Quê hương ngày nay hoa đào nở rộ, chỉ có những bông hoa tuyệt đẹp phải sống trong cô đơn

Chương 1: Có người được thăng chức, có người qua đời… và cũng có người xuyên không gian

Khi tiếng trống canh vừa vang lên, nhà họ Thịnh ở Quanzhou dần được thắp sáng. Trong phòng khách ở phía tây của biệt thự, một bà lão tóc đã bạc ngồi đó, tay cầm chuỗi niệm kinh, ăn mặc giản dị; bà có vẻ khác biệt so với sự giàu sang và thanh lịch xung quanh. Ngồi ở phía dưới là chủ nhân của gia đình họ Thịnh – Thịnh Hồng.

“Cúi xin tổ tiên phù hộ, con trai này lần này được đánh giá xuất sắc trong kỳ thi, thông báo thăng chức sẽ đến vào cuối tháng này.” Vào đầu mùa hè, Thịnh Hồng mặc một chiếc áo lụa mỏng màu nâu đỏ, nói ra điều này với vẻ rất thành kính.

“Những năm tháng con trai chịu khó ở ngoài kia cũng không uổng phí. Từ cấp sáu lên cấp cao hơn quả thực rất khó khăn, nhưng sau khi vượt qua được thử thách này, con trai cũng coi như đã trở thành một quan chức cấp trung. Lần này con trai sẽ được bổ nhiệm vào vị trí nào, con đã suy nghĩ kỹ chưa?” Giọng bà Thịnh rất bình thường, không hề có chút biểu hiện gì đặc biệt.

“Người anh họ Geng đã viết thư báo tin, có lẽ con trai sẽ được bổ nhiệm làm tri phủ Đăng Châu.” Thịnh Hồng luôn là người thận trọng, nhưng khi nói đến điều này, ông cũng không khỏi hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

“Thật là đáng chúc mừng! Thông thường, vị trí tri phủ thường do những người cấp năm đảm nhận, còn con trai lại từ cấp sáu lên làm tri phủ, không chỉ là nhờ vào ân huệ của tổ tiên, mà còn phải cảm ơn những người đã giúp đỡ con trai nữa.” Bà Thịnh nói.

“Tất nhiên rồi. Con trai đã soạn sẵn danh sách quà tặng cho mấy vị anh họ ở kinh đô, xin mẹ xem qua.” Thịnh Hồng lấy ra vài tờ giấy trắng từ tay áo và đưa cho cô hầu gái đứng bên cạnh.

“Nhiều năm qua, con trai càng ngày càng giỏi xử lý mọi việc, hãy tự quyết định đi. Hãy nhớ một câu nói: Tình bạn giữa người quân tử nhẹ nhàng như nước, tiền bạc cần phải sử dụng đúng cách, lễ nghi phải chu đáo, không quá khiêm tốn cũng không kiêu ngạo, và phải duy trì mối quan hệ thân thiện. Những người lớn tuổi ấy đã dành cả đời mình để làm quan, họ đều rất tinh ý và nhạy bén. Những năm qua, họ đã giúp đỡ con trai nhiều, không chỉ vì ân tình từ thời cha con trai còn sống, mà còn vì bản thân con trai cũng đã cố gắng hết sức.” Nói xong, bà Thịnh bắt đầu thở gấp, và Phòng Má Ma ngay lập tức đưa

Bà Thịnh không nói gì, dường như đang mải suy nghĩ. Sau một lúc, bà mới tiếp tục: “Không thể nói là có chuyện cao thượng hay không cao thượng gì cả… Chỉ là tôi muốn giữ trọn tình nghĩa vợ chồng với cha con mà thôi. Không thể để mộ phần ông ấy sau này trở nên cô đơn và hoang vu được… May mà… con cuối cùng cũng đã quyết tâm tiến thủ.” Giọng bà yếu ớt dần, rồi hoàn toàn im lặng.

