Tuyết rơi dày đặc suốt cả đêm; sáng hôm sau, những bông tuyết vẫn lặng lẽ rơi xuống mặt đất.

Phù Dung Được quấn trong chiếc áo choàng và cầm chiếc lò sưởi bằng đồng tím đứng ở cửa ra vào, cô thấy hai bên con đường mà các người hầu đã quét sạch từ sớm bị tuyết phủ dày đến tận đầu gối, không khỏi thở dài: “Tuyết thật là dày đặc quá.”

Cô lớn lên ở miền nam, hiếm khi được chứng kiến tuyết; sau khi chuyển đến Tín Đô được gần ba năm, cô mới thấy tuyết vài lần, nhưng lần này thì tuyết rơi dày đến thế này là lần đầu tiên. Với lượng tuyết quá lớn, việc quét sạch chúng không hề dễ dàng; hơn nữa, nơi này chỉ là một quán trọ tạm thời mà thôi, vì vậy các người hầu chỉ quét sạch con đường dẫn ra sân trước và trước cửa phòng của cô cùng với Phù Tuyên, khiến cho sân được chia thành những khối tuyết vuông vức.

Ở xa xôi, những cành cây dương, cây du đã rụng lá từ lâu giờ đây cũng được phủ đầy tuyết trắng; mái nhà thì càng trở nên trắng muốt như được phủ bằng bạc. Bầu trời mang màu xám trắng, những bông tuyết nhỏ li ti không ngừng rơi xuống; tầm mắt nhìn ra xa, có vẻ như cả thế giới này sắp bị những bông tuyết trắng tinh khôi này nuốt chửng hết.

Dù lạnh thế nào, cảnh tượng này thực sự rất đẹp.

“Chị Ba!”

Phía nhà chính, cậu bé con trai của Phù Tuyên đang được cô dắt đi đến cửa ra vào; đầu cậu đội một chiếc mũ nhỏ dày dặn, khuôn mặt đỏ hồng, khi nhìn thấy Phù Dung, đôi mắt đen như hạt nho của cậu lại càng sáng lên, và cậu gọi lớn một cách vui vẻ, hơi thở ra thành những hơi sương trắng.

“Cậu bé Con đã dậy sớm thế à?” Phù Dung cười và chào hỏi em trai mình, rồi bước ra ngoài. Vì tuyết rơi, cô lo lắng rằng đế giày của mình sẽ bị ướt, vì vậy cô đã mang những đôi giày cao gót được thêu hoa; Lan Hương, sợ cô không quen với việc này, đã cẩn thận nâng đỡ cánh tay cô trước khi cô bước xuống cầu thang, sau đó mới buông tay và đi theo phía sau cô.

“Tuyết!” Khi thấy chị gái đang tiến về phía mình, cậu bé Con vẫy ngón tay trỏ chỉ về phía đống tuyết bên cạnh để cho chị biết.

Phù Dung cúi xuống nhấc cậu bé lên và để cậu chạm vào tuyết trên bậu cửa sổ.

Cậu bé Con tò mò đưa ngón tay vào trong tuyết, vừa chạm vào đã lập tức rút tay lại: “Lạnh quá!”

Phù Dung cười ha hả, rồi nói với Phù Tuyên: “Chúng ta vào trong nói chuyện đi, ngoài này lạnh lắm.”

Phù Tuyên Nhìn ngắm cây hoa mai nơi góc tường một chút, cô có vẻ lưu luyến rồi mới theo Phù Dung vào nhà.

Không ai đề cập đến chuyện con hồ ly linh, dường như cậu công tử cũng đã hoàn toàn quên mất chuyện đó.

Cho đến khi Phù Bình Ngôn đến ăn sáng, Tiêu thị băn khoăn hỏi: “Chẳng phải nói là sẽ ăn cùng hoàng tử sao?”

