Chu Thừa Dụ Tất nhiên là hiểu rồi. Bây giờ anh ta không chỉ không thể xa lánh Thượng Quan thị mà còn phải đối xử với cô ấy như thần thánh vậy; dù sao thì chị gái cô ấy đã trở thành Hoàng Thái Hậu, trong khi Hoàng Đế Kangping còn quá nhỏ, nhiều sắc lệnh thực tế đều do Hoàng Thái Hậu Shangguan ban hành. Cả hai người – Mai Lệnh Thần và cô ấy – một người ở trong cung, một người ở ngoài triều đình, đều là những người có quyền lực tuyệt đối.

Trần Thiện Thiện Nếu còn mong muốn anh ta coi thường Thượng Quan thị hoặc âm mưu đuổi cô ấy đi, thì thật là sai lầm nghiêm trọng.

Có vẻ như anh ta đang nuông chiều người thiếp này quá mức rồi…

Chính vì vậy mà Chu Thừa Dụ lại yêu thích Tô Nguyên Thanh; cô ấy không chỉ là một người phụ nữ xinh đẹp mà còn thông minh, biết cách kiểm soát bản thân.

“Cứ yên tâm, tôi biết phải làm thế nào.” Chu Thừa Dụ trả lời.

Tô Nguyên Thanh gật đầu: “Anh cứ đi đi, tôi sẽ không tiễn xa đâu.”

Cô nhìn theo bóng dáng của Chu Thừa Dụ khuất dần, trong lòng cười lạnh… Những ngày tới của Trần Thiện Thiện chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào đâu.

Hai ba ngày trôi qua, huyện Shouyang dường như vẫn bình thường như mọi khi; hầu hết mọi người đều không hề biết rằng Quan Đại Phụ Trách của triều đình đã đến đây. Ngay cả nhiều người ở kinh thành cũng nghĩ rằng vì Quan Đại Phụ Trách đã tiêu diệt cả gia tộc của vị Phụ Trách trước đó, nên ông ta đang tránh xuất hiện để tránh rắc rối.

Nhưng Huyện Lý Thái Hiểu thì lại vô cùng lo lắng, như con kiến trên nồi nóng vậy. Ông biết rằng Mai Lệnh Thần đã đến Shouyang dưới danh nghĩa bí mật, và muốn tận dụng cơ hội này, nhưng lại không thể quyết định được phải làm gì…

Bây giờ, ông rất muốn gây ấn tượng trước mặt sếp mình, để có cơ hội được vào kinh thành làm việc. Tuy nhiên, vì Mai Lệnh Thần đến đây với mục đích riêng tư, nên có thể ông ta không muốn ai làm phiền mình. Vì vậy, ông đã bàn bạc với vợ mình là Gan thị, và quyết định sử dụng một chiến thuật khác để tìm hiểu tình hình tại nhà họ Su trước.

Vào một ngày nọ, khi Thái Hiểu đang ăn sáng cùng với Gan thị trong phòng, hai người đã xảy ra một chút tranh cãi về vấn đề này.

Gan thị cho rằng Thái Hiểu nên tự mình đến nhà họ Tô để thể hiện sự chân thành. Nhưng Thái Hiểu lại cho rằng mình là một vị quan cấp cao, không nên hạ mình đến nhà của một thương gia bình thường; điều đó thật sự làm mất giá trị của mình. Chỉ cần Gan thị đến là được.

Hai người tranh luận mãi không thuận, thì có người hầu vào báo: “Thưa ngài, có một vị công tử tự xưng họ Mai muốn gặp ngài.”

Ban đầu họ không quan tâm lắm, bởi hàng ngày có rất nhiều người dưới các danh nghĩa khác nhau đến xin gặp quan huyện.

Người hầu định từ chối không tiếp, nhưng Gan thị bỗng nhiên hỏi: “Tên người đó là gì?”

Người hầu lại nhắc lại một lần nữa.

“Vị công tử đó trông rất trẻ tuổi và đẹp trai, nhưng lại toát ra vẻ oai phong; e rằng ông ấy có thể là người quen cũ của ngài, nên tôi không dám từ chối và mới đến hỏi thăm.”

Thái Hiểu và Gan thị đồng loạt đứng dậy, không kịp ăn sáng xong, vội vàng chạy đến cửa để đón người đó vào.

Gan thị do có mối quan hệ họ hàng với Thái hậu Gàn ở triều đình, nên thường xuyên nghe được những câu chuyện về kinh đô.