Thịnh Hồng không dám lên tiếng; căn phòng trong nhà trở nên yên tĩnh. Một lúc sau, Thịnh Hồng nói: “Mẹ vẫn còn trẻ trung và khỏe mạnh; tương lai chắc chắn sẽ có nhiều may mắn. Hãy yên tâm dưỡng bệnh đi.” Nói xong, anh nhìn quanh và cau mày: “Nhà mẹ quá đơn sơ rồi… Cứ như một ngôi tu viện vậy. Mẹ ơi, nghe lời con đi… Ngay cả những bà lão bình thường cũng có ngày ăn chay niệm Phật, nhưng họ vẫn trang trí nhà cửa một cách sinh động và ấm cúng. Tại sao mẹ lại tự làm khổ mình như vậy? Nếu mọi người thấy thì sẽ nghĩ con bất hiếu đấy.”

Bà Thịnh đáp: “Sự ấm cúng chỉ tồn tại trong lòng thôi… Nếu trái tim con người đã trống rỗng, dù trang trí thế nào cũng vô ích… Đó chỉ là những thứ vô nghĩa mà thôi.”

Thịnh Hồng thì thầm: “Tất cả đều là lỗi của con… Con không thể kiểm soát được con dâu mình.”

Bà Thịnh nói: “Con đừng trách mẹ… Con biết mẹ luôn yêu thương con mà. Cũng đừng trách con dâu con… Mẹ không phải là mẹ vợ chính thức của cô ấy… Không cần phải tỏ ra quá nghiêm túc… Gặp nhau vài lần mỗi tháng thôi, cả hai đều mệt mỏi… Con cũng đừng lo lắng về việc mọi người sẽ nói con bất hiếu… Những năm trước, danh tiếng của mẹ đã lan xa… Nhiều người đều biết tính cách của mẹ… Khi giữ khoảng cách như thế này, mọi người sẽ cảm thấy thoải mái hơn.”

Thịnh Hồng vội vàng nói: “Mẹ đang nói gì vậy? Sao lại nói mẹ không phải là mẹ vợ chính thức? Mẹ là vợ chính thức được cha con kết hôn một cách chính thức… Là mẹ ruột của con… Và còn có ơn huệ lớn lao nữa… Tất cả những điều này đều là lỗi của con và con dâu… Mẹ đừng nói như vậy.”

Bà Thịnh có vẻ bực bội, vẫy tay nhẹ nhàng: “Những chuyện nhỏ nhặt như thế này, con đừng quan tâm nữa… Quan trọng hơn là con sắp được thăng chức… Con cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng… Trong những năm con giữ chức vụ ở Quanzhou, con đã có nhiều người tin tưởng… Trước khi rời đi, con cần phải tỏ ra lịch sự với họ… Chúng ta đều là đồng nghiệp trên cùng một chính trường… Dù không gặp nhau hàng ngày, nhưng v

Thịnh Hồng cười nhẹ.

Bà Sheng cũng cười và nói: “Đúng là vậy, suốt đời tôi sống ở phía Bắc, dù Giang Nam có tốt đẹp đến mấy tôi cũng không muốn đi. Không ngờ khi đến Quanzhou rồi, tôi lại thích nơi này lắm – núi cao, xa cách trung tâm quyền lực, cuộc sống thật yên bình. Trước khi đi, tôi đã bán căn nhà lớn này để mua một cái biệt thự nhỏ với cảnh sắc đẹp; vừa không phô trương, vừa có chỗ để nghỉ hưu sau này.”

“Kế hoạch này thật tuyệt vời, con trai tôi thấy rất hay, ngay lập tức sẽ đi thực hiện.” Thịnh Hồng cười nói.

Bà Sheng rất nghiêm khắc trong việc giữ gìn gia đình, vì vậy khi bà nói ra điều này, không một ai trong nhà dám phát ra tiếng động. Sau khi trò chuyện một lúc, Thịnh Hồng vài lần muốn đề cập đến một chuyện nhưng lại thôi. Trong phòng lại trở nên im lặng. Bà Sheng nhìn ông ta, từ từ khuấy lá trà trong chiếc cốc trà của mình. Phòng Má Ma bên cạnh nhận thấy điều này, liền nhẹ nhàng gọi các cô hầu gái ra ngoài, rồi tự mình đưa họ sang phòng bên cạnh và chỉ thị vài người hầu chủ chốt. Sau đó, ông ta trở lại phòng chính để tiếp tục phục vụ. Lúc đó, bà Sheng đang nói: “…Cuối cùng con cũng chịu nói ra rồi, tôi cứ tưởng con định giấu chuyện này suốt đời không cho bà già này biết…”

Thịnh Hồng cúi đầu, vẻ mặt lo lắng: “Con xin lỗi vì không nghe lời mẹ từ trước, đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng như ngày hôm nay. Tất cả đều là lỗi của con, đã khiến gia đình không yên ổn.”

