Bữa tiệc trước và sau (Phần 2)**

Lúc này, phòng khách đã được bày biện sẵn bàn ăn; mười hai cửa sổ lớn đều được mở hết cửa, không hề có những vật trang trí xa hoa gì, chỉ có một chiếc bình hoa lớn bằng sứ màu xanh lam với nền trắng, cao khoảng nửa người, được đặt ở góc phòng; bên trong đựng đầy các loại hoa tươi thơm, mang vẻ đơn giản mộc mạc nhưng vẫn rất duyên dáng và sinh động.

Ánh nắng xuân của tháng Năm bên ngoài cửa sổ làm cho không khí trở nên ấm áp và dễ chịu; từ hướng ao sen bên cạnh phòng khách, gió mát thổi vào, kèm theo tiếng nước róc rách, cùng với những cánh hoa gardenia màu nhạt và vài chiếc lá xanh rơi xuống mặt nước, khiến không khí trong phòng trở nên mát mẻ và thơm ngát; tất cả các quý bà đều cảm thấy thoải mái và ngưỡng mộ.

Các món salad và trái cây tươi đã được chuẩn bị sẵn; sau khi Minh Lan dẫn mọi người ngồi xuống chỗ, ông ta ra lệnh bắt đầu mang các món ăn nóng và rượu ấm lên; đồng thời cũng chuẩn bị sẵn cho các cô gái những loại rượu trái cây nhẹ nhàng và nước ép trái cây mới ép; sau đó, các người hầu liên tục mang đĩa và bát lên bàn, và mọi người bắt đầu ăn uống.

Đây là lần đầu tiên gia đình Gu tổ chức bữa tiệc; bà Ge đã dốc hết sức lực để chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ: không chỉ có các món ăn thông thường như gà, vịt, cá, thịt… mà còn có rất nhiều món ăn quý hiếm; trong số đó có món gà tây xào nấm mù và mộc nhĩ, món sườn dê chua ngọt với dứa, món canh lươn mè trong ống tre, và món thịt heo hầm với nấm đôi – tất cả đều rất ngon miệng và khiến mọi người rất hài lòng.

Các quý bà không uống rượu hay chơi trò chơi như nam giới; hơn nữa, vì có khách mời nên Cố gia cũng không muốn các quý bà rót rượu cho Minh Lan; lại thêm việc các bậc trưởng thành đều có mặt ở đó, nên các cô gái cũng kiêng nể và không đề xuất thực hiện các trò chơi liên quan đến rượu và thơ; mọi người chỉ vui vẻ ăn uống và trò chuyện một cách thanh lịch.

Sau một lúc ăn uống, Minh Lan ra lệnh mời đoàn hát đến biểu diễn trong gian nhỏ hình bát giác phía trước phòng khách; một nhóm nhạc công cùng với các nữ nghệ sĩ đã bước vào gian nhỏ, sau khi các quý bà lớn tuổi yêu cầu các bài hát cụ thể, họ bắt đầu chơi nhạc và các nữ nghệ sĩ bắt đầu hát.

Giữa phòng khách và gian nhỏ có một con hồ nhỏ với nước trong xanh; trên mặt hồ được lát những tấm đá xanh rộng khoảng hai thước, tạo thành một cây cầu ngắn dài khoảng năm sáu b

Người phụ nữ ngồi đối diện với bà Xuan vội vàng tiếp lời, cười nói: “Cũng phải có ý tưởng đó mới làm được chứ. Nếu là tôi, dù được cho một nơi tốt như thế này, tôi cũng không thể nghĩ ra ý tưởng hay như vậy đâu! Chị gái em quả thực xuất thân từ gia đình học giả mà.”

Bà Vương thị cảm thấy rất tự hào và không nhịn được mà cười; trong khi đó, khuôn mặt Minh Lan hơi đỏ lên vì e thẹn, cô ta khiêm tốn nói: “Chị Xuan khen quá đáng rồi. Ý tưởng này thực ra không phải do tôi nghĩ ra đâu; ban đầu là ông Xiong Linshan đã sắp xếp như vậy, còn tôi chỉ là làm theo thôi.”

