Tuy nhiên, cô gái Jiang thứ ba vẫn được đưa đến trước mặt Tiêu Văn Thác.

“Nếu Tiêu Thế tử không ngại, từ hôm nay trở đi, con sẽ theo bên cạnh hoàng tử để phục vụ ngài. Khi hoàng tử thành công và danh giá, việc kết hôn sau đó cũng chưa muộn.”

Điều duy nhất Khương Tướng quan tâm chính là bản thân mình và người con trai cả của mình.

Trong mắt ông, tất cả các cô gái trong gia đình họ Jiang đều có thể được coi như những vật phẩm để đổi lấy những gì ông mong muốn. Phụ nữ chỉ nên được dùng như những công cụ hỗ trợ đàn ông trong gia đình; nếu không, việc sinh ra họ ra làm gì?

Ngày xưa, Hoàng Thái Hậu họ Jiang cũng chính là do ông sắp đặt mà trở thành phi tần của Tiên Đế; nếu không, bà ấy và Vương Tử Cửu đã sớm trở thành một đôi tình nhân thiên đường rồi. Nhưng một đôi tình nhân như vậy chẳng mang lại lợi ích gì cho gia tộc cả.

Bây giờ, Khương Tướng lại tiếp tục làm theo cách đó. Ông ta thực sự rất ích kỷ. May mắn thay, sau nhiều năm cống hiến cho hậu cung, dù chỉ có một người con gái chính thức, nhưng ông ta vẫn có vài người con gái riêng; những người con gái này được nuôi dưỡng bởi các người phụ nữ trong nhà từ khi mới sinh, và từ nhỏ đã được dạy những kỹ năng như đàn, cờ, thơ, họa, ca múa… để phục vụ cho khẩu vị của giới quý tộc.

“Xin chào Tiêu Thế tử.” Khương Lăng cúi đầu chào.

Tiêu Văn Thác trẻ tuổi nhưng tài năng, lại là Hoàng Tử Kinh Châu, với vẻ ngoài tuấn tú, xứng đáng được gọi là thiên tử; Khương Lăng tự nhiên rất thích anh ta.

Tiêu Văn Thác đã chấp nhận lòng tốt của Khương Tướng, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông ta khinh thường những hành động của Khương Tướng. Tuy nhiên, điều đó vẫn không ảnh hưởng đến việc ông ta hưởng thụ những quyền lợi mà một người đàn ông quyền lực như vậy mang lại. Khi ông ta đạt được thành tựu lớn lao, Hậu cung chắc chắn sẽ còn được hưởng thêm nhiều lợi ích nữa.

Đêm hôm đó, Tiêu Văn Thác đã đưa Khương Lăng đi cùng mình, coi như là đã đạt được thỏa thuận với Khương Tướng.

***

Cung điện.

Dưới ánh sáng lấp lánh, bóng dáng của Hoàng đế hiện lên trên hành lang bằng đá trắng.

Sau khi Lan Nguyệt Bạch báo cáo xong, đôi mắt đen thẳm của ông ta lóe lên vẻ châm biếm.

Ngay cả người ít nói như Lan Nguyệt Bạch cũng không khỏi ngạc nhiên: “Thánh Hoàng, con gái của Thủ tướng quả thật rất nhiều…”

Chỉ có duy nhất một người con gái chính thức; còn lại toàn là các con gái sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoài giá thú, nên người ngoài không mấy biết đến.

Đây chính là điểm khéo léo của ông ta – những “bông hoa kín đáo” được giấu đi sẽ dễ dàng được “trao tặng” hơn.

Đôi mắt đen thẳm của ông ta hơi nhíu lại, ánh lửa lạnh lùng lóe lên trong đáy mắt: “Hừ…”

Một tiếng cười trầm thấp vang lên từ miệng hoàng đế.

Lan Nguyệt Bạch tiếp tục nói: “Thánh Hoàng, đã biết được tung tích của Tiêu Văn Thác, liệu có nên lập tức sai người bắt giữ ngay không?”

Nụ cười trên khuôn mặt hoàng đế càng trở nên đầy ý nghĩa:

“Tiêu Văn Thác chỉ là chưa được triệu hồi về kinh thôi… Cái chết của sứ giả Nam Manh không thể chứng minh rằng chính hắn là thủ phạm. Ngay cả khi ta muốn bắt hắn, cũng không có bằng chứng chắc chắn nào. Những gì ta đang làm gần đây ở kinh thành, chỉ là để khiến hắn rối loạn, giống như một con chuột lang qua đường vậy… Quả thực rất thú vị.”

Lan Nguyệt Bạch im lặng. Hóa ra, mục đích của Thánh Hoàng là khiến Tiêu Văn Thác rối loạn chiến thuật?

