Con đường thế gian – Trái tim ngươi và trái tim ta, chỉ mong được hiểu nhau**

Cố Đình Diệp nhìn vào ngọn nến: “Ngươi rõ ràng không ưa Shén huynh lắm, phải không?”

Minh Lan lật mắt lại: “Thẩm Quốc Cô không chỉ là trụ cột của quốc gia, mà cuộc sống của ông ấy cũng rất tốt đẹp. Thăng chức, giàu có, vợ qua đời… Những điều may mắn như vậy, bao nhiêu người cũng chỉ mong mơ mà thôi; làm sao tôi dám không ưa được.”

Cố Đình Diệp quay đầu nhìn cô ấy, trong khi Minh Lan tiếp tục gỡ chiếc kẹp tóc nhỏ bên má ra và nhẹ nhàng lay động ngọn nến.

Anh nói: “Ngày nay, biết bao rắc rối và khó khăn đều xuất phát từ sự yếu đuối và do dự của Shén huynh; quan điểm của ngươi cũng không hề sai. Nhưng… ngươi đã bao giờ gặp Shén huynh ngày xưa chưa?”

Minh Lan Vĩ dừng lại động tác, đặt chiếc kẹp bạc xuống: “Ngày xưa là khi nào vậy?”

“Trước khi ông ấy vào kinh để được phong tước.”

Ngọn lửa trên cây nến màu trắng mịn dần sáng lên; ánh mắt Cố Đình Diệp trở nên u ám: “Khi tôi mới đến Sichuan, người đầu tiên tôi quen biết chính là Shén huynh. Lúc đó, ông ấy là chỉ huy các lính canh của hoàng gia, cùng với bốn anh em Duan Zhonggeng, Liu… được mệnh danh là ‘Năm con hổ biên giới’, nổi tiếng khắp vùng Tây Nam. Mặc dù ông ấy là người trẻ tuổi nhất trong nhóm, nhưng lại là người đứng đầu.”

“Anh em của Hoàng phi, làm sao có thể không là người đứng đầu được…” Minh Lan nói với giọng châm biếm.

Cố Đình Diệp không để ý đến lời chế giễu của cô ấy, tiếp tục nói: “Nếu ngươi đã từng gặp Shén huynh ngày xưa, chắc chắn ngươi sẽ không thể tin nổi rằng ngày nay ông ấy lại trở nên do dự đến thế. Ngay cả gia đình Zou lúc bấy giờ cũng không hề tệ bằng những gì họ đang làm ngày nay. Lúc đó, có bà Zou ở đó.”

Minh Lan im lặng một lúc lâu, rồi nói: “…Chắc hẳn đó là một người phụ nữ tuyệt vời.”

Cố Đình Diệp gật đầu, tiếp tục: “Bà Zou rất chân thành và có tầm nhìn xa trông rộng, hơn cả nhiều người đàn ông bình thường. Bà không chỉ quản lý gia đình một cách quyết đoán, mà ngay cả Hoàng phi cũng luôn nghe theo lời bà. Lúc đó, Shén huynh rất quyết đoán và dũng cảm, làm việc một cách nhanh gọn và hiệu quả. Về mặt lớn, ông ấy có thể hỗ trợ vua quản lý biên giới; về mặt nhỏ, ông ấy lại rất tử tế và khoan dung với anh em mình. Các con cháu nhà Zou dù không có thành tích gì đặc biệt, nhưng cũng đều sống an phận, hoặc học sách, hoặc làm những công việc nhỏ, sống dựa vào gia

Cố Đình Diệp Không nhịn được mà cười lên.

Hắn nhớ lại lần đầu tiên và lần thứ hai gặp cô ấy; lúc đó, cô ấy vẫn chỉ là một cô bé với mái tóc buộc thành hai bím, nhưng lời nói của cô ấy thì không hề nhẹ nhàng chút nào, chẳng hề có vẻ dịu dàng hay thanh lịch. Dù cô ấy rất sắc bén và khắc nghiệt, nhưng hắn lại rất thích cô ấy – bởi vì cô ấy không hề giả vờ đạo đức hay cố tỏ ra kín đáo, mà luôn thật thà và thoải mái trong cách nói chuyện. Ngay cả khi cô ấy đứng thẳng người, cau mày và trách móc người khác, hắn vẫn thấy cô ấy giống như một con búp bê sứ trắng tròn, ngây thơ và đáng yêu.

