Như Lan kết hôn, chia tay quá khứ**

Ngày thi cử mùa xuân, nhà họ Thịnh đã cử người quản gia Lai Phú đến chờ bên ngoài sân thi. Anh ta đã đợi rất lâu, cho đến khi Trường Phong và Văn Diễn Tĩnh mới lảo đảo bước ra ngoài; một người mặt tái nhợt, trông như vừa lao động quá sức; người kia mặt vàng vì đói. So với Trường Phong – người luôn lo lắng về kết quả thi – thì Văn Diễn Tĩnh lại thoải mái hơn nhiều; dù ông có đỗ hay không, vợ và nhà vợ vẫn sẽ ở lại với ông mà thôi.

Tâm trạng khác nhau dẫn đến kết quả khác nhau. Nửa tháng sau, khi kết quả thi được công bố, anh rể của Văn Diễn Tĩnh đã đỗ tiến sĩ, đứng thứ ba mươi hai trong kỳ thi đình; sau đó, ông có thể được vào Hàn Lâm Viện hoặc được phong chức. Còn anh trai của Trường Phong… ừm, thôi, hãy thi lại lần nữa đi.

Ngày cưới của Như Lan đang đến gần, nhưng cô lại có vẻ gì đó không ổn; lúc thì cười nói vui vẻ, lúc lại tự nhiên nổi giận. Khi Vương thị đến tìm con gái để nói vài lời riêng tư, Như Lan cũng đáp trả bằng những lời lẽ gay gắt. Thấy tình hình không ổn, Hỉ Quyên đành phải đi tìm Minh Lan để giúp đỡ.

“Cô Sáu ơi, xin hỏi…” Hỉ Quyên e ngại bắt đầu nói.

“Không cần nói nữa, tôi sẽ qua xem thế nào.” Minh Lan hiểu ý cô ấy; vì cô ấy vừa biết giả vờ ngốc nghếch, vừa biết an ủi những đứa trẻ nhỏ, nên từ lúc nào đó, cô ấy gần như trở thành “bình xịt chữa cháy” cho Như Lan; ngay cả Tiểu Hỉ Quyên cũng thường xuyên đến nhờ cô ấy giúp đỡ.

Khi bước vào phòng Tao Nhan, vì đã mang hết đồ sính vật đi rồi, căn phòng trước đây được trang trí lộng lẫy bằng vàng bạc giờ trở nên trống trải hơn. Như Lan ngồi im lặng bên cửa sổ, bên cạnh là chiếc giá áo bằng gỗ sơn đỏ tối, trên đó treo một bộ váy cưới đỏ rực lộng lẫy, làm cho cả căn phòng trở nên sáng sủa hơn hẳn.

“Ôi! Chị gái tôi bây giờ đã là người quý tộc rồi, sao lại có thời gian đến chỗ này vậy?” Như Lan vui mừng khi thấy Minh Lan, ngay lập tức tỏ ra năng động và nói với giọng điệu chua cay.

Minh Lan lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Như Lan và mỉm cười nói: “Chị gái có chuyện gì buồn không? Hãy kể cho em nghe nhé.”

Như Lan liếc nhìn Minh Lan và cười lạnh: “Em là kẻ vô dụng, làm sao có may mắn như vậy được?!” Nói xong, cô quay đầu đi, tựa lưng vào bàn và đặt hai tay lên mặt bàn mạnh mẽ.

Minh Lan suy

Vài ngày trước, nhà họ Văn đã chọn một ngày tốt để mang quà cưới đến. Sau khi xem lịch hoàng đạo, họ phát hiện ra rằng đó là ngày tốt nhất trong năm, vì vậy họ đã sai người đến hỏi liệu có thể tổ chức lễ đính hôn vào ngày đó hay không. Lúc đó, Vương thị không ngờ rằng Thịnh Hồng sẽ đồng ý ngay lập tức.