Ông ta mỉm cười, ánh mắt lấp lánh:

“Ta muốn bắt hết bọn chúng… Nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc. Lan Sĩ vệ, ông nghĩ sao?”

Lan Nguyệt Bạch lại im lặng. Anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi ý định của hoàng đế. Giống như mỗi lần đối đầu với ngài, anh ta chỉ có thể suy nghĩ được hai ba bước, trong khi hoàng đế đã có thể lên kế hoạch cho toàn bộ tình hình.

Lan Nguyệt Bạch cúi đầu, nói: “Thánh Hoàng thật là thông minh!”

Nghĩ kỹ lại, anh ta đoán rằng hoàng đế chắc chắn đã cố tình dụ Tiêu Văn Thác trở về kinh, đồng thời sai người bắt giữ những người đàn ông trẻ tuổi có dấu hiệu đặc biệt trên cổ… Mục đích rõ ràng là để khiến những quan lại có ý đồ phản bội rối loạn chiến thuật.

Những tội danh này chưa đủ nghiêm trọng để loại bỏ chúng hoàn toàn… Hoàng đế đang chờ đợi lúc những phe phái đó liên minh với nhau… Khi đó, tất cả sẽ bị tiêu diệt cùng lúc.

Lan Nguyệt Bạch thở dài trong lòng.

Anh ấy lớn lên cùng Hoàng đế; từ nhỏ, họ đã ăn chung một bữa cơm, sống trong cùng một căn phòng, thậm chí còn mặc chung một chiếc quần vào những lúc khó khăn nhất… Vậy tại sao suy nghĩ của họ lại hoàn toàn khác biệt nhau như vậy?

***

Ngày hôm sau, người đứng đầu cơ quan chuyên trách điều tra các vụ án này – được gọi là Thận Hình Sở – cùng với đội ngũ của mình đã đến Cung Thọ Long.

Thận Hình Sở còn được gọi là nhà tù hoàng gia.

Bất kỳ ai bước vào đó, dù không chết thì cũng phải trả giá đắt.

Khi người của Thận Hình Sở đến tận cửa, Dự phi Giang dù tỏ ra rất giận dữ, nhưng trong lòng lại càng thêm hoảng loạn.

“Dám! Cung Thọ Long của ta cũng là nơi mà các ngươi dám dễ dàng bước chân vào sao?! Tất cả đều phải rời khỏi đây ngay!” Dự phi Giang la lên.

Người đứng đầu đội ngũ không hề sợ hãi, ngay lập tức lấy ra tấm thẻ cá do Hoàng đế ban tặng và nói: “Thái phi, Thận Hình Sở có quyền hành xử trước khi báo cáo lên trên. Nhìn thấy tấm thẻ này, xin coi như đang nhìn thấy Hoàng đế. Xin Thái phi hợp tác với Thận Hình Sở để điều tra cái chết của Thẩm Quý Phi.”

Thực ra, Thận Hình Sở chỉ mới tìm được một vài nhân chứng.

Vì sự việc đã xảy ra từ nhiều năm trước, tất cả bằng chứng đều đã bị tiêu hủy sạch sẽ. Ngay cả khi tất cả các nhân chứng đều chỉ ra Dự phi Giang, nhưng thiếu bằng chứng vật chất, Dự phi Giang vẫn không thể bị buộc tội.

Việc Hoàng đế cho phép Thận Hình Sở đến Cung Thọ Long để tiến hành điều tra, rõ ràng là một hành động nhằm đe dọa và gây áp lực lên Dự phi Giang, để buộc bà phải rối loạn trong tình hình hiện tại.

Còn Uất Kỳ Hồ thì vẫn đứng ở vị trí cao, lặng lẽ quan sát những con kiến đang bị đốt trên chảo nóng.

Quả nhiên, sau khi những người của Thận Hình Sở làm một số việc giả vờ như đang điều tra, Dự phi Giang lập tức ra lệnh triệu tập Chúa tước thứ chín vào cung.

Chúa tước thứ chín là một người đàn ông đa tình và si tình. Anh ta yêu tất cả những người phụ nữ từng thuộc về Hoàng đế trước đây, nhưng cũng đặc biệt yêu mến Dự phi Giang.

Vào tuổi trung niên, Chúa tước thứ chín vẫn còn rất đẹp trai và cao lớn. Khi Dự phi Giang ôm lấy anh ta và khóc lóc than thở, Chúa tước thứ chín thì rất thích thú, vừa tận hưởng khoảnh khắc ấy, vừa lén lút chế giễu Hoàng đế.

“Hừ! Dù Hoàng đế có tìm lại được mẹ ruột của mình, nhưng cũng không thể đối xử thiếu tôn trọng như vậy với mẹ kế của mình!”

“Thẩm Quý Phi đã qua đời từ lâu rồi, nhưng Hoàng đế v