Mai Lệnh Thần Ngôi biệt thự ban đầu của cô ấy nằm ở khu vực Yêu Nguyệt Phường, phía tây thành phố. Tên gọi có vẻ hơi hoang dã, và ngôi nhà cũng chỉ lớn hơn một chút so với những khu ở của người dân bình thường ở khu Thanh Nước Phường mà thôi, nhưng nó lại rất gần chợ và con đường chính. Có thể nói, đối với những người có địa vị nhất định trong kinh thành nhưng không đủ khả năng chi trả tiền thuê đất đắt đỏ ở khu vực phía bắc, đây quả là một lựa chọn tốt.

Tô Nguyên Thanh Khi nghe Cái Lan nói về Yêu Nguyệt Phường, tôi đã không còn nhớ gì nữa.

Sau đó, Cái Lan liền chuyển sang nói đến điểm then chốt:

“Bây giờ công tử đã chuyển đến sống ở Minh Chiếu Phường. Ông ấy ở căn nhà số một ở Minh Chiếu Phường – nơi mà vào thời đại Hoàng đế Thành Tông, vị Thủ tướng Nội các Mai Chính Dự từng sinh sống.”

Tô Nguyên Thanh Đang uống trà, nghe vậy tôi chỉ hỏi một câu: “Minh Chiếu Phường có đắt không?”

Cái Lan im lặng gật đầu, sau đó Cái Lục bổ sung: “Cô chủ nhân ạ, Minh Chiếu Phường rất nổi tiếng; tất cả các quan lại cao cấp trong kinh thành đều sống ở đó, vì vậy người dân còn gọi nó là ‘Khu vực của các quan lại’. Chủ nhân đã từng nói rằng, ai có được một ngôi biệt thự ở Minh Chiếu Phường thì đó chính là biểu tượng cho địa vị và tầm quan trọng của họ. Căn nhà số một chắc chắn là nơi đắt đỏ nhất.”

“Làm sao ông ấy có đủ tiền?” Tô Nguyên Thanh lại hỏi.

Khi lần đầu tiên nghe Cái Lục nói rằng những loại nước hoa Quế Hương, kem hương Hoa Hồng đó đều do Mai Lệnh Thần chuẩn bị, tôi đã cảm thấy rất ngạc nhiên. Một viên chức cấp thấp của Tòa án Đại Lý Sĩ với mức lương ít ỏi, việc duy trì cuộc sống hàng ngày đã gian nan, làm sao có đủ tiền để chi trả cho những chi phí xa xỉ như vậy? Bây giờ mới chỉ vừa được bổ nhiệm làm Thủ tướng Nội các, đã có thể sở hữu một căn nhà ở khu vực đắt đỏ nhất kinh thành… Điều này thực sự là một bí ẩn.

Giờ đã biết được địa chỉ ở của Mai Lệnh Thần, việc tiếp theo tất nhiên là phải đi nói chuyện với anh ta về chuyện của Chu Gia Ninh. Nhưng những quy định ở kinh thành thực sự rất nhiều. Phụ nữ lẽ ra không nên ra ngoài, nếu muốn ra ngoài thì phải báo cáo với gia chủ, sau đó phải ăn mặc chỉnh tề, đội mũ che mặt, không được đi bộ trên đường phố, không được để lộ khuôn mặt, cũng không được mặc đồ nam.

Ở kinh thành, những người mặc đồ nam thường là những phụ nữ xuất thân từ gia đình quân nhân. Và những gia đình quân nhân thường bị coi thường, vì vậy con gái của những gia đình tốt đẹp chắc chắn sẽ không bao giờ

Sau một năm chịu đựng, chắc chắn cô ấy sẽ thu dọn đồ đạc và bỏ trốn khỏi nơi này – nơi khiến người ta cảm thấy như không thể thở được.

Cô ấy cần phải sử dụng kiệu để đi, vì vậy cô ấy sẽ đến Tô Huệ để báo cáo việc này.

Lúc đó, Tô Huệ đang ở trong nhà tính toán, kiểm kê số vải còn lại từ tháng trước. Khi nghe nói cô ấy muốn ra ngoài, cô ấy đứng dậy và nói: “Chị gái út ơi, xin lỗi nhé, nhà chúng tôi không có kiệu thường xuyên sử dụng. Tôi sẽ bảo người hầu đi thuê một chiếc cho chị.”

Tô Nguyên Thanh bất ngờ. Trong suốt cuộc đời mình, cô ấy chưa bao giờ gặp phải khó khăn về tiền bạc. Ngay cả khi phải sống ở Tây Châu, tại gia đình Sư, cô ấy cũng luôn được Châu thị chăm sóc chu đáo. Cô ấy cố gắng không sử dụng tiền của nhà hàng để chi tiêu cá nhân, nhưng ba bữa ăn mỗi ngày và quần áo qua mùa đều do Châu thị lo liệu. Khi ra ngoài, cô ấy có kiệu; khi thiếu tiền, cô ấy cũng có tiền lẻ để tiêu dùng; khi đi mua sắm trên phố, mọi người đều coi cô ấy là cô gái nhà Sư nên không cần phải trả tiền, chỉ cần đến nhà Sư để thanh toán sau.

