Mai Lệnh Thần Nói đến đây, thấy Bàn Nghị trong phòng giam cuối cùng cũng có phản ứng.

“Nếu tôi có thể kể lại câu chuyện một cách hoàn chỉnh như vậy, chắc chắn là tôi đã nắm được những bằng chứng đầy đủ; ngài không cần phải phủ nhận điều đó.”

Bàn Nghị cúi người xuống, dùng tay chạm lên trán, giọng nói thấp đến mức gần như không thể nghe rõ: “Ngài bắt đầu nghi ngờ từ khi nào?”

“Từ khi hôn ước với gia đình Jo bị hủy bỏ.”

Bàn Nghị ngẩn ngơ một lát, rồi cuối cùng quay đầu lại: “Hôn ước bị hủy bỏ… Tại sao ngài lại nghi ngờ đến Xing Er?”

“Tôi biết ngài luôn không màng đến danh vọng và tiền bạc, nhưng việc kết hôn này, đối với gia đình Pan mới vừa đến kinh thành, thì quả thực rất có lợi mà không hề có hại gì cả. Ngay cả nếu gia đình Jo ban đầu có ý định lan truyền tin đồn xấu, chỉ cần ngài muốn làm sáng tỏ sự thật, đưa người phụ nữ và đứa trẻ đó ra trước mặt Thái Hậu, sự thật chắc chắn sẽ được làm rõ. Nhưng ngài không làm như vậy; ngược lại, ngài còn từ bỏ hôn ước mà không quan tâm đến sự trong sạch của gia đình Pan. Ngài sợ rằng nếu con gái nhà Jo kết hôn vào gia đình mình, bí mật của các ngài sẽ không thể giấu được nữa.”

Bàn Nghị nhắm mắt lại, cuối cùng cũng không còn phủ nhận nữa.

“Còn về lực lượng vũ trang riêng, tôi đoán rằng ngài sợ rằng Hoàng đế cũ và người kế vị sớm muộn gì cũng sẽ biết sự thật; vì vậy, để bảo vệ sinh mạng duy nhất của người bạn thân thiết ngày xưa, ngài không ngần ngại nuôi dưỡng lực lượng vũ trang riêng để bảo vệ anh ta. Khi ngài phát hiện ra rằng người của Hoàng Thái Hậu Văn Thánh đang tìm kiếm hậu duệ của Thái tử Nhân Minh, ngài đã cố tình cho người tên Xi Feng đó đảm nhận vai trò của Pan Jianxing, nhằm chuyển hết rủi ro sang người khác.”

“Vậy ngài làm thế nào mà phát hiện ra điểm yếu của Xi Feng?”

“Chiếc ngọc đó… Anh ta đơn giản chỉ giao nó cho tôi mà thôi. Nếu đó là vật quý mà anh ta đeo từ nhỏ, và là vật kỷ niệm duy nhất do cha mẹ để lại, chắc chắn anh ta sẽ rất trân trọng nó, chứ không thể đối xử như vậy được. Tôi tìm hiểu ra rằng Xi Feng cũng là một đứa trẻ mồ côi, và đã từng nhận được sự giúp đỡ lớn lao từ ngài Pan. Khi liên kết những thông tin này lại với nhau, mọi chuyện cũng trở nên dễ hiểu.”

Lâu sau, Bàn Nghị cười một cách đắng cay: “Tôi thật là ngây thơ… Cố gắng che giấu sự thật trước mặt ngài, nhưng lại tự làm hỏng mọi chuyện.”

“Bây giờ Pan Jianxing đang ở đâu? Chắc không phải anh ta đã trở về Tây Châu để chuẩn bị

“Cả đời ngài giữ được danh tiếng trong sạch, nhưng bây giờ tất cả sinh mệnh của vạn vật đều sẽ bị hủy diệt chỉ trong chốc lát!”

Bàn Nghị cười ha hả, rồi đột nhiên nhìn thẳng vào Mai Lệnh Thần và nói: “Tôi tưởng ngài chỉ quan tâm đến quyền lực mà thôi, chẳng hề để tâm đến những điều này. Dù Tây Châu mất đi, đối với Đại Xương mà nói, cũng chỉ là mất đi một phần lãnh thổ mà thôi; dù đau đớn thế nào, ngài vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ Thủ tướng, thậm chí vị trí của ngài còn có thể vững chắc hơn nữa.”

“Ngươi nói đúng, đối với ta, muôn loài chỉ như bùn đất mà thôi; ta không có những tình cảm cao thượng đó.” Mai Lệnh Thần cười khinh miệt, sau đó ngồi xuống ghế dài và vuốt ve gấu áo của mình, “Nhưng khi ta hỗ trợ Hoàng đế, ta nhất định phải giúp ông ấy ổn định đất nước. Nếu không, tại sao ta lại giữ được vị trí cao này? Hiện tại, Hoàng thái hậu Văn Thánh vẫn chưa biết danh tính thực sự của Pan Jiàn Xīng; một khi tin tức bị lộ ra, con đường đi về phía Tây chắc chắn sẽ bị bao vây bởi vòng vây hiểm nguy. Một khi Pan Jiàn Xīng rơi vào tay họ, danh tính của anh ta sẽ không thể che giấu được nữa. Lúc đó, anh ta sẽ không còn lối thoát nào cả. Ngươi hiểu ý ta chứ?”