Hắn vô thức nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Anh Shen và phu nhân Zou đã kết hôn được hơn mười năm rồi, nhưng họ vẫn sống rất gắn bó như một đôi vợ chồng mới cưới, không muốn rời xa nhau dù chỉ một lát. Khi tôi đến nhà họ Shen, tôi đã chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình: chỉ cần anh Shen liếc mắt hoặc có biểu hiện gì đó, phu nhân Zou không cần phải hỏi cũng biết chồng mình muốn gì; còn khi phu nhân Zou cau mày hoặc quay đầu đi, anh Shen cũng lập tức hiểu được ý nghĩ của vợ mình. Khi chúng tôi trò chuyện cùng nhau, họ thường cùng lúc nói ra những điều giống nhau, nhìn nhau và cười hiểu ý định của nhau… Đó thực sự là tình yêu sâu đậm và gắn bó giữa vợ chồng; tôi… chưa bao giờ biết rằng những cặp vợ chồng yêu thương nhau như vậy cũng tồn tại.”

Minh Lan Nghe thấy giọng nói của hắn có chút khác thường, cô ấy ngẩng đầu nhìn hắn và biết rằng hắn lại nhớ đến cha mình và gia đình Đại Tần – mối tình yêu của họ gần như đã gây tổn thương cho tất cả mọi người; nhưng khác với họ, tình yêu giữa anh Shen và phu nhân Zou thì lành mạnh, tích cực, và có lợi cho mọi người xung quanh.

“Năm đó, kinh thành bỗng nhiên xảy ra biến động lớn; Hoàng tử thứ ba bị ban lệnh giết chết, kẻ phản loạn cũng bị trừng phạt và chết…”

Minh Lan Không nhịn được mà xen vào: “Lãnh địa của Hoàng đế nằm xa xôi ở biên giới Sichuan, cách kinh thành rất xa; việc các bạn nhận được tin tức nhanh chóng như vậy, có lẽ là bởi vì Hoàng đế đã có những kế hoạch từ trước.”

Cố Đình Diệp Nhìn cô ấy một cái, rồi nói: “Chính tôi là người đã gửi tin đó; đường thủy thì nhanh hơn nhiều.”

Minh Lan Bất ngờ, cô ấy reo lên: “Khi tin tức đó đến, một số cố vấn trong hoàng gia đã nói rằng Hoàng tử thứ sáu bị giáng chức, Hoàng tử thứ năm thì hung ác và không bao gi

“Tôi đã lén lút canh giữ bên ngoài kinh thành. Chẳng mất bao lâu sau, Hoàng đế tiền nhiệm đã phong mẹ của Ngài làm Hoàng hậu; tôi biết rằng mọi chuyện đã được quyết định. Vì việc này quá trọng đại, tôi đã tự mình đi về phía nam để báo tin. Để rút ngắn quãng đường, tôi phải vượt qua những con sông nguy hiểm, những dòng thác dữ dội và những con đường núi dốc cheo leo. Trên đường đi, có không ít người lái thuyền đã chết đuối, và cả hàng chục con ngựa tốt cũng bị thiệt mạng. Chỉ trong vòng hơn mười ngày, tôi đã đến nơi.”

Minh Lan nuốt nước bọt khó khăn, “Đó… là những người từng theo bạn trước đây phải không? Họ thuộc băng đảng vận chuyển gạo.” Không lạ gì mà trong hai năm qua, kho bạc liên tục chi tiền cho một số gia đình, và tất cả đều do Chị Ba Xe đi lấy.

Cố Đình Diệp khuôn mặt tái nhợt, gật đầu – Những người đó đều là những người anh em tốt đã theo ông suốt nhiều năm.