Phù Bình Ngôn thở dài: “Hoàng tử đã tự mình đi kiểm tra đường trước rồi; không biết khi nào mới trở lại, chúng ta cứ ăn riêng đi.”

Tiêu thị nhìn ra ngoài cửa sổ, lo lắng nói: “Hôm nay không thể lên đường được rồi… Hy vọng tuyết sẽ sớm ngừng rơi; nếu không, chị Wanwan ở trong nhà sẽ lo lắng mãi.”

Phù Bình Ngôn gật đầu, cởi giày và ngồi xuống bên phía đông của chiếc bàn trong phòng.

Tiêu thị ra lệnh cho các cô hầu gái chuẩn bị bữa ăn.

Những chiếc bánh gối nóng hổi khiến cả gia đình cảm thấy ấm áp sau khi ăn xong.

Phù Bình Ngôn nhìn hai cô con gái của mình, đặc biệt là Phù Tuyên, và nghĩ đến những bụi hoa mai màu vàng nhạt ở phía tây, liền cười nói: “Tuyên Tuyên Có muốn đi xem hoa mai không? Khi trưa nắng lên cao, ba sẽ dẫn các con đi; lúc đó tuyết chắc hẳn đã ngừng rơi rồi.” Đứa con gái út rất yêu thích thơ văn và tranh vẽ; cô ấy cũng rất mến mộ những loại hoa như mai, lan, trúc và cúc – những thứ được các nhà văn ca ngợi.

Phù Tuyên muốn đi, nhưng lại lo lắng: “Sẽ có quá nhiều người chứ?” Khách sạn đã kín chỗ ở hết rồi; không biết liệu có người đàn ông nào đang đi dạo trong khu vườn hoa mai không… Nếu họ biết giữ gìn phẩm giá thì còn tạm được; nhưng nếu gặp phải những người thiếu đức hạnh thì thật không tốt chút nào… Dù Phù Tuyên còn nhỏ, nhưng cô cũng không thích điều đó; hơn nữa, nếu cô đi, chị gái mình chắc chắn cũng sẽ theo sau.

Phù Bình Ngôn an ủi: “Đừng lo lắng. Hoàng tử Sục đang nghỉ ngơi ở đây; các vệ sĩ của ngài đã kiểm soát toàn bộ khu vực này, bao gồm cả khu vườn hoa mai nữa… Người ngoài không thể tiếp cận được đâu; điều này thật sự thuận tiện cho chúng ta để thưởng thức hoa mai.”

Con trai cả từng viết thư kể về cuộc gặp đầu tiên giữa ông và hoàng tử Sục, và cũng khen ngợi hoàng tử vì tính cách điềm đạm và không kiêu ngạo. Sau khi trực tiếp giao tiếp với hoàng tử, Phù Bình Ngôn cũng rất ngưỡng mộ ngài; vì hiểu rõ tính cách của ngài, nên ông cảm thấy thoải mái hơn khi hành động, và nếu không thế thì ông chắc chắn sẽ không dám đến khu vườn hoa mai đâu.

Phù Tuyên Nghe xong, không nói thêm gì nữa, cô bé ngoan ngoãn cảm ơn: “Cha thật tốt bụng.”

Phù Bình Ngôn Liếc nhìn Phù Dung và hỏi: “Nồng Nồng đi không?”

Phù Dung Lắc đầu: “Trời lạnh quá, giày ướt thì sao? Cha dẫn em gái đi đi, để con hái vài cành về, con ngồi trong nhà ngắm.”