Đến ngày đó, nhà họ Văn chỉ chuẩn bị đầy đủ các món quà theo lễ nghi thông thường: trà hoa, trái cây, thịt cừu, rượu, gỗ và một số loại vải tốt. Tuy nhiên, Cố Đình Diệp lại giống như một kẻ mới giàu có sau khi khai thác được vàng ở Nam Mỹ; số quà cưới họ mang đến đủ để chất đầy một sân vườn. Đầu tiên là 128 con heo vàng (vì năm đó thuộc tuổi Heo), tổng trị giá khoảng một nghìn lượng vàng; tiếp theo là 88 tấm vải lụa từ miền Nam, 88 tấm vải lông từ miền Bắc, 108 tấm lụa thêu hoa văn đủ màu sắc; 18 đôi vòng tay vàng khắc rồng phượng nặng ba bốn lượng; 18 chiếc kẹp tóc vàng khắc rồng phượng đính ngọc; cùng với các loại hải sản cao cấp như bào ngư, hàu, sò điệp, nấm hương, tôm khô, mực, hải sâm, sụn cá mập và dạ dày cá… Nhìn thấy những thứ này, gia đình họ Hải và bà lão cảm thấy nghi ngờ rằng chúng có lẽ là những vật phẩm dâng lên cho quan lại. Các loại vật phẩm khác như thịt, cá, rượu, trà, kẹo… cũng không thể đếm xuể. Cuối cùng, họ còn mang đến một đôi ngỗng to béo, đang kêu ầm ĩ.

Thực ra, Cố Đình Diệp chỉ làm theo lễ nghi của những gia đình quý tộc giàu có mà thôi, không hề quá đáng. Nhưng điều này đã khiến Vương thị cảm thấy rất bất mãn. Những bất an đã ấp ủ trong lòng cô từ lâu cuối cùng cũng bùng nổ. Cô biết rằng sự chênh lệch giàu nghèo này sớm muộn gì cũng sẽ được bộc lộ, và sự tương phản này chính là dấu hiệu báo hiệu cho điều đó.

Kể từ ngày đó, mỗi khi nhìn thấy Minh Lan, Vương thị đều cảm thấy không vui. Tuy nhiên, Minh Lan vẫn là người sắp kết hôn, và cô ấy luôn ở bên Thọ An Đường, nên Vương thị không có cách nào khác hơn là tìm đến Ru Lan để nói chuyện. Những lời nói của cô đầy tính ác ý và giận dữ; Minh Lan không cần suy nghĩ cũng biết rằng đó chỉ là những lời như “Nếu em không gây rắc rối, tất cả những thứ này đều sẽ thuộc về em” mà thôi.

Điều khiến Vương thị cảm thấy tức giận nhất là tất cả những quà cưới đó đều được đưa thẳng đến tay Thọ An Đường; cô không hề được sử dụng chúng. Theo ý định của bà lão, phần lớn số quà cưới này

Dù Rú Lan dành tình cảm sâu đậm cho anh rể Văn, nhưng xét cho cùng cô ấy vẫn chỉ là một người phụ nữ bình thường; ai lại không thèm muốn sự giàu sang phú quý chứ? Hiện nay, trong gia đình họ Thịnh, từ người quản lý đến các cô hầu gái, tất cả đều rất nịnh hót Minh Lan.

Minh Lan cũng chỉ là một con người bình thường; khi nhìn thấy vàng bạc trang sức, cô ấy cũng không khỏi xao lòng. Khi nhìn thấy đống sính vật được chất thành đống cao như núi, trái tim cô ấy cũng đập loạn xạ; chỉ riêng những chuỗi ngọc vàng, đồ trang sức bằng đá cam và đào đã chiếm hết nửa giờ để chọn lựa. Chiếc hòm trang điểm bằng gỗ mun được chạm khắc hoa lê, gồm tám mươi một bộ đồ, mà bà cụ đã tặng trước đó, cuối cùng cũng được sử dụng đến; hòm đó đã được chất đầy đủ.

Lần đầu tiên trong đời, cô ấy cảm thấy việc kết hôn như vậy cũng không tồi; nếu có thể đảm bảo được khoản tiền nuôi dưỡng sau này, thì ngay cả khi hôn nhân thất bại, cô ấy cũng không cần phải lo lắng gì cả.

“Nếu chị gái thứ năm có điều gì buồn bã trong lòng, cứ nói ra với em nhé.” Minh Lan cố gắng nói sao cho giọng điệu của mình êm ái hơn.

