Bên ngoài cửa, Tô Nguyên Thanh quấn chặt tấm áo choàng và đi ra mà không nói một lời nào.

Kể từ khi Tô Luân bắt đầu hồi phục sức khỏe, Tô Tùng luôn năn nỉ muốn học kinh doanh, hàng ngày đều đòi xem sổ sách kế toán. Tô Luân không biết làm thế nào, liền dẫn cậu ta đến phòng kế toán và nhờ người giữ sổ sách chỉ dạy cho cậu ta.

Khi mở sổ ra, Tô Tùng hoàn toàn bối rối. Trong các tiểu thuyết mà cậu ta đọc, những nhân vật chính đều có tài năng phi thường và kỹ năng đặc biệt. Cậu ta tự tin rằng mình cũng là một người có tài năng bẩm sinh, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Những con chữ trên sổ sách giống như chữ viết trên trời, cậu ta không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nhìn thấy phản ứng của cậu ta, Tô Luân cười và lắc đầu. Tô Nguyên Thanh đứng bên cạnh nói: “Cậu bé, cậu nghĩ rằng việc đọc sổ sách là điều dễ dàng sao? Đầu tiên, cậu phải biết đọc những con chữ này, sau đó mới hiểu về toán học. Hãy thử đọc xem.”

Khi đọc một dòng, Tô Tùng nhận ra rằng khoảng một nửa số chữ trong đó anh ta không biết. Anh ta cau mày; còn về toán học… anh ta chưa từng học bao giờ.

“Tôi không biết tính toán,” Tô Tùng hỏi Tô Nguyên Thanh, “vậy cô học được từ đâu?”

“Con gái của các gia đình giàu có thường được dạy từ nhỏ; nếu không, làm sao sau này họ có thể quản lý gia đình được? Tôi cũng được gia đình thuê thầy dạy.”

“Vậy thì cô hãy dạy tôi.” Tô Tùng nói mà không suy nghĩ.

Tô Nguyên Thanh thực sự muốn nhướng mày, nhưng kiên nhẫn trả lời: “Tôi cũng không học giỏi toán học lắm, thêm vào đó tôi còn mất đi một số ký ức; e rằng tôi không thể dạy cậu được. Thà rằng cậu đến trường học, học thêm chữ, sau đó mới tìm thầy để được dạy kỹ lưỡng hơn.”

Trước đây, Tô Tùng luôn nghĩ rằng việc học chữ không có ích gì, cậu ta dành hết thời gian cho những trò chơi vui vẻ, và cảm thấy cuộc sống như vậy đã rất tốt rồi. Nhưng lần này, khi gia đình Su gặp phải khủng hoảng chưa từng có, cậu ta bỗng nhiên nhận ra rằng những thú vui ấy hoàn toàn vô ích vào những lúc quan trọng. Anh ta không thể để việc quản lý gia đình phụ thuộc vào Tô Nguyên Thanh; điều đó sẽ làm mất đi phẩm giá của một người đàn ông.

Vì vậy, Tô Tùng quyết định tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng về cuộc sống của mình.

Ngày hôm sau, cậu ta chạy đến nói với Tô Luân và Châu thị: “Bố mẹ ơi, con muốn đi học trường!”

Tô Luân và Châu thị ban đầu cũng không kỳ vọng gì nhiều vào cậu bé; họ chỉ mong cậu sống một cuộc đời bình yên là tốt rồi. Ai ngờ đến khi cậu bé tròn mười tuổi, bỗng nhiên lại quyết tâm phấn đấu và tiến thủ. Châu thị đã khuyên nhẹ cậu đừng cố gắng quá sức, nhưng cậu bé kiên quyết lắm, chỉ vào Tô Nguyên Thanh và nói: “Không được, cô ấy coi thường tôi! Tôi nhất định phải thành công!”

Tô Nguyên Thanh cảm thấy mình bị oan; cô ấy chỉ nói ra sự thật thôi – một người không biết tính toán thì làm sao có thể học được điều gì!

Nhưng vì Tô Tùng có ý chí tiến thủ, với tư cách là cha ruột của cậu, Tô Luân rất vui mừng. Ông đã tìm cho cậu bé ngôi trường học giỏi nhất ở Thu Dương và bỏ ra rất nhiều tiền để cậu có thể theo học.

Tô Nguyên Thanh nghĩ rằng cậu bé chỉ đang hứng thú qua loa thôi; chẳng mấy ngày sau, bản chất thực sự của cậu sẽ bị lộ và cậu sẽ bị giáo viên đuổi đi. Nhưng không ngờ vài ngày sau, giáo viên thực sự đến nhà họ và nói rằng Tô Tùng là một học sinh tiềm năng lớn – cậu bé nhớ chữ nhanh, hiểu biết sâu sắc, viết chữ cũng rất đẹp; nếu được rèn luyện thêm, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai.

Tô Luân vô cùng vui mừng và quyết tâm sẽ giúp con trai mình đạt được danh vọng, để gia đình Su được vinh danh.

Tô Nguyên Thanh không khỏi thầm nghĩ rằng tài năng cũng giống như vẻ ngoài vậy… Thật là may mắn khi được trời phú cho. Cô ấy vẫn nhớ rằng, trong gia đình Su ngày xưa, dù có rất nhiều anh chị em, nhưng không ai có tài năng xuất chúng như Mai Lệnh Thần. Mai Lệnh Thần mới chỉ đến nhà họ khi mười tuổi, nhưng ngay từ đó đã bắt đầu học hành có hệ thống các sách kinh điển. Đến năm mười lăm tuổi, cậu bé đã quyết tâm thi cử và sau năm năm nỗ lực, đã đạt được vị trí thứ bảy trong kỳ thi tiến sĩ.