“Khi lệnh triệu tập của Hoàng đế tiền nhiệm đến biên giới Tứ Xuyên, quả nhiên, những kẻ xấu xa bắt đầu hoạt động khắp nơi. Liu Zhengjie chỉ trong ba ngày đã bắt giữ và giết chết bốn năm nhóm sát thủ. Anh em nhà Duan đã bảo vệ Hoàng hậu và các hoàng tử nhỏ; nửa khu dinh thự hoàng gia đẫm máu. Nhưng vào lúc đó, Ngài đã trên đường đến rồi. Tôi và anh Shen chia làm hai nhóm, một đi công khai, một đi lén lút. Anh ấy đã làm trưởng đội vệ sĩ của dinh thự trong hơn mười năm, nên biết rõ có không ít người theo dõi mình; vì vậy, anh ấy dẫn quân đi đường công khai; còn tôi và Lão Geng thì bảo vệ Ngài, đi đường vòng qua các tuyến đường chính thức.”

Anh ta nhíu mày, dường như đang nhớ lại những tháng ngày đầy nguy hiểm đó, “Con đường của anh Shen, không biết đã gặp phải bao nhiêu cuộc cướp bóc. Bề ngoài là bọn cướp, nhưng thực ra chúng là những binh lính vệ sĩ âm mưu phản loạn. Anh Shen suýt mất mạng, anh Zhong thì mất đi hai người con trai. Khi gần đến khu vực trực thuộc Trực Lệ, chúng tôi cũng không thể che giấu được nữa. Lão Geng đã chiến đấu đến cùng, một cánh tay và một chân suýt nữa bị mất, và hai người anh của bà Geng cũng hy sinh. Tôi đã bảo vệ Ngài, chiến đấu vượt qua muôn vàn khó khăn, cho đến khi nhìn thấy cổng thành, và Quan lĩnh Cửu Môn đã dẫn quân ra ngoài đón tiếp, mới thực sự yên tâm.”

Minh Lan nghe xong mà lòng run rẩy, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Anh vẫn nhớ rằng lúc đó, toàn bộ kinh thành đều đang chờ đợi Thái tử, nhưng mãi không thấy ông đến; mãi sau vài tháng, Hoàng tử thứ tám mới đến. Lúc đó, anh còn chê bai rằng g

“Thế nào là người thân cận? Ngày xưa, khi Xiang Yu – bá vương của nước Chu – chinh phục thiên hạ, những người mà ông tin tưởng nhất vẫn là những chiến binh đến từ khu vực Giang Đông. Còn Lý Tự Thành, dù đã nhiều lần đầu hàng rồi lại nổi dậy, nhưng nhóm người cùng ông khởi nghĩa ban đầu luôn là trụ cột quan trọng. Chỉ cần những người anh em này còn ở bên, dù ông có thất bại bao nhiêu lần đi nữa, ông vẫn có thể tái đứng dậy… Nhưng sau này, hầu hết họ đều gặp họa.”

“Không lạ gì mà dù Lão Geng có mắc sai lầm đến đâu, hay Cố Đình Diệp hàng ngày phải giải quyết những chuyện gia đình phiền phức, hay Shen Congxing cả ngày chỉ biết làm những việc vô nghĩa, nhưng hoàng đế vẫn tiếp tục sử dụng họ. Miễn là họ có thể hoàn thành công việc và trung thành tuyệt đối, những điều khác đều không quan trọng.”

“Chà, cái ngai vàng cao quý kia… Không biết đã nhuốm máu của bao nhiêu người!” Minh Lan thì thầm.

Cố Đình Diệp lắc đầu, thở dài rồi tiếp tục: “Trong thời gian chúng ta vắng mặt, hoàng hậu và các hoàng tử nhỏ đều bị mắc một căn bệnh nghiêm trọng…”

Minh Lan nghi ngờ: “Bệnh nghiêm trọng?”

Cố Đình Diệp trả lời: “Cũng không biết liệu họ có thật sự bị bệnh hay ai đó đã đầu độc họ. Dù sao thì vào thời điểm đó, trong cung điện hoàng gia tràn ngập sự hoang mang lo lắng. Hai anh em Duan và Liu, dù có thể chống lại kẻ thù mạnh mẽ và ngăn chặn những kẻ ám sát, nhưng họ lại không thể giải quyết được những vấn đề nội bộ. Vì vậy, bà Zou buộc phải tự mình đến chăm sóc họ… Lúc đó, bà ấy đã đang mang thai.”