Ai ngờ Rú Lan bất ngờ quay đầu lại, lông mày nhướng lên với vẻ khinh thường, cười lạnh và nói: “Em dám à?! Bà chủ đã nói rõ ràng rồi, sau này em có thể sẽ cần sự giúp đỡ của chị gái đấy!”

Minh Lan tính toán thời gian; chỉ vài ngày nữa là hai người sẽ lên xe hoa; có lẽ đây là lần cuối cùng cô ấy có thể an ủi Rú Lan như vậy… Thôi thì cô ấy quyết định cố gắng hết sức, để Rú Lan có thể ra đi một cách vui vẻ… Cô ấy cười nói: “Chị gái thứ năm, em muốn hỏi chị một câu… Nếu bây giờ có thể thay đổi, chị có sẵn lòng đổi chỗ với em không? Em sẽ lấy gia đình Văn, còn chị sẽ lấy Cố gia?”

Rú Lan trở nên hoang mang và hỏi ngược lại: “Chị sẵn lòng à?”

“Tất nhiên là sẵn lòng!” Minh Lan vui vẻ trả lời, “Em luôn cảm thấy anh rể Văn rất tốt… Anh ấy biết leo tường vào ban đêm để gặp người yêu, cũng biết làm thơ văn, đầy tình cảm… Bây giờ anh ấy còn đỗ tiến sĩ nữa… Tại sao em lại không muốn chứ?!”

“Em dám à—!” Rú Lan vung tay đập vào bàn, đứng dậy và la lớn, làm cho tai Minh Lan ù ù ran.

Minh Lan vuốt ve tai mình, tựa vào lưng ghế và cười ha hả: “Vậy chị đang giận cái gì vậy?”

Rú Lan thở dài một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào Minh Lan một lúc lâu, rồi mới ngồi xuống với vẻ bực bội.

Minh Lan từ từ tiến lại gần, đặt tay lên vai Ru Lan và thì thầm bên tai cô: “Năm đó chúng ta đi thăm họ hàng ở Trung Cần Bá Phủ, đã gặp mẹ vợ của chị gái cậu. Khi trở về, chị ấy đã nói với em một câu… Chị ấy có quên không nhỉ?”

Ru Lan ngẩn ngơ; chiếc chuỗi hạt vàng đỏ treo bên tai cô lắc lư liên hồi. Cô từ từ trả lời: “Em nhớ mà… Em đã nói rằng, tất cả các bà mẹ vợ trên đời này đều đáng ghét. Nếu phải sống trong sự khổ sở như chị gái em, thà em sống suốt đời độc thân còn hơn.”

Minh Lan thở dài nhẹ, nói nhẹ nhàng: “Em hiểu rõ trong lòng mình rồi, sao còn tức giận nhỉ? Chị ơi… Em sợ hãi phải không?”

Ru Lan cúi đầu, nước mắt ứa ra từ khóe mắt. Cô vô thức nắm lấy tay Minh Lan và siết chặt, nói qua nói lại trong nghẹn ngào: “Em sợ lắm… Em sợ sau này anh Kính sẽ phản bội em, sợ người vợ keo kiệt kia sẽ bắt nạt em, sợ không dám ngẩng đầu giữa các chị em nữa! Em cũng biết rằng cuộc sống trong nhà họ Cố không hề dễ dàng chút nào… Nhưng em… em không muốn kết hôn nữa…”

Ru Lan bắt đầu khóc nức nở. Sự trách móc của Vương thị cùng nỗi sợ hãi trước ngày cưới khiến cô không thể chịu đựng được nữa.

Minh Lan thở dài thật sâu và nói: “Người ta thường nói rằng có ba điều trên đời này không thể tin được: Một là người già nói rằng họ không muốn sống nữa; hai là người trẻ tuổi nói rằng họ không muốn lớn lên; và ba là…”

“Ba là cái gì?” Ru Lan dần dần ngừng khóc và hỏi.

“Ba là một cô gái trưởng thành nói rằng cô ấy không muốn kết hôn!”

Ru Lan tức giận đến mức nắm lấy hai quả đấm và đập vào người Minh Lan. Minh Lan kêu la van xin, phải xin lỗi mãi mới xong chuyện. Sau trận ẩu đả đó, Ru Lan lại không còn buồn nữa. Hai chị em ngồi xuống bên nhau, thở hổn hển và trò chuyện vui vẻ.

