Quan điểm của Minh Lan

Vào buổi chiều hôm đó, Minh Lan đã viết một bức thư giới thiệu gửi cho anh trai mình là Chàng Bạch, kèm theo một bài tập ngay lập tức, rồi ngay lập tức sai người mang đi để xem liệu Chàng Bạch có thời gian gặp gỡ cậu bé này hay không.

Sau đó, Minh Lan bắt đầu tính toán. Trong thời cổ đại, các quan lại coi trọng giờ làm việc nhưng lại khá thoải mái về giờ nghỉ (Ghi chú 1); tuy nhiên, hiện nay Chàng Bạch vẫn đang làm việc tại Viện Hàn Lâm, vì sợ rằng hoàng đế có thể bất ngờ triệu tập các học giả để bàn luận, nên ông ta không dám nghỉ sớm. Vì vậy, ngay cả khi Chàng Bạch có thời gian gặp gỡ ai đó, ông ta cũng chỉ có thể chờ đến ngày nghỉ phép mới có thể tìm một trường học phù hợp và giới thiệu người đó… Dù tính toán thế nào đi nữa, cũng cần ít nhất vài ngày.

Tiếp theo, Minh Lan gọi tất cả các quản gia và người hầu trong nhà ra và chỉ thị họ thực hiện nhiệm vụ của mình một cách cẩn thận, yêu cầu họ phải thông báo ngay cho mình biết mọi tình huống xảy ra trong thời gian ông ta vắng mặt; nếu cần thiết, họ có thể ngay lập tức gửi tin đến khu vực ngoại ô kinh thành.

“Các bạn đều là những người đã làm việc lâu năm rồi; có lẽ việc chủ nhân có mặt hay không cũng không có gì khác biệt lắm,” Minh Lan Vĩ nói với nụ cười, ngồi xuống vị trí trung tâm, “Khi tôi trở về, sẽ xem xét lại tình hình sau.”

Những người quản gia đứng dưới đều hiểu rõ rằng trên các vị trí của họ vẫn còn ghi chữ “tạm thời”; nếu trong thời gian Minh Lan vắng mặt mà họ không làm tốt công việc, rất có thể họ sẽ bị thay thế ngay lập tức. Tất cả họ đều gật đầu đồng ý.

Minh Lan cũng gọi riêng Hoa Mẹ và vợ của Liao Dũng ra để nói chuyện.

“Bạn chỉ có một nhiệm vụ duy nhất, hãy chăm sóc cẩn thận Khoái Hương Viện là được,” Minh Lan nói nhỏ với Hoa Mẹ, “Đặc biệt là em gái Rong, nếu có bất cứ vấn đề gì, hãy ngay lập tức đưa cô ấy đến Xuan Cao Đường để gặp bác sĩ Trương, và đồng thời báo cho tôi biết.”

Hoa Mẹ nghĩ rằng đây thực sự là một biện pháp khôn ngoan; bà được bà chủ nhân cử đến để chăm sóc ba người chủ nhân của Khoái Hương Viện, nếu có chuyện gì xảy ra, bà chủ nhân cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm. Bà liếc nhìn vợ của Liao Dũng bên cạnh và nghĩ rằng có rất nhiều người đang theo dõi mọi hành động của mình; nếu mình có bất cứ vấn đề gì, có lẽ số phận của Lại Mẹ sẽ trở thành ví dụ cho mọi người.

Minh Lan nhìn gia đình Liao Yong với nụ cười, nói: “Người cần phải cẩn thận chính là bản thân mình mới đúng.”

Liao Yong nhăn mặt, cúi đầu đáp: “Thưa bà, tôi đã ghi nhớ lời dạy của bà rồi. Tôi đã đi kiểm tra khu chuồng ngựa; nếu có gì xảy ra, trong vòng hai giờ là tôi sẽ báo cho bà biết ngay.”

