“Vâng.” Cái Lục không thể kìm nén niềm vui của mình.

“Nhìn xem Giang Ninh Chức Tạo Phủ đã nuôi cô trở nên yếu đuối đến mức nào rồi nhỉ?” Tô Nguyên Thanh lắc đầu thở dài, “Không có đồ tốt để sử dụng, chúng ta vẫn phải sống bình thường mà thôi.”

“Không nên nói như vậy đâu, cô gái ạ. Tôi được cô chỉ dạy từng bước một mà. Cô đã nói rằng, nếu thiếu đi một chút thôi, mọi thứ cũng sẽ không còn nguyên vẹn nữa; không thể chấp nhận được đâu.”

Tô Nguyên Thanh im lặng...

Bây giờ cô ấy có thể chấp nhận được rồi! Rõ ràng là Cái Lục mới là người không thể chấp nhận được! Cô ấy không muốn gánh vác trách nhiệm này đâu!

“Cô Ba, cô có ở đây không?” Giọng nói thân thiện của bà Lưu vang lên từ bên ngoài cửa.

Kể từ khi Tô Nguyên Thanh cứu Tô Luân trở về, cô ấy đã trở thành người hùng trong gia đình họ Sư; bây giờ tất cả mọi người trong nhà đều coi cô ấy như người thân ruột thịt, và Châu thị thì càng coi cô ấy như con gái ruột của mình, luôn quan tâm và chăm sóc cô ấy. Không ai còn coi cô Ba họ Sư là người ngoài nữa.

“Có.” Tô Nguyên Thanh đáp lại.

Bà Lưu kéo rèm vào và chào hỏi, “Vợ của ông quan huyện và vợ của tướng Pan đã đến thăm. Cô không quen biết họ lắm, sợ sẽ có điều gì không phù hợp; hy vọng cô có thể đến phòng khách để giúp đỡ họ.”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Tô Nguyên Thanh bảo Cái Lục đi tìm bộ áo mà cô thường mặc, sau đó bà Lưu đi theo cô và mở chiếc hòm luôn được đóng kín bên cạnh. Bên trong đó chất đầy những bộ trang phục lộng lẫy và đồ trang sức đẹp đẽ, nhiều thứ trong số đó chưa từng được mặc.

Bà Lưu cho Cái Lục chọn một bộ váy đơn giản và đưa đến trước mặt Tô Nguyên Thanh, “Khi ở nhà, cô không ra ngoài nên hãy mặc đồ nữ đi. Với tuổi tác của cô và vẻ đẹp như hoa này, nếu không mặc đồ nữ thì thật là lãng phí. Hai bà ấy đều là những người có kinh nghiệm; nếu cô mặc đồ nữ, sẽ trông trang trọng hơn nữa.”

Ý của bà Lưu cũng chính là ý của Châu thị. Trước đây, Châu thị chưa bao giờ can thiệp vào việc ăn mặc của Tô Nguyên Thanh; dù cô ấy mua quần áo mới hay nhận được nhiều đồ trang sức, nhưng ông ấy cũng không quan tâm liệu cô ấy có sử dụng chúng hay không. Nhưng bây giờ, đột nhiên ông ấy lại yêu cầu cô ấy mặc đồ nữ, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Nhưng lời của mẹ Lưu cũng không hề vô lý. Trước đây, nhà họ Tô chưa từng tiếp đãi nữ giới một cách trang trọng bao giờ; huống chi Gan thị và Tôn thị lại có địa vị cao, không thể đối xử tùy tiện được. Vì vậy, cô quyết định nghe theo lời mẹ Lưu và thay đổi trang phục thành nữ.