Bà Xuan không nhịn được mà trách móc: “Con người con thật là quá thành thật… Tôi đang khen con mà con lại để lộ điều đó!” Mọi người đều cùng nhau cười ầm; Minh Lan ngượng ngùng cúi đầu xuống, còn bà Binh Nhì thì nhân cơ hội này nói: “Khu vườn này của chị gái em thực sự khiến tôi rất thích; đến đây rồi tôi muốn ở mãi luôn! Nhìn ngôi nhà lớn này trống trải thế này, không biết tôi có may mắn được ở cùng chị gái em không? Nếu chuyển đến sống cùng nhau, chắc sẽ vui vẻ hơn phải không?”

Minh Lan Vĩ mỉm cười, nhìn các phụ nữ trong nhà họ Gu, thấy họ đều có vẻ không thoải mái; hầu hết đều nhìn bà Binh Nhì với ánh mắt trách móc, nhưng bà Binh Nhì vẫn giả vờ không biết gì và tiếp tục chờ đợi câu trả lời của Minh Lan.

Khuôn mặt bà Xuan đỏ bừng lên vì tức giận; bà cảm thấy rất bực mình vì bà Binh Nhì quá thiếu suy nghĩ—không chỉ làm mất mặt cho gia đình họ Gu trước mặt khách, mà còn làm mất mặt cho cả bốn phòng trong nhà nữa. Bà kéo mạnh cánh tay bà Binh Nhì và nói khẽ với giọng cười gượng ép: “Con đang nói gì vậy? Cha mẹ vẫn còn ở đây, con định chuyển đi đâu vậy?” Bà Binh Nhì dường như thật sự ngốc nghếch hoặc giả vờ ngốc nghếch, và cô ta thẳng thắn đáp: “Vậy thì chúng ta cứ chuyển hết sang đây thôi mà.”

Lúc này, ngay cả bà lão cũng không hài lòng nữa; thấy bốn bà lão đều tức giận, đang chuẩn bị mắng mỏ, thì bỗng nhiên Rulan, ngồi cạnh Yuan Wenying, nói vào tai Yuan Wenying: “Chẳng phải đã chia gia sản từ lâu rồi sao? Sao vẫn còn ở chung với nhau nhỉ? Có phải là muốn tiết kiệm tiền ăn không?” Ngay sau khi nói xong, cô ta bị Yuan Wenying đẩy mạnh và nháy mắt bảo im miệng.

Giọng nói đó vừa không quá to, vừa không quá nhỏ; dường như chỉ là “lời nói thì thầm” giữa Yuan Wenying và Rulan, nhưng mọi người đều nghe rõ. Các phụ nữ kh

Cố Đình Dự Là người của gia tộc quý tộc, không thể rời khỏi dinh thự được. Cố Quýnh Nguyệt Là con ruột của bà lão phu nhân, phải phục vụ mẹ góa, cũng không thể chuyển đi được. Những người trong cùng chi họ với họ cũng chẳng hề có ý định gì cả; chỉ có nhà họ Tứ là đang để mắt đến khu vườn Thanh Nguyên… Thật là không biết xấu hổ chút nào!

Ngay khi những lời này vang lên, trừ bà lão phu nhân và Trần gia, tất cả các phụ nữ trong nhà họ Cố đều cảm thấy ngượng ngùng và không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào bà Phu nhân Bình Nhị. Đặc biệt là bà lão thứ Tư; lúc trước, khi các bà quý tộc trò chuyện với nhau, họ đều rất thích cách cô ấy tự tin và duyên dáng trong lời nói. Mỗi nhà trong họ đều có vài người con trai hay cháu trai có vẻ ngoài đẹp, và việc tìm được mối quan hệ tốt đẹp dường như đã sắp thành hiện thực… Nhưng bà Phu nhân Bình Nhị đã làm họ mất mặt một cách nghiêm trọng! Lúc này, bà ấy thực sự cảm thấy tức giận!

Dưới ánh mắt chăm chú như vậy, ngay cả lớp da dày của bà Phu nhân Bình Nhị cũng không thể chịu đựng nổi, và cuối cùng bà buộc phải cúi đầu xuống.

