Ra khỏi sân phía tây, Phù Dung không quay lại Meilin nữa.

Đã lãng phí quá nhiều thời gian như vậy, Phù Dung sợ rằng trên đường đến Meilin sẽ gặp cha mình; nếu quay về và bố mẹ so sánh thời gian, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ. May mắn thay, tiếng hào hứng của em trai vang lên từ trong phòng khách; dự đoán là em trai đang xem con cáo linh ấy, Phù Dung liền dẫn Lan Hương đi về phía đó.

Từ Cận thông minh lắm, chắc chắn cậu ấy có thể hiểu được lý do tại sao cô ấy không đến Meilin vào lúc này, và sẽ không hiểu lầm rằng cô ấy có ý đồ gì khác.

“Mẹ ơi, anh Hai Qin…” Khi bước vào nhà, Phù Dung vừa tháo chiếc mũ che mặt vừa chào hỏi mọi người bên trong. Gia đình Qin và Phủ Gia là họ hàng qua hôn nhân; nếu cô ấy vẫn đội mũ khi vào nhà, sẽ trở nên quá giả tạo.

Tần Anh đang đỡ vai cậu bé nhỏ để cùng xem con cáo linh; đứa bé nghịch ngợm, luôn muốn chạm vào lồng… Tần Anh lo lắng rằng nó có thể bị con cáo linh làm tổn thương. Nghe thấy có người bước vào, Tần Anh tò mò quay đầu lại. Thực ra, từ lâu đã nghe em gái Tần Vân Ngọc kể về vẻ đẹp của Phù Dung; lúc đó trên thuyền không có cơ hội nhìn kỹ, bây giờ gặp mặt rồi, anh ta cũng sững sờ một lát… Cho đến khi cậu bé nhỏ trong lòng anh ta ngẩng đầu lên và va vào cằm anh ta, anh ta mới tỉnh táo lại.

“Em gái út ơi…” Anh ta lúng túng gọi, thấy Phù Dung không để ý đến sự mất tập trung ngắn ngủi của mình, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và chuyển ánh mắt đi nơi khác.

Dù cô ấy đẹp đến đâu thì cũng chỉ là cô gái mà anh họ của mình yêu thích mà thôi… Mặc dù anh họ không chịu thừa nhận điều đó, nhưng sau khi trên đường bị trì hoãn và “tình cờ” đến nhà trọ cùng với Phủ Gia, sáng nay lại kéo anh ta đi lang thang trên tuyết cho đến khi gặp mẹ con Phủ Gia… Nhớ lại vào mùa hè, khi họ xem cuộc thi đua thuyền rồng, anh ta cũng có vẻ ưu ái đặc biệt đối với các anh chị em của Phủ Gia… Tần Anh không phải là kẻ ngốc; chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể đoán ra rằng anh họ mình đang để mắt đến cô gái thứ ba trong gia đình Phủ Gia… Vậy thì, dù Phù Dung đẹp đến đâu, anh ta cũng không thể nhìn lung tung được… Nếu nhìn mà không cảm thấy gì cả, thì cũng vô ích thôi… Còn nếu nhìn mà vẫn cảm thấy rung động, thì chỉ khiến bản thân mình cảm thấy khó chịu mà thôi…

Anh ta nhéo nhẹ đôi bàn tay mũm mĩm của cậu bé và tiếp tục kể cho cậu nghe câu chuyện về con cáo linh.

Cô gái trở lại, có vẻ khá ngạc nhiên, và thì thầm hỏi: “Chẳng phải em đi ngắm hoa rồi sao?”

Phù Dung nhìn vào đôi giày và nói: “Mẹ ơi, tuyết ở đó quá dày, con đi được nửa đường thì quay lại đây. Mẹ xem, đây chính là con cáo linh đấy phải không?” Nói xong, cô bé bước qua mẹ để nhìn con cáo linh.

“Chị xem này, nó có hai cái đuôi!” Cậu bé Guan Ge Er hào hứng chỉ vào đuôi con cáo linh.