“Chỉ là gia đình không yên ổn thôi sao?” Bà Sheng nói lên giọng cao hơn, “Không ngờ con lại mê muội đến thế… Con có biết chuyện này có thể gây ra hậu quả lớn không!”

Thịnh Hồng giật mình, cúi đầu nói: “Xin mẹ chỉ bảo con.”

Bà Sheng đứng dậy từ chiếc ghế mềm bằng gỗ đàn hương: “Ban đầu tôi không muốn can thiệp vào chuyện gia đình, cũng không muốn nói nhiều để gây phiền toái cho người khác. Con thích ai thì tùy con, những chuyện xảy ra trong phòng con, tôi cũng không bao giờ hỏi han. Nhưng những năm gần đây, con càng ngày càng vượt quá giới hạn. Hãy đi hỏi xem, có nhà nào đối xử với tình nhân của mình như con không! Con đã cho cô ấy danh dự, cho cô ấy biệt thự và cửa hàng… Bây giờ cô ấy cũng đã có con cái rồi, chỉ thiếu một danh phận chính thức mà thôi… Cô ấy không hề kém gì một cô dâu chính thức đâu! Việc con không phân biệt giữa vợ chính và tình nhân như thế này, làm lung lay trật tự gia đình… Chuyện này cuối cùng đã dẫn đến cái chết của người khác… Con sẽ giải thích thế nào đây?”

」

Bà lão Thịnh nghe những câu sau đó, bèn khẽ cười lạnh vài tiếng, không nói gì thêm, chỉ cầm cái chén trà và thổi nhẹ vào. Thấy vậy, Phòng Má Ma liền tiến lên nói: “Chủ nhân của gia đình này rất nhân từ và tốt bụng; làm sao bà lão lại không biết điều đó? Chuyện này đã kéo dài nhiều năm rồi, nếu không giải quyết cho rõ ràng, mọi người sẽ sống không yên ổn sau này. Bà lão là người lớn tuổi hơn, có những điều không tiện nói ra; hôm nay, xin phép bà con gái này được nhờ cậy để nói rõ mọi chuyện với chủ nhân, mong chủ nhân đừng trách móc.”

Thịnh Hồng thấy Phòng Má Ma lên tiếng, vội vàng nói: “Mẹ đang nói điều gì vậy? Suốt những năm qua, mẹ đã cống hiến hết mình cho gia đình Thịnh, chăm sóc bà lão một cách tận tụy; đối với con, mẹ giống như người thân trong gia đình vậy; cứ thoải mái nói ra những điều muốn nói đi.”

Phòng Má Ma không dám nhận lời khen ngợi, chỉ cúi đầu chào và nói: “Vậy thì bà con gái này xin phép nói thật lòng. Mẹ của Lâm Dì Niang và bà lão từng quen biết nhau khi còn ở nhà trai; lúc đó, hai người chỉ gặp nhau vài lần thôi, cũng không thân thiện lắm so với những người bạn cùng nhà trai khác. Sau khi kết hôn, họ hoàn toàn không còn liên lạc với nhau nữa. Con đã phục vụ bà lão từ nhỏ, nên con biết rất rõ về chuyện này. Sau này, gia đình chồng của cô ấy có hành vi sai trái và bị trừng phạt; mặc dù không bị tịch thu tài sản hay giết hại, nhưng gia đình họ cũng suy tàn đi. Năm đó, người đàn ông chính trong gia đình bà lão Lin qua đời, còn cô ấy thì không có con trai; trong lúc hoạn nạn, cô ấy đến tìm bà lão, van xin bà lão xem xét đến tình bạn từ thời nhà trai và giúp đỡ con gái mình. Những người thân của cô ấy thì hung ác và độc ác lắm, nếu không sẽ hại đến con gái cô ấy. Bà lão là người luôn tin vào Phật pháp và có tấm lòng nhân từ, nên đã đồng ý nhận con gái cô ấy về nuôi. Trong những năm đó, bà lão coi cô ấy như con ruột của mình, chuẩn bị cho cô ấy những thứ tốt nhất về ăn uống, quần áo… và hàng ngày cũng luôn lo lắng muốn tìm cho cô ấy một gia đình tốt để kết hôn.”