Sáng hôm đó, cô ấy đã suy nghĩ rất kỹ. Những người này không giống như các người hầu thông thường; họ có mối quan hệ lâu năm và được đối xử công bằng. Nếu họ phạm sai lầm, họ chỉ bị đuổi về quê thôi. Họ vốn dĩ đã là những người hầu của gia đình tội phạm được đưa đến đây cùng với ngôi nhà, danh tiếng của họ đã không tốt rồi; nếu lại xảy ra chuyện gì nữa, họ sẽ bị bán đi ngay lập tức, và không ai có thể cáo buộc Minh Lan thiển cận hay không thương xót họ đâu.

Hơn nữa, khi Minh Lan kết hôn vào dinh thự Chengyuan, số người hầu bên cạnh bà rất ít; bà buộc phải sử dụng những người mới. Ai có thể thể hiện tốt trong lúc này thì sẽ nhanh chóng được thăng chức. Và bà Cui đã già, sức lực không còn nhiều; Cuiwei thì còn quá trẻ. Nếu bà làm việc chăm chỉ và giành được sự tin tưởng của bà chủ, ít nhất là trong mười năm tới, bà sẽ được đối xử công bằng.

Cô ấy quyết tâm phải chăm sóc cẩn thận cho dinh thự này.

Mọi người bận rộn như vậy cho đến khi ăn tối; Danju vẫn đang chỉ đạo các cô hầu dọn dẹp hành lí, từ quần áo, đồ dùng nhỏ nhặt cho đến những chiếc bếp lửa và lọ thơm, thậm chí cả những thùng gỗ dùng để tắm, tất cả đều phải được chuẩn bị kỹ lưỡng để đưa lên xe.

Cố Đình Diệp nhìn thấy cảnh này và cảm thấy rất thú vị, anh ta mỉm cười nói: “Bạn thật là quyết đoán; nói đi là đi luôn, tôi cứ tưởng bạn sẽ phải đợi đến ngày mai mới xuất phát.” Trong suy nghĩ của anh ta, phụ nữ thường rất lãng phí thời gian.

“Tôi sẽ xuất phát vào sáng sớm ngày mai; Danju có thể tiếp tục dọn dẹp, và sau khi mọi thứ gần hoàn tất thì chúng tôi sẽ lên đường,” Minh Lan nói, đang cầm cây bút và ghi chép cẩn thận trên cuộn giấy, “Khoảng trước bữa trưa, tôi sẽ đến Xiaoyu Zhuang, ở lại đó cả buổi chiều. Lúc đó, nhà ở Heishan Zhuang chắc chắn đã sẵn sàng; chúng tôi sẽ nghỉ ngơi ở đó vào ban đêm, và để A Meng hộ tống Danju cùng hành lí đến đó trực tiếp. Sau vài ngày nữa, chúng tôi sẽ đến Guyan Zhuang.”

Xiaoyu Zhuang là một trang trại mà cô ấy được tặng kèm khi kết hôn; nó do ông Cui quản lý, và bà Sheng hàng năm đều đến thăm vài lần; bản thân cô ấy cũng đã đến đó vài lần, và m

Minh Lan Tôi không đồng ý chút nào. Theo quan điểm của tôi, ngoại trừ thu nhập từ đất đai và các tài sản cố định khác, mọi nguồn thu nhập khác đều không nên được coi là thu nhập hợp lệ. Chi phí của một gia đình lớn nên tương đương với giá trị của những tài sản cố định đó; như vậy, những khoản thu nhập dư thừa mới có thể được sử dụng một cách linh hoạt.

Tuy nhiên, lần này cô ấy muốn sắp xếp lại hai trang trại, và có lý do riêng cho việc đó. Vì vậy, cô ấy lắc đầu nói: “Tôi không quan tâm đến vài đồng bạc đâu; tôi chỉ lo rằng nếu chúng ta quản lý thiếu sót, sẽ xảy ra những chuyện tồi tệ, và chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả. Có thể chúng ta còn bị truy cứu trách nhiệm pháp lý nữa.”

