Một lúc sau, Mai Lệnh Thần cuối cùng cũng mở miệng nói: “Tất cả phải đợi đến khi tôi còn sống mới nói được.”

Cai Lan bỗng ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng dáng kia đang rời đi, trong lòng tràn ngập sự bối rối. Câu nói này có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ công tử sẽ gặp nguy hiểm sao? Anh ấy sợ mình sẽ chết, vì thế mới…

Cai Lan nhắm mắt lại, quay đầu nhìn vào căn phòng của Tô Nguyên Thanh, rồi buông xuôi đầu.

*

Khách Thế Triệu đến trước một ngôi chùa hoang phế bên ngoài thành phố, bắt chước tiếng chim kêu vài tiếng. Ngôi chùa này trông yên tĩnh không một bóng người; không biết xung quanh đã có bao nhiêu người thuộc bộ lạc Tumed đang ẩn náu. Nếu tiếp tục đi xa hơn, không ai biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Không lâu sau, một người đàn ông mạnh mẽ, mặc chiếc áo choàng không vừa vặn, bước ra từ cánh cửa gỗ cũ kỹ, liếc nhìn xung quanh. Khách Thế Triệu tiến lại gần và nói bằng thứ tiếng nước ngoài: “Tôi có tin tức quan trọng, xin được gặp Đại Vương.”

Người đàn ông kia nhìn anh ta từ trên xuống, dường như không tin lời anh ta nói.

“Đây, xin Đại Vương xem cái này.” Khách Thế Triệu đưa chiếc thẻ uy quyền cho anh ta. Người đàn ông cầm lấy chiếc thẻ, nhìn qua rồi quay trở vào trong chùa.

Ánh trăng sáng tròn treo trên bầu trời đêm, chiếu rọi lên vùng đất hoang vu này, làm cho khung cảnh càng thêm u ám. Những tiếng kêu của loài chim thú lạ không rõ danh tính vang lên từ xa, đến gần rồi lại tắt đi. Khách Thế Triệu ôm lấy hai vai mình, càng nghe càng sợ hãi, càng cảm thấy mình sắp gặp họa. Lẽ ra ban đầu anh ta không nên nghe theo lời Tô Tiền mà đến đây để gây rối. Không những không thu được lợi ích gì, mà còn suýt mất mạng nữa.

Một lúc sau, người đàn ông kia trở ra và dẫn Khách Thế Triệu vào bên trong.

Trong khu rừng không xa đó, Châu Khai Tân nhìn thấy cảnh tượng này, mỉm cười và nói với Mai Lệnh Thần bên cạnh mình: “Lát nữa, cậu cũng sẽ theo chúng tôi vào bên trong.”

Mai Lệnh Thần ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng tử đã tin tưởng tôi.”

Châu Khai Tân cười lạnh: “Ta không phải tin tưởng cậu đâu, mà chỉ sợ cậu sẽ giở trò gì đó. Nếu cậu thông đồng với những người bên trong để giết ta, thì ta cũng sẽ chết cùng các ngươi, coi như không thiệt gì.”

Mai Lệnh Thần nhìn anh ta và nói: “Hoàng tử yên tâm, thần không muốn chết đâu.”

“Châu Khai Tân cầm hai quả ngọc màu đỏ thắm trên tay, nói: ‘Thực ra, bệ hạ không cần phải mạo hiểm như vậy; thiếu họ đi, bệ hạ vẫn có thể đối đầu với Thái tử. Nhưng các ngươi biết tại sao bệ hạ lại đồng ý chứ?’”

Mai Lệnh Thần cúi đầu chờ đợi lời giải thích.

“Nếu bệ hạ đối đầu trực tiếp với Thái tử, khả năng thắng chỉ khoảng năm mươi phần trăm thôi. Nếu thua, thì chắc chắn là cái chết. Nhưng nếu áp dụng kế hoạch của ngươi, khả năng thắng sẽ tăng lên ít nhất là bảy mươi phần trăm, mà còn không cần phải mất binh mạnh. Vì vậy, bệ hạ mới sẵn lòng mạo hiểm thử xem. Hơn nữa…” Châu Khai Tân cố tình dừng lại một chút, “Bệ hạ đã quan sát ngươi nhiều ngày rồi; thấy rằng ngươi rất quan tâm đến cô gái xinh đẹp kia. Lúc đó, khi Thái tử đến nhà ngươi, ông ta đã để mắt đến cô ấy và thậm chí còn lừa cô ấy đi, suýt nữa thì chiếm hữu cô ấy. Chắc hẳn ngươi vẫn còn oán giận trong lòng, phải không? Vì vậy, động cơ giúp đỡ bệ hạ của ngươi là hoàn toàn hợp lý.”

Biểu cảm của Mai Lệnh Thần dần trở nên căng thẳng, như thể con sông đã đóng băng. Ban đầu, anh ta cố tình giấu đi cảm xúc đó, nhưng sau đó, ngọn lửa giận dữ trong lòng khiến khuôn mặt anh ta trở nên thật sự đau khổ.

