽ làm ra sao?”

Bà Wang bị nói đến mức không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành nói: “…Dì của con cũng là vì bất đắc dĩ, hoảng loạn quá mới kéo mẹ con vào chuyện này.”

Chang Bai khinh miệt liếc nhìn và nói: “Bà ngoại là người hiểu chuyện, tại sao lại nói những lời vô nghĩa như vậy? Dì con không phải vì hoảng loạn mà làm như vậy. Ngay từ đầu, bà ấy đã chuẩn bị sẵn kế hoạch, và khi chuyện xảy ra, bà ấy bắt mẹ con gánh chịu tội lỗi.”

Bà Wang biết rõ Chang Bai là người thông minh nhất trong số các cháu của mình; làm sao có thể che giấu chuyện này trước mắt cậu ta được? Không còn cách nào khác, bà chỉ đành im lặng.

Chang Bai từ từ nói: “Dì con dám tính kế hoạch xấu xa như vậy để hại mẹ con, làm sao tôi có thể coi bà ấy là người thân ruột thịt được nữa? Vì vậy…” Cậu ta dừng lại một chút, rồi nói mạnh mẽ: “Từ hôm nay trở đi, chúng tôi anh em không còn bất kỳ mối quan hệ họ hàng nào với Khang Vương thị nữa! Dù là luật pháp quốc gia hay gia đình, Khang Vương thị cũng phải chịu trừng phạt! Nếu bà ngoại muốn bảo vệ dì con, thì hãy đưa vụ việc ra tòa đi.”

Trái tim bà Wang như muốn rơi xuống đất; bà biết rõ tính cách của Chang Bai, một khi cậu ta đã quyết định thì sẽ không thay đổi. Trong cơn hoảng loạn, bà hét lên: “Thật là một đứa cháu hiếu thảo! Chỉ vì chuyện này mà muốn đưa vụ việc ra tòa, con không quan tâm đến sự sống chết của mẹ mình à?”

Chang Bai quay sang nói với Vương thị: “Mẹ ơi, nhìn vào những thứ mà em gái sáu đang giữ, mẹ thực sự đã bị lừa dối và không hề biết đó là thuốc độc. Nếu ra tòa, có lẽ mẹ sẽ bị kết án tội bất hiếu, nhưng cũng không đến nỗi bị chém đầu hay tra tấn đâu.”

Vương thị nức nở nói: “…Nhưng tội đó cũng rất nặng đấy.”

Chang Bai không hề lay chuyển, chỉ nói một cách bình thản: “Mẹ thực sự đã không tôn trọng bà ngoại, bị phạt một chút cũng là đáng đời.”

Vương thị bỗng nhiên lao vào bàn và khóc lớn hơn. Bà ấy tưởng rằng con trai mình sẽ giúp đỡ mình, nhưng không ngờ cậu ta lại cứng rắn đến thế, thậm chí còn muốn trừng phạt cả mẹ ruột của mình nữa.

Bà Wang tức giận đến nỗi ngực cô ta phập phồng dữ dội, cô ta cười lạnh và nói: “Thật là một đứa cháu hiếu thảo đến mức từ bỏ gia đình! Mẹ con đã phạm tội bất hiếu, tôi muốn xem liệu con trai như con có thể giữ được sự trong sạch của mình không?!”

Lời nói đó

Chang Bai nhìn Vương thị, giọng nói của anh tràn đầy nỗi buồn: “Mẹ đã làm ra chuyện như thế này, làm sao con còn mặt mũi để đứng vững trong quan trường này, nói về đạo đức, nói về lòng trung thành và hiếu thảo… Khi mọi chuyện đã được giải quyết xong, con sẽ xin từ chức.”

Trong căn phòng yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất, ông họ Wang tỏ ra xấu hổ, liên tục lắc đầu và thở dài; bà họ Wang thì dường như rất xúc động, liếc nhìn mẹ chồng mình một cái với vẻ không hài lòng.