Nghe đến đây, Thịnh Hồng mặt đỏ bừng, có vẻ e thẹn. Phòng Má Ma thở dài một hơi và tiếp tục nói: “Ai ngờ được, cô gái Lin này lại là người có ý đồ lớn lao; cô ấy đã từ chối nhiều gia đình mà mình được giới thiệu, nhưng lại lén lút thông đồng với chủ nhân. Lời nói của bà con gái này có thể không chuẩn mực lắm, mong chủ nhân đừng trách móc. Toàn bộ chuyện này, bà lão hoàn toàn không hề biết gì cả;

Phòng Má Ma nói nhẹ nhàng: “Thực ra, bà và cụ bà trước đây cũng không giống như hôm nay đâu. Khi bà vừa mới vào gia đình này, mối quan hệ giữa mẹ chồng và nàng dâu rất thân thiện và lịch sự. Nhưng sau khi chuyện đó xảy ra, có vẻ như cụ bà cố tình làm tổn thương danh dự của bà. Việc nuôi cô Nương Ngưỡng Lâm chỉ là để ông tìm một người vợ khác mà thôi. Sau đó, khi ông cưới Lâm Dì Niang về nhà, và Lâm Dì Niang sinh con cái, cuộc sống của họ còn đàng hoàng hơn cả bà nữa. Vì vậy, bà không khỏi gánh chịu nhiều oán giận và ít khi qua lại với cụ bà nữa. Cụ bà thực sự đã rất đau lòng.”

Thịnh Hồng vang lên tiếng “thúp” một tiếng, quỳ thẳng xuống trước mặt cụ bà Thành, rơi nước mắt nói: “Con là kẻ đáng chết, đã gây ra quá nhiều phiền toái cho mẹ, khiến mẹ phải chịu đựng trong im lặng mà không ai biết. Con thật là bất hiếu…” Nói xong, anh ta liên tục cúi đầu vái lạy. Cụ bà Thành nhắm mắt lại, vẫy tay cho Phòng Má Ma đến giúp Thịnh Hồng đứng dậy. Nhưng Thịnh Hồng không chịu đứng dậy, vẫn tiếp tục xin lỗi. Cụ bà Thành nói: “Con hãy đứng dậy đi. Những chuyện trong gia đình này, con là một người đàn ông, chắc chắn không hiểu rõ lắm đâu. Mẹ con sao có thể ghét nhau đến mức không thể dung thứ được?” Cuối cùng, Thịnh Hồng mới đứng dậy, nhưng trán anh ta đã đỏ tấy vì đập đầu quá nhiều. Cụ bà Thành thở dài và nói: “Mẹ cũng biết, khi con còn nhỏ, con phải sống cùng với cô Chấn, cuộc sống rất khó khăn. Lúc đó, mẹ còn không kịp lo cho chính con mình, cũng không hề biết đến những hành vi xấu xa của người hầu. Con đã phải chịu đựng nhiều khổ cực. Và bây giờ, vợ của con cũng không phải là người khoan dung… Vì vậy, con luôn lo sợ rằng Lâm Dì Niang và cậu Phong sẽ bị ức chế, bị người hầu bắt nạt… Con muốn chuẩn bị cho họ nhà cửa, đất đai để họ có chỗ dựa. Làm sao mẹ có thể không hiểu được tấm lòng tốt của con? Vì vậy, mẹ mới im lặng suốt những năm qua, giả vờ như không biết gì cả.”

