Tô Tiền chính là muốn nghe câu nói đó của cô ấy; với đôi tay run rẩy, anh ta nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chị gái thứ ba ơi, cảm ơn em.”

Tối hôm qua, Tô Tiền đã cử cô bé Tiểu Liên bên cạnh Tô Tùng đi hỏi thăm. Tiểu Liên từng nhận được ân huệ từ Tô Tiền, nên tự nhiên sẵn lòng trả lời mọi thứ. Theo lời Tiểu Liên kể, dù chị gái thứ ba có vẻ mạnh mẽ bề ngoài, nhưng thực ra lại là người yếu đuối bên trong; chỉ cần cậu bé nhỏ tuổi ấy gọi cô ấy là “chị gái”, cô ấy liền xúc động. Vì vậy, hôm nay Tô Tiền đã thay đổi chiến thuật, áp dụng phương pháp lùi để tiến, và quả nhiên thành công.

Tô Nguyên Thanh gật đầu với cô ấy rồi bước vào phòng bên trong.

Tô Tùng suốt thời gian đó đều đang lắng nghe cuộc trò chuyện bên ngoài; khi thấy Tô Nguyên Thanh bước vào, cậu ta lại giả vờ đang đọc sách nghiêm túc. Tô Nguyên Thanh tiến lại kiểm tra tình trạng của Châu thị rồi hỏi Tô Tùng: “Dì đã uống thuốc canh chưa?”

“Mẹ Liu đã cho dì uống rồi.” Tô Tùng nhìn cô ấy và nói: “Nếu dì đi cứu cha, con cũng muốn đi theo!”

“Con đi làm gì? Con biết võ không?” Tô Nguyên Thanh vuốt đầu cậu bé và nói: “Khi đó chúng ta phải chạy trốn, sẽ phải mang theo con nữa; con đừng làm phiền dì nhé.”

Tô Tùng nhìn cô ấy đầy lo lắng và nói khẽ: “Con không… con…”

“Công Nhi, con nghe này… Bây giờ chắc hẳn mọi người đã bắt đầu lan truyền tin tức về chuyện cha con gặp nạn rồi; những kẻ nợ nần, những ông chủ cửa hàng có thể sẽ đến tìm chúng ta… Dì với thân thể này chắc chắn không thể đối phó nổi. Con cũng đã là người đàn ông của gia đình Sư rồi; con phải tự mình đối mặt với họ, việc đó không hề dễ dàng đâu.”

“Nhưng… con không yên tâm cho dì…” Tô Tùng cúi đầu xuống và nói. Trước đây, cậu bé luôn nghĩ rằng chỉ có cha mẹ mới là người mà mình có thể dựa vào; hai chị gái của mình sau khi kết hôn thì thuộc về gia đình người khác rồi, và họ cũng chỉ biết ăn mặc đẹp đẽ mà không hề giúp đỡ gì cho gia đình. Vì vậy, ban đầu, cậu bé cũng nghĩ rằng Tô Nguyên Thanh cũng giống như vậy.

Nhưng khi cậu bé nhận ra rằng Tô Nguyên Thanh thực sự đang học cách kinh doanh từ cha mình, quản lý những quán trà không mấy lợi nhuận đó, và đã thành công trong việc cứu vãn chúng, thì quan niệm của cậu bé về phụ nữ dần dần thay đổi.

Sau khi biết cha mình gặp nạn, anh ta cũng rất hoảng sợ, nhưng nghĩ đến việc có Tô Nguyên Thanh ở nhà, anh ta lại thấy như thể trời không thể sập xuống được.

“Cứ yên tâm đi, Vương Tiểu Tấn An đã giao cho tôi một vị cố vấn rất giỏi; tôi chắc chắn sẽ đưa cha bạn trở về an toàn.”

Tô Tùng mắt sáng lên: “Giỏi đến mức nào vậy? Có giỏi hơn Khổng Minh trong Tam Quốc Diễn Nghĩa không?”

Đứa bé này gần đây rất thích đọc Tam Quốc Diễn Nghĩa; lúc nãy nó vẫn đang đọc cuốn sách đó.

Tô Nguyên Thanh cười và nói: “Trông thì khá đáng tin cậy… Nhưng thực sự ra sao thì phải dùng thử mới biết được.”

*

Thế Đức Đường là hiệu sách lớn nhất ở Thọ Dương, gồm hai tầng, có cửa chính và cửa bên. Buổi sáng, do doanh số kinh doanh không mấy tốt, các nhân viên trong cửa hàng chỉ ngồi ở cửa để tận hưởng ánh nắng mặt trời. Họ nhìn thấy một chàng trai ăn mặc giản dị đang tiến về phía cửa hàng; người đó có vẻ ngoài nổi bật và phong thái oai nghiêm, nên họ vội vàng đến chào hỏi.

“Chàng trai muốn mua sách à? Hiệu sách của chúng tôi là nơi lớn nhất ở Thọ Dương, hàng hóa rất đa dạng.”

Mai Lệnh Thần nói: “Tôi muốn tự mình xem thử.”

“Được thôi, xin mời vào bên trong. Các tiểu thuyết hot nhất ở tầng một, còn kinh điển, sử học, triết học thì ở tầng hai; nếu cần gì, cứ gọi tôi nhé.”