Minh Lan Lặng lẽ nghiêng đầu sang một bên, không nói gì; về chuyện chia tài sản, bà mới biết những bí mật ẩn sau đó gần đây thôi. Khi vụ án tiền kho bạc xảy ra, Cố gia ông cụ thấy tình hình đã không thể kiểm soát được nữa, sợ rằng cả gia đình sẽ bị diệt vong, nên vội vàng chia tài sản ra để ít nhất còn giữ lại được một số thứ. Ai ngờ vài tháng sau, khi gia đình họ Bạch nhập cửa, mọi rắc rối đều biến mất không dấu vết; còn người con trai cả của gia đình họ Cố – Quý tộc lão phu nhân – thì luôn ở ngoại ô để canh giữ biên giới, nên nhà họ Tứ và nhà họ Ngũ vẫn tiếp tục ở trong dinh thự. Khi Quý tộc lão phu nhân trở về kinh thành, chuyện chia tài sản cũng không được nhắc đến nữa.

Đúng lúc này, bà Lu – người luôn nhắm mắt nghe hát – bỗng nhiên lên tiếng, bà thở dài yếu ớt: “Ài... Bà già rồi, tai cũng kém đi rồi; các bạn nói gì bà cũng không nghe rõ được.”

Bà lão thứ Tư thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Chúng tôi đã làm phiền bà rồi.” Sau đó, bà ta nhìn chằm chằm vào bà Phu nhân Bình Nhị, cười gượng và nói mạnh mẽ: “Các bạn đừng nói nhiều nữa, mau lên nghe hát đi!”

Như vậy, căn phòng mới yên tĩnh trở lại. Minh Lan lặng lẽ lắc đầu, thở dài, rồi quay đầu nhìn về phía khu vườn hát trên mặt nước, không quan tâm đến họ nữa, và bắt đầu tập trung nghe h

Trong số đó, vở kịch có tỷ lệ người xem nhấp vào nhiều nhất chính là “Lưu Vân Tiêu Truyện”. Nhiều phụ nữ trong gia đình đã nhấp vào từng đoạn của vở này; Minh Lan tính sơ qua thì hầu như tất cả các đoạn trong “Lưu Vân Tiêu Truyện” đều được xem hết rồi.

Vở kịch này đã được biểu diễn liên tục suốt gần một trăm năm, kể từ triều đại trước, và đặc biệt được các phụ nữ yêu thích.

Tóm tắt cốt truyện như sau: Vào giữa triều đại đó, một nàng ca kỹ đã tình cờ gặp một chàng trai trẻ tuổi đỗ tiến sĩ. Dù xuất thân khác nhau, hai người lại cảm thấy quen thuộc ngay từ cái nhìn đầu tiên và yêu nhau say đắm. Sau đó, chàng trai đã mua chuộc nàng ra khỏi cửa hàng mại dâm và đưa nàng về làm vợ, nhưng gia đình ông không chấp nhận việc một người phụ nữ có quá khứ như vậy trở thành thành viên của gia đình họ. Nàng ca kỹ quyết đoán rời bỏ gia đình và khuyên chàng trai nên lấy một người phụ nữ danh giá khác làm vợ.

Khi không tìm thấy người yêu, chàng trai đành phải nghe theo lời cha mẹ. Nhiều năm sau, khi trở thành một quan chức kiểm tra biên giới, chàng trai lại gặp phải tình huống nguy cấp khi quân xâm lược tấn công biên giới. Dù đối phương áp đảo về số lượng, nhưng nhờ vào một kế hoạch táo bạo do một người phụ nữ đề xuất – cô ấy đã chi tiền mua 500 con bò, cừu và ngựa, sau đó đốt lửa ở phía sau chúng, tạo ra một đội quân “bò lửa” giống như chiến thuật của Tần Đơn – cuộc chiến đã được giải quyết thành công. Sau trận chiến, người ta mới phát hiện ra rằng người phụ nữ đó chính là nàng ca kỳ mà chàng trai từng yêu.

Cuối cùng, mọi người đều có một kết thúc hạnh phúc: chàng trai và nàng ca kỳ sống hòa thuận bên nhau cho đến già, có con cái và cháu chắt.

Câu chuyện này có vẻ tầm thường, nhưng lại rất cảm động, bởi vì nó dựa trên một câu chuyện có thật, kể về một mối tình kỳ diệu trong triều đại trước.

Chàng trai đó tên là Cao Thân, là con trai của một gia đình quý tộc ở khu vực Giang Tây. Anh ta thành công từ khi còn trẻ, chỉ 16 tuổi đã đỗ khoa cử và sau đó phục vụ ba vị hoàng đế, góp phần mang lại hạnh phúc cho rất nhiều người dân. Cuộc đời anh ta trải qua nhiều thăng trầm, nhưng cuối cùng vẫn được ghi chép vào sử sách chính thức với tên “Tiên Thần Truyện”.

