Thái Hiểu Sau khi vợ chồng họ rời đi, cả nhà họ Sư đều tụ tập ra sân để xem xét số lễ vật cưới gồm tám mươi xe ngựa mang theo. Tô Nguyên Thanh Bảo Cải Lục và Cải Lam mở từng chiếc hòm ra; bên trong là những viên ngọc quý, vàng bạc cùng lụa vóc lấp lánh ánh sáng.

Mỗi khi một hòm được mở ra, những người hầu trong nhà họ Sư đứng xung quanh đều phát ra tiếng thốt kinh ngạc.

Cải Lục reo lên: “Tất cả những thứ này chắc là do ông quan huyện chuẩn bị phải không? Làm sao ông ấy có nhiều tiền đến thế!”

Tô Nguyên Thanh Đứng bên cạnh nói: “Chắc hẳn là do phu nhân quan huyện chuẩn bị đây. Gia tộc Gan thị giàu có khổng lồ; đối với họ, những thứ này chẳng qua chỉ là chút đồ nhỏ bé mà thôi.”

Cải Lục suy nghĩ và thấy đúng vậy. Hồi trước, gia đình Giang Ninh Chức Tạo Phủ đã từng sống trong sự xa hoa lộng lẫy đến mức nào… Sau khi sống trong cuộc sống tiết kiệm giản dị quá lâu, cô có phần quên mất cảm giác tiêu xài phung phí như trước, và giờ đây, mọi thứ đều trở nên quý giá đối với cô.

“Cô chủ, chúng ta nên xử lý những thứ này thế nào?” Cải Lam đặt ra câu hỏi then chốt.

Tô Nguyên Thanh Cảm thấy khó chịu. Dù những thứ này được đặt tên dưới danh nghĩa của Mai Lệnh Thần, nhưng thực ra chúng không thuộc về anh ta, mà là của Gan thị. Mai Lệnh Thần coi như nợ một ân huệ với Gan thị, và Gan thị cũng sẵn lòng tặng những thứ này. Nếu muốn trả lại, thì phải trả về dinh thự của quan huyện. Việc vận chuyển nhiều đồ như vậy chắc chắn sẽ gây ra xôn xao; lúc đó, cả Thọ Dương sẽ biết họ Sư đã làm mất mặt cho quan huyện.

“Cô chủ?” Thấy Tô Nguyên Thanh ngồi im không nói gì, Cải Lục lại gọi một tiếng.

“Sau khi đếm xong, hãy cất chúng vào kho trước đã.”

“Vâng.” Cải Lục đáp lại, rồi gọi thêm vài người khỏe mạnh đến giúp đỡ. Những người hầu đang xem xét sự việc ban đầu đều vội vàng đến giúp đỡ; sau khi chọn được vài người khỏe mạnh, những người còn lại đành phải trở về.

Tô Nguyên Thanh Quay người trở về nơi ở của mình.

Châu thị Hiện đang được Tô Huệ chăm sóc; con gái ruột của mình chắc chắn sẽ quan tâm đến cô ấy nhiều hơn so với một người ngoại đạo như mình. Lúc này không thích hợp để đến thăm; có lẽ sẽ làm phiền đến cuộc trò chuyện giữa mẹ con họ.

Cô ấy đã gây ra quá nhiều rắc rối cho gia đình Sư; thực sự không thích hợp để tiếp tục ở lại nữa.

Trong sân, vài cây mai sớm đã nở hoa; phần lớn những nụ hoa vẫn còn đang e ấp trên cành.

Cô nhớ lại những thứ mà Mai Lệnh Thần đã gửi đến lần trước; chúng vẫn còn được cất giữ trong kho. Bây giờ lại thêm những thứ này nữa… Có vẻ như mọi chuyện càng trở nên rối ren hơn. Người đàn ông này luôn làm như vậy – tự cho mình quyền quyết định mọi thứ, nghĩ rằng đó là cách tốt nhất để giúp đỡ cô. Khi nào anh ta mới sẽ hỏi ý kiến của cô chứ?

Anh ta luôn muốn quyết định mọi việc, như thể coi cô chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành. Thay vì nói họ là vợ chồng, có lẽ nên gọi họ là một người lớn dẫn dắt một đứa trẻ; vị trí của họ hoàn toàn không bình đẳng. Tô Nguyên Thanh đã quên mất rằng trước đây mình từng yêu thích mối quan hệ này đến thế nào, nhưng bây giờ cô hoàn toàn không thích cảm giác bị chi phối như vậy nữa.

Nhưng… một đứa trẻ chưa trưởng thành… Tô Nguyên Thanh vuốt ve má mình, tự hỏi liệu mình đã từng nghe câu này ở đâu đó chưa…

Trong lúc suy nghĩ, cô bất ngờ đi qua góc hành lang và nhìn thấy một người đang đứng trước cây mai. Người đó mặc áo choàng đen, tay kia đặt sau lưng, đang ngẩn ngơ nhìn xa xăm. Toàn bộ con người anh ta dường như hòa nhập hoàn hảo vào khu vườn mai; hay nói cách khác, anh ta giống như linh hồn của những bông mai ấy – cao quý và kiêu hãnh.