Phù Dung nhìn kỹ và thấy bên cạnh chiếc đuôi dày của con cáo linh thực sự có thêm một ít lông; có vẻ như bất cứ lúc nào nó cũng có thể mọc thêm một cái đuôi nữa. Đáng tiếc là sau khi bị nhốt trong lồng vài ngày, bộ lông trắng như tuyết của con cáo linh đã bị bẩn ở một số chỗ, đặc biệt là phần cằm – nơi có những vết máu; có lẽ Từ Cận đã ra lệnh cho người ta nuôi nó bằng thịt sống. Phù Dung hiểu rằng khi đến kinh thành, trước khi Từ Cận gửi con cáo linh cho mẹ mình, chắc chắn sẽ có người làm sạch nó. Nhưng bây giờ, trong thời tiết giá rét và trên đường đi, việc làm sạch con cáo linh thật sự không thuận tiện.

Tuy nhiên, một con cáo linh bẩn thỉu dù có đôi mắt đẹp đến đâu thì Phù Dung cũng không hề muốn nhìn nữa.

“Guan Ge Er, chúng ta về thôi. Con cáo linh này biết phép thuật, nếu nhìn nó nhiều quá thì ban đêm sẽ mơ ác mộng đấy.” Phù Dung đã thỏa mãn lòng tò mò của mình và không muốn tiếp tục ở lại để liên quan đến Từ Cận hay những người khác nữa, nên cô bé vẫy tay gọi em trai mình.

Cậu bé Guan Ge Er lại rút vào lòng Tần Anh, đôi mắt to tròn lại hướng về phía con cáo linh và nói nhỏ: “Con muốn nhìn nữa.”

Ngược lại, Tần Anh nhìn thấy đôi bàn tay trắng mịn và thon dài của Phù Dung mà cảm thấy không thoải mái; bản năng khiến cô ấy đẩy cậu bé ra xa.

Cậu bé Guan Ge Er nhận ra điều đó và cố gắng đẩy mình vào lòng anh trai mình, không chịu rời đi.

Tần Anh không còn cách nào khác, chỉ có thể cười khổ với Phù Dung và nói: “Em gái út cùng dì về trước đi. Guan Ge Er ở lại đây chơi đã, đợi đến khi con nhìn đủ rồi mới đưa con về.”

Cậu bé Guan Ge Er gật đầu ngoan ngoãn.

Phù Dung Đứng thẳng người lên và nhìn về phía mẹ mình.

Tiêu thị Không yên tâm khi giao con trai cho Tần Anh chăm sóc, lại cảm thấy xấu hổ nếu tự mình đến dỗ dành cậu bé; nhưng vì cậu bé rất thích con cáo linh hồn và có người sẵn lòng an ủi nó, nên cậu bé đã khéo léo bám chặt lấy Tần Anh và không chịu buông tay. Khi Tiêu thị cố gắng kéo cậu bé ra, cậu bé liền ngửa đầu khóc lóc, thật là hỗn láo.

Trong lúc tình huống đang căng thẳng, cánh cửa bỗng tối lại và Từ Cận bước vào.

Tiêu thị Có thể coi Tần Anh như cháu trai của người thân, nhưng Từ Cận thì không dám làm vậy. Khi thấy cậu con trai mình hành xử nghịch ngợm như vậy, Từ Cận cảm thấy vô cùng xấu hổ và đã nhìn cậu bé một cách giận dữ.

Đối với cậu bé, ánh mắt của mẹ chính là những cái tát vào mông… Cậu bé không hiểu rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ quay về vòng tay mẹ, chỉ biết rằng lúc này mình không được đánh, nên càng siết chặt lấy cổ Tần Anh và không chịu buông tay.

Tần Anh ban đầu đang quỳ trước lồng con cáo linh hồn; khi Từ Cận đến, ông ta buộc phải đứng dậy và giải thích tình hình cho Từ Cận nghe.

Phù Dung Cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì xấu hổ. Bố mẹ cô ấy không biết chuyện giữa cô ấy và Từ Cận, nhưng cô ấy thì rất rõ… Chính vì mối quan hệ đó mà Từ Cận chắc chắn rất ghét bỏ gia đình họ; trước đây ông ta chỉ giữ thái độ lịch sự vì phép lịch sự mà thôi. Giờ đây, khi cô ấy vừa làm ông ta tức giận, liệu ông ta có dùng cậu em trai của mình làm lý do để chế giễu họ không?