Còn vợ anh ta thì còn huyền thoại hơn nữa, bởi vì cô ấy thực sự xuất thân từ một nàng ca kỹ bên bờ sông Tần Hoài, và sau này được mọi người gọi là “Phu Nhân Lý Ngọc”. Mặc dù một người có xuất thân như vậy thường khó có thể che giấu được, nhưng ít ra họ cũng có thể ghi chép lại câu chuyện của mình để lại cho hậu thế. Tuy nhiên, câu chuyện

Cao Thân trở về từ thị trấn biên giới và van nài cha mẹ mình cho phép bà Lý Liễu nhập cửa làm thiếp thân. Ai ngờ bà Lý Liễu lại từ chối. Bà thở dài với người yêu của mình và nói ra một câu nổi tiếng: “Ta yêu ngươi rất nhiều, nhưng ta cũng yêu chính mình không kém.”

Bà nói rằng suốt nửa đời mình, bà đã phải chịu sự khinh thường và coi thường; sau khi thoát khỏi tình trạng thấp kém đó, bà quyết tâm sống đúng đắn trong nửa đời còn lại. Vì vậy, bà đã mở xưởng, thu nhận học trò và kinh doanh buôn bán, tự kiếm lấy cuộc sống có phẩm giá cho mình, và bây giờ bà sống rất hạnh phúc.

Cao Thân kiên quyết muốn cưới bà, nhưng gia đình họ Cao ở phía Đông sông Dương thì nhất quyết không đồng ý. Chuyện này lan truyền khắp nơi, ngay cả người dân trong thị trấn cũng rất quan tâm đến nó. Cuối cùng, Cao Thân quyết định từ bỏ tương lai rực rỡ, từ chức và bị gia đình họ Cao đuổi ra khỏi nhà.

Sau đó, cặp vợ chồng bị mọi người chỉ trích này ẩn dật ở vùng núi Yung Châu, sống trong nghèo khó nhưng luôn đồng lòng cùng nhau. Cao Thân tập trung vào việc học tập, viết sách và dạy dỗ con cái; còn bà Lý Liễu thì cùng với những người dân nghèo khó ở địa phương, khai thác mỏ và tích trữ nước để canh tác.

Trong suốt mười năm, các hoàng đế liên tục thay đổi, nhưng Cao Thân vẫn trở nên nổi tiếng khắp nơi nhờ những tác phẩm lớn về triết học Trình Tử. Học giả từ khắp nơi đều ngưỡng mộ ông và đến xin học hỏi. Triều đình đã ba lần ban hành sắc lệnh yêu cầu Cao Thân trở lại làm việc, và sau đó ông đã có sự nghiệp thành công, từng giữ các chức vụ cao cấp trong triều đình. Sau đó, ông lại trở về sống ở vùng núi, nhưng ba lần nữa ông được triệu hồi về triều đình và giữ chức vụ cao nhất là Thái Sư. Ông có rất nhiều học trò, và cuối cùng tên ông được ghi vào “Biển Tiểu Sử Các Quan Chức Danh Dự” và đền thờ những người trung thành và tốt bụng.

Còn bà Lý Liễu thì sao? Từ một nữ ca sĩ đến một phu nhân được phong tước cao cấp, cuộc đời bà Lý Liễu thực sự giống như một câu chuyện huyền thoại.

Lúc đó, Minh Lan đã đọc đoạn sách này (cả sử sách chính thức lẫn các câu chuyện dân gian) và đã thắc mắc: “Liệu có thể tự mình khai thác mỏ không? Chính quyền có quản lý điều đó không?”

“Những mỏ khác thì không được phép, nhưng bà Lý Liễu thì có thể,” Chuẩn tiên sinh trả lời, “Bởi vì loại mỏ này không phải là vàng bạc, đồng sắt hay than muối, mà là một loại khoáng chất kỳ lạ gọi là ‘thạch anh’, có thể được dùng để sản xuất kí

Bà Lý Thủy này hẳn là đã được đưa đến từ nơi khác – Minh Lan Vĩ cô ngước nhìn ra cửa sổ kính một cách mơ màng – Nhìn vào những bản thảo thí nghiệm còn sót lại của bà, có thể thấy bà vốn là người học khoa học kỹ thuật.