Khi tin tức này truyền về gia đình Su, cả Giang Ninh Chức Tạo Phủ đều rung chuyển. Mọi người đều coi Mai Lệnh Thần như con nuôi của Tô Triệu; ngay cả quan chức cao cấp cũng đến chúc mừng, và Tô Triệu còn tổ chức ba ngày liên tiếp tiệc mừng.

Tô Nguyên Thanh Thật là thông minh – có lẽ đó là tài năng bẩm sinh.

Vào buổi chiều, Tô Nguyên Thanh ngồi trong nhà và thảnh thơi đọc sách. Cai Lục bước vào và đóng hết những cánh cửa đã mở để thông gió.

“Cô chủ, có vẻ như sắp có cơn mưa lớn rồi.”

Tô Nguyên Thanh nhìn ra ngoài; bầu trời đang phủ đầy những đám mây đen kịt, dường như sẽ có một cơn mưa lớn xảy ra.

*

Năm Thiên Thuận thứ hai mươi hai, Thái tử Trần Kỳ Lạc dùng cớ có kẻ phản loạn trong cung điện để ban ra lệnh bí mật, kêu gọi Vương gia Lỗ, Vương gia Duyệt và Vương gia Hoài dẫn quân về kinh thành hỗ trợ triều đình. Ba vị vua này đã tập hợp được hơn bảy mươi nghìn binh sĩ và tiến về kinh đô. Tuy nhiên, không xa kinh thành, gần Bảo Ninh, họ đã bị quân canh gác kinh thành mai phục với số lượng năm mươi nghìn người; cả hai bên đều rơi vào cuộc giao tranh ác liệt.

Đồng thời, Phi tần Trịnh thị cùng anh trai của bà đã bao vây Đông cung. Các đại thần trong nội các bị quân canh gác kiểm soát và giữ lại tại các dinh thự riêng, khiến mọi người trong kinh thành đều hoảng sợ.

Ngày hôm đó, trời đầy sấm sét, mưa lớn; mọi nhà trong kinh thành đều đóng cửa im ỉ. Những con phố từng nhộn nhịp giờ đây trống vắng không một bóng người.

Một nhóm binh sĩ của lực lượng Kim Y Phục đứng ngoài cổng ngục Cháo, sẵn sàng xuất phát. Dưới cơn mưa lớn, họ đứng thẳng tắp như những cây thông, khuôn mặt đầy quyết tâm.

Không lâu sau, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, mặc bộ đồ hình cá bay, theo sau Mai Lệnh Thần bước ra ngoài. Người đàn ông này có mái tóc cắt ngắn gọn, lông mày dày đậm và đôi mắt sắc bén; khoảng ba mươi tuổi. Anh ta cầm một chiếc ô giấy, phần lớn ô che phủ lên người Mai Lệnh Thần. Mưa làm ướt vai anh ta, và những vũng nước in hằn trên bộ đồ của anh ta.

“Hãy đến Cung Gian Thanh,” Mai Lệnh Thần nói.

“Văn Nhược, lúc này cung điện đang rất hỗn loạn,” người đàn ông đó nói, giọng nói trầm ấm nhưng đầy lo lắng.

“Không sao đâu.”

Người đàn ông đó ra hiệu cho nhóm binh sĩ Kim Y Phục, và họ theo sau họ tiến về phía Cung Gian Thanh.

Bên ngoài, những người hầu gái trong cung điện đang chạy trốn khắp nơi, còn các lính canh gác thì mất kiểm soát. Họ cướp tiền bạc trong hành lí của những người hầu gái; nếu gặp sự kháng cự, họ sẽ giết chết họ. Nhiều xác chết nằm la liệt trên đường; dưới cơn mưa, máu chảy thành dòng.

Mai Lệnh Thần bước qua những vũng máu đó, bước chân vững vàng tiếp tục đi về phía trước

Lực lượng Bắc Trấn Phủ Sở của Cơ quan Kim Y Việt được mệnh danh là những chiến binh tinh nhuệ nhất trong đội ngũ này, và họ được huấn luyện trực tiếp bởi chính cao thủ số một của Cơ quan Kim Y Việt – chỉ huy Bắc Trấn Phủ Sở, Tống Truy. Những lính canh bình thường hoàn toàn không thể sánh kịp họ.

Hơn nữa, đội quân này được tuyển chọn kỹ lưỡng sau hàng loạt thử thách, chỉ gồm những chiến binh xuất sắc nhất trong số những người xuất sắc nhất.

Khi họ gần đến cửa ra vào của cung điện Gan Thanh, cánh cổng màu đỏ thắm đã được khép chặt lại.

Tống Truy muốn cho người ta phá cửa xông vào, nhưng Mai Lệnh Thần đã ngăn cản và tự mình bước ra ngoài, gọi vang vào bên trong: “Quan công Phúc Khang ơi, là tôi đây, Mai Lệnh Thần.”

Một lát sau, cánh cửa màu đỏ thắm được mở ra một khe hẹp, có ai đó nhìn ra ngoài. Rồi một người eunuch tuổi tác đã bước ra và vội vàng kéo Mai Lệnh Thần vào bên trong. Sau khi Tống Truy và những người khác cũng bước vào, người đó lại ra lệnh đóng chặt cánh cửa lại.