“Sau đó, hoàng hậu và các hoàng tử đều khỏe lại, nhưng bà Zou thì…” Minh Lan nói với giọng run rẩy.

Cố Đình Diệp tỏ ra tiếc nuối: “Khi anh Shen trở về, ông chỉ kịp gặp bà Zou lần cuối cùng…”

“…Không lạ gì mà hoàng hậu lại coi trọng bà Zou đến vậy.”

“Anh Shen đã trải qua một cơn bệnh nặng, suýt nữa thì cũng mất mạng.” Cố Đình Diệp thì thầm, “Sau khi bà Zou qua đời, anh Shen càng trở nên thiếu tổ chức hơn trong công việc.”

Hai người im lặng một lúc lâu, rồi Minh Lan bỗng nhiên cười: “Những chuyện trên đời này, thật sự rất thú vị. Nếu như lúc đó hoàng hậu không thể khỏe lại, thì nỗi lo của gia đình Zou bây giờ chính là nỗi lo của gia đình Shen. Bà Zou ấy, quả thực là người luôn hy sinh vì gia đình chồng mình.”

Cố Đình Diệp im lặng một lúc, rồi từ từ nói: “Ông Gongsun đã nói với tôi rằng, bạn là người phụ nữ hiểu chuyện duy nhất mà ông ấy từng g

」

Cố Đình Diệp nhìn cô một lúc rồi nói: “Chuyện người khác đã nói xong rồi, bây giờ hãy nói về chuyện của chúng ta.”

Minh Lan thản nhiên đáp: “Được. Không biết ngài định bắt đầu từ đâu.”

“Ta sẽ bắt đầu từ buổi tiệc mừng sinh nhật tại dinh công tước Quý quốc ngày hôm đó.”

Minh Lan cố gắng kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, chỉ nghe Cố Đình Diệp nói tiếp: “Sau khi trở về ngày hôm đó, ta luôn cảm thấy không thoải mái. Cô luôn đoán rằng nguyên nhân là do cái tên của hai đứa trẻ nhà họ Quý phải không?”

Đối diện với ánh mắt đen sâu thẳm của người đàn ông, Minh Lan không thể phủ nhận và gật đầu.

“Cô luôn thông minh, không bao giờ hoang mang trước mọi tình huống… Vậy tại sao lại như vậy trong chuyện này?” Cố Đình Diệp nói một cách bình tĩnh, “Chỉ là vì cảm thấy có lỗi mà thôi.”

Minh Lan không biết phải lập luận thế nào, liền cúi đầu ngồi yên.

Cố Đình Diệp tiếp tục: “Cô thậm chí còn không hỏi gì thêm về Tiểu Lộc Tử… Cô có biết sau đó điều gì đã xảy ra không? Hôm đó, ta không thể chờ đợi được nữa, nên đã bước vào bên trong và nghe thấy những gì cô và Kỳ Hành đã nói.”

Trái tim Minh Lan bỗng nhiên đập loạn xạ; cô muốn lên tiếng biện hộ, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

Cố Đình Diệp quan sát kỹ biểu cảm của cô và nói một cách nhẹ nhàng: “Nhìn này… Cô lại cảm thấy có lỗi rồi. Những người bạn thời thơ ấu mà, nói vài câu thôi mà sao? Hơn nữa…” anh cười một cách nhẹ nhàng, “cũng chẳng phải là những lời hay đẹp gì đâu.”

“Vậy thì ngài thực sự tức giận vì điều gì với tôi?”

Câu hỏi này khiến Minh Lan băn khoăn mãi; dù không phải vì cái tên, cũng không phải vì việc cô nói chuyện với Kỳ Hành, vậy thì người đàn ông này đang tức giận vì lý do gì đây?

“Cô chưa bao giờ nói chuyện với ta theo cái giọng điệu đó.” Cố Đình Diệp nói một cách bình tĩnh, “Cô luôn ngoan ngoãn, lịch sự… Ngay cả với Đại phu nhân, cô cũng không bao giờ thiếu tôn trọng. Ngoại trừ Kỳ Hành, cô chưa bao giờ nói chuyện với ai theo cái giọng điệu đó.”

