Quá yên tĩnh rồi… Sự yên tĩnh giữa tiếng ồn ào, khiến người ta cảm thấy như đang trong một giấc mơ.

Mai Lệnh Thần Đặt chiếc cốc xuống, cô luôn có cảm giác rằng người đàn ông tên Đông kia đang ám chỉ điều gì đó.

Anh ta đã từng điều tra về người viết cuốn “Linglong Ji”, và kết quả điều tra khiến anh ta bất ngờ. Anh ta luôn nghĩ rằng những người con gái xuất thân từ hoàng gia đều kiêu ngạo và coi thường mọi người. Nhưng không ngờ, Công chúa Qinghe lại chính là người nổi tiếng mang tên Lạc Quế Thư Sinh.

Anh ta nhớ rằng nhà thơ của triều đại trước, Tình Viễn, đã viết một bài thơ có tên “Lạc Quế”: “Hoa phách được nuôi dưỡng trong bóng râm mát mẻ; sương gió se lạnh đã làm đầy khu rừng. Khó mà chịu đựng được sự giàu sang và quyền lực vào mùa thu… Một sân đầy hương thơm, giá trị như hàng vạn lượng vàng.”

Người đàn ông tên Tình Viễn suốt đời không thành công trong sự nghiệp; trong thơ văn của ông ta, người ta thường thấy những lời bày tỏ bất mãn với hiện thực. Không ngờ, Công chúa Qinghe lại có tầm nhìn xa trông rộng như vậy… Cô ấy thật sự mạnh mẽ hơn nhiều so với những cô gái danh giá nhưng chỉ có vẻ bề ngoài.

Giọng nói của Mai Lệnh Thần nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng, giống như tiếng tuyết rơi.

“Nghe nói quán trà này trước đây kinh doanh không tốt lắm, chính bạn là người đã giúp nó sống lại.”

Tô Nguyên Thanh Không hiểu tại sao anh ta lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, nhưng ít ra việc anh ta nói chuyện đã giúp cô giảm bớt cảm giác lo lắng. Thật kỳ lạ… Dù cô đã quên hết quá khứ giữa họ, quên hết những cảm xúc dành cho anh ta, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô dường như vẫn phải tuân theo ý muốn của anh ta. Khi đối mặt với anh ta, cô cảm thấy một nỗi sợ hãi bẩm sinh.

Cô ngẩng ngửa lưng lên: “Đúng vậy, sao vậy?”

Mai Lệnh Thần Cười nhẹ: “Bạn đã trưởng thành rồi.”

Điều này là gì vậy…? Ngài Thủ tướng nghĩ rằng cô đang tham gia cuộc đánh giá công chức của Bộ Hành chính, và cần viết vài lời nhận xét sao? Liệu cô có nên nói “Cảm ơn ngài vì lời khen ngợi” không? Và “trưởng thành rồi” cũng không phải là lời khen ngợi chứ?

Tô Nguyên Thanh Trong đầu cô đang chửi bới anh ta điên cuồng, nhưng trên mặt thì vẫn bình thản; chỉ có đôi lông mày và khóe mắt hiện lên vẻ khinh thường, như thể đối với cô, việc giúp một quán trà sống lại chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Mai Lệnh Thần Tiếp tục hỏi: “Bạn có muốn tự do không? Bạn có muốn không còn liên quan gì đến tôi nữa không?”

Tô Nguyên Thanh Không chút do

Mai Lệnh Thần gật đầu.

“Vậy cô nói xem, điều kiện là gì?”

“Chúng ta hãy tiếp tục sống như vợ chồng thêm một năm nữa. Sau một năm, tôi sẽ để cô tự do.”

Tô Nguyên Thanh dừng lại. Người đàn ông này đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ anh ta hy vọng rằng trong khoảng thời gian một năm này, mình có thể khiến cô yêu lại anh ta sao? Điều đó giống như việc mơ mộng vậy thôi.

Mai Lệnh Thần nói: “Vị trí phu nhân của Thủ tướng vẫn còn trống, ai cũng lo lắng và muốn đưa người khác vào bên cạnh tôi. Tôi cũng không thể trong thời gian ngắn chọn một người phụ nữ nào đó để kết hôn; cô chính là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, hôm nay tôi đã sai quan huyện đến nhà họ Sư để đề nghị kết hôn. Mọi chi tiết liên quan đến đám cưới, cô không cần phải lo lắng gì cả; sau một năm, cô sẽ hoàn toàn được tự do. Như vậy thì sao?”

Tô Nguyên Thanh im lặng, bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu Mai Lệnh Thần muốn nói chuyện tình cảm với cô, cô sẽ rất từ chối; việc thương lượng theo cách này thì dễ dàng hơn nhiều. Thực ra, thỏa thuận này cũng khá hợp lý. Họ đã từng kết hôn và cùng nhau sống chung; rủi ro lớn nhất khi trở thành phu nhân của Thủ tướng chính là phải chia sẻ giường chiếu với anh ta… Nhưng điều đó cũng có thể chấp nhận được. Dù sao thì Mai Lệnh Thần cũng khá đẹp trai và có thân hình săn chắc; không phải là người khó tiếp cận chút nào. Quan trọng nhất là, sau một năm, cô sẽ được tự do hoàn toàn, không cần phải sống trong nỗi lo sợ làm ảnh hưởng đến người khác nữa… Tại sao không chấp nhận đây?

