Cô ấy nói một cách chân thành: “Con gái yêu, việc con muốn tiến thủ là điều tốt đẹp, nhưng những người được vào học viện đa số đều xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn, hoặc có người thân là quan lại trong triều đình; từ nhỏ họ đã được giáo dục rất tốt. Con mới chỉ mười tuổi thôi, hãy đợi thêm hai năm nữa rồi hãy suy nghĩ về chuyện vào học viện.”

“Nhưng em nghe nói là con sẽ phải lên kinh đấy.”

“Ai nói vậy?”

“Chị gái em đấy.” Tô Tùng tìm một chiếc ghế và ngồi xuống, “Chị ấy nói rằng người đàn ông đến nhà chúng ta hôm đó sẽ đưa con đi. Vì các con đã là vợ chồng rồi, sau này cũng không thể tách rời nhau được. Em không nỡ để con đi, nhưng chị gái em bảo rằng con sẽ không mãi ở lại nhà chúng ta đâu. Con cũng sẽ phải lấy chồng, sẽ có cuộc sống riêng của mình.”

Tô Nguyên Thanh không nói gì. Đối với Tô Huệ mà nói, việc lấy Thường Thời Viễn và lên kinh đổi đời cô ấy hoàn toàn. Nếu Tô Huệ vẫn ở lại huyện Shouyang và kết hôn với một người bình thường, có lẽ cô ấy sẽ không lo lắng nhiều về chuyện của mình như vậy.

Bởi vì tương lai của Tô Nguyên Thanh đã gắn liền với gia đình họ Sū từ lâu rồi; sự thịnh vượng hay khó khăn đều phụ thuộc vào nhau.

“Sau khi con đi rồi, con sẽ ở lại kinh đô luôn sao?” Tô Tùng nhếch mày, “Chị gái em nói rằng người đàn ông đó là một quan chức cấp cao à? Hình dáng anh ấy cũng khá đẹp trai, cách nói chuyện cũng rất lịch sự, không hề có vẻ kiêu ngạo gì cả. Vậy con có thích anh ấy không?”

Tô Nguyên Thanh nhìn cô bé một cái, “Tuổi còn nhỏ thế mà biết cái gì là thích à?”

“Tất nhiên là biết rồi.” Tô Tùng không chịu thua, “Chẳng hạn như em thích con, vì vậy em muốn vào học viện, sau này lên kinh đô làm quan, như vậy em có thể đưa bố mẹ lên kinh đô sống cùng, và chúng ta sẽ gần con hơn. Mỗi khi nhớ đến chúng ta, con chỉ cần nhìn thấy họ là được.”

Tô Nguyên Thanh không ngờ lại là lý do này, bèn ngẩn ngơ một lát.

“Con thực sự muốn lên kinh đô sao?”

Tô Tùng gật đầu mạnh mẽ.

Tô Nguyên Thanh lại nói: “Học vấn là con đường rất gian khổ. Có thể con sẽ phải cố gắng học hành suốt mười năm, nhưng cuối cùng vẫn không đạt được kết quả mong đợi. Thà rằng con theo bố, tiếp tục công việc gia đình, ít ra cũng không phải vất vả như vậy.”

“Tô Tùng lắc đầu nói: ‘Tiểu Thanh đã nói rằng, trong bốn tầng lớp xã hội – sĩ, nông, công, thương – thì người thuộc tầng lớp thương là thấp kém nhất. Dù nhà chúng ta có giàu có đến mấy, trong mắt những người quyền quý, chúng ta vẫn bị coi là thấp cỏi và không hề được tôn trọng. Nếu một ngày nào đó chúng ta vô tình làm phật lòng các quan lại, cả gia tài khổng lồ cũng có thể tan biến trong chốc lát. Tôi nhất định phải trở thành quan chức, chỉ như vậy sau này mới có thể bảo vệ gia đình mình.’”

Tô Nguyên Thanh nghe anh ta liên tục nhắc đến Tiểu Thanh, cảm thấy cô hầu gái này thực sự rất giỏi; cô ấy đã khiến một người con trai lêu lổng trở nên nỗ lực và tiến bộ đến thế. Nếu tâm huyết ấy không được dùng vào việc tốt, thật sự rất đáng sợ.

Hai người đang trò chuyện một cách thoải mái thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng pháo hoa ầm ĩ, làm cho căn phòng trở nên yên tĩnh.

Không lâu sau, Cǎi Lục chạy vào báo tin: “Cô chủ nhân ơi, quan huyện cùng phu nhân đã đến và mang theo rất nhiều đồ.”

Gia đình Sư luôn duy trì mối quan hệ hòa thuận với quan huyện; ngay cả Gan thị cũng chỉ có một lần tham dự bữa tiệc sinh nhật của họ mà thôi, không hề có mối quan hệ thân thiết nào. Vậy tại sao họ lại mang đồ đến nhà Sư?