Minh Lan vẫn nhớ rõ mình đã mắng Kỳ Hành vài câu rất không đẹp… Chẳng lẽ người đàn ông này đang ghen tuông vì điều đó sao?

Cô không khỏi ngạc nhiên và bất ngờ thốt lên: “Tại sao lại không được chứ? Tôi… tôi đâu phải dựa vào anh ấy để sống cơ mà…”

“Bởi vì em cần dựa vào tôi để sống, nên mới đối xử tử tế với tôi như vậy phải không?”

Minh Lan hoảng loạn và nói: “Không, không phải vậy đâu…” Mặt cô đỏ bừng vì lo lắng, “Ngài đang hiểu lầm ý tôi rồi!”

Cố Đình Diệp nhìn cô một cách sâu sắc, rồi đột nhiên đứng dậy, đi vòng quanh căn phòng và dừng lại trước mặt cô: “Tôi đã biết từ lâu tình cảm của Kỳ Hành dành cho em rồi. Dù anh ta thực sự chọn tên em cho đứa bé, thì sao nữa? Người khác nghĩ gì cũng không liên quan gì đến chúng ta cả. Điều tôi quan tâm là suy nghĩ của em… Em… có phải…”

Những lời tiếp theo, chính ông cũng khó mà nói ra. Thật buồn cười khi người đàn ông mạnh mẽ suốt nửa đời lại trở nên e ngại vào lúc này.

“Không. Tôi biết ngài muốn hỏi điều gì… Tôi đã tự hỏi bản thân điều đó rất nhiều lần rồi.” Minh Lan ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó nói tiếp: “…Không, tôi chưa bao giờ có tình cảm nam nữ với Kỳ Hành.”

“Chắc chắn như vậy à?” Sau một lúc, Cố Đình Diệp mới hỏi.

Minh Lan bình thản đáp: “Rất lâu trước đây, tôi đã biết rằng tôi và Kỳ Hành sẽ không bao giờ kết hôn được. Nếu vậy, tại sao phải nói nhiều lời làm gì? Tôi không phải là cô gái yếu đuối, đa tình trong các câu chuyện… Tôi sẽ không để những việc không nên xảy ra.”

Cố Đình Diệp cười lạnh: “Thật thông minh quá… Tiếc cho Kỳ Hành đã dành tình cảm chân thành như vậy… Nếu anh ta nghe thấy những lời này…”

“Trước đây, tôi còn nói những lời tồi tệ hơn nữa với anh ấy.” Minh Lan nói thẳng thắn.

Cố Đình Diệp nhìn cô với ánh mắt giận dữ; cô cũng đối diện trực tiếp với ông. Họ nhìn nhau một lúc lâu, rồi Cố Đình Diệp mới nhìn đi chỗ khác.

Minh Lan ngẩng cao đầu và nói: “Chỉ vì có người thích tôi, thì tôi nhất thiết phải thích họ sao? Ha! Trên đời này, có cái gì đơn giản đến thế chứ!”

Những lời này cô đã giấu kín trong lòng suốt hơn mười năm trời; bây giờ, không còn gì phải lo lắng nữa, cô quyết định nói hết ra.

“Tôi mất mẹ khi mới sáu tuổi. Trong nhà, chị em tôi thì dì yêu quý chị thứ năm, còn cha lại thích chị thứ tư. Nếu không có sự che chở của bà ngoại, tôi cũng không biết mình sẽ ra sao… Người như tôi, làm sao có thể không mắc phải sai lầm chút nào được!”

Càng nói, cô càng tức giận; bỗng nhiên, cô đứng dậy và đứng thẳng trước cửa sổ: “Nữ công tước Bình An thậm chí còn không coi trọng con gái chính thống của gia đình Thịnh, huống chi là tôi! Biết rõ như vậy mà ông ấy vẫn muốn tôi phải làm gì nữa? Là để chúng tôi ngồi bên nhau dưới ánh trăng và trao đổi tâm tình, hay là để chúng tôi âm thầm giao du với nhau? Rồi khi một ngày nào đó ông ấy cưới một thiếu nữ danh giá khác, còn tôi thì phải sống trong nỗi đau và buồn bã suốt đời sao?!”