“Làm con dâu thật sự không dễ dàng chút nào… Còn làm mẹ vợ thì thoải mái hơn nhiều!”

“Ông nội cũng thường đánh cháu trai mình; mẹ vợ cũng là do con dâu chịu đựng mà thành… Rồi chị ấy cũng sẽ đến ngày đó thôi.”

“Giá như không có mẹ vợ thì tốt biết mấy!”

“Không có mẹ thì làm sao có con trai được? Chị Năm còn khắc nghiệt hơn cả việc không cần tu sĩ sau khi niệm kinh nữa đấy.”

“Chúng ta… chúng ta phải sống hạnh phúc tiếp tục nhé!”

“Điều đó là hiển nhiên mà, người sống thì cần phải sinh hoạt hàng ngày chứ, chỉ có người chết mới không cần làm gì cả.”

“Cậu phải cẩn thận đấy! Những người trong nhà họ Cố coi cậu là con dâu nhập gia sau này, họ sẽ không để yên cậu đâu!”

“Không sao đâu, cứ không đi đối mặt với họ là được mà.”……

Minh Lan Thực ra cũng không thích Rú Lan lắm. Cùng là người tính cách hướng ngoại, so với Phẩm Lan – người khoáng đạt, thoải mái, vui vẻ và tốt bụng – thì Rú Lan lại có phần cay nghiệt, bướng bỉnh và hung hãn hơn một chút. Nhưng… Minh Lan nhìn sang, thấy Rú Lan lúc này đã không còn tức giận nữa; cô ấy đang hào hứng kéo Minh Lan đi nói về việc trang trí ngôi nhà mới của mình sau này. Cô gái này, với những biểu cảm rõ ràng trên khuôn mặt, chính là sự sống sinh động và chân thực duy nhất trong ngôi nhà yên tĩnh này.

Ngày 27 tháng 2, một ngày may mắn và thuận lợi cho các cuộc hôn nhân.

Anh rể Văn đang rất vui mừng; bên ngoài anh có thành tựu trong sự nghiệp, bên trong thì có gia đình nhà vợ hỗ trợ mạnh mẽ. Rất nhiều bạn bè và đồng nghiệp đã đến giúp đỡ anh trong lễ cưới, suốt đường đi đều treo đèn lồng và tiếng nhạc rộn ràng, cảnh tượng thật là náo nhiệt và đẹp đẽ.

Lần này, Chánh Phong cuối cùng cũng tìm được đối thủ xứng đáng; tại cổng nhà họ Thịnh, anh ta đã tranh luận sôi nổi với anh rể Văn trong nửa giờ đồng hồ, sử dụng những câu thơ từ thời Đường và Tống, những lời nói đầy ý nghĩa và màu sắc, khiến cho đám đông xung quanh reo hò tán thưởng. Vương thị cuối cùng cũng tỏ ra vui mừng.

Bà lão Thịnh thích sự yên tĩnh, lần này bà cũng đã tôn trọng Vương thị; ít nhất là sau ba vòng rượu, bà mới quay trở về phòng nghỉ ngơi. Minh Lan cũng rất vui lòng, uống vài ly rượu một cách mơ hồ, khiến cho hai má đỏ bừng và đầu óc choáng váng; không thể nào ngồi yên trong nhà được, nên cô ấy bước ra ngoài sân để thư giãn.

Đêm khuya se lạnh như nước, bên ngoài sân vẫn còn tiếng nói cười ồn ào và mùi rượu thơm ngát; có vẻ như bữa tiệc vẫn chưa kết thúc. Điều này càng làm nổi bật sự yên tĩnh của khu vực trong sân. Minh Lan bước đi nhẹ nhàng dọc theo con đường đá nhỏ; bỗng nhiên, cô ấy nảy ra ý định tinh nghịch, muốn xem mặt băng của ao đã tan hết chưa; trước khi kết hôn, cô ấy vẫn cần phải bắt vài con cá nữa mà.

Cô ấy vội vàng bước nhanh đến bên ao; dưới ánh trăng màu trắng nhạt, cô nhìn thấy một bóng dáng cao ráo đ

Minh Lan Bước chân dừng lại bất ngờ, trái tim cũng thắt lại, lập tức muốn quay đầu đi mất.