Tô Nguyên Thanh và Tô Tùng cùng nhau đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

Trong phòng khách, Tô Luân, Châu thị và Tô Huệ nghe tin tức liền tụ tập đầy đủ. Bên ngoài sân, có hàng chục cái thùng lớn được đặt đầy đủ; những người vận chuyển thùng đứng thành từng hàng dài; những thùng không kịp chỗ đặt thì được chất đống bên ngoài cửa, thu hút rất nhiều người qua kẻ lại.

Nhà Sư nằm không xa khu chợ, vì vậy khi tin tức lan truyền, càng có nhiều người đến xem. Xung quanh cửa nhà Sư, người dân đang bàn tán sôi nổi.

Thái Hiểu vừa bước vào cửa đã chào: “Ông chủ nhà Sư, chúc mừng nhé!”

Tô Luân không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng cúi đầu chào: “Thưa ngài, ông đang…?”

Gan thị đi đến phía sau, mỉm cười nói: “Chúng tôi đến để đưa lời đề nghị kết hôn cho cô ba nhà ông.”

“Đưa lời đề nghị kết hôn?” Tô Luân càng thêm bối rối.

“Ông chủ nhà Sư đang giả vờ không biết à? Quan Mai Các Lão ở triều đình rất quan tâm đến cô ba nhà ông và muốn cưới cô ấy làm vợ. Hãy nhìn ra ngoài xem đi.”

“Gan thị” nghiêng người ra và giơ vài ngón tay lên, “Đó là tới tám mươi xe đồ sích!”

Để chuẩn bị những của hồi môn này, Gan thị thực sự đã vất vả không ngừng; cô không chỉ nhờ sự giúp đỡ của các chị em gái mà còn kêu gọi sự hỗ trợ từ cả dòng họ. Ban đầu, Gan thị cũng không hy vọng quá nhiều, bởi vì dòng họ luôn không coi trọng gia đình cô. Nhưng khi họ biết rằng đây là để Mai Lệnh Thần cưới vợ, cả dòng họ đã đoàn kết lại với nhau và trong thời gian ngắn ngủi, họ đã chuẩn bị được tám mươi xe đồ quý giá để mang đến nhà họ Sư làm của hồi môn.

Thái Hiểu và Gan thị tỏ ra rất hào hứng và vui vẻ khi nói chuyện. Nhưng phía nhà họ Sư, mọi người đều nhìn nhau một cách bối rối, không biết phải đối phó thế nào.

Tô Luân nghĩ rằng vì Mai Lệnh Thần hiện đang ở Tây Châu, nên anh ta sẽ không dám làm ầm ĩ. Vậy thì anh ta cũng chỉ có thể mang cô ấy về một cách bí mật mà thôi, chứ không thể để mọi người đều biết được. Nhưng không ngờ, anh ta lại tổ chức một sự kiện lớn như vậy, khiến cả nhà họ Sư rơi vào tình thế nguy hiểm. Một gia đình bình thường như thế này, liệu có ai dám đối đầu với Thủ tướng đương nhiệm chứ? Hơn nữa, việc anh ta cố tình mời Quan lại huyện đến làm của hồi môn càng khiến tình hình trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu nhà họ Sư dám từ chối, họ sẽ phạm phải sai lầm lớn với Quan lại huyện, và sau này liệu họ còn có thể sống yên ổn ở Shouyang không?

Người này làm việc thật là quyết đoán và không để lại chút khoảng trống cho người khác, giống như những lời đồn đại.

Nhìn thấy biểu hiện của gia đình họ Sư, nụ cười trên mặt Thái Hiểu cũng biến mất.

“Các bạn có vấn đề gì vậy?” anh ta hỏi một cách không hài lòng. Làm sao mà nhà họ Sư dám coi thường sự xuất hiện cá nhân của mình, một Quan lại huyện chứ?

Trong thời gian gần đây, Châu thị đã phải trải qua rất nhiều khó khăn và đau đớn. Cơ thể cô cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục, nhưng sau những biến động liên tiếp này, tâm trạng cô lại trở nên rất lo lắng và căng thẳng. Lúc này, cô thực sự không chịu đựng nổi nữa; khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt và cô lùi lại hai bước, ngã xuống ghế.

Tô Huệ nhanh chóng đến đỡ cô, “Mẹ ơi, mẹ sao vậy?”

“Tôi không sao đâu.” Châu thị nói một cách yếu ớt. Khuôn mặt cô trông rất xanh xao, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngất đi.

Thấy vậy, Tô Luân bảo Tô Huệ đưa Châu thị vào phòng trong nghỉ ngơi, còn