— Đừng mơ mộng nữa! Tôi sẽ không bao giờ đau khổ vì một mối quan hệ không đáng giá đâu!

Sau một lúc im lặng, cô mới tiếp tục nói: “Trước đây, tôi đã nghe nói rằng Kỳ Hành và nữ công tước đã tranh cãi nhiều lần về chuyện hôn nhân.”

“Vậy thì sao?” Cô hỏi lại một cách sắc bén, “Khi ở Đăng Châu, bà ngoại đã đưa tôi đi nghỉ mát ở nông thôn; tôi đã thấy những cái lồng dùng để chôn người, cũng như những người phụ nữ bị nhốt trong đền tổ tiên của gia tộc. Nếu Kỳ Hành thực sự có khả năng, ông ấy nên đưa tôi đến đó một cách bình yên, thay vì khiến tôi phải sống trong sợ hãi. Nhưng nếu không thành công, ông ấy chắc chắn sẽ làm ầm ĩ lên; chỉ cần một việc ‘giao du âm thầm’ thôi cũng có thể cướp đi mạng sống của tôi!”

Khi nói đến đây, má cô bỗng ướt đẫm.

Cố Đình Diệp bị chấn động bởi nỗi đau sâu thẳm trong ánh mắt cô.

Cô, với đôi mắt đầy nước mắt, từng câu từng chữ nói ra: “Quý ông Cố, đàn ông và phụ nữ trên đời này là không giống nhau. Không thể mong đợi phụ nữ phải đáp lại tình cảm của đàn ông một cách tương xứng. Quý ông có thể sống hoang phí suốt mười mấy năm, sau đó quay đầu làm lại cuộc đời và thành công. Nhưng đối với phụ nữ, chỉ cần một bước đi sai lầm, cả đời họ đã coi như kết thúc! Vậy bà ngoại đã nuôi dưỡng tôi với tình thương yêu thương sâu đậm, bà ấy sẽ phải đối mặt với người ta như thế nào đây?”

Tim cô đập thật mạnh; cô cười lạnh và nói: “Vì vậy, quý ông có thể yên tâm. Dù

Minh Lan Ngồi trở lại chiếc ghế bành, cô nén giữ những giọt nước mắt đang trào ra, cố gắng kiềm chế bản thân: “Lúc nãy anh đã kể cho tôi nghe về chuyện của phu nhân Từ, tôi hiểu ý định của công tử. Nhưng tôi không đồng tình với hành động của phu nhân Từ. Chẳng lẽ nếu hoàng hậu không được bảo vệ, chú rể của ta sẽ gặp nguy hiểm sao! Hơn nữa, hoàng hậu là người may mắn, có thể sẽ vượt qua được thôi. Nếu yêu thương ai đó thực sự, thì phải làm mọi cách để bảo vệ chính mình vì họ!”

Nếu xem từ góc độ tích cực, việc phu nhân Đại Từ sẵn lòng hy sinh mạng sống để chăm sóc hoàng hậu là do tình thân gia đình; nhưng nếu nhìn vào thực tế, khi Hoàng tử Tám sắp lên ngai vàng, phu nhân Đại Từ chỉ muốn bảo vệ sự giàu sang của gia tộc Thẩm và giúp cháu trai của họ có thể được lập làm thái tử một cách thuận lợi mà thôi.

“Phu nhân Từ đã dùng mạng sống của mình để đổi lấy vinh quang hiện tại… Tôi thật sự muốn hỏi chú rể của ta, liệu điều này có đáng không?!” Đôi mắt ướt đẫm nước mắt của cô trông giống như ánh trăng trong nước, lạnh lẽo và xâm nhập sâu vào tâm hồn Cố Đình Diệp. “Công tử đừng vội hỏi tôi có muốn bắt chước phu nhân Từ hay không… Hãy tự hỏi bản thân xem, nếu bạn là Thẩm Quốc Cô, liệu bạn có muốn tôi hy sinh mạng sống để đổi lấy tương lai của chồng mình không?”