Cô ấy ẩn sau lưng mẹ, chỉ mong Từ Cận đừng nhìn mình, để ông ta bớt tức giận một chút.

Từ Cận Bước vào nhà rồi đi thẳng đến bên cạnh Tần Anh và nhìn xuống cậu bé. Cậu bé tựa vào vai Tần Anh và nhìn Từ Cận với đôi mắt lo lắng… Trẻ con cũng biết đọc vẻ mặt người khác; cậu bé nhận ra rằng người này thậm chí còn sợ mẹ mình nữa.

Trong năm anh chị em nhà Phù Thần, ba chị em gái Phù Dung đều giống Tiêu thị về ngoại hình; nhìn kỹ thì mỗi người lại có vẻ đẹp riêng biệt. Trên khuôn mặt Phù Hoàn và Phù Tuyên cũng có phần nào đó của dáng vẻ Phù Bình Ngôn; trong số đó, Phù Dung là người giống Tiêu thị nhất, thậm chí còn xinh đẹp hơn nữa. Còn cậu bé Phù Thần thì lại giống Phù Bình Ngôn hơn; dù chỉ là một đứa trẻ nhỏ, nhưng khuôn mặt của cậu đã mang đậm đặc điểm của Tiêu thị – đặc biệt là đôi mắt to tròn, đen óng ánh và long lanh; khi lớn lên, chắc chắn sẽ khiến bao nhiêu cô gái phải lòng.

Từ Cận nhìn cậu bé một lát rồi quay sang nói với Tiêu thị: “Thưa phu nhân, hãy nghỉ ngơi trước đi; sau này tôi sẽ sai người đưa cậu bé trở về.”

Tiêu thị vô cùng ngạc nhiên và lo lắng: “Chà, đứa bé này nghịch ngợm quá… e rằng sẽ làm phiền Đức Hoàng tử…”

Từ Cận nghe vậy liền mỉm cười và nói: “Thưa phu nhân, ngài quá lịch sự rồi. Nếu không phải chúng tôi mang con cáo linh về đây, cậu bé cũng sẽ không tò mò muốn nhìn thấy đâu. Phu nhân yên tâm đi; tôi cũng có em trai nhỏ, đã từng chứng kiến rất nhiều hành vi nghịch ngợm của trẻ con… Cậu bé này rất ngoan ngoãn và hiểu chuyện, làm sao có thể làm phiền được tôi chứ? Trừ khi phu nhân cho rằng tôi thiển cận…”

Tiêu thị hoảng sợ, vội vàng cúi đầu nói: “Đức Hoàng tử khoan dung và tốt bụng; thần thiếp không dám xúc phạm. Nếu Đức Hoàng tử không phiền lòng, thì chúng tôi xin phép rời đi trước. Nếu đứa bé cứ tiếp tục nghịch ngợm, Đức Hoàng tử cứ ra lệnh cho các cung nữ đưa nó đi là được.”

Từ Cận gật đầu đồng ý.

Tiêu thị liền bảo Phù Dung ở lại để chăm sóc cậu bé, rồi cùng Phù Dung rời đi.

Trên đường đi, Tiêu thị nói với Phù Dung: “Lúc nãy con đã làm mẹ sợ hãi lắm… May mà Đức Hoàng tử Tĩnh Vương tính tình tốt bụng, không trách móc chúng ta, thậm chí còn cho phép con được tự do.”

Ừm, nghe nói Hoàng tử Sục và Hoàng tử Lục rất thân thiết với nhau; xem cách anh ấy đối xử tốt với các cậu bé như vậy, chắc chắn anh ấy cũng thích trẻ con mà.

Phù Dung Chưa bao giờ nghĩ rằng Từ Cận lại có tính cách tốt đến thế, nhưng hôm nay, Từ Cận thực sự rất lịch sự với mẹ và em trai mình.

Nghe mẹ mình nói không ngớt, Phù Dung bắt đầu mơ màng đi.