“…Chị Sáu ạ?” Kỳ Hành Hương rượu nhẹ phảng trên người anh ta, khiến không khí se lạnh của đầu xuân trở nên thanh tao hơn.

Minh Lan Cố gắng kiềm chế bước chân lại, nụ cười hiện trên khuôn mặt: “Lâu lắm rồi mới gặp lại, vẫn chưa kịp chúc mừng chị thành hôn, chúc mừng nhé!”

Đôi mắt của Kỳ Hành thật đẹp; biết bao tình cảm sâu đậm dường như muốn trào ra nhưng lại không thể nói ra được. Anh ta nhìn Minh Lan lặng lẽ và từ tốn nói: “Nói đến chuyện chúc mừng, chị sắp kết hôn rồi, tôi đến đây để chúc mừng.” Nói xong, anh ta cúi đầu chào một cách lịch sự.

Minh Lan Lập tức đáp lại lễ chào, cũng mỉm cười.

Hai người im lặng đối diện nhau một lúc lâu, bên hồ chỉ nghe tiếng nước vang nhẹ.

Minh Lan Muốn rời đi, nhưng Kỳ Hành vẫn nhìn chằm chằm vào cô, như thể không muốn rời mắt. Minh Lan không đủ kiên nhẫn, liền bắt đầu nói chuyện: “Anh… sao lại ở đây được?” Đây là khu vực trong của gia đình họ Thành, làm sao người đàn ông bên ngoài có thể vào được?

Kỳ Hành Mắt anh ta nhẹ nhàng cong lại, cười nói: “Tôi uống hơi nhiều, anh Trung Thành đã cho phép tôi nghỉ ngơi trong phòng sách của anh ấy.” Anh ta quen thuộc với đường đi trong gia đình họ Thành; phòng sách của Trường Bách nằm ngay ở ranh giới giữa khu vực trong và ngoài, vì vậy việc anh ta tìm đường đến bên hồ cũng không có gì lạ.

Minh Lan Không biết nói gì thêm, lại một khoảng lặng kỳ lạ trôi qua. Kỳ Hành nhìn Minh Lan từ khóe mày, đến lông mi, đến nụ cười, đến đôi đường nhăn nhỏ bên khóe miệng… Nhớ lại những chuyện đã qua, lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập cảm xúc u ám, và anh ta cười lạnh một tiếng:

“Chị Sáu đừng lo lắng. Tháng trước, Tướng Quý Bắc đã kết hôn; trong buổi tiệc, có rất nhiều người đã mời rượu anh ấy. Đô đốc Cố đã tranh thủ đứng ra chắn giúp Thẩm Quốc Cô uống rượu. Thẩm Quốc Cô đã nói rằng khi đến lượt nhà họ Cố tổ chức đám cưới, anh ấy sẽ đáp lại ơn này… À, quên mất, sau này tôi không thể gọi chị là Chị Sáu nữa được; xét về mối quan hệ họ hàng, tôi phải gọi chị là Dì Hai của mình rồi!”

」

Minh Lan nghe xong, không nói gì cả; một lúc sau mới từ tốn đáp: “Anh nói đúng.”

Kỳ Hành tức giận đến nỗi rượu trong người trào lên, suýt chút nữa thì ngã; anh dựa vào vách đá để đứng vững lại, muốn nói vài lời gay gắt để đối phó với Minh Lan, nhưng rồi lại không nỡ lòng làm vậy; hai người lại im lặng bất lực.

Kỳ Hành cảm thấy u sầu không thể chịu đựng được, cuối cùng không nhịn được mà nói: “Có một điều tôi đã giấu kín trong lòng từ lâu rồi; hôm nay tôi muốn hỏi em, mong em trả lời thành thật với tôi.”

Minh Lan nhẹ nhàng đáp: “Xin hỏi.”