Khi còn nhỏ, cô ấy đã từng theo bà Sheng đi kiểm tra các trang trại, và đã từng thấy những đứa trẻ của những gia đình nông dân nghèo khó đang xin ăn bên đường. Lúc đó, bà Sheng luôn nhắc nhở cô ấy phải cẩn thận để tránh bị những người hầu ác ý làm ảnh hưởng đến danh tiếng của mình. Nếu gặp phải những chủ nhà keo kiệt hay những người quản lý bạo ngược, những kẻ không coi trọng người nông dân, thì việc bắt nạt nam nữ, thậm chí gây chết người cũng có thể xảy ra, và những vụ như vậy thường chỉ được che đậy một cách qua loa.

Minh Lan Lúc đó, cô ấy đã ghi nhớ kỹ những lời dạy đó.

Cố Đình Diệp Anh ta ngả lưng thoải mái vào đầu giường, tay cầm một cuốn sách dày, trong ánh đèn mờ ảo, anh ta ngắm nhìn khuôn mặt trắng như ngọc của Minh Lan. Cô ấy mặc một chiếc áo lót bằng lụa trắng, khiến dáng vẻ của cô ấy trở nên nhỏ bé và yếu đuối hơn, nhưng trên khuôn mặt nghiêm túc đó, cô ấy đang dùng một cây bút mực màu xanh lam để viết trên giấy. Những ngón tay cầm bút trắng như giấy xuan, và phần đầu ngón tay dường như cũng bị màu xanh lam của cây bút làm cho đổi màu… Cả con người cô ấy trông giống như một đứa trẻ đóng giả người lớn, thật đáng yêu.

Anh ta cười và nói: “Mọi thứ đều có thể trở thành vũ khí.”

Minh Lan Cô ấy nhướng mũi nhỏ của mình lên, đặt cây bút xuống, đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh anh ta. Cô ấy tựa vào cánh tay anh ta và hỏi: “Anh nói đúng, đất đai thì không mang lại nhiều lợi nhuận… Vậy thì nghề nào mới là nghề kiếm được nhiều tiền nhỉ?”

Cố Đình Diệp Anh ta ngập ngừng một chút, rồi cười và nói: “Câu hỏi này thật là khiến tôi bối rối… Giết heo à? Cướp bóc à?”

Tại sao sau “giết heo” lại là “cướp bóc”? __TERMLOCK000__

Minh Lan tiếp tục nói: “Vậy thì những giao dịch lớn này bây giờ đang nằm trong tay ai?” Cố Đình Diệp có vẻ mặt không mấy vui, Minh Lan nhìn anh ta và nói từng câu một: “Tôi không biết chúng đang trong tay ai, nhưng chắc chắn không phải là trong tay Hoàng đế.”

Cố Đình Diệp trở nên nghiêm túc, sau một lúc mới gật đầu.

“Ban đầu tôi cũng không nghĩ gì cả, nhưng một ngày nọ, ông Công Tôn đã nói với tôi rằng kho bạc quốc gia thực sự trống rỗng, lúc đó tôi mới bắt đầu lo lắng.” Minh Lan nói khẽ, “Dù tôi chỉ là một phụ nữ, nhưng tôi cũng nhận ra rằng Hoàng đế có những hoài bão lớn lao.”

Thường thì, những hoài bão lớn lao đó đi kèm với việc thu hồi quyền lực. Và để thực hiện việc kiểm soát tập trung, điều quan trọng nhất chính là tiền bạc và quân đội. Tiền bạc thì có, chỉ là không nằm trong kho bạc quốc gia; quân đội cũng có, chỉ là họ không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.

Vậy thì những việc tiếp theo sẽ trở nên đơn giản hơn: hoặc là họ sẵn lòng tự nguyện giao nộp tiền bạc và quyền lực, hoặc là Hoàng đế sẽ “yêu cầu” họ làm vậy.