Tô Nguyên Thanh nghĩ mình nhìn nhầm, liền chớp mắt.

Người đó quay đầu lại, nhìn cô với ánh mắt hơi mơ màng, dường như vẫn chưa thoát khỏi những suy nghĩ nào đó. Nhưng khi anh ta nhìn cô, Tô Nguyên Thanh lại bất giác muốn tránh ánh mắt anh ta, không dám đối diện.

“Chúng ta hãy nói chuyện đi.” Mai Lệnh Thần nói một cách nhẹ nhàng.

Tô Nguyên Thanh không hỏi tại sao anh ta lại có thể vào nhà gia đình Sư; đối với anh ta, có lẽ việc xâm nhập vào nhà người khác cũng không phải là điều đáng để suy nghĩ.

Khi cô không đưa ra phản ứng gì, Mai Lệnh Thần bèn bước đến gần cô. Khuôn mặt anh ta trắng bệch, trên người vẫn mang mùi hương vani quen thuộc, cùng với hương thơm nhẹ nhàng của hoa mai.

Tô Nguyên Thanh không muốn thừa nhận điều này, nhưng cô buộc phải sử dụng từ “thanh khiết” để mô tả anh ta.

“Có một số chuyện xảy ra, tôi cần phải về kinh thành ngay. Nơi đây không phải là chỗ để nói chuyện; hãy theo tôi đi.” Anh ta một cách tự nhiên nắm lấy tay cô và dẫn cô đi về phía trước

Lần này, thái độ của anh ta rất bình tĩnh và điềm đạm, giống như đang nói chuyện với một cô gái quen biết từ lâu, không hề hung hăng như hai lần trước.

Tô Nguyên Thanh Để anh ta dắt mình đi, trong đầu cô ta rất hỗn loạn, suy nghĩ lung tung, nhưng cũng không chống cự gì.

Khi đến cửa ra vào, Mai Lệnh Thần liếc nhìn Cǎi Lán đang đi theo phía sau, rồi vẫy tay cho cô ấy dừng lại.

Cho đến khi ngồi vào xe ngựa của anh ta và đến Quán Trà Tứ Hỉ của gia đình Sú, Tô Nguyên Thanh vẫn cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Người kể chuyện tại Quán Trà Tứ Hỉ đang kể câu chuyện “Linh Long Ký”, và khán giả dưới lầu đều ngồi kín đáo. Lúc đó, câu chuyện đang kể đến lúc Đông Sinh gặp công chúa và có ý định phản bội Tam Nương.

Chủ quán Trà Tứ Hỉ rất quen thuộc với Tô Nguyên Thanh, vì vậy gia chủ tự nhiên được đối xử đặc biệt. Mặc dù ông ta không rõ những người đi cùng Tô Nguyên Thanh là ai, nhưng vẫn dẫn họ lên tầng hai, vào căn phòng riêng rộng rãi và thoải mái nhất.

Tống Truy Đứng ngoài cửa và không vào bên trong. So với việc nghe Mai Lệnh Thần giải quyết những chuyện riêng tư, anh ta còn thích thú hơn với câu chuyện “Linh Long Ký” đang được kể dưới lầu.

Những người khác cũng đứng xa, không dám làm phiền họ.

Mai Lệnh Thần và Tô Nguyên Thanh ngồi đối diện nhau. Người phục vụ bước vào và hỏi: “Cô muốn gọi món gì ạ?” Sau khi hỏi xong, ánh mắt anh ta không khỏi liếc nhìn Mai Lệnh Thần vài cái. Anh ta nghĩ rằng Tịch Phong của Phượng Triệu Lâu đã là một người đẹp tuyệt vời rồi, nhưng không ngờ lại còn có một người đàn ông đẹp hơn nữa, thật là bất ngờ.

Tô Nguyên Thanh vô thức nhìn Mai Lệnh Thần một cái, và Mai Lệnh Thần nói: “Tôi cứ để người phục vụ tự quyết định.”

“Hãy mang một ấm trà Long Tỉnh, thêm vài đĩa mứt ong,” Tô Nguyên Thanh nói ngay lập tức, “Nếu có trái cây tươi mới nào thì cũng cho thêm vào, nhớ phải là loại ngọt nhé.”

“Vâng ạ,” người phục vụ cung kính rời đi.

Mai Lệnh Thần nhìn cô ấy một cái, nhưng cô ấy lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Các căn phòng riêng trên tầng hai đều mở cửa sổ, tạo thành một khoảng sân vườn bao quanh bốn mặt; chỉ cần nhìn ra ngoài là có thể thấy toàn bộ sảnh tầng một, và căn phòng này đặt ngay đối diện với bục kể chuyện, nên mọi hành động của người kể chuyện đều được nhìn thấy rất rõ ràng. Người kể chuyện này là do Tô Nguyên Thanh chọn lựa kỹ lưỡng; anh ta rất giỏi trong việc điều tiết nhịp độ của câu chuyện và giọng nói