Kỳ Hành đứng thẳng người lên, hít một hơi thật sâu; khuôn mặt thanh tú của anh trở nên nghiêm túc khi anh nói tiếp: “Suốt những năm qua, em chắc hẳn cũng biết tình cảm của tôi dành cho em, nhưng em luôn giả vờ không hiểu, đối xử với tôi lạnh lùng như băng giá… Hôm nay tôi thề với trời, nếu em chỉ cần đáp lại tình cảm của tôi một cách đúng đắn, tôi sẵn sàng chiến đấu đến cùng! Nhưng sao từ đầu em lại coi thường tôi, nghĩ rằng tôi là người không đáng tin cậy, rằng tôi sẽ làm hại đến em… Tại sao lại như vậy chứ?!”

Minh Lan ngẩng đầu lên, lộ ra đoạn cổ trắng mịn như sen; dáng vẻ của cô ấy thật đẹp đẽ… Kỳ Hành nhìn mãi mà không thể rời mắt… Một lúc sau, cô ấy hạ mí mắt xuống và từ tốn nói: “Chúng ta quen biết nhau từ nhỏ; có lẽ chính em cũng không biết rằng, em thực sự rất giống với Công chúa… Trông có vẻ nhẹ nhàng, bình yên, nhưng bên trong lại rất mạnh mẽ. Dù đã có gia đình giàu có, em vẫn chăm chỉ học hỏi, sống trong sạch; trong số những chàng trai quý tộc ở kinh thành, em thực sự là một người đàn ông xuất sắc.”

Giọng nói của Minh Lan trở nên buồn bã; cô ấy nhìn về phía mặt hồ, như thể đang nhớ về những chuyện xa xưa… Cô ấy tiếp tục nói: “Em luôn muốn làm mọi việc một cách hoàn hảo nhất… Vừa học được vài ngày về thể loại văn Hán, lại muốn nghiên cứu Thơ Kinh; vừa luyện thể loại văn viết của các học giả triều đình, nhưng cũng không muốn bỏ qua các thể loại khác… Vừa được khen ngợi vì viết chữ có tiến bộ, em lại bắt đầu vẽ tranh… Em cũng biết rằng nếu ham muốn quá mức sẽ không thể làm tốt được… Vì vậy, em luôn dành hàng ngày để học hỏi, và cuối cùng đã thành công trong nhiều lĩnh vực.”

Nghe thấy giọng nói buồn bã của Minh Lan, Kỳ Hành cũng cảm thấy đau lòng.

Minh Lan dừng lại một chút, lấy lại tâm trí bình tĩnh, rồi quay đầu nhìn Kỳ Hành và nói từng lời một: “Em thật tuyệt vời, luôn muốn làm mọi việc một cách hoàn hảo nhất… Em không thể nhận được đâu, lòng em quá lớn lao, không thể buông bỏ được.”

Kỳ Hành chỉ cảm thấy tim mình đau như bị siết chặt; anh cắn mạnh vào môi cho đến khi cảm nhận được vị tanh nhẹ trên lưỡi, mới khó khăn nói ra: “Em… luôn hiểu mọi chuyện một cách sâu sắc.”

Minh Lan nhìn xuống đầu ngón chân mình, cảm thấy đau nhói trong lòng và nói: “Khi không có ai để dựa vào, phải tự mình suy nghĩ cho rõ ràng.”

Nhìn thấy thân hình yếu đuối, mong manh của Minh Lan, Kỳ Hành cảm thấy lòng mình mềm nhũn lại; anh nói: “Anh biết những khó khăn của em… Anh chưa bao giờ trách em cả; anh chỉ ghét bản thân mình vì quá vô dụng! Người đó… thực ra không xấu đâu, em đừng tin những lời đồn đại đó… Em phải sống hạnh phúc nhé!”

Minh Lan cảm thấy lòng mình trào dâng niềm vui; cô ngẩng đầu lên và nói to: “Em đến đời này, chính là để sống hạnh phúc mà!”

Nói xong, đôi mắt Kỳ Hành đã đỏ hoe, nước mắt se lại; trong khi đó, Minh Lan vẫn mỉm cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời, vuốt thẳng chiếc váy của mình để che đi những giọt nước mắt ở gót chân, rồi thong dong bước đi mà không quay đầu lại.

Trên đỉnh đầu, mặt trăng lưỡi liềm lấp lánh ánh sáng mờ ảo, nhưng đã không còn rực rỡ như lúc ban nãy nữa.