“Trước đây, cuộc chiến thắng lớn ở biên giới phía Bắc đã tình cờ mở ra một khe hở cho các bạn. Khi việc quản lý quân sự ở đó không còn hiệu quả nữa, Hoàng đế sẽ có cơ sở chính đáng để thay đổi nhân sự. Như vậy, những người liên quan đến buôn bán biên giới chắc chắn sẽ rất lo lắng.” Minh Lan xoay người đứng dậy, ngồi thẳng người trên giường và nói một cách nghiêm túc: “Anh không phải đã nói rằng ban đầu Hoàng đế dự định cử ông Geng đến biên giới phía Bắc để giữ gìn an ninh sao? Nhưng sau đó, ông ấy lại bị cáo buộc sai trái.”

Cố Đình Diệp nhăn mày và nói một cách nghiêm túc: “Cũng là do bản thân ông ấy có hành vi không đúng đắn.” Ý của anh ta là Minh Lan đã đoán đúng một nửa.

Một người công chức phản đối thì sẽ có nhiều người khác cùng phản đối; nhóm người này, cùng với toàn bộ giới trí thức uy tín, đã tạo thành một mạng lưới quan hệ vững chắc thông qua mối quan hệ thầy-trò, đồng môn… Dưới sự cai trị nhân ái của Hoàng đế trong hơn hai mươi năm, nhiều người trong số họ đã kết nối chặt chẽ với các gia tộc quyền quý, tạo thành những phe phái riêng biệt. Họ có tiền, có quyền lực, có người hùng. Dù là trong cung đình, triều đình, quân đội hay các tỉnh, họ đều có ảnh hưởng của mình.

Khi trời mưa xuống đất, những cây trồng là những người phải chịu thiệt; Minh Lan không muốn trở thành nạn nhân trong những cuộc xung đột

“Thưa ngài, ngài quá khen rồi.” Khuôn mặt của Minh Lan đỏ bừng lên vì xấu hổ.

“Nhưng cô chẳng bao giờ hỏi tôi về những chuyện triều đình cả.” Cố Đình Diệp thắc mắc.

Minh Lan ôm đầu gối, cúi người lại và nói e lệ: “Bà ngoại đã dạy rằng không nên hỏi đàn ông về công việc của họ. Nếu ngài cảm thấy cần cho tôi biết, ngài sẽ tự nói thôi.” Thực ra, có nhiều lần cô rất muốn hỏi.

Cố Đình Diệp nhìn cô mãi, ánh mắt sâu thẳm khó đoán, rồi mới từ từ nói: “Hồi nhỏ, cha tôi đã dạy tôi rằng, những mũi tên trước mặt dễ tránh hơn những mũi tên sau lưng; nhiều vị tướng giỏi chiến đấu cũng đã chết trong thời bình. Nếu tôi có cơ hội ra trận, tôi nhất định phải cẩn thận trong mọi hành động để tránh bị đối thủ nắm được điểm yếu.”

Minh Lan nghe xong mà lòng hoảng sợ, ngón tay bỗng nhiên siết chặt vào cánh tay người đàn ông. Cố Đình Diệp an ủi cô, ôm lấy cô vào lòng và nói nhẹ: “Cô yên tâm đi. Dù các quan thanh liêm hay thích danh tiếng, họ cũng không ngu đâu; họ biết ai có thể tham gia vào những việc này, ai thì không. Bây giờ, Hoàng đế đang rất cần người tài giỏi. Không chỉ tôi, ngay cả Lão Cảng cũng không có vấn đề gì cả.”

Hai người ôm lấy nhau, cơ thể dựa sát vào nhau, yên lặng nằm một lúc; tiếng tim đập của họ vang lên rõ ràng. Cố Đình Diệp cười và hôn lên má cô: “Sau này, nếu cô muốn biết điều gì, tôi sẽ kể cho cô nghe.”

“Vâng!” Minh Lan cười và gật đầu, rồi hôn mạnh vào mũi anh, nháy mắt nói: “Anh làm việc vất vả bên ngoài, em không thể giúp gì được, nhưng ít nhất cũng sẽ không làm phiền anh!”

Cố Đình Diệp cảm thấy xúc động, xoa đầu cô và thì thầm: “Cha vợ tôi rất có tầm nhìn; những đứa con do ông ấy nuôi dạy đều rất tốt.”