Thịnh Hồng rơi nước mắt nói: “Tại sao chuyện này lại liên quan đến cụ bà chứ? Tất cả đều là lỗi của con… Trái tim mẹ trong sáng như gương, mọi lời mẹ nói đều chạm đến trái tim con. Con chỉ sợ bà… Vì vậy, con mới chiều chuộng họ quá mức, làm mất đi những quy tắc nên tuân theo… Con thực sự đáng chết…”

“Đừng cứ nói mãi ‘đáng chết’ như vậy… Nếu con chết đi, chúng ta – những người mẹ con cô đơn – sẽ dựa vào ai để sống ti

Chờ đến khi Phòng Má Ma đặt tấm khăn nóng lên người Thịnh Hồng và rót trà cho cô ấy, bà Sheng mới tiếp tục nói: “Đừng nói đến chuyện công lý hay tình người, con cũng nên suy nghĩ xem: Bây giờ con mới chỉ ba mươi tuổi thôi, dù sự nghiệp không phải luôn thuận buồm xuôi gió, nhưng cũng chẳng gặp phải trở ngại gì lớn. Trong số những người cùng con thi đỗ tiến sĩ, có ai lại may mắn như con không? Có bao nhiêu người vẫn đang phải vật lộn trong khó khăn? Những kẻ ghen tị với con, luôn chờ đợi cơ hội để tìm lỗi của con… Đó là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, dì Vệ cũng không phải là người hầu được mua về nhà chúng ta; bà ấy xuất thân từ một gia đình tốt đẹp, ở miền Nam cũng theo truyền thống làm nông nghiệp và học vấn. Ban đầu, bà ấy hoàn toàn có thể trở thành vợ chính của một gia đình nào đó. Nếu không phải vì gia đình gặp nạn, dù nghèo đến mấy bà ấy cũng sẽ không chịu làm thiếp thân đâu. Bây giờ, chỉ sau năm năm ở nhà chúng ta, bà ấy đã qua đời một cách bi thảm… Nếu có người lợi dụng chuyện này để kích động gia đình bà ấy gây rối, cáo buộc con không quản lý gia đình tốt và gây ra cái chết của bà ấy, liệu con còn có thể tiếp tục thăng chức một cách bình yên không?”

Thịnh Hồng bỗng cảm thấy hoảng sợ và đổ mồ hôi lạnh: “May mắn thay, bà Sheng hiểu chuyện và đã kịp thời ổn định tình hình, nên con mới không phải lo lắng gì cả.”

“Gia đình dì Vệ cũng là những người tử tế; khi biết tin dì Vệ qua đời, họ cũng không làm ầm ĩ gì, chỉ muốn lấy thi thể dì Vệ về an táng. Tất nhiên, con tôi không đồng ý. Gia đình dì Vệ thậm chí còn từ chối nhận những đồng bạc mà chúng tôi đã đưa thêm, họ nói rằng họ không dám nhận tiền mà con gái họ đã đổ ra để sống, chỉ mong chúng tôi quan tâm đến Ming Nương thêm một chút thôi là họ đã rất biết ơn rồi. Thấy cảnh gia đình họ đau khổ như vậy, lòng tôi cũng thấy xót xa.”

Bà Sheng lấy khăn lau nước mắt, trong khi Phòng Má Ma tự mình mang ấm trà vào và đổ nước vào hai chiếc cốc sứ có hoa văn, sau đó cẩn thận đậy nắp cốc và thở dài nói: “Dì Vệ là một người tốt bụng; cô gái do bà ấy nuôi dưỡng cũng thật đáng thương. Kể từ khi dì Vệ mất, cô bé đã tự thiêu liên tục hai ngày, da thịt bị bỏng cháy nặng nề; sau khi tỉnh dậy, cô bé cứ ngây ngốc mãi, không thể nói được một câu nào. Một ngày nọ, theo lệnh của bà Sheng, tôi đến thăm cô bé, thì thấy bên ngoài các bà lão và người hầu đang vui đùa, còn bên trong phòng thì

Bà Sheng lấy lại hơi thở bình thường rồi nói từ tốn: “Còn rảnh rỗi làm gì? Cô bé Minh muốn được bà ấy ôm hay đeo trên lưng? Trong nhà đã có đủ người hầu gái rồi; mọi việc cứ ra lệnh là sẽ có người làm thôi. Chỉ là cần phải dành chút công sức mà thôi… Cô ta cứ lờ đi lờ lại, không chịu nuôi cô bé Minh; e là đang giả vờ tử tế thôi.”

