Chiếc kiệu mềm được đưa đến cung Ganqing. Bà vội vàng bước xuống khỏi kiệu, thấy trước sân cung Ganqing có rất đông người: các thầy thuốc của Viện Y Thái Hoàng gia, các cung nữ và binh lính canh gác.

“Tình hình thế nào?” Bà tiến lại và trực tiếp hỏi các thầy thuốc.

Các thầy thuốc đều tỏ ra lo lắng; lòng bà không khỏi chùng xuống. Nếu là một phụ nữ bình thường, họ đã khóc lóc và lao vào trong từ lâu rồi, nhưng bà không thể làm vậy. Bà là Thái Hậu của đất nước, và một Thái Hậu phải giữ vẻ uy nghi của mình.

Bà biết rằng việc hỏi thêm cũng chẳng ích gì; những thầy thuốc này chỉ có thể nói: “Thần không đủ tài năng, xứng đáng bị tử hình.”

Một thầy thuốc trẻ tuổi hơn nói: “Thượng thư Cao và Phó thượng thư đang ở bên trong, xin Thái Hậu tự mình đi xem.”

Bà bước lên những bậc thang ngọc. Để không để lộ tình trạng sức khỏe của Hoàng đế, hầu hết các cung nữ ở cung Ganqing đều đứng ngoài cửa.

Bên trong cung, ông Tào Tham bước ra khỏi căn phòng ấm dành cho Trần Kỳ Nhậm, khuôn mặt đẫm mồ hôi. Phó thượng thư vội vàng đến hỏi: “Lãnh đạo, tình hình thế nào?”

Ông Tào Tham thở dài: “Mũi tên trúng vào phần áo giữa lưng của Hoàng đế, rất gần với trái tim. Nếu nó trúng sai chút nữa, có lẽ ngay cả Hoa Đà tái sinh cũng không thể cứu được. Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng số phận của Hoàng đế vẫn còn phụ thuộc vào may mắn.”

“Vậy… vị Lãnh đạo kia…” Phó thượng thư ngập ngừng, và biểu hiện của ông Tào Tham lập tức trở nên nghiêm túc.

Lúc này, bà Thượng Quan Chỉ Lan bước vào. Không còn giữ được vẻ bình tĩnh như trước mặt mọi người nữa, bà vội vàng hỏi: “Tình trạng sức khỏe của Hoàng đế và vị Lãnh đạo kia thực sự ra sao?”

Hai người vội vàng cúi chào, và ông Tào Tham báo cáo một cách thành thật: “Hoàng đế không bị thương ở những vị trí quan trọng, chỉ là bị mũi tên trúng vào phần áo giữa lưng, dẫn đến mất máu và bất tỉnh. So với đó, tình trạng sức khỏe của vị Lãnh đạo kia khá nghiêm trọng hơn. Khi ngã xuống đất, ông ấy đập đầu vào mặt đất, hiện tại có lẽ não bộ đang bị tích máu. Liệu ông ấy có thể tỉnh lại hay không, và sau khi tỉnh lại sẽ thế nào, thì vẫn chưa thể nói trước được.”

Bà cảm thấy chóng mặt và vội vàng đi kiểm tra tình trạng sức khỏe của Trần Kỳ Nhậm. Trần Kỳ Nhậm đang nằm trên giường, được phủ bằng tấm chăn thêu hình rồng, trông như đang ngủ vậy.

Vài cung nữ được phái đến phục vụ bên cạnh giường rồng đều đứng đó run sợ, không dám thở mạnh. Chúng biết rõ rằng nếu hoàng đế có chuyện gì xảy ra, theo quy định của Đại Xương, chắc chắn chúng sẽ không thể sống sót.

Khai Toàn luôn quỳ bên cạnh, lo lắng nhìn vào Trần Kỳ Nhậm. Lúc nãy nghe Cao Viện Sứ nói rằng hoàng đế không bị thương nặng, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Cao Viện Sứ cũng nói rằng vết thương rất gần tim, máu chảy quá nhiều, có thể hoàng đế sẽ không thể tỉnh lại trong thời gian ngắn. Trái tim Khai Toàn như đang lộn xộn, đầy hối tiếc. Nếu hôm nay anh ta đã ngăn cản hoàng đế không cho ra khỏi cung, thì mọi chuyện sẽ không đến nỗi này.

Thượng Quan Chỉ Lan ngồi bên cạnh giường rồng, đưa tay sờ lên khuôn mặt của Trần Kỳ Nhậm, ngón tay run rẩy, sau đó nhắm mắt và quay đầu đi.

“Majestress, tất cả đều là lỗi của thiệp thân.” Khai Toàn cúi đầu nói.

“Đừng trách em. Hãy nói cho ta biết, ai đã thúc đẩy hoàng đế ra khỏi cung? Và ai đã đưa lá thư của Vua Giang Đông đến tay hoàng đế?”