Ngành nghề này thật tuyệt vời quá… Minh Lan cúi đầu thở dài, cảm thấy rất ghen tị.

Trong phòng vang lên tiếng vỗ tay nhẹ nhàng; giọng hát của nữ ca sĩ bỗng trở nên trầm ấm và sâu lắng, ánh mắt bà chứa đựng biết bao tình cảm sâu đậm… Ngay cả Minh Lan– người luôn tự cho mình là “giả văn nhân”– cũng không thể không thừa nhận rằng đây thực sự là một vở kịch tuyệt vời.

Bởi vì vở kịch này do một thiên tài của triều đại trước sáng tác; và Minh Lan– với tư cách là một học trò của gia đình Gao– đã từng được nghe kể về ông ta khi ông ta ở tuổi bảy mươi. Vào một đêm nọ, trong giấc mơ, ông ta nhớ lại thời gian mình còn đi học; lúc đó, họ thường thấy cặp vợ chồng Gao Tần với mái tóc bạc phơ, tay trong tay đi dạo bên bờ sông, vẫn yêu thương nhau sâu đậm như xưa.

Ông già tỉnh dậy trong nước mắt, đầy lòng biết ơn và ngưỡng mộ, và đã viết nên tác phẩm bất hủ này để tưởng nhớ vị thầy cùng vợ thầy đã khuất của mình. Một thiên tài như vậy, tất nhiên, sẽ tạo ra những tác phẩm đặc biệt; “Lưu Vân Tiêu Truyện” với giai điệu du dương và lời ca thanh tú, nhiều câu trong đó có thể được dùng làm thơ… Đây thực sự là một tác phẩm hiếm có.

Nhìn quanh, các phụ nữ xung quanh đều có vẻ ghen tị hoặc suy tư; bên cạnh, Trần gia thở dài và nói: “Ài… Một người phụ nữ có thể đạt được đến địa vị như bà Lý Thủy thì quả là xứng đáng.”

Sự tồn tại của bà Lý Thủy đã trở thành một biểu tượng, một minh chứng cho những người phụ nữ rằng trên đời này thực sự tồn tại những người đàn ông chân thành và tốt bụng như vậy… Chỉ là họ chưa may mắn gặp được họ mà thôi.

Còn đối với Minh Lan, bà Lý Thủy cũng là một thông điệp, cho cô biết rằng cô cũng có người đồng hương như vậy.

Từ người bà, Minh Lan đã từng nghe nhiều câu chuyện về Hoàng hậu Tĩnh An. Cô biết rằng bà xuất thân danh giá, xinh đẹp từ nhỏ, thông minh hơn người; ba tuổi đã có thể làm thơ, năm tuổi đã biết vẽ (có lẽ là do linh hồn chuyển thế), thơ văn của bà thực sự rất xuất sắc; năm mười lăm tuổi được chọn làm phi tần của hoàng tử, hai mươi tuổi được phong làm hoàng hậu… Bà Sheng, người mẹ của Minh Lan, cũng đã từng gặp bà khi còn trẻ, nhưng chỉ hai năm sau đó

Bà Sheng nhìn với ánh mắt đầy hoài niệm và tiếc nuối: “Tính cách bà ấy trong sáng và cao quý như những đóa sen tuyết trên vách núi. Bà ấy không phải là người dễ tin người, mà là người chân thành trong giao tiếp; bà ấy không phải là người thiếu khôn ngoan, mà là người coi thường những thủ đoạn xảo quyệt. Vậy mà những kẻ độc ác trong cung điện đã làm ô uế danh tiếng của bà ấy phải không? Hừ! Những kẻ gian ác đó, có nghĩ rằng mình đã thắng sao? Rốt cuộc thì tất cả chúng đều phải chịu hậu quả!”

Đó là lần duy nhất Minh Lan được chứng kiến bà ngoại tỏ ra đầy oán hận và căm ghét đến thế.

Theo lời giải thích chính thức, do sự xúi giục của những kẻ phi nữ độc ác, Hoàng hậu và Hoàng đế đã xảy ra mâu thuẫn. Sau đó, Hoàng hậu say mê vào nghệ thuật chế tác gương, đã mở một xưởng nhỏ trong cung và dành cả ngày để làm việc, không còn quan tâm đến chuyện triều đình hay muốn gặp lại Hoàng đế nữa.