Thực ra, Phù Dung muốn đi nhưng lại sợ đi. Cô ấy muốn đi để có thể gặp Từ Cận, tìm hiểu xem ông ta đã lên kế hoạch cho việc cha mình vào kinh khi nào, hoặc kiểm tra xem liệu Từ Cận vẫn còn lưu luyến gì với cô ấy hay chưa, để cô ấy yên tâm hẳn lòng. Nhưng cô ấy lại sợ rằng nếu thực sự gặp phải ông ấy, ông ấy sẽ hiểu lầm rằng cô ấy có ý đồ gì khác với mình… Dù sao bây giờ Từ Cận đang sống ở đây, cô ấy biết rõ ông ấy vẫn còn ở đó; ngay cả khi cô ấy chỉ đơn giản là đi cùng gia đình ngắm cảnh, thì trong mắt Từ Cận, điều đó cũng có thể bị hiểu lầm mất.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phù Dung quyết định không đi. Giống như con cáo kia… Dù tò mò đến đâu, cô ấy cũng sẽ không đi xem, để tránh cho Từ Cận hiểu lầm. Còn việc liệu Từ Cận có hiểu lầm hay không… Thì hãy đợi xem thôi. Nếu Từ Cận không có ý định từ bỏ cô ấy, thì rồi ông ấy sẽ tự lộ ra thôi… Chẳng hạn như cuộc gặp gỡ này… Phù Dung luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Vợ của Phù Bình Ngôn đã sớm chuẩn bị tâm lý cho sự lười biếng của con gái mình, nên không hề ngạc nhiên.

Còn Tiêu thị thì thở phào nhẹ nhõm; bà ấy sợ nhất là con gái mình sẽ rung động trước Vương Tử Sùng cao quý và điển trai kia… Nhưng bây giờ, con gái mình vẫn lười biếng và sợ lạnh như mọi khi, không hề mong muốn đi ra ngoài chỉ vì có thể gặp Vương Tử Sùng… Điều này chứng tỏ rằng bà ấy đã lo lắng quá mức.

“Vậy thì cha dẫn Tuyên Tuyên đi đi… Mẹ và ba sẽ ở trong nhà, mẹ cũng sợ lạnh mà.” Tiêu thị cười nói với chồng mình.

Phù Bình Ngôn nhìn cô ấy một cách bất đắc dĩ… Ít khi nào anh ta muốn đi cùng các con, nhưng chỉ có cô con gái út mới biết ơn anh ta thôi.

Chẳng mất bao lâu, tuyết rốt cuộc cũng ngừng rơi. Những người được phái đi quét tuyết cũng nhanh chóng trở về báo cáo công việc. Phù Bình Ngôn tiếp tục ngồi bên vợ một lúc nữa, đợi đến khi trời sáng ấm áp hơn mới dẫn Phù Tuyên ra ngoài.

Cậu bé Con trai nhìn theo bố ra khỏi nhà, nũng nịu với mẹ: “Con cũng muốn xem hoa mai.”

Phù Dung ôm lấy em trai và an ủi: “Ngoài kia lạnh lắm, con ra ngoài sẽ bị cảm lạnh, mũi sẽ không thoải mái đâu.”

Con trai vừa mới bị ốm, vẫn nhớ cảm giác khó chịu khi bị chảy nước mũi; nghe chị nói vậy, cậu bé lập tức ngồi yên lại, không muốn ra ngoài nữa.

Trong căn nhà yên tĩnh và ấm áp, Phù Dung thư giãn ngồi dựa vào gối, tận hưởng ánh nắng mặt trời… Bỗng nhiên, một cô hầu gái bên ngoài nhắc đến từ “linh hồ ly”, khiến Phù Dung giật mình. Cậu nhìn ra ngoài và thấy con trai đang ngửa mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe rất chăm chú. Phù Dung lo lắng, vội vàng ngồi thẳng dậy và cùng mẹ bàn luận về hoa mai để chuyển hướng sự chú ý của con trai… Nhưng đã quá muộn rồi.

“Mẹ ơi, con muốn xem hồ ly, muốn xem con hồ ly có hai cái đuôi!” Con trai lao vào lòng Tiêu thị, chỉ ra ngoài và nói.

Tiêu thị đau đầu, nghĩ ra đủ lý do để lừa dối con trai… Nhưng cậu bé quyết tâm không chịu thay đổi ý định, dù mẹ hay chị nói gì cũng muốn xem hồ ly; nếu không được đáp ứng, cậu sẽ ngẩng đầu khóc lóc.

