“Bây giờ vị đại hãn của bộ Tümed đã hơn bốn mươi tuổi rồi; ông ta hoàn toàn có thể trở thành cha của công chúa Qinghe được. Con trai cả của ông ta còn lớn tuổi hơn cả công chúa nữa; sau này, e rằng công chúa sẽ không thoát khỏi số phận làm vợ của hai người đó.”

Mặt Zhu Jianing càng nghe càng trắng bệch đi. Cô ấy không phải sinh ra và lớn lên ở kinh đô; dù mang danh hiệu công chúa và thuộc gia tộc hoàng gia, nhưng vẫn bị những cô gái quý tộc ở đây xa lánh. Cô kéo nhẹ tay áo của Tô Nguyên Thanh, không muốn gây rối, và đang định đi qua bên cạnh hồ.

Nhưng không ngờ, những người trong gian thuyền ở giữa hồ lại nhìn thấy họ từ xa và bắt đầu gọi lên: “Ôi, đây không phải là công chúa Qinghe sao?” Giọng nói của họ không hề tỏ ra tôn trọng, mà ngược lại còn mang tính châm biếm.

Ngay khi tiếng nói vang lên, vài người bước ra từ gian thuyền. Người đứng đầu là một cô gái trẻ tuổi, xinh đẹp rực rỡ: đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, đôi mắt long lanh. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng đỏ in hoa, viền lông cáo cao cấp, và đeo một bộ trang sức bằng vàng và ngọc quý; thái độ của cô ấy hoàn toàn không phản ánh việc đến chùa để ăn chay và cúng Phật.

Những cô gái còn lại đều khoảng tuổi với cô ấy, trang phục cũng tương tự; có lẽ họ là bạn thân từ nhỏ.

“Công chúa Rongan,” Zhu Jianing chào hỏi. Cô không ngờ rằng trong số những người được Hoàng Thái Hậu mời đến hôm nay, lại có người xuất thân từ gia tộc quý tộc của Hoàng Thái Hậu Văn Thánh. Hiện nay, Hoàng Thái Hậu Văn Thánh chủ yếu ở cung điện ở ngoại ô Bắc Kinh để chăm sóc Thái Thượng Hoàng. Bà là hoàng hậu của Đế Thiên Thuận, họ hàng của bà là Vương, vì vậy người ta thường gọi bà là Hoàng Thái Hậu Vương.

Xét về địa vị, Hoàng Thái Hậu Vương là hoàng hậu chính thức, cao cấp hơn Hoàng Thái Hậu Thượng Quan; hơn nữa, gia tộc của bà cũng rất quý tộc – tổ tiên của bà đều là các quan lại cao cấp. Công chúa Rongan này xuất thân từ gia tộc quý tộc Công Quốc Thành Quốc. Từ nhỏ, cô ấy đã rất xinh đẹp và có gia thế uy tín; xung quanh cô luôn có nhiều người nịnh hót, thậm chí cả các công chúa cũng không được cô coi trọng, huống chi là một công chúa không phải người kinh đô như Zhu Jianing.

“Và người này là ai vậy?” Ánh mắt của công chúa Rongan nhanh chóng đổ dồn về phía Tô Nguyên Thanh.

Hôm nay, khi đến chùa ăn chay, cả Zhu Jianing và Tô Nguyên Thanh đều mặc rất đơn giản, không sử dụng bất kỳ trang sức kim loại hay ngọc quý nào, và cũng chọn những bộ trang phục thanh lịch. Nhưng Tô Nguyên Thanh lại là kiểu người càng mặc đơn gi

“Tôi họ Sư, là bạn thân của công chúa.” Tô Nguyên Thanh tự trả lời.

Một cô gái cao ráo đứng phía sau Vương Đình Dực nhìn thấy vẻ nghèo khó của cô ấy và đoán rằng cô ta cũng không xuất thân từ gia đình quý tộc, liền khinh thường một tiếng. Chỉ là một người phụ nữ xinh đẹp mà thôi; nếu không có gia thế vững chắc để dựa vào, cuối cùng cũng sẽ chỉ trở thành đồ chơi của đàn ông mà thôi.

“Công chúa!” Một cung nữ chạy đến gấp rút.

Ánh mắt của Vương Đình Dực vẫn đang soi mói Tô Nguyên Thanh, nghe thấy vậy cô liền đáp lại, và cung nữ kia liền nói nhỏ vào tai cô.

“Đi thôi, chúng ta đi xem sao.” Vương Đình Dực nói với vẻ vui mừng, không quan tâm đến Chu Giá Ninh hay Tô Nguyên Thanh, cùng với vài người bạn đi luôn.

“Thanh Nhi, chúng ta nên giữ khoảng cách với họ đi… Công chúa huyện Rong An đó rất khó đối phó đấy.” Chu Giá Ninh nhắc nhở. Cô cũng kể cho cô ấy nghe về gia thế của Vương Đình Dực; hôm qua, trong cung, Thái hậu Thượng Quan đã đối xử với cô rất tử tế.