Bàn Nghị im lặng một lúc, ánh mắt liếc nhìn Mai Lệnh Thần vài lần trước khi nói: “Ngài thực sự sẽ để Pan Jiàn Xīng sống sót sao? Tôi có lý do gì để tin ngài?”

“Bởi vì ta là cháu trai của Mai Chính Dự. Ông nội ta đã dành cả cuộc đời mình cho Thái tử Nhân Minh, thậm chí còn hy sinh mạng sống của mình vì ông ấy.” Mai Lệnh Thần thở dài, từng câu từng chữ nói ra, “Dòng họ Mai, mãi mãi không bao giờ phản bội chủ nhân.”

Đêm đến, một khách sạn ở ngoại ô kinh thành đón tiếp hai người khách vội vã. Họ đến bằng ngựa, đầy bụi bặm, mặc áo choàng, khuôn mặt không rõ ràng; họ chỉ yêu cầu một căn phòng bình thường nhất. Người phục vụ khách sạn muốn nói chuyện thêm với họ, đề nghị một bữa ăn uống, nhưng đều bị từ chối.

Khi đêm đã khuya, ánh đèn trong khách sạn tắt hết.

Người khách nằm trên giường, lăn qua lăn lại, không thể ngủ yên. Xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, không khí tràn ngập mùi nguy hiểm, cảm giác sát nhân đang rình rập khắp nơi. Anh ta đẩy người bạn đồng hành bên cạnh, muốn rời khỏi khách sạn và tiếp tục hành trình về phía Tây vào ban đêm.

Nhưng khi họ đứng dậy, mặc quần áo và mở cửa phòng ra, họ thấy một bóng dáng cao lớn đứng bên ngoài.

Họ lập tức rút kiếm

Chu Thừa Dụ dựa vào cửa, nhìn họ và nói: “Các ngươi có thể trốn đi đâu được chứ? Từ kinh thành đến Tây Châu phải qua vô số trạm kiểm soát; chỉ với hai người các ngươi, làm sao có thể vượt qua được?”

Hai người đều không nói gì; sau một lúc lâu, một trong họ mới mở miệng: “Cha tôi đã rơi vào tay của Mai Lệnh Thần. Tôi chỉ có thể quay trở về Tây Châu mới tìm cách cứu ông ấy! Xin Vương gia Jin An hãy giúp tôi!”

Người này chính là Pan Jianxing – kẻ đã trốn thoát.

“Mai Lệnh Thần làm gì để hại cha ngươi chứ?” Chu Thừa Dụ nói. “Trước hết hãy theo ta trở về kinh thành, rồi chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn.”

Pan Jianxing lập tức lùi lại một bước, ánh mắt đầy hoài nghi: “Ông là người được Mai Lệnh Thần cử đến phải không?”

“Mai Lệnh Thần kia, làm sao có thể sai khiến được bản vương! Bản vương đến đây là vì ngươi!” Chu Thừa Dụ lấy ra chiếc vòng ngọc Kỳ Lân làm từ ngọc máu và nói: “Pan Jianxing, ngươi nghĩ bản vương sẽ hại ngươi sao?”

Nhìn thấy chiếc vòng ngọc đó, Pan Jianxing lập tức hiểu ra và hỏi ngớ ngẩn: “Ông đã biết hết rồi à?”

Chu Thừa Dụ lại cất chiếc vòng ngọc vào lòng và nói: “Bản vương đã biết chuyện của các ngươi từ lâu rồi, thậm chí còn che chở cho các ngươi… Thật đáng tiếc là không thể lừa được Mai Lệnh Thần. Nhưng ông ấy sẽ không hại ngươi đâu. Đừng quên, gia tộc Mai từng là thuộc hạ của Thái tử Nhân Minh… Hãy nói thật với bản vương xem: Ngươi có muốn giành lấy vị trí đó không?”

Pan Jianxing kiên quyết lắc đầu.

“Vậy thì hãy theo bản vương trở về đi. Chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách.”

Pan Jianxing bắt đầu do dự; bên cạnh, Xi Feng kéo anh lại và nói: “Đừng để họ lừa đảo ngươi… Có thể đây chỉ là một cái bẫy!”

“Im đi! Ngươi kẻ hề này, đừng lừa dối mọi người nữa!” Chu Thừa Dụ quát lên.

Pan Jianxing kéo Xi Feng lại bên cạnh và nói: “Anh ấy không phải kẻ xấu… Anh ấy chỉ luôn muốn tốt cho tôi mà thôi. Vương gia Jin An, tôi có thể theo ông trở về… Nhưng cha tôi đã bị giam… Làm thế nào để minh oan cho ông ấy? Nếu cha tôi gặp họa, tôi sẽ không sống sót một mình đâu.”