Khi Tô Nguyên Thanh bước ra khỏi phòng trong, ánh mắt mẹ Lưu bỗng sáng lên. Căn phòng tuy không sáng sủa lắm, nhưng dường như có một viên ngọc quý chiếu rọi vào đó. Tô Nguyên Thanh mặc một chiếc áo khoác màu xanh nước biển, phần dưới eo được thêu những bông lan lớn; bên trong là chiếc áo cổ cao in họa tiết mây, cùng chiếc váy dài điểm hoa, phía dưới váy lộ ra đôi giày nhỏ có họa tiết mây. Tóc cô được buộc gọn lại và đính một cây kẹp vàng hình cành cây.

Chiếc váy này không phải là thứ hiếm gặp ở những gia đình khá giả, nhưng người mặc nó lại toát lên vẻ đẹp đặc biệt, khiến nó trở nên thật phù hợp với một thiếu nữ con nhà giàu.

Cả Thái Lục và Thái Lam đều đã lâu không thấy Tô Nguyên Thanh mặc đồ nữ, gần như quên mất rằng cô ấy xinh đẹp đến mức nào. Thái Lam càng cảm thán hơn khi nhận ra rằng người con gái từng được mệnh danh là “vẻ đẹp tuyệt thế của Kim Lăng” nay đã trở thành một nhan sắc xuất chúng.

Tuy nhiên, Tô Nguyên Thanh vẫn còn cảm thấy không quen với việc mặc đồ nữ; trang phục nữ khiến cô cảm thấy bị hạn chế trong các hoạt động hàng ngày, không thoải mái bằng trang phục nam.

Mẹ Lưu nhìn cô một cách ngẩn ngơ, ánh mắt đờ đẫn không rõ đang nghĩ gì.

“Mẹ Lưu?” Tô Nguyên Thanh gọi, “Có điều gì không ổn không ạ?”

Mãi sau đó, mẹ Lưu mới tỉnh táo lại và nói: “Tất nhiên là không, cô trông thật đẹp. Cô gái ơi, chúng ta đi thôi, bà chủ đang chờ chúng ta rồi.”

Trong phòng khách, Gan thị và Tôn thị ngồi ở ghế trên, còn Châu thị ngồi ở ghế dưới; chủ yếu là Gan thị người đang nói chuyện. Gan thị chỉ vào những thứ được đặt trên bàn và nói: “Chị gái tôi này không giỏi nói chuyện lắm, cô ấy đã muốn đến thăm ông chủ Tô từ lâu rồi. Lần này, ông chủ Tô gặp nạn, nhưng đó cũng là để cứu tướng Pan. Chị ấy cảm thấy áy náy, nên đã chuẩn bị những thứ như nhân sâm, sen tuyết này để giúp ông chủ Tô phục hồi sức khỏe.”

Châu thị vội vàng đáp: “Bà Pan quá lịch sự rồi. Tướng Pan là trụ cột của đất nước, đã cống hiến hết mình để bảo vệ Tây Châu và được người dân yêu mến.”

“Đừng nói đến chủ nhân của tôi, ngay cả những người dân bình thường khi thấy vị tướng gặp nạn cũng sẽ cố gắng giúp đỡ. Huống chi chủ nhân của tôi thực sự không làm được gì cả; ông không cần phải khách sáo đến thế đâu.”

Tôn thị mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

Cô thực sự đã nghe nói rằng chính Vương gia Jin An mới cứu vị tướng trở về, nhưng Tô Luân đã bị thương chỉ để cứu ông ấy, nên cô cảm thấy áy náy. Hơn nữa, gia đình họ Sư có mối quan hệ rất thân thiết với Cung điện Hoàng tử Kinh An. Cô không thể đột nhiên đến cung điện của Vương gia; có lẽ Vương tử Jin An cũng không có thời gian để gặp cô. Việc đến nhà họ Sư trực tiếp cũng coi như là cách để bày tỏ thái độ của mình.

Gan thị nói thay cô: “Chúng ta đều sống ở Shouyang, tính cách lại hợp nhau; đó chính là duyên phận. Trước đây chúng ta ít khi gặp nhau, nhưng từ nay về sau, chúng ta nên thường xuyên qua lại với nhau hơn để tạo dựng tình bạn, các bạn nghĩ sao?”