Hai người đến phòng nghỉ và chờ đợi bữa ăn tại chùa Thành Ân để thưởng thức một bữa no nê. Hôm nay, ngoài phụ nữ, còn có các quan lại triều đình cũng đến chùa Thành Ân. Mai Lệnh Thần đứng trước Đại Hùng Bảo Điện, chào hỏi vị trụ trì rồi cùng nhau ngồi thiền, thảo luận về Phật pháp. Phật pháp là những lý thuyết rất sâu sắc và khó hiểu; người bình thường không có trí tuệ đặc biệt, không chỉ khó để thảo luận mà ngay cả việc lắng nghe cũng đã rất vất vả rồi. Vì vậy, ngoại trừ Mai Lệnh Thần, những người đi cùng đều cảm thấy buồn ngủ, nhưng vẫn cố gắng giữ tỉnh táo.

Dường như vị trụ trì cũng thông cảm với sự mệt mỏi của mọi người, sau khi trò chuyện với Mai Lệnh Thần một lúc, ông liền nói: “A Di Đà Phật, ngài còn trẻ tuổi mà đã đạt được những kiến thức sâu sắc về Phật pháp, vượt xa những gì tôi mong đợi. Lần sau chúng ta sẽ tiếp tục trao đổi. Các vị quý khách đã mệt mỏi từ hành trình xa xôi, chắc hẳn đều muốn nghỉ ngơi phải không? Sao không đến phòng nghỉ trước đã? Tôi sẽ ra lệnh cho bếp chuẩn bị bữa trưa ngay bây giờ.”

“Cảm ơn đại sư.” Mai Lệnh Thần đứng dậy, và những người đi cùng cũng vội vàng theo sau đứng dậy.

Bên cạnh Đại Hùng Bảo Điện có một căn phòng nhỏ; Vương Đình Dực và những người khác đều tụ tập ở đó, lén lút nhìn ra ngoài để tìm kiếm người đàn ông mình yêu thích.

Cũng không biết ai đã đẩy mạnh vào người họ phía trước, khiến họ không giữ vững thăng bằng và lao ra ngoài cửa. Những người bên trong lập tức tuôn ra như những hạt đậu rơi từ túi.

Trong chốc lát, tòa Đại Hùng Bảo Điện trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác. Những cô gái nhút nhát đều lùi lại phía sau, kéo tay áo che mặt, không dám nhìn ai. Chỉ có Vương Đình Dực vẫn ngồi yên tại chỗ. Cô nhìn thấy đôi giày da đen trước mắt mình, cùng mùi hương thơm nhẹ của hoa cỏ, tim cô đập thình thịch. Cô e thẹn ngẩng đầu lên, rồi lại vội vàng cúi đầu xuống.

Có lẽ đây là lần đầu tiên cô ở gần anh ta đến thế.

Thật kỳ lạ, trước đây dù anh ta được mệnh danh là “người đàn ông quý tộc đẹp trai nhất thiên hạ”, nhưng Vương Đình Dực cũng không thấy anh ta có điểm gì đặc biệt cả. Tuy nhiên, kể từ khi anh ta trở thành Thủ tướng, mỗi lần Vương Đình Dực nghe cha mẹ và anh em bàn tán về anh ta ở nhà, lòng ngưỡng mộ dành cho anh ta càng sâu đậm hơn.

“Người quân tử như viên ngọc sáng lấp lánh.”

Là Thủ tướng trẻ nhất kể từ khi Đại Xương được thành lập, là người được Hoàng đế tin tưởng để giáo huấn các vị quan, quyền lực của anh ta lan tràn khắp triều đình. Làm sao một người phụ nữ nào có thể không cảm thấy rung động trước một người đàn ông như vậy? Chắc hẳn tất cả đều mong muốn anh ta trở thành bạn đời của mình.

Mai Lệnh Thần không biết những cô gái này là ai, liếc nhìn phía sau, hy vọng sẽ có ai đó đến giải đáp những thắc mắc của mình.

Lúc này, Vương Miện bước lên và quát lớn: “Ting Yu, cậu đang làm gì vậy?” Anh ta vội vàng cúi chào Mai Lệnh Thần và nói: “Xin lỗi Ngài, đây là em gái tôi. Có lẽ hôm qua cô ấy nhận được lời mời từ Hoàng Thái Hậu, nên hôm nay đến chùa để ăn chay. Em gái tôi luôn thích chơi đùa, không hề có ý xúc phạm ai cả.”

Bây giờ, không chỉ gia đình họ Trị Quốc Công mà cả triều đình, từ quan lại đến binh sĩ, ai cũng kính trọng và e ngại Mai Lệnh Thần. Sau khi Trương Tố rời khỏi vị trí Thủ tướng, một số quan lại vẫn muốn gây khó dễ cho Mai Lệnh Thần, để cho anh ta hiểu rằng người chưa đủ trưởng thành không thể ngồi vững trên vị trí Thủ tướng. Dù sao thì kể từ khi Đại Xương được thành lập, những người được bổ nhiệm vào triều đình đều là những quan lại già từng trên bốn mươi tuổi; chưa bao giờ có ai dưới ba mươi tuổi mà đã trở thành Thủ tướng cả.

Ai có thể ngờ rằng, không lâu sau đó, những người đó hoặc là bị bệnh, hoặc là xin nghỉ hưu; những người