Đứa trẻ lớn như vậy, khi biết suy nghĩ thì rất đáng yêu… Nhưng mỗi khi cố chấp, ngay cả Phù Dung– người luôn chiều chuộng em trai– cũng cảm thấy phiền lòng; chỉ muốn mang giày xuống ngoài và bỏ đi, để mẹ tự mình dỗ dành con trai…

“Chị ba hãy dẫn con đi xem hồ ly đi!” Thấy chị sắp đi, con trai lau nước mắt, vươn tay ra ôm Phù Dung; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu còn ướt đẫm nước mắt, đôi mắt long lanh đầy niềm tin và mong đợi… Nhìn thấy vậy, Phù Dung không thể nào lòng cứng lại được nữa.

Vốn dĩ đã khó lòng từ chối, giờ con trai lại khóc lóc van nài “chị ba”… Lông mi ướt đẫm nước mắt của cậu rung động, và hai giọt nước mắt lớn lại rơi xuống…

Phù Dung nhìn mẹ mình, mong được sự giúp đỡ.

Tiêu thị cũng không thể chịu đựng nổi vẻ mặt tội nghiệp của con trai mình. Nhìn ra ngoài, bà chợt nảy ra ý định: “À, tôi nghe họ nói rằng cáo đã chạy về phía khu vực Meilin rồi, chúng ta hãy đi tìm cáo ở đó đi.” Lần này thì nhất định phải đi, nhưng bà sẽ trì hoãn một chút; hy vọng trên đường con trai mình sẽ quên mất chuyện cáo đi. Nếu không quên được, bà sẽ giao cậu bé cho chồng mình để anh ấy dỗ dành nó.

Cậu bé công tử nhìn mẹ mình một cách nửa tin nửa ngờ, rồi quay đầu nhìn chị gái.

Phù Dung nhận thấy ánh mắt của mẹ mình, liền vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, chúng ta hãy nhanh lên đi tìm cáo đi. Cậu bé công tử đừng khóc nữa nhé, cáo ghét nhất những đứa trẻ hay khóc lóc; bạn càng khóc, cáo càng chạy xa.”

“Con sẽ không khóc nữa đâu.” Cậu bé công tử hít mũi và gật đầu nghiêm túc.

Tiêu thị vội vàng vỗ nhẹ vào mông con trai mình một cái.

Phù Dung thì ra lệnh cho người hầu chuẩn bị nước, tự mình rửa mặt cho em trai, sau đó thoa thuốc thơm lên người.

Khi mẹ con đang cùng nhau buộc chiếc áo choàng cho cậu bé công tử, người hầu báo lại: “Thưa bà, hoàng tử vẫn chưa trở về.”

Nhưng Tiêu thị lo lắng rằng con trai mình có thể gặp phải Vương gia Sù, nên đã sai người hầu đi tìm hiểu trước.

Nếu hoàng tử chưa trở về thì tốt biết mấy… Tiêu thị vội vàng thu dọn đồ đạc xong, đặt cậu bé công tử vào chiếc xe gỗ nhỏ, rồi đẩy xe ra khỏi nhà.

Khi đến sân trước, họ thấy có hai vệ sĩ đứng ở cổng. Tiêu thị và Phù Dung bình tĩnh bước tiếp về phía trước, nhưng bỗng nhiên cậu bé công tử đứng dậy, nắm lấy thành xe và hét lên với một trong hai vệ sĩ: “Cáo đã chạy mất rồi! Con sẽ đi bắt cáo!”

Vệ sĩ ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tiêu thị và Phù Dung đều mừng thầm vì họ đã đội mũ che mặt khi ra ngoài, nên người khác không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ.