Anh ta nhớ lại ngày hôm đó, khi trời mưa lớn, Trương Tố đã lén lút đưa cô gái đó về phòng riêng. Khi Mai Lệnh Thần mở rèm xe ngựa ra, anh ta thấy cô ấy nằm đó, như một con búp bê sứ không hề có sức sống. Cô ấy được phủ một tấm áo choàng lớn, nhưng quần áo bên trong thì rách rưới; đôi tay chân trắng muốt đều có vết bầm tím, và một nửa khuôn mặt còn in rõ dấu vết của năm ngón tay.

Trương Tố đã khuyên anh ta hãy im lặng, không nên làm ầm ĩ lên. Nếu chuyện này lan rộng, không chỉ Hoàng đế mà ngay cả Hoàng hậu cũng sẽ không dung thứ cho cô ấy vì danh dự của Thái tử. Mai Lệnh Thần đã kiềm chế mình và không nói với ai. Nhưng từ ngày đó trở đi, anh ta quyết tâm sẽ không bao giờ tha thứ cho Thái tử, dù phải đánh đổi bằng mạng sống của mình.

“Nhìn kìa, ngươi thực sự đã nóng vội quá rồi… Một người phụ nữ mà khiến ngươi mất bình tĩnh đến thế sao?” Châu Khai Tân cười nói, “Thực ra, nếu là bệ hạ, bệ hạ sẽ đơn giản là dâng cô ấy cho Thái tử thôi. Với vẻ đẹp và tài năng của cô ấy, chắc chắn sẽ khiến Thái tử say mê, và lúc đó, ngươi sẽ có thể nhờ vào vợ mà thăng quan phục lộc, phải không?”

Mọi người xung quanh đ

Một tiếng trà sau, Khách Thế Triệu chạy đến bên họ, cúi đầu nói: “Hoàng tử Phúc Vương, Vua A Lệ Đan mời các ngài.”

Châu Khai Tân đã đoán trước rằng A Lệ Đan sẽ gặp mình, liền cười kiêu ngạo: “Đi thôi, hãy gặp gỡ vị vua của đồng bằng này.”

Mai Lệnh Thần cố tình đi cuối cùng, lén nhìn vào bóng tối rồi mới tiếp tục đi về phía trước.

Lời nhắn từ tác giả: Ngày mai tôi sẽ bắt đầu viết nội dung mới; không có bản dự phòng cả… Tôi thực sự rất lo lắng.

Sáng mai khoảng 10 giờ tôi sẽ đăng chương đầu tiên, và tiếp tục phát quà cho mọi người để cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đối với phiên bản chính thức này.

Cảm ơn những người đã giúp đỡ tôi: Ayaka – đã gửi cho tôi 1 chai dinh dưỡng.

**Chương hai mươi bốn**

Gió đêm thổi qua khu rừng sâu, lá khô kêu xào rõ ràng.

Ánh trăng tạo ra những bóng ma mơ hồ trên mặt đất, như thể thời gian đã đóng băng chúng lại. Một lúc sau, một trong số những bóng ma đó mới bắt đầu di chuyển.

“Tướng Pan! Đừng hành động thiếu suy nghĩ!” Chu Thừa Dụ nắm lấy vai Bàn Nghị và nói nhỏ.

Bàn Nghị nhăn mặt. Đó là khuôn mặt đầy quyết tâm; trên khuôn mặt anh ta có bùn đất và bộ râu dày đặc đã mọc lên sau nhiều ngày không cạo; đôi mắt anh ta lấp lánh như ánh đèn.

Chu Thừa Dụ và Bàn Như Sương đã tìm ra nơi giấu giếm Bàn Nghị, và không mất nhiều công sức đã giải cứu được anh ta. Theo lời kể của Bàn Nghị, sau khi bị bắt, anh ta đầu tiên bị đưa đến thị trấn An Bình, nơi anh ta bị tra tấn dã man; sau đó, người của bộ lạc Thổ Mộc đã bắt giữ Tô Luân và hai người bị giam cùng nhau. Trang trại ngựa của Tô Luân cung cấp một số con ngựa chiến cho quân đội Đông Thắng, vì vậy Bàn Nghị đã gặp Tô Luân vài lần và ấn tượng sâu sắc về anh ta. Khi biết rằng Su Lân bị bắt chỉ để cứu mình, Bàn Nghị cảm thấy vô cùng xúc động.

Tô Luân nói rằng con rể của mình may mắn không bị bắt, và có thể gửi tin đi xin giúp đỡ; tuy nhiên, người của bộ lạc Thổ Mộc đã phát hiện ra thông điệp đó, không chỉ thu giữ nó mà còn đánh đập Tô Luân dữ dội. Sau đó, Bàn Nghị bị đưa đi nơi khác và bị giam giữ ở đó; ban đầu, nơi đó có rất nhiều binh lính canh gác. Gần đây, có lẽ kế hoạch của họ đã thay đổi, vì vậy lực lượng canh gác đã giảm bớt đi rất nhiều.

Sau khi được giải cứu, Bàn Nghị vẫn nhớ rõ địa điểm giam giữ Tô Luân, nên anh ta đã lần theo đường đó để tìm cách