Minh Lan vội vàng đi về phía Thọ An Đường và bước vào phòng bên trong; bà lão vừa tháo bỏ đồ trang sức và quần áo, đang ngồi dựa vào thành giường nghỉ ngơi. Sau khi chào hỏi, Minh Lan lùi lại một bước và nói: “Bà ơi, xin hãy kể cho con nghe về gia đình Hạ Nhé… Kể từ khi bà đi rồi, mọi chuyện hiện tại thế nào?”

Bà lão cảm thấy hơi ngạc nhiên trước hành động của Minh Lan; bà nhìn cô một lát rồi mỉm cười một cách kỳ lạ: “Sau khi chuyện hôn nhân được quyết định, em chẳng bao giờ hỏi bà về gia đình Hạ nữa… Sao hôm nay em lại muốn biết nhỉ?”

」

Minh Lan vẫn giữ vẻ mặt bình thường và nói một cách rõ ràng: “Có những chuyện không thể chỉ im lặng mà coi như chúng chưa từng xảy ra; tốt hơn hết là phải hiểu rõ mọi chuyện.”

Bà lão từ từ ngồd dậy, ánh mắt đầy sự đánh giá cao và hài lòng, nói: “Tôi đã đến nhà họ Hạ để giải thích rõ mọi chuyện. Bạn đã được đính hôn, nhưng hai gia đình chưa ký kết hợp đồng gì cả, không có người mai mối hay vật chứng gì, vì vậy mọi chuyện sẽ được coi như chưa từng xảy ra!”

Minh Lan gật đầu, cúi chào bà lão rồi hỏi tiếp: “Vậy nhà họ Hạ có ý kiến gì không?”

Bà lão mỉm cười, ánh mắt lấp lánh khi trả lời: “Chị gái tôi rất khoan dung. Kể từ sau sự việc xảy ra với nhà họ Táo, cô ấy đã hiểu rõ mọi chuyện và không hề để bụng. Cậu con trai của họ Hạ, Hồng, luôn có hoài bão lớn. Nghe nói nhà họ Trương có ý định đi Tây Yên và Quý Châu để thu thập dược liệu và tìm kiếm các danh y, anh ấy đã quyết định đi cùng họ để mở rộng thế giới. Có lẽ trong vài ngày tới anh ấy sẽ lên đường, và có lẽ phải mất ba đến hai năm mới trở về. Vợ của ông Hạ thì luôn yếu đuối, gần đây lại càng sức khỏe kém hơn; cô ấy chỉ cần dưỡng thân từ từ thôi.”

Minh Lan vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, hỏi tiếp: “Liệu nhà họ Hạ có để lại lời nói hay vật gì cho tôi không?”

Bà lão mỉm cười, những hạt chuỗi Phật trên cổ tay bà rung lên, rồi nói: “Chị gái tôi biết rõ mọi chuyện, cô ấy chỉ nói rằng bạn đã phải chịu thiệt thòi, và tin chắc rằng nhà họ Hạ sẽ không bao giờ lên tiếng về chuyện này. Dù sao thì ông Hạ cũng đã nộp đơn xin từ chức và mong muốn được trở về quê hương để sống những ngày cuối đời; có lẽ sau một năm đến một năm rưỡi nữa ông ấy sẽ rời kinh thành. Còn những điều khác… chỉ có Hồng là để lại lời nhắn cho bạn.”

Minh Lan hỏi thêm: “Anh ấy nói gì?”

Bà lão từ từ trả lời: “Anh ấy nói rằng anh ấy xin lỗi bạn, rằng chính sự thiếu đức của mình đã khiến bạn phải chịu khổ, và rằng điều đó không liên quan gì đến bạn cả.”

Minh Lan nghe xong, im lặng một lúc lâu. Bà lão nhìn chằm chằm vào biểu cảm của cô, nói một cách chân thành: “Bạn cũng đừng để bụng những chuyện đó. Thà rằng sớm giải tỏa những nỗi buồn trong lòng còn hơn; dù sao sau này chúng ta cũng sẽ không gặp lại nhau nữa, quan trọng là hãy sống cuộc sống của mình một cách thoải mái.”

Minh Lan ngẩng đầu cười, vẻ mặt duyên dá