“Làm gương à?” Minh Lan ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy,” bà Shing cười nói, “Hoàng hậu Jing An nói rằng bà ấy đã tìm thấy một công thức trong các sách cổ, có thể dùng để chế tạo gương từ thủy tinh – loại gương này tốt hơn gấp hàng trăm lần so với gương đồng. Bà ấy rất thông minh; chỉ trong một hai năm, bà ấy đã gần như hoàn thành công việc đó… Thật đáng tiếc…” Bà Shing buồn bã nói tiếp, “Cuộc đời bà ấy, điều bà ấy hối tiếc nhất chính là việc mình quá thông minh và xinh đẹp từ khi còn trẻ.”

Theo lời Khoong Momo, trước khi qua đời, Hoàng hậu Jing An đã đốt hết tất cả những bản thơ và bản vẽ mà bà ấy đã tạo ra suốt cuộc đời mình, không để lại bất kỳ thứ gì.

Những điều xảy ra sau đó được Khoong Momo tiết lộ riêng.

Khi biết tin Hoàng hậu đã qua đời, Hoàng đế Wu như mất hồn, không chịu tin rằng bà ấy đã chết vì bệnh. Ngay lập tức, ông bắt tất cả các bác sĩ trong Đại y viện để kiểm tra thi thể. Khi không tìm ra manh mối gì, ông liền giết từng người một; mãi đến người thứ mười, cuối cùng họ mới phát hiện ra dấu vết của độc tố và suy luận rằng đó là loại độc tố âm thầm, và Hoàng hậu đã bị nhiễm độc trong khoảng ba năm.

Trong cung Phượng Nghi, Hoàng đế Wu ngồi bên cạnh thi thể Hoàng hậu suốt một ngày một đêm. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vị Hoàng đế vốn hùng mạnh và oai phong bỗng trở nên hung hăng và nghi ngờ mọi người. Từ đó trở đi, tính cách ông thay đổi hoàn toàn; ông không tin ai nữa, đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng trong cung và xử tử gần một nghìn người trong cung, đồng thời gây ra nhiều vụ án lớn, b

Trong số bốn phi tần, chỉ còn lại một người được coi là hiền phi; nhưng vài năm sau, bà ấy cũng đã chết vì sợ hãi; trong số chín phu nhân, chỉ có Vương Thông Nghi thoát ra được, nhưng sau đó bà ấy cũng mất trí tuệ. Chỉ trong chốc lát, hơn một nửa số phụ nữ trong hậu cung đã biến mất.

Nói thật lòng mà, trong số những kẻ gây ra cái chết của Hoàng hậu Tĩnh An, chắc chắn không thể thiếu họ; nhưng cũng có rất nhiều người bị oan uổng. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Hoàng đế Vũ giống như một con thú hoang dã điên cuồng, cứ ai xuất hiện trước mặt ông ta là ông ta đều tấn công; không ai dám can ngăn ông ta. May mắn thay, Hoàng hậu Tĩnh An vẫn còn có một người con trai út tên là Văn Đôn, chính là Hoàng đế Nhân Tông sau này. Nhờ sự khuyên nhủ của ông, Hoàng đế Vũ mới có lúc lắng nghe.

Những cuộc xáo trộn đẫm máu này kéo dài suốt ba năm trời. Vào cuối triều đại nhà Vũ, Hoàng đế thậm chí bắt đầu tin vào những lời nói của các thầy thuật sĩ, tổ chức các nghi lễ cầu hồn suốt đêm. Tuy nhiên, Hoàng đế không phải là kẻ ngu dốt; sau khi giết chết nhiều kẻ lừa đảo, ông gần như tuyệt vọng.

Một đêm nọ, ông bỗng nhiên tỉnh dậy từ giấc mơ, cưỡi ngựa đến Lăng mộ Hiếu Lăng, đứng bên quan tài của Hoàng hậu Tĩnh An và khóc lóc thảm thiết, nói những lời vô nghĩa. Sáng hôm sau, ông lại cưỡi ngựa trở về triều đình để tiếp tục công việc. Từ đó, ông hình thành thói quen này.

Nghe đến đây, Minh Lan không khỏi thở dài – Nếu biết trước như vậy, sao lại phải làm như vậy từ đầu!