Đúng lúc họ định nhanh chóng đi qua cổng chính, bỗng nhiên ba bóng người xuất hiện từ phía trước. Người đàn ông đứng đầu mang giày đen và mặc bộ áo choàng màu đen thêu hình rắn bò, xuất hiện một cách bất ngờ giữa màn tuyết trắng, như thể một vị thần vừa bay xuống từ trên trời. Tiêu thị không khỏi ngước nhìn lên, và đối diện với khuôn mặt tuấn tú, lạnh lùng của người đàn ông đó – đôi mắt hình phượng đen nhánh, hàng lông mày nhăn lại, như thể anh ta đang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tiêu thị vộ

」

Phù Dung cũng cúi đầu chào hỏi, răng cắn chặt lưỡi trong lòng.

“Thật là quá lịch sự của bà rồi.” Từ Cận nói ngắn gọn, giọng nói mang theo chút lạnh lẽo, rồi bước đi.

Tần Anh kéo anh ta lại một cái, sau đó nở nụ cười với Tiêu thị và nói: “Dì còn nhớ tôi không? Tháng Năm, khi chị gái tôi kết hôn, tôi cũng đã đến dự.”

Tiêu thị cười đáp: “Tất nhiên nhớ mà. Hơn nửa năm không gặp, cậu con trai thứ hai của dì cao lớn hơn nhiều rồi, trông càng ngày càng tuấn tú hơn.”

“Dì quá khen rồi.” Tần Anh cười ha hả. Nhìn thấy đứa bé trai nhỏ trong xe gỗ đang nhìn mình với ánh mắt tò mò, anh ta đưa tay nhấc đứa bé lên và nói: “Đây là Công tử phải không? Tôi đã nghe nói nhiều lần về Công tử rồi… Lúc nãy tôi nghe bạn nói rằng có con cáo chạy mất, con cáo nào vậy?”

Tiêu thị cảm thấy ngượng ngùng; lúc này, cô không biết phải nói gì để giải thích, chỉ ước gì mình đã ra khỏi nhà sớm hơn.

Công tử ban đầu rất e ngại, nhưng khi nghe nói về con cáo, cậu bé liền chỉ ra ngoài và nói: “Có con cáo trắng có hai đuôi, tôi muốn bắt nó.”

Tần Anh nhìn sang mẹ con Tiêu thị bên cạnh, suy nghĩ một chút rồi đáp thay cho Tiêu thị: “Con cáo đó đã chạy mất, nhưng chúng tôi đã bắt được nó trở lại rồi. Nếu Công tử muốn xem, tôi sẽ dẫn cậu bé đi ngay bây giờ.”

Công tử hào hứng quay đầu nhìn mẹ: “Chúng ta đã bắt được nó rồi!”

Tiêu thị cảm thấy rất khó xử, liền nói một cách khéo léo với Tần Anh: “Loài sinh vật linh thiêng như vậy, không phải ai cũng được xem đâu. Cậu con trai thứ hai của dì và Hoàng tử vừa mới trở về từ ngoài, hay là mau vào nhà uống một tách trà nóng để ấm người đi… Đừng để ý đến đứa trẻ nhỏ này.”

Tần Anh hiểu rõ ý của cô, liền nhìn Từ Cận và hỏi: “Bà nói vậy là sao?”

Từ Cận nhìn Công tử, rồi nói với Tiêu thị: “Bà nói quá rồi… Chuyện về con cáo linh thiêng đó chỉ là do người ta lan truyền sai lệch mà thôi; thực ra, nó cũng giống như những con cáo bình thường mà thôi. Gia đình Qin và gia đình Fu là anh em họ, bà không cần phải quá coi trọng những quy tắc lễ nghi đâu. Nếu cậu bé thích, bà hãy dẫn cậu bé vào phòng khách ngồi một lát; tôi sẽ sai người mang con vật đó ra ngay bây giờ.”

Vì không thể từ chối lời mời tử tế này, Tiêu thị đành đồng ý.

Từ Cận gật đầu, chuẩn bị r