Thực ra, suốt hai kiếp sống này, cô ấy cũng chưa từng giao tiếp nhiều với Từ Cận; có lẽ cô ấy đã hiểu rõ hai thái độ của anh ấy đối với phụ nữ… Nhưng về những việc anh ấy làm bên ngoài, ngoại trừ những lời đồn đại, cô ấy thực sự không biết gì cả. Tuy nhiên, qua một vài sự việc, cô 003 buộc phải thừa nhận rằng, ngoại trừ đối với cô ấy, Từ Cận quả thực là một người quý ông; anh ấy rộng lượng, không hề trả thù cha anh cô ấy chỉ vì mối quan hệ giữa họ…

So với Thái tử ham muốn tình dục và kiêu ngạo như Khang Vương, Từ Cận có lẽ được coi là một vị hoàng tử đúng mực và khiêm tốn phải không?

Nhưng thì sao nữa chứ?

Dù Từ Cận tốt đến đâu, cô ấy cũng không thích anh ta; cô ấy tránh xa anh ta một cách thoải mái và không hề cảm thấy áy náy.

Trước đây, những việc Từ Cận làm tốt cho cô ấy, chỉ là những chiêu trò của đàn ông để dụ dỗ phụ nữ, chỉ nhằm mục đích tiếp cận cô ấy mà thôi. Giống như chính Từ Cận đã nói, anh ta không đến nỗi keo kiệt đến mức đòi lại những món quà mà mình đã tặng “người yêu” trước đây… Vậy thì cô 003 cũng không ngu đến mức nghĩ rằng mình đã nhận được sự ân huệ lớn lao từ Xu Jin. Cô 003 chưa bao giờ yêu cầu Từ Cận bất cứ điều gì; tất cả những thứ liên quan đến cha anh cô ấy, đều là do Từ Cận tự nguyện đưa ra để lấy lòng cô ấy… Và anh ta đã đổi lại những điều đó bằng những gì mình đã làm trong những đêm đó.

Cô 003 chỉ yêu cầu anh ta hai điều: một là đừng quấy rầy cô ấy nữa, nhưng Từ Cận không nghe theo. Lần thứ hai, là vì Liễu Như Ý.

Không rõ liệu Từ Cận tặng thuốc cho Xu Yao Thành hay cho cô 003… Có lẽ, anh ta cũng có chút tình cảm với quá khứ chăng?

Anh ấy sẵn lòng cho thuốc, ngay cả khi Liú Ruyì chết đi, Phù Dung vẫn cảm thấy biết ơn; giống như cô ấy cũng rất trân trọng sự khoan dung và đại lượng của Từ Cận. Thật đáng tiếc là...

Mỗi người đều có số phận riêng. Phù Dung không muốn dính líu vào cuộc tranh giành quyền thừa kế của các hoàng tử, và niềm biết ơn đối với Từ Cận cũng không đủ lớn để cô ấy sẵn lòng đánh cược gia đình mình vì điều đó. Hiện tại, mọi chuyện như này mới là tốt nhất. Từ Cận không quan tâm đến cô ấy, còn cô ấy cũng không quan tâm đến anh ấy; mỗi người hãy đi con đường của mình. Kết quả cuối cùng ra sao… đó đều là số phận của họ.

Gió lạnh thổi vào mặt, Phù Dung ngẩng đầu nhìn những bông tuyết rơi từ các cành cây xuống.

~

Bên trong phòng, Từ Cận ra hiệu cho Tần Anh, Hứa Gia và những người khác ra ngoài; ngay cả Tiáo Hạnh – người đã ở lại – cũng được yêu cầu rời đi.

Tần Anh và Hứa Gia không do dự gì. Tiáo Hạnh nhìn chàng trai nhỏ đang đứng lặng lẽ ở giữa, rồi cưỡng lòng quỳ xuống: “Thưa Hoàng tử, cậu bé nhà tôi còn ngại ngùng lắm; e rằng nếu cậu bé khóc lóc thì sẽ làm phiền đến sự yên tĩnh của Ngài. Xin phép tôi ở lại bên cạnh cậu bé.”

Từ Cận không để ý đến lời cầu xin đó, chỉ vẫy tay gọi chàng trai nhỏ: “Ta sẽ cùng con xem con cáo linh này; con sợ không?”

Chàng trai nhỏ nhìn con cáo trắng trong lồng, lắc đầu rồi từ từ bước đến bên cạnh Từ Cận.