Tôn thị gật đầu: “Đúng vậy, tôi nói không giỏi lắm, ý tôi cũng là vậy.”

Châu thị cười và đồng ý.

Lúc này, người hầu báo rằng Công chúa thứ ba đã đến, và Tô Nguyên Thanh bước vào phòng. Có lẽ vì cô ấy mặc đồ nữ nên di chuyển khá khó khăn, bước đi lảo đảo.

Gan thị và Tôn thị đều nhìn về phía cô ấy và đều ngạc nhiên. Tôn thị chưa từng gặp Tô Nguyên Thanh trước đây, chỉ nghe nói rằng cô ấy rất xinh đẹp và thường xuyên mặc đồ nam để đi lang thang cùng Vương tử Jin An trong thành phố. Còn Gan thị thì đã từng nhìn thấy cô ấy từ xa; lúc đó, cô ấy cảm thấy cô gái này có vóc dáng và nhan sắc rất tốt, nhưng việc mặc đồ nam thì hơi lãng phí.

Bây giờ, khi nhìn thấy vẻ đẹp thanh tú và uyển chuyển của cô ấy, hai người đều cho rằng cô ấy thực sự là một nàng tiên trên trần gian.

Họ không giống như những người dân bình thường; họ biết nhiều thông tin hơn về hoàn cảnh của cô ấy. Công chúa thứ ba của nhà họ Sư vốn là con gái ruột của gia đình này, với vẻ đẹp và tài năng xuất chúng, từ nhỏ đã nổi tiếng khắp nơi. Sau đó, khi gia đình họ Sư gặp nạn, cô ấy phải rời bỏ quê hương và đến kinh đô, nơi mà Mai Lệnh Thần đã che chở cô ấy.

Người dân ở Tây Châu có lẽ không biết nhiều về người phụ nữ này, nhưng Gan thị và Tôn thị thì hiểu rõ. Cô ấy được mệnh danh là “Nữ thần tạc ra từ đá”, hiện đang giữ chức vụ Thẩm phán tại Tòa án Đại Lý Sự, đồng thời cũng là người được Thái tử tin tưởng.

Lần này, Mai Lệnh Thần được phong làm sứ giả đặc mệnh, mang danh nghĩa của hoàng đế bí mật đến Tây Châu để tìm cơ hội giải cứu Bàn Nghị.

Hai người Gàn Sơn vẫn đánh giá cao khả năng của Tiểu Tấn An Vương; có lẽ ông ta khá giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng việc đưa ra các kế sách thì vẫn phải dựa vào Mai Lệnh Thần. Người này đã từ một tiến sĩ trở thành một quan chức cấp sáu chỉ trong vài năm ngắn ngủi – tốc độ thăng chức của ông ta thực sự xứng đáng được ghi chép vào sử sách của Đại Xương; quả là không phải người bình thường.

Vì gia đình mẹ và gia đình chồng của Gan thị đều có người giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, nên họ biết rõ mối quan hệ giữa Tô Nguyên Thanh và Mai Lệnh Thần. Nhưng trước đây, mọi người đều nghĩ rằng Mai Lệnh Thần đã ly hôn vợ mình và không còn quan tâm đến cô ấy nữa, vì vậy họ cũng không hề cố gắng thiết lập mối quan hệ với ông ta. Khi nghe tin Mai Lệnh Thần đến Tây Châu lần này, họ còn đặc biệt đi cùng người vợ cũ này để giải cứu Tô Luân. Nhưng Tô Luân chỉ là một thương nhân nhỏ bé thôi; làm sao lại có thể được Mai Lệnh Thần quan tâm đến mức đó? Rõ ràng, tất cả chỉ vì mặt mũi của Tô Nguyên Thanh mà thôi.