“Tôi có thể xem xét, nhưng anh có gì đảm bảo không? Nếu sau một năm anh thay đổi ý định, tôi sẽ thiệt hại lớn đấy…”

Mai Lệnh Thần nhìn cô, ánh mắt anh ta mang chút giễu cợt: “Cô thiệt cái gì chứ? Cô đã là của tôi rồi mà.”

Lời nói đó khiến Tô Nguyên Thanh cảm thấy không thoải mái; má cô bỗng đỏ lên. Anh ta nói đúng… Trong cuộc hôn nhân này, cô cũng chẳng có gì để mất cả. Giờ đây, cô giống như một người chơi cờ bạc, chỉ có một “chip” duy nhất là hy vọng sau một năm, Mai Lệnh Thần sẽ nhận ra rằng mình không còn yêu anh ta nữa, và sau đó cô có thể thoát khỏi mối ràng buộc này một cách nhẹ nhàng… Làm phu nhân của Thủ tướng, chắc chắn anh ta sẽ không có thời gian để đắm chìm trong chuyện tình cảm hàng ngày… Nghĩ lại, có lẽ cũng không tồi lắm đâu…

Cuộc trò chuyện này kết thúc trong bầu không khí tương đối yên bình.

Mai Lệnh Thần đưa Tô Nguyên Thanh trở về nhà họ Sư. Trên xe ngựa trở về, cả hai đều không nói gì. Mặt trời lặn, bầu trời phía xa được nhuộm một màu cam vàng; bóng dáng của chiếc xe ngựa cũng kéo dài rất xa. Trên đường đi, Mai Lệnh Thần đưa chiếc lò sưởi cho Tô Nguyên Thanh, nhưng cô ấy không nhận.

Khi đến nơi, Tô Nguyên Thanh vội vàng nhảy xuống xe, như thể có con thú hung dữ nào đó bên trong xe vậy.

Mai Lệnh Thần mở rèm cửa sổ và nói với cô ấy: “Hãy suy nghĩ kỹ lại, sau đó cùng Thường Thời Viễn và những người khác trở về kinh thành.”

Tô Nguyên Thanh không trả lời gì, quay người đi về phía nhà họ Sư, không hề quay đầu lại.

Chỉ khi thấy cô ấy đã vào nhà, Mai Lệnh Thần mới đóng rèm cửa sổ và ra lệnh cho Tống Truy bắt đầu hành trình trở về kinh thành.

Tống Truy cưỡi ngựa đi bên cạnh chiếc xe ngựa. Anh vẫn đang suy nghĩ về những gì vừa xảy ra trong căn phòng riêng ấy, không biết họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng nhìn thái độ của Mai Lệnh Thần thì có vẻ như mọi chuyện không tồi tệ lắm… Thực ra, Tống Truy đã quen với tính cách quyết đoán của Mai Lệnh Thần rồi; nhưng việc anh ta quá nuông chiều cô gái nhà họ Sư ấy thì thật là bất thường so với thói quen thông thường của mình…

“Văn Nhược ơi, tại sao bộ Tümed lại đột nhiên cử sứ giả đến đề nghị kết hôn chính thức vậy?” Tống Truy hỏi từ bên ngoài.

Mai Lệnh Thần ôm chiếc lò sưởi, tựa vào thành xe ngựa để nghỉ ngơi, và trả lời một cách ngắn gọn: “Đế chế mới vừa được thành lập, họ muốn kiểm tra tình hình thực tế.”

“Nhưng trong hoàng gia không có ai phù hợp để kết hôn chứ…” Tống Truy nói, rồi lại dừng lại một chút… Không đúng, có vẻ như…

Mai Lệnh Thần kịp thời đáp: “Công chúa Thanh Hà không phải đang ở độ tuổi thích hợp sao?”

Tống Truy thở dài. Làm sao Vương gia Tiểu Tấn An có thể chịu đựng việc em gái duy nhất của mình phải kết hôn với người đàn ông 40 tuổi thuộc bộ Tümed? Nghĩ đến đây, chỉ có thể nói rằng đây chắc chắn sẽ là một cuộc hôn nhân đầy rủi ro và bi thảm…

Mai Lệnh Thần nhẹ nhàng mỉm cười, nhớ lại những gì Hồng Dược đã nói vào đêm qua về mối quan hệ thân thiện giữa cô gái nhà họ Sư và công chúa Thanh Hà…

Anh cảm thấy rằng chiến thuật “lùi một bước để tiến ba bước” của mình dường như đã phát huy được hiệu quả.