Thịnh Hồng đứng dậy một cách e dè, không dám lên tiếng. Bà Sheng nhìn anh ta và nói với giọng lạnh lùng: “Anh không dám nói xấu cô ta, cũng không thể nói được gì… Chỉ là bản thân anh không chuẩn mực, nên mới bị cô ta chê bai mỗi khi nói chuyện. Ban đầu chính anh là người phá vỡ quy tắc, đã chiều chuộng người tình của mình đến mức không biết phân biệt đúng sai, khiến cô ta hành xử như vợ chính vậy… Tôi cũng có thể đoán được điều gì đã xảy ra sau đó… Khi không có việc gì để làm, cô ta tự mình nuôi con; khi mẹ ruột của đứa trẻ qua đời, cô ta mới nhớ đến mình – người mẹ kế danh nghĩa này… Cũng đáng lẽ phải trách bà ấy mới đúng… Những chuyện trước đây, tôi không muốn nhắc đến nữa… Tôi chỉ muốn hỏi anh hai câu thôi; hãy trả lời thành thật đi.”

Thịnh Hồng vội vàng nói: “Mẫu thân cứ hỏi đi… Dù là hàng ngàn câu, con cũng sẽ trả lời hết tất cả.”

“Thứ nhất, vụ án giết chết bà Vệ, anh có định bỏ qua mà không làm gì không? Hay là sẽ tìm người khác để báo thù?” Ánh mắt bà Sheng nhìn chằm chằm vào Thịnh Hồng.

“Tất nhiên phải tính toán kỹ lưỡng… Làm sao có thể để người độc ác như vậy sống sót trong nhà mình được? Hôm nay cô ta đã giết chết bà Vệ và đứa con ruột của tôi; ngày mai cô ta có thể tấn công những người khác nữa… Làm sao nhà họ Sheng có thể chấp nhận người như vậy!” Thịnh Hồng nói với giọng quyết tâm.

Nét mặt bà Sheng dịu lại một chút, sau đó tiếp tục hỏi: “Được rồi… Thứ hai, hiện tại trong nhà chúng ta, quy tắc đúng sai không còn được phân biệt rõ ràng nữa… Anh dự định sẽ làm gì?” Thịnh Hồng hít một hơi thật sâu và trả lời: “Mẫu thân thông minh lắm… Khi con trở về và nhìn thấy thi thể bà Vệ đầy máu me, cùng với đứa trẻ bị siết chết trong bụng mẹ, con đã cảm thấy vô cùng hối hận… Những người hầu gái dám cư xử ngông cuồng như vậy, chỉ là vì không có quy tắc nghiêm ngặt để kiểm soát họ… Nếu người trên không chuẩn mực, người dưới cũng sẽ theo đó mà hành xử sai trái… Nguyên nhân tất cả đều xuất phát từ phía trên… Con đã quyết tâm sẽ sửa chữa lại gia đình này.”

“Tốt lắm… Được như vậ

“Mẹ nói đúng lắm, vài ngày trước con trai tôi luôn lo lắng về chuyện kết quả thi cử; bây giờ khi mọi thứ đã yên ổn, con có thời gian để sắp xếp lại mọi việc, bắt đầu từ những người hầu gái và bà lao động đã gây rối vào ngày dì Vệ sinh nở.” Giọng nói của Thịnh Hồng rất bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta rõ ràng đang tức giận.

“Không được, bây giờ không thể điều tra.” Không ngờ bà lão Thịnh lại phản đối một cách quyết đoán. Thịnh Hồng thấy lạ: “Bà lão, tại sao vậy? Chẳng lẽ bà muốn dung túng cho những kẻ hèn nhát này sao?”

Bà lão Thịnh nhìn Thịnh Hồng một cách sâu sắc: “Con đã làm quan ở Quanzhou suốt nhiều năm, mọi người đều biết rõ con, các thành viên nữ trong gia đình cũng thường xuyên qua lại với nhau. Rất nhiều người hầu gái và lao động đều được mua từ địa phương; nếu có chuyện gì xảy ra trong nhà, làm sao người khác không biết được? Mặc dù con có quan hệ tốt với đồng nghiệp, nhưng cũng khó tránh khỏi việc có người ghét bỏ con. Ngay sau khi dì Vệ qua đời, con lại bắt đầu thanh trừng những người hầu gái, điều này rõ ràng là đang báo hiệu rằng gia đình con đang gặp rắc rối.”