Mai Lệnh Thần gật đầu, rồi ngước nhìn tấm biển treo trên cửa hàng: “Những chữ trên tấm biển này do ai viết vậy?”

Nhân viên liền tự hào trả lời: “Đó là bút tích của Thủ tướng đương nhiệm Trương Tố – ông Trương Khoáng Lão đấy. Chủ nhân của chúng tôi đã đặc biệt đi đến kinh thành để mua tấm biển này; mỗi chữ trên đó đều có giá trị rất lớn.”

Mai Lệnh Thần không nói gì.

“Khách không tin à?” Nhân viên có vẻ cảm thấy bị xúc phạm, “Chàng trai có biết ông Trương Khoáng Lão là người như thế nào không?”

“Tôi cũng biết một chút.”

“Ông Trương Khoáng Lão là người thanh liêm bậc nhất của triều đại này; về hội họa và thư pháp, ông ấy thực sự là bậc thầy. Tôi dám cam đoan rằng, chỉ có hiệu sách của chúng tôi ở Thọ Dương mới có bút tích của ông ấy. Ngay cả quan chức cấp cao cũng thường xuyên đến đây để chiêm ngưỡng, hy vọng có thể được hưởng phúc từ ông ấy…” Nhân viên nói với vẻ ngưỡng mộ, “Thủ tướng là một chức vụ vô cùng quan trọng… Chúng tôi, những người dân bình thường, e rằng suốt đời này cũng sẽ không bao giờ có cơ hội được gặp ông ấy.”

Mai Lệnh Thần biết rằng những chữ đó không phải do thầy mình viết,

Tấm biển này được chế tác bởi Thủ tướng Trương Các Lão, nhưng không ai biết nó có thật hay giả. Chủ nhân của phòng Thế Đức chỉ muốn dùng nó để nâng cao địa vị của mình mà thôi.

Một kẻ buôn bán gian xảo.

Người nhân viên khi nhìn thấy Tô Nguyên Thanh liền hoảng sợ; cô gái Su Tam Tiểu Thư này giỏi hạ giá đến mức có thể chiếm lĩnh thị trường ở Shouyang. Anh ta định lén lút trốn đi, nhưng lại bị ngăn lại: “Lục Tử, chủ nhân các anh đâu rồi? Tôi đến đưa bản thảo sách.”

Nghe nói là bản thảo sách, Lục Tử vội vàng chạy lại, mặt đầy mong đợi: “Đó có phải là tác phẩm mới của ông Lạc Quế không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Chủ nhân có việc ra ngoài rồi, xin mời quý khách vào đợi bên trong.” Lục Tử làm động tác mời.

Tô Nguyên Thanh bảo Cai Lam và Cai Lục đi mua thực phẩm và đồ dùng cần thiết cho hành trình, còn bản thân cô thì đi dạo quanh tầng một và chọn hai cuốn tiểu thuyết lịch sử để tặng Tô Tùng.

“Cô Kiều Nương, công tử Tí Phong, các ngài đến đây làm gì vậy?” Giọng nói nhiệt tình của Lục Tử vang lên từ bên ngoài cửa.

“Hãy dọn dẹp sạch bên trong.” Trần Thiện Thiện ra lệnh một cách kiêu ngạo.

Tô Nguyên Thanh giật mình và vô thức chạy lên tầng hai. Vừa lên tầng, cô đã thấy Mai Lệnh Thần đứng một mình giữa các kệ sách, đang quay đầu nhìn cô.

Hai người đều sững sờ.

Tô Nguyên Thanh nghĩ, hôm nay anh ấy mặc một màu gần như trắng, không phải màu xanh lam như mọi khi. Có vẻ như anh ấy thích những bộ áo màu nhạt và không họa tiết, khiến người ta cảm thấy thanh khiết và giản dị như hoa cúc.

Dưới lầu, Lục Tử đã bước vào và hỏi: “Mọi người đâu rồi?” rồi bắt đầu đi lên tầng hai.

Tô Nguyên Thanh nhìn quanh nhưng không biết nên trốn ở đâu. Lúc này, Mai Lệnh Thần bước đến, nắm lấy tay cô và kéo cô vào sau đống sách ở góc, che giấu cô.

Tô Nguyên Thanh nhìn theo bóng lưng anh ấy, rồi nhìn xuống đôi tay đang nắm mình, tim cô bỗng nhanh hơn. Bàn tay anh ấy ấm áp, dáng vẻ không hùng vĩ lắm, nhưng dường như có thể che chở cô khỏi mọi sóng gió bên ngoài, mang lại cảm giác yên bình. Mùi hương thơm của loại thảo mộc nào đó trên người anh ấy, sao mà quen thuộc đến thế… Tô Nguyên Thanh cảm thấy, có lẽ mình đã từng trải qua điều tương tự ở một thời điểm nào đó, ở một địa điểm nào đó… Có lẽ là khi còn nhỏ, hoặc thậm chí còn sớm hơn nữa… Có lẽ cũng có một người nào đó đã nắm tay cô, cùng nhau trốn tránh những trò chơi náo nhiệt…

Tô Nguyên Thanh dùng tay