Từ Cận ngồi xổm xuống, đặt cậu bé nhỏ lên đùi mình, liếc nhìn Tiáo Hạnh rồi nói bằng giọng bình tĩnh: “Cô có thể xuống được rồi.”

Tiáo Hạnh bỗng hiểu ra rằng Vương gia Sục thích trẻ con, nhưng lại không muốn ai thấy cảnh ông ấy chơi đùa với trẻ em; giống như chủ nhân của cô ấy vậy – luôn phải đợi mọi người đi rồi mới thoải mái chăm sóc cậu bé nhỏ. Nhận ra điều đó, Tiáo Hạnh không còn lo lắng gì nữa, cúi đầu rời khỏi phòng.

Khi mọi người đã đi hết, chàng trai nhỏ nhìn quanh căn phòng trống trải, rồi ngước nhìn người đàn ông đứng phía trên.

Trong ánh mắt cậu bé, Từ Cận thấy sự e ngại; ông cười nhẹ và hỏi: “Con bao nhiêu tuổi rồi?”

Chàng trai nhỏ nhanh chóng giơ ba ngón tay lên: “Ba tuổi.”

」

Từ Cận nắm lấy bàn tay tròn trịa của cậu bé và nhẹ nhàng bóp một cái: “Sau Tết này con sẽ bao nhiêu tuổi rồi?”

Cậu bé suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách chắc chắn: “Năm tuổi!”

Từ Cận cười không thành tiếng; ngực cô rung lên theo tiếng cười. Nhìn thấy cậu bé cũng cười, đôi mắt long lanh của cậu giống hệt mình đến lạ thường, lòng cô trào dâng biết bao cảm xúc phức tạp.

Trong kiếp trước, cô luôn mong muốn có một đứa con trai với anh ta, nhưng dù đã ở bên anh ta hơn một năm trời, cho đến khi anh ta qua đời, bụng cô vẫn không hề mang thai.

Từ Cận ngẩn ngơ nhìn cậu bé; đứa con của họ chắc chắn sẽ thông minh và đáng yêu giống như cậu bé này phải không? Không… Đứa con của họ chắc chắn sẽ xuất sắc hơn cả cậu bé.

Vừa vuốt đầu cậu bé, Từ Cận ôm lấy cậu và ngồi xuống bên cạnh chiếc lồng, thì thầm hỏi: “Con có biết mẹ đã bắt được nó như thế nào không?”

Cậu bé vẫn nhớ lời Tần Anh và vui vẻ gật đầu: “Bằng chiếc lưới lớn đó!”

Từ Cận cười không nói gì, ánh mắt hướng về phía chiếc lồng. Bên trong, con cáo trắng cũng đang nhìn cô, nhưng qua đôi mắt đẹp đẽ của nó, cô lại thấy nụ cười xảo quyệt của nó.

Phù Dung…

Nó chỉ là một con cáo tự cho mình thông minh; nó đã cố gắng tránh xa anh ta bằng mọi cách, nhưng không thành công thì lại dùng mưu kế để lừa anh ta, âm thầm trang điểm đẹp đẽ để thu hút sự chú ý của An Vương. Dù nó đã làm như vậy, nếu anh ta tiếp tục cầu hôn, nó sẽ không chịu đâu; hơn nữa, trong lòng nó chắc chắn sẽ coi anh ta là người ngốc, nghĩ rằng dù thế nào anh ta cũng yêu nó và nhất quyết muốn cưới nó.

Nhưng Từ Cận muốn cưới Phù Dung… không phải vì tình yêu cuồng nhiệt, cũng không bao giờ để nó tự mãn. Anh ta muốn nó buông bỏ sự cảnh giác, sau đó tự mình sa vào chiếc lưới mà anh ta đã chuẩn bị sẵn cho nó. Anh ta muốn nó không còn lối thoát nào khác ngoài việc chấp nhận trở thành hoàng hậu của mình, và buộc nó phải tìm cách làm hài lòng người chồng này, giống như trong kiếp trước.

Nó rất hiểu chuyện… Từ Cận tin rằng mình sẽ chờ đợi đến ngày đó.