Một lúc sau, Vương thị đứng dậy, lao vào lòng con trai mình, vừa kéo vừa khóc lóc: “Con không được từ chức đâu, con không được từ chức đâu!… Con trai yêu quý của mẹ, từ khi con mới bốn tuổi, mẹ đã dạy con học. Từ nam lên bắc, bao nhiêu thầy cô nào không khen con thông minh và chăm chỉ? Con luôn cố gắng không ngừng, ngay cả trong những ngày hè nóng bức hay những ngày đông giá lạnh, con cũng không bao giờ ngừng viết một chữ nào. Mẹ đau lòng biết bao… Sau hàng chục năm học hành vất vả, con đang có cơ hội tốt đẹp trước mắt, làm sao mẹ có thể để con hỏng mất tất cả!” Những lời này đầy tình mẫu tử, khiến mọi người đều xúc động; bà họ Wang và gia đình Lưu Khánh đều quay đi lau nước mắt, trong khi Minh Lan cảm thấy đau lòng; Chang Bai cũng đỡ Vương thị và không khỏi đỏ mắt.

Vương thị quá xúc động đến nỗi không quan tâm đến danh dự, dùng tay áo lau nước mắt: “Tất cả đều là lỗi của mẹ, là do mẹ sai lầm, là do mẹ đã quên đi tình thương của mình! Con sẽ đến nhận tội, con sẽ chịu hình phạt…” Cô ta nói với bà Vương ở phía trên một cách lạnh lùng: “Từ nay trở đi, mẹ chỉ còn lại một đứa con gái thôi! Nếu mẹ không quan tâm đến sự sống chết của con… thì cứ đưa con ra tòa án đi, muốn xử con chết hay giết con một cách tàn nhẫn, con cũng chấp nhận hết!”

Bà Vương đau lòng đến nỗi gần như ngã quỵ, nói với Vương thị trong nước mắt: “Con gái ngốc nghếch của mẹ, con là đứa con mà mẹ đã mang thai suốt mười tháng sinh ra… Làm sao mẹ có thể không quan tâm đến sự sống chết của con được!”

Vương thị cười lạnh: “Vì muốn bảo vệ chị gái mình, mẹ đã dùng mọi thủ đoạn để làm cho chuyện này bị phanh phui. Ngay cả danh tiếng của anh trai con, uy tín của Vương gia, thậm chí cuộc sống của hai cô con gái con ở nhà chồng, mẹ cũng không hề quan tâm đến! Huống chi là một đứa con gái như con?” Nghe con gái ruột mình nói những lời chế giễu như vậy, bà Vương hoa mắt, suýt ngất xỉu, vừa khóc vừ

Bà cụ nhà tôi bây giờ không biết sống chết thế nào rồi; bà ấy đã bị kẻ xấu tính đầu độc một cách có chủ đích. Nếu cô dì ghẻ của mẹ tôi gặp chuyện gì, thì chắc chắn là do sự hành hung của người con dâu bất hiếu đó.”

Minh Lan cúi đầu lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, miệng anh ta nở nụ cười – Trong suốt cuộc đời này, anh trai cả của tôi chưa bao giờ phải đối mặt với những lời đe dọa tình cảm kiểu “Nếu anh dám làm gì đó, tôi sẽ nhảy xuống sông hoặc đâm đầu vào tường”… Những chiêu trò đó hoàn toàn vô ích đối với anh ấy.

Bà Vương vẫn không từ bỏ hy vọng, khóc lóc và nói: “Lỗi lầm trong việc nuôi dạy con cái, liệu tôi chết thay cho bà ấy có được không? Hãy tha thứ cho kẻ ngu ngốc đó đi!”

Chang Bai nói: “Nếu có thể chết thay, thì từ xưa đến nay, luật pháp đã cấm điều đó rồi; vậy tại sao lại tồn tại những quy định như vậy?”

Bà Vương khóc lóc mãi, đang muốn tiếp tục van nài thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đập bàn mạnh mẽ; khuôn mặt bà tái nhợt, đứng dậy và nói với giọng nghiêm túc: “Không cần nói nữa, Khang Vương thị nhất định phải bị trừng phạt! Nếu mẹ vợ cứ muốn làm ầm ĩ lên để bảo vệ mạng sống của chị dâu cả, thì cứ để mọi chuyện trở nên lớn hơn nữa đi… Gia đình Sheng cũng không phải là đối tượng để ai có thể dễ dàng bắt nạt đâu!”

Những lời nói của vợ con mình khiến ông càng ngày càng tức giận; khuôn mặt ông liên tục thay đổi màu sắc, trán ông đầy sự u ám.