Các thầy y đã khẳng định rằng, với tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Vũ, ông hoàn toàn có thể sống đến tận già; nhưng dù có sức khỏe tốt đến đâu, cũng không thể chịu đựng được việc phải tiêu thụ hàng ngày những thứ có hại cho sức khỏe. Một lần, Hoàng đế Vũ bị cảm lạnh, sốt nhẹ; mặc dù các quan lại đều khuyên can, ông vẫn cưỡi ngựa đến Lăng mộ Hiếu Lăng để thăm vợ mình. Ngày hôm sau trở về, ông bị sốt cao và không lâu sau đó đã qua đời.

Câu chuyện này khiến Minh Lan không khỏi thở dài; nhưng khi Bà Thành kể lại, nó lại khiến Minh Lan cảm thấy thật sự giải tỏa nỗi buồn!

Chính vì lý do này mà việc sản xuất gương phản chiếu mới được bắt đầu muộn hơn nhiều năm; mãi cho đến vài năm trước, khi vị Hoàng đế mới lên ngôi, những đồ vật còn được hai vị Hoàng đế trước đó cất giữ đã được phép sử dụng lại. Hoàng đế yêu cầu các thợ thủ công của Nội vụ phủ dựa theo bản vẽ của Hoàng hậu Tĩnh

Danh tiếng của cô ta đã tan nát hoàn toàn; mọi người đều tránh xa như tránh thứ bẩn thỉu. Đến tuổi hai mươi, vẫn chưa có ai quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô ta. Chính điều này khiến sự nghiệp của cha cô ta bị đình trệ, và các chị em gái cô ta cũng không thể lấy được những người chồng tốt đẹp. Sau đó, cô ta bị giam giữ trong ngôi miếu tổ gia tộc, nhưng lại trốn thoát được và bán mình vào nhà thổ, trở thành nữ hoàng của nơi đó. Cô ta tuyên bố: “Nếu ‘Phu nhân Lý Liễu’ có thể làm được, tại sao tôi lại không thể?”

Tuy nhiên, cô ta chưa bao giờ gặp được một người tên Gao Qin; thay vào đó, cô ta lại gặp phải rất nhiều kẻ như Nguyên Trân. Những người đàn ông đó sau khi sử dụng cô ta xong liền rời đi và còn khoe khoang về những chuyện tình ái của cô ta với những người con gái giàu có nhưng sa đọa, khiến danh tiếng của cả gia tộc bị hủy hoại.

Theo luật pháp gia tộc thời cổ đại, một người phụ nữ vẫn còn cha mẹ và người thân trong gia đình thì không có quyền “bán mình”. Khi gia tộc cô ta tìm thấy cô ta, họ đã đưa cô ta trở về và từ đó không còn tin tức gì về cô ta nữa. Người ta nói rằng cô ta đã bị chôn sống dưới ao.

Minh Lan Thắc mắc không biết hành vi điên rồ đó có phải là do “du hành thời gian” hay chỉ là sự sa đọa thông thường của thời cổ đại… Vì không có bằng chứng chắc chắn, nên không thể khẳng định liệu cô ta có phải là người cùng quê với mình hay không.

Có lẽ, đây chính là số phận đã an bài… Cô ta biết rằng mình có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại người cùng quê. Trong số những người cùng quê của mình, có người nổi tiếng khắp thiên hạ, cũng có người không mấy ai biết đến… Còn cô ta… có lẽ thuộc về nhóm người sau đó.

Hoặc có lẽ, trong cùng một thời đại này, ở những nơi khác nhau, cũng có những người cùng quê giống như cô ta – những người sống chăm chỉ, không dám làm phiền đến người khác, không dám nổi bật, chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình và đầy trách nhiệm, hòa nhập vào xã hội và sống qua cuộc đời mình một cách thanh bình.

Như vậy cũng rất tốt mà…

Nghĩ đến đây, Minh Lan bỗng nhiên bật cười. Nụ cười đó khiến Trần gia cảm thấy lạ lẫm và kỳ lạ… Khi ánh mắt hai người giao nhau, Minh Lan cắn nhẹ môi, như thể đang giấu kín một bí mật thú vị nào đó, âm thầm vui vẻ một mình… Ánh mắt cô ta đầy vẻ duyên dáng kỳ lạ, có chút xấu xa và chút nghịch ngợm.

Trần gia cúi đầu suy nghĩ: Chẳng trách anh hai mình lại bị mê hoặc bởi cô ta…

**P.S:** **Quan tài (ㄍㄨㄛˇ)** là cá