“Làm sao tôi có thể làm như vậy được!” Cố Đình Diệp hét lên, đấm mạnh vào chiếc ghế bành; tiếng vỡ nứt vang lên, phần đầu ghế được khắc họa bằng gỗ hoa mai đã nát vụn.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh, cả hai đều im lặng một lúc lâu. Cố Đình Diệp thở hổn hển, hai má co giật.

Minh Lan nhìn anh với vẻ buồn bã: “Bỗng nhiên thấy cảnh cây liễu ven đường, tôi hối tiếc vì đã khiến chồng mình phải theo đuổi danh vọng. Nếu là tôi, chỉ cần sống một cuộc sống bình dị bên chồng là tôi đã mãn nguyện rồi. Bây giờ, khi không còn phu nhân Từ nữa, Thẩm Quốc Cô có thực sự hạnh phúc không?”

Cố Đình Diệp ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ đối diện: “Tôi… không có ý trách móc em đâu, chỉ là mỗi lần nhắc đến Kỳ Hành, em luôn có vẻ áy náy…”

Minh Lan cảm thấy như có điều gì đó đã chạm vào tận đáy lòng mình; những điều u ám bị che giấu bấy lâu giờ không còn chỗ nào để ẩn náu nữa. Cô dựa vào mặt bàn, nói với giọng buồn bã: “…Tôi cảm thấy áy náy, bởi vì khi có người đối xử với tôi chân thành, thì tôi lại chỉ nghĩ đến bản thân mình mà thôi.”

__TERM

Minh Lan Nước mắt tuôn rơi như muốn khóc nức nở: “Anh ấy đã đối xử tốt với em, không quan tâm đến danh dự hay lợi ích cá nhân, cũng không bao giờ coi thường em chỉ vì em là con riêng… Anh ấy thực sự muốn tốt cho em và còn chịu nhiều khó khăn vì điều đó. Nhưng em… em chỉ lo bảo vệ bản thân mình mà thôi. Chừng nào em được sống yên bình, em chưa bao giờ quan tâm đến anh ấy chút nào.”

Những giọt nước mắt lớn rơi xuống khuôn mặt xinh đẹp của cô, cô khóc không ngừng được: “Anh nghi ngờ em là đúng… Suốt cuộc đời này, em chỉ yêu bản thân mình mà thôi.”

Cố Đình Diệp Nhìn vào đôi mắt buồn bã của cô, anh bỗng cảm thấy mơ hồ… Không biết những lời cô nói đó là lời xin lỗi dành cho Kỳ Hành hay là dành cho chính mình.

Anh đứng dậy, đưa tay muốn lau đi nước mắt trên khuôn mặt cô, nhưng bất ngờ bị vấp ngã.

Trái tim anh lạnh giá.

Minh Lan Ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt, cô nói trong nỗi buồn: “Em xin lỗi vì đã không đền đáp lại sự tốt bụng của anh. Em thực sự là một người vô tình, vô lòng.”

Đúng vậy… Cô chính là người như vậy. Anh có thể làm gì được đây?

Cố Đình Diệp Chỉ tiếc rằng bản thân mình lại có tính cách luôn muốn tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện… Nếu như mình có thể mù quáng một chút thì tốt biết mấy… Rất nhiều cặp vợ chồng cũng sống hạnh phúc đến già như vậy mà. Cô đã nói rất rõ ràng rồi… Cô mãi mãi không thể yêu thương anh một cách chân thành như bà Zou được… Vậy thì anh có thể làm gì được đây?

Anh đã sống gần ba mươi năm… Kể từ khi còn trẻ, anh luôn là người bướng bỉnh, tự do, không bao giờ chịu đựng sự nhục nhã một mình. Sau này, dù đã trải qua nhiều gian khổ và phiêu lưu, anh cũng chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế… Cho đến hôm nay, anh mới nhận ra rằng mình thật sự yếu đuối đến thế.