Thịnh Hồng bỗng nhiên hiểu ra và đáp: “May mà mẹ nhắc nhở con, nếu con tiến hành thanh trừng ngay ở Quanzhou, chắc chắn mọi người sẽ biết. Khi chúng ta đến Shandong, làm sao chúng ta có thể xử lý những kẻ hèn nhát đó nếu người ngoài biết được sự thật?”

“Đúng vậy. Vì vậy, lúc này con không chỉ không được công khai chuyện này, mà còn phải giữ gìn sự ổn định cho cả gia đình, để có thể yên bình đến Đăng Châu nhận chức. Khi có lệnh mới từ triều đình, con nhận được ấn chức quan, sau đó cả gia đình chúng ta sẽ đến Shandong và ổn định cuộc sống, lúc đó con có thể bắt đầu xử lý những vấn đề đó.”

“Bà lão thật là sáng suốt. Con đã nhiều năm không trò chuyện thật lòng với mẹ rồi; hôm nay sau khi nói ra tâm sự này, con cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Trong việc quản lý gia đình sau này, con sẽ cần phải dựa vào sự chỉ bảo của bà lão nhiều hơn nữa. Con xin phép mẹ hãy giúp đỡ con nhiều hơn nữa.” Thịnh Hồng nói một cách chân thành.

“Không cần đâu, con gái tôi đã gần đến tuổi già rồi; nếu không vì sự việc này quá lớn, tôi cũng không muốn can thiệp nhiều. Sau này, mọi việc sẽ tiếp tục như bình thường; con dâu con chỉ cần đến thăm mẹ ba lần mỗi tháng là đủ. Các con tự quản lý công việc của mình, tự lo cho gia đình mình; còn mẹ thì chỉ cần yên tĩnh niệm Phật và ăn chay thôi.”

Bà lão Thịnh dường như mệt

Hiện nay, hầu hết các truyện về cuộc sống nông thôn đều mô phỏng theo các câu chuyện dân gian thời Minh-Thanh, bởi vì phong tục tập quán của hai triều đại này khá giống nhau. Thực ra, nếu so sánh các tiểu thuyết dân gian thời Minh như “Tam Ngôn Nhị Bắt” hay “Kim Bình Mai”, với các tác phẩm thời Thanh như “Hồng Lâu Mộng” hay “Liêu Trai”, người ta sẽ thấy rằng vị trí và điều kiện sống của phụ nữ (trong cung điện nội địa) có những khác biệt giữa hai thời kỳ này. Truyện về cuộc sống nông thôn này lấy bối cảnh một triều đại hư cấu là Đại Chu; hầu hết các phong tục và chế độ trong truyện đều được mô phỏng theo xã hội thời Minh. Tuy nhiên, do phong tục thời Minh vẫn còn nhiều tranh cãi giữa các nhà sử học, nên một số chi tiết trong truyện này không hoàn toàn chính xác; xin độc giả đừng quá để ý đến điều đó.

－－－－－－－－－－－－－－－－--

P.S.: “Bán hưởng” (ㄕㄤˇ) có nghĩa là một lúc ngắn, khoảng thời gian ngắn. Cũng có thể viết là “bán xiăng”. (Thông thường người ta dịch là “một lúc ngắn”, nhưng thực ra đây là cách viết sai; đó chỉ là sự nhầm lẫn giữa chữ “xiăng” và “hưởng” mà thôi.)

“Bất địch” (ㄔˋ) có nghĩa là giống như, tương tự như.

“Nội uyển” (ㄨㄟˊ) là nơi ở của phụ nữ, cung điện nội địa, phòng riêng của phụ nữ. “Uyển” ở đây có nghĩa là rèm cửa, bức màn.

“Thúc đẩy” (ㄘㄨㄢ ‧ㄉㄨㄛ) là việc khuyến khích, thúc giục người khác làm điều gì đó.

“Chạm vào” (ㄍㄡˋ) là hành động tiếp xúc với thứ gì đó.