Mai Lệnh Thần khi còn ở Hàn Lâm Viện đã nổi tiếng khắp nơi. Anh ta viết văn rất hay, tuổi trẻ mà lại có phong thái đặc biệt, nên được Hoàng đế và Thái tử rất coi trọng; vì vậy, rất nhiều thiếu nữ quý tộc đều có cảm tình với anh ta. Sau này, vì vẻ ngoài đẹp trai, anh ta được mọi người gọi là “chàng trai tuyệt vời như viên ngọc được chạm khắc”.

Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là tin đồn mà thôi; Gan thị chưa từng gặp mặt anh ta nên cảm thấy những lời khen ngợi đó có thể hơi quá đáng.

Bây giờ khi nhìn thấy Mai Lệnh Thần trực tiếp, Gan thị không chỉ thấy những lời khen đó không hề phóng đại, mà còn cảm thấy không thể diễn tả hết vẻ đẹp của người đàn ông trước mắt mình.

Thái Hiểu lớn tuổi hơn Mai Lệnh Thần rất nhiều, sau hàng chục năm hoạt động trong quan trường chỉ đạt được chức vụ quan huyện nhỏ bé. Trong khi đó, Mai Lệnh Thần còn rất trẻ tuổi nhưng đã trở thành người nắm quyền lực lớn trong triều đình; so sánh hai người với nhau, Thái Hiểu thực sự cảm thấy mình thua kém, và vì thế trước mặt Mai Lệnh Thần, anh ta cảm thấy mình không thoải mái khi nói chuyện.

Anh ta không ngờ rằng Mai Lệnh Thần sẽ tự mình đến gặp mình; vừa định mở miệng hỏi thì Mai Lệnh Thần đã nói trước: “Ông Cui đã phục vụ chính quyền được hơn hai mươi năm rồi phải không? Luôn giữ chức vụ quận lệ mà không được thăng chức.”

Thái Hiểu thở dài: “Tôi quả là không đủ tài năng.”

“Thành phố Thùn Thiên Phủ đang có một chức vụ trống.”

Thái Hiểu không dám tin; Thùn Thiên Phủ là cơ quan trung tâm của kinh thành, và chức vụ của người đứng đầu nơi đây cao hơn nhiều so với các quan chức ở các tỉnh khác. Hơn nữa, em trai của Gan thị cũng đang làm việc tại Thùn Thiên Phủ; nếu anh ta có thể vào đó, thì gia đình vợ mình sẽ không còn coi thường anh ta nữa.

Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy như thể mình vừa nhận được một món quà từ trên trời. Anh ta mở to mắt, vẫn còn hoang mang không dám tin, thì lại nghe Mai Lệnh Thần nói tiếp: “Thật lòng mà nói, hôm nay tôi đến đây là để nhờ hai ngài giúp đỡ một việc; nếu việc này thành công, tôi sẵn lòng báo đáp ơn các ngài.”

Thái Hiểu và Gan thị nhìn nhau rồi vội vàng nói: “Xin ông cứ nói ra, chúng tôi sẵn sàng làm mọi thứ.”

“Tôi muốn nhờ quận lệ và phu nhân giúp tôi làm mối, đưa lời cầu hôn đến nhà họ Sư.”

Ngày hôm đó, Tô Nguyên Thanh đang ở trong phòng giúp Tô Luân kiểm tra sổ sách. Thời gian gần đây thời tiết càng lúc càng lạnh, vì vậy cô ấy hầu như luôn ở trong phòng.

Bỗng nhiên, Tô Tùng chạy đến và nhờ cô ấy giúp chọn một trường học tốt cho mình.

“Tại sao lại muốn chọn trường học chứ?” Tô Nguyên Thanh nhíu mày hỏi.

“Tiểu Thanh nói rằng chỉ khi vào được một trường học tốt thì sau này mới có thể thành công được,” Tô Tùng nói một cách nghiêm túc.

Hai người hầu gái mới của anh ta là Tiểu Thanh (17 tuổi) và Tiểu Định (18 tuổi); tên của hai người được đặt dựa trên tên của hai loại cây lá xanh – Cải Lục và Cải Lam.

Cha của Tiểu Thanh trước đây từng là một thầy giáo dạy học tại một trường tư thục, nhưng ông đã qua đời từ rất lâu rồi. Vì vậy, Tiểu Thanh luôn khuyến khích Tô Tùng cố gắng học hành. Điều này vốn dĩ là điều tốt, nhưng Tô Nguyên Thanh lại cảm thấy việc bắt một người chưa biết chữ đọc hiểu gì cả phải tham gia các kỳ thi vào trường học quá sớm là không hợp lý chút nào.