Minh Lan ngẩng đầu lên trong vòng tay anh, tự hào nói: “Ngay từ đầu, Chuẩn tiên sinh đã nói rằng nếu em sinh ra là con trai, chắc chắn em cũng sẽ thành công.” Trong lúc hai người âu yếm nhau, phần áo của Minh Lan đã lỏng ra, lộ ra một đường cong trắng mịn, phần áo lót màu vàng nhạt in họa tiết sen xanh lá cây, bên trong là đường cong đầy đặn, uyển chuyển.

Cố Đình Diệp Nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu, cuối cùng mới thở dài và nói: “Thôi, con vẫn nên sống như một người phụ nữ đi.”

……

Sáng hôm sau, Minh Lan được anh em họ Tú dẫn theo gia tùy và vệ sĩ ra khỏi nhà. Có khoảng ba bốn chiếc xe ngựa đi theo, và Minh Lan ngồi trên chiếc thứ hai. Bên cạnh cô là Tiểu Đào – cô bé đã hào hứng đến mức không ngủ được suốt đêm, cứ liên tục nói không ngừng nghỉ trên đường đi.

“Chắc là tám đời này chưa bao giờ ra khỏi nhà đây!” Lục Chi không nhịn được mà trêu chọc, “Chúng ta đã từng đến Lý Uy Trang rồi mà.” Rồi cô quay sang nói với Minh Lan, “Cô có muốn ngủ thêm chút nữa không? Kẻo sau này lại thiếu sức lực đấy.”

Minh Lan mơ màng gật đầu; cô vốn thích ngủ muộn và dậy muộn, lúc này vẫn chưa tỉnh hẳn. Tiểu Đào nhanh chóng chuẩn bị chăn ga để cô nằm xuống, rồi mới thì thầm với Lục Chi: “Lần này Chị Tần Tàng và Tiểu Thúy Tú không thể đến cùng chúng ta, thật là tiếc quá. Khi tôi ra khỏi nhà, mắt Tiểu Thúy Tú đều đỏ hoe đấy.”

Lục Chi liếc nhìn Minh Lan một cái, thấy cô dường như đã ngủ thiếp đi, liền hạ giọng nói: “Chúng ta không thể cùng lúc tất cả đều ra ngoài được; phải để ai đó ở lại trông coi nhà cửa chứ! Chị Cui Vi cũng không thể canh gác suốt ngày được; cô yên tâm đi, mọi người sẽ lo liệu ổn thôi!”

“Tôi biết mà,” Tiểu Đào thì thầm vào tai cô, “Nhưng lần này Nga My lại muốn ở lại, tại sao lại cứ kéo cô ấy theo ra ngoài nhỉ? Nhìn cô ấy có vẻ không hề muốn đi chút nào.”

Lục Chi nhếch môi, khinh thường nói: “Cô gái đó bây giờ tâm trí không yên ổn; cô sợ cô ấy gây rắc rối, nên mới đưa cô ấy theo ra ngoài… Biết đâu… sẽ tìm cho cô ấy một người chồng trong trang trại này?” Nói xong, cô cố ý đùa cợt Tiểu Đào: “Và cũng có thể tìm một việc mai mối cho em gái Tiểu Đào của chúng ta nữa nhé!”

Ai ngờ Tiểu Đào suy nghĩ một lát rồi thực sự gật đầu: “Ý kiến đó cũng không tồi đâu.”

Lục Chi lẩm bẩm một tiếng, rồi quay đầu đi mất.

———————

Lời tác giả:

Ghi chú 1: Theo “Chí Nguyên Tân Cách” thời nhà Nguyên, các quan chức đều phải bắt đầu công việc vào buổi sáng sớm; những việc cần thảo luận và quyết định trong ngày phải hoàn thành trước khi tan họp.

Ghi chú 2: Trong câu chuyện này, nhóm quan chức cổ đại này được quy định nghỉ một ngày mỗi tuần.