“Thiệp thân không biết.” Khai Toàn thành thật trả lời. Mặc dù anh ta là người hầu cận bên cạnh hoàng đế, nhưng cũng không phải lúc nào cũng ở bên cạnh ông ấy. Sau khi hoàng đế đi ngủ, có các cung nữ khác đến chăm sóc.

Thượng Quan Chỉ Lan nhìn sang những cung nữ kia; chúng sợ hãi đến mức quỳ xuống đất, vội vàng nói: “Không phải chúng con đâu, xin Majestress hãy minh xác!”

Những cung nữ này đều được Thượng Quan Chỉ Lan chọn lọc kỹ lưỡng mới được vào cung; gia thế của chúng đều được kiểm tra rõ ràng, nên khó có khả năng chúng đã âm mưu gì đó.

“Thôi đi, việc các ngươi ở đây cũng chẳng giúp ích gì được. Hãy đi băng bó vết thương đi.” Thượng Quan Chỉ Lan vẫy tay, và Khai Toàn mới miễn cưỡng đứng dậy, cúi chào rồi lê bước ra ngoài.

Nơi anh ta quỳ vẫn còn vết máu, máu tươi và máu đã đổi màu lẫn lộn vào nhau.

Kế hoạch lần này có thể nói là rất tỉ mỉ: từ việc dụ Trần Kỳ Nhậm ra khỏi cung, đến việc Vân Tưởng Các mai phục, sau đó là phân tán lực lượng để tấn công tập trung… Tất cả diễn ra liên tục mà gần như không có sai sót nào.

Theo lời của Ngũ Thành Binh Mã Sứ, mũi tên đó được bắn từ khoảng cách rất gần, mục đích là muốn giết chết một trong hai người là Trần Kỳ Nhậm và Mai Lệnh Thần.

Lúc đó, Mai Lệnh Thần đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, và hành động của cô ấy là nhắm thẳng vào Trần Kỳ Nhậm. Ai có thể ghét Trần Kỳ Nhậm đến mức muốn lấy mạng cậu ta chứ? Nghĩ kỹ lại, chỉ có những kẻ muốn giành ngai vàng mới làm vậy thôi.

“Các người hãy chăm sóc Hoàng đế thật tốt.” Thượng Quan Chỉ Lan nói với vẻ mặt nghiêm túc, rồi ra lệnh cho mấy cung nữ, đồng thời bảo Hồng Đan ở lại đây để canh gác.

Cô ấy không thể để mình rơi vào trạng thái yếu đuối; vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Không thể để nhóm người nguy hiểm này ẩn náu trong thành phố, và cũng phải ngăn chặn kế hoạch của họ.

Cô ấy bước ra khỏi gian phòng ấm áp, do dự không biết có nên đến thăm Mai Lệnh Thần hay không… Nhưng với địa vị của mình, điều đó thực sự không phù hợp.

“Người đây, đi mời bà Me vào cung.” Thượng Quan Chỉ Lan ra lệnh, “Phải nói chuyện nhẹ nhàng, đừng làm bà ấy sợ.”

Một cung nữ nhận lệnh và ra đi; sau một lát, cô ấy trở lại.

“Thái hậu, bà Me đã vào cung rồi. Các binh lính canh cổng không dám cản trở, họ đã đưa bà ấy đến bên ngoài cung Ganqing.”

Tô Nguyên Thanh theo cung nữ dẫn đường đến cung Ganqing, và ngay lập tức cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đến nỗi gần như không thể thở nổi. Rất nhiều người mặc trang phục giống như Tào Tham tụ tập bên ngoài cung Ganqing; các binh lính tuần tra cũng đang kiểm soát cẩn thận.

Cô ấy bước lên những bậc thang bằng đá trắng, ngước nhìn ngôi cung lớn hùng vĩ như đang đứng giữa mây… Không biết bên trong đó, điều gì đang chờ đợi mình…

Thượng Quan Chỉ Lan đang đợi cô ở cửa cung; khi nhìn thấy cô, ông liền nắm lấy tay cô và nói: “Tôi vừa định sai người đến đón cô, thì cô đã đến rồi… Nhưng cô phải chuẩn bị tinh thần trước nhé.”

Những lời ông nói không hề rõ ràng lắm… Tất cả những gì đang xảy ra bên trong cung Ganqing đều là bí mật.

Tô Nguyên Thanh nhìn vào đôi mắt của cô ấy, như thể có thể đọc ra hàng ngàn lời nói không cần nói ra… Sau đó, cô gật đầu, hiểu ý ông.

“Anh ấy đang ở trong gian phòng ấm áp phía sau… Cô hãy đi thử xem.” Thượng Quan Chỉ Lan vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, rồi để cung nữ dẫn đường.

Gian phòng ấm áp phía sau cung Ganqing vốn dĩ được dùng để Hoàng đế đọc sách và nghỉ ngơi; thường ngày ít khi được sử dụng, nhưng đồ đạc bên trong vẫn được trang bị đầy đủ.

Cung nữ chỉ đến cửa rồi mở cửa mời cô vào, sau đó rời đi.

Tô Nguyên Thanh bước vào bên trong… Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi nhìn thấy