Nhìn lại cuộc sống của Tô Huệ ở kinh thành, thật khó tin rằng cô ấy xuất thân từ một gia đình thương nhân giàu có.

Sau khi giao việc cho người hầu, thấy Tô Nguyên Thanh có vẻ suy nghĩ sâu sắc, dường như hiểu được ý của cô ấy, Tô Huệ cười nói: “Chị gái út đừng lo lắng nhé. Chồng tôi đang làm công chức; dù hiện tại anh ấy chỉ có danh vọng nhất định, nhưng các cuộc giao tiếp xã hội vẫn không thể thiếu. Anh ấy cũng cần phải duy trì mối quan hệ với bạn bè cũ và thầy cô giáo, cần phải tặng quà… Thực sự, chúng tôi không có thêm tiền rảnh để lo những việc đó đâu.”

“Chú và dì biết chuyện này không?” Tô Nguyên Thanh hỏi. “Họ chắc chắn sẽ giúp đỡ chị đấy.”

Tô Huệ lắc đầu: “Ban đầu, chính tôi đã quyết tâm lấy chồng và chuyển đến kinh thành; tôi cũng sẵn sàng chịu khó khăn. Tôi không muốn tiêu tiền của gia đình, cũng không muốn cha mẹ phải lo lắng vì tôi. Bây giờ, tôi chỉ hy vọng rằng chồng tôi sẽ thành đạt trong tương lai; như vậy, tất cả những gì tôi đã làm sẽ trở nên xứng đáng.”

Tô Nguyên Thanh thở dài trong lòng. Lúc ban đầu, khi Thường Thời Viễn và Tô Huệ đưa cô ấy trở về nhà Sư và bất ngờ muốn cô ấy theo họ đến kinh thành, cô ấy rất phản đối. Nhưng bây giờ… cô ấy nhận ra rằng việc nỗ lực để tiến thăng không hề sai. Ai lại không mong muốn chồng mình

Và tất cả những thứ đó, đối với cô ấy mà nói, đều là điều dễ dàng có được.

Xe ngựa đã được thuê xong, Tô Huệ lại lục tung khắp nơi để tìm ra vài gói quà tặng, rồi bảo Tô Nguyên Thanh mang chúng đến biệt thự của gia đình Mai.

“Đi không mang gì cũng không ổn lắm đâu. Cậu phải cẩn thận nhé, khu vực Minh Chiếu Phường không hề dễ tiếp cận đâu. Mọi việc hãy nhường nhịn một chút, đừng va chạm với những người quý tộc.”

Tô Huệ dặn dò tỉ mỉ, và Tô Nguyên Thanh cũng đều ghi nhớ lời dạy đó. Nhưng trong lòng cô ấy, Minh Chiếu Phường chỉ là một khu vực ở cao cấp hơn mà thôi, chẳng đến nỗi nguy hiểm như hang ổ rồng hay hổ đâu.

Hai người khiêng kiệu nghe nói Tô Nguyên Thanh muốn đến Minh Chiếu Phường, liền hỏi lung tung xem cô ấy sẽ đến nhà ai. Bởi vì ở khu vực Thanh Nước Phường này, mọi người đều là người dân bình thường, hiếm khi có cơ hội liên quan đến các quan lại lớn. Tô Nguyên Thanh cũng không nói rõ lắm, chỉ bảo họ hãy đi theo con đường đó trước.

Cái Lục và Cái Lam đi theo hai bên, khi nhìn thấy những cảnh vật quen thuộc trên đường, cả hai đều cảm thấy xúc động.

Họ không ngờ rằng mình sẽ có ngày trở lại kinh thành, và càng không ngờ rằng biệt thự của gia đình Mai giờ đã chuyển đến Minh Chiếu Phường.

Những người khiêng kiệu đi theo con đường nhỏ; vì chỉ được thuê tạm thời, họ cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ mong hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt để nhận tiền và rời đi. Sau khi đi một đoạn đường, tiếng người ngày càng ít đi, môi trường càng trở nên yên tĩnh hơn.

Cái Lan có phần cảnh giác, nhưng khi thấy xung quanh toàn là những ngôi nhà lớn, cô mới nhận ra rằng mình đang gần đến Minh Chiếu Phường.

Ở khu vực này, không còn thấy cảnh nhà này áp sát vào nhà kia, nhiều nhà chia sử dụng chung một con hẻm nữa. Trên đường toàn là những ngôi nhà riêng biệt, với tường cao, cây xanh um tùm, cửa ra vào đặt ngay trên đường; thường phải đi hết một con phố mới gặp một ngôi nhà khác. Những dinh thự của các quý tộc, các công tước, hầu tước… xuất hiện khắp nơi.

Trên đường, họ gặp phải vài chiếc kiệu được khiêng bởi bốn người đi ngược chiều; những chiếc kiệu như của Tô Nguyên Thanh – chỉ được khiêng bởi hai người – chỉ có thể nhường đường cho chúng. Giữa những người khiêng kiệu cũng có sự phân biệt về địa vị; số lượng người khiêng kiệu thể hiện địa vị của chủ nhân. Những chiếc kiệu được khiêng bởi bốn người tự nhiên coi thường những chiếc kiệu hai người. Hơn nữa, ở kinh thành, màu sắc và hình dạng của nóc kiệu đều được quy định cụ thể, có thể nhận biết ngay từ xa; v