Ông nghĩ rằng mình suốt đời này luôn làm công chức chính trực, sống thành thật với mọi người, gia đình cũng được duy trì ổn định, các con cái đều xuất sắc… Ông không bao giờ bóc lột hay áp bức người dân, cũng không tham gia vào các phe phái tranh giành quyền thừa kế… Ông luôn cẩn thận trong hàng chục năm qua, cuối cùng cũng đạt được những thành tựu… Nhưng bây giờ, gia đình Sheng đang trên đà thịnh vượng, lại xảy ra chuyện này… Chuyện này có thể phá hỏng sự nghiệp của người con trai cả mà ông rất yêu quý… Thật là không thể chịu đựng được!

Ông đã làm gì sai để phải chịu đựng những điều này?! Đây rõ ràng là sự oan ức! Chuyện xấu xa này không phải do ông gây ra đâu!

“Tôi luôn coi trọng mối quan hệ với gia đình Kang; dù là về tiền bạc hay các vấn đề pháp lý, tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ họ hết sức mình!” Ông Sheng nói với giọng tức giận và hào phóng, “Vậy mà chị dâu cả của tôi lại đền đáp tôi như vậy à?! Mẹ tô

“Khi lên tòa án, chúng ta sẽ cùng nhau kể hết mọi chuyện ra. Tôi muốn xem liệu với vài tội danh đó, chị gái tôi có thể giữ được mạng sống không!”

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt của dì Vương bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Bà kéo mạnh tay áo chồng mình và nhìn ông ta bằng ánh mắt đầy uy hiếp; người chồng bà đổ mồ hôi như tắm. Những việc bí mật đó, dù ông ta cũng đã từng tham gia vào, nhưng phần lớn chỉ là việc trả tiền hoặc nói lời hay để tránh rắc rối; còn bản thân ông ta thì lại bị cuốn sâu vào chuyện đó. Nếu những chuyện cũ kia đều bị phanh phui, không chỉ Khang Vương thị sẽ gặp rắc rối, mà chính ông ta cũng có thể mất chức vụ. Nghĩ đến đây, ông ta vội vàng đi tìm bà Vương: “Mẹ ơi…”

Làm sao bà Vương có thể không nhận ra ánh mắt van xin trong mắt con trai mình? Trái tim bà lạnh lẽo và đau buồn; bà tựa người xuống ghế, đôi tay cầm thành ghế run rẩy dữ dội. Đã đến nước này thì không còn gì để nói nữa… Mọi thứ đều đã thất bại hoàn toàn.

Minh Lan âm thầm quan sát biểu cảm của bà, biết rằng người phụ nữ già này đã đầu hàng hoàn toàn, và không khỏi cảm thấy vui mừng trong lòng.

—Bà ấy đang nhìn những người khác, nhưng Cố Đình Diệp thì luôn dõi theo bà, chăm chú quan sát mỗi nét biểu cảm trên khuôn mặt bà.

Lúc này, một người vợ vội vàng chạy vào: “Cui Bình, sao em lại đến đây?”

Cui Bình vui mừng đến nỗi nước mắt tuôn trào; cô quỳ xuống: “Bà lão đã tỉnh lại rồi! Phòng Má Ma bảo tôi phải nhanh chóng đến báo tin… Bà lão đã tỉnh lại rồi!”

Những lời này như tiếng khóc giữa bầu trời quang đãng; mọi người đều bất ngờ đứng dậy…

Sheng Da thở phào nhẹ nhõm: Không cần phải tang tóc nữa.

Vương thị cảm thấy mình yếu đuối hẳn đi: Không cần phải chịu hình phạt tử hình nữa.

Bà Vương ngồi dậy thẳng lưng trên ghế: Ít nhất thì cũng không cần phải mất mạng nữa.

Minh Lan cười mãi đến nỗi khóc; cô chắp tay cúi đầu vái lạy trời vài lần, miệng liên tục niệm: “Cảm ơn Chúa trời, Phật Bồ Tát, và Quan Âm Bồ Tát… Sau này tôi sẽ ăn nhiều rau hơn, không kén ăn nữa! Sẽ không ăn thịt sống nữa… Cũng sẽ không ăn móng nữa!”

Cố Đình Diệp đứng bên cạnh, im lặng…

Chỉ có một người duy nhất không có biểu cảm gì cả.

Chang Bai vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng; thấy trên bàn không còn chiếc chén trà nào trống, anh ta liền cầm ấm trà và uống một ngụm lớn…