Không nỡ rời xa cô, không thể buông bỏ cô, nhưng lại cũng không cam lòng chấp nhận sự thật… Những giọt nước mắt của cô giống như những lưỡi dao sắc bén… Dù trông có vẻ yếu đuối, nhưng lại cực kỳ đau đớn… Những tiếng khóc thấp thoáng của cô dường như đang đâm thẳng vào nơi yếu đuối nhất trong trái tim anh.

Bỗng nhiên, anh đứng dậy, bước nhanh ra khỏi phòng, trở lại phòng đọc sách; lấy một cuốn sách trên kệ, lướt qua vài trang một cách bực bội… Bên ngoài cửa, Gu Quan nhẹ nhàng gọi: “Thưa ngài, ông Gongsun có việc muốn gặp ngài.”

Cố Đình Diệp Ngồi trong ánh đèn mờ ảo, anh không hề nhúc nhích: “Ông

“Ngày mai sáng sớm tôi sẽ đi tìm anh ấy.”

Gu Quan cúi đầu, lùi lại và nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Không biết đã ngồi bao lâu nữa, cho đến khi nửa cây nến trên đế đèn san hô cháy hết, căn phòng chìm vào bóng tối; cả cơ thể anh ta đều cứng đờ, mới từ từ đứng dậy. Nhưng thay vì đi về phòng ngủ mà anh ta thường xuyên sử dụng gần đây, anh ta lại mơ hồ trở về Khuất Tịch Cư.

Chiếc giường lớn có bốn cột đã được che kín bằng những tấm rèm mỏng manh, màu xanh hồ – màu yêu thích của Minh Lan; màu sắc này từ đậm đến nhạt, giống như những hàng liễu ven hồ ở miền Nam Trung Quốc. Bên ngoài, mưa rơi rả rích, làm cho không khí trong đêm càng trở nên se lạnh hơn.

Minh Lan đang quấn mình trong chăn ở góc giường; mái tóc dài mượt mà của anh ta rải rác trên gối, tuôn xuống bên cạnh giường như những dòng thác; lông mi dài vẫn còn ướt đẫm, trông giống như một đứa trẻ đang buồn bã và tổn thương… Tay trái anh ta đang nắm chặt thành một nắm đấm nhỏ bên má.

Trái tim anh ta bỗng nhiên se lại, như thể có ai đó đang kéo nó mạnh mẽ vậy.

Đêm hôm đó, anh ta ra lệnh thu dọn đồ đạc ở phòng sách và chuyển chúng về phòng chính.

※※※

【Lời nhà văn muốn nói】

Trận chiến ở Yipian Shi là một trận chiến nổi tiếng vào cuối triều Minh và đầu triều Thanh. Khi Lý Tự Thành đã chiếm được Tử Cấm Thành và đang sống trong niềm vui, ông ta đã bày tỏ tình cảm sâu đậm của mình với Ngô Tam Quế ở Hà Sơn Khẩu… Nhưng tiếc thay, tình yêu không thể vượt qua được những rào cản; sau khi mất Chân Viên Viên, Ngô Tam Quế đã quay sang quan hệ với Đa Nhĩ Càn.

Vì vậy, tại Yipian Shi, khi Lý Tự Thành và Ngô Tam Quế đang giao tranh ác liệt, rất nhiều quân đội khác cũng đã tham gia vào trận chiến này. Lý Tự Thành đã bị tổn thất nặng nề, gần như mất đi một nửa sức mạnh cơ bản của mình.

Nói thật lòng, tôi không thực sự thích Lý Tự Thành lắm. Trong lịch sử nước ta, đã có rất nhiều cuộc nổi dậy của nông dân… Nếu ông ta thực sự có tài năng để lật đổ triều Minh, tại sao không cố gắng hơn một chút? Tại sao không học tập theo tấm gương của Chu Nguyên Chương, xây dựng nên một sự nghiệp vĩ đại?

Nhưng kết quả là, Lý Tự Thành chỉ biết gây rối, không có khả năng xây dựng… Chính vì vậy, hàng triệu người đàn ông Trung Quốc đã phải thay đổi kiểu tóc của mình, khiến vùng trán của họ trở nên trọc trắng trong suốt hơn hai trăm năm… Thật là không biết nên nói gì nữa.