Cô dâu mới cưới phải về thăm nhà mẹ trong ba ngày đầu sau khi kết hôn.

Sáng sớm hôm đó, Phù Dung và Phù Tuyên đã đến bên mẹ để chờ em gái trở về nhà. Lâm Thị ba mẹ con sẽ lên đường vào ngày mai, nên Phù Bình Ngôn đã đi ra sân trước để tránh gây phiền toái.

“Chị dâu hiếm khi ghé thăm như vậy, hãy ở lại thêm vài ngày nữa đi,” Tiêu thị nói nhẹ nhàng, khuyên Lâm Thị.

Lâm Thị cười tiếc: “Tôi cũng chưa ở đủ lâu mà… Nhưng nhà họ Hầu có quá nhiều việc phải lo, tôi đã nói rằng sẽ trở về ngày mai, không thể thay đổi được.”

Tiêu thị nắm tay Phù Bảo và thở dài: “Lần sau gặp lại chắc cũng không biết là khi nào nữa… Các cháu trai thì còn ở đây, bất cứ khi nào chúng ta về cũng có thể gặp họ; nhưng những cô gái này thì ngày càng lớn lên… Thật là không nỡ để chúng đi lấy chồng xa nhà.”

Nghĩ đến cô con gái cả của mình đang làm phi tần tại cung của Thái tử, lòng Tiêu thị trở nên buồn bã. Về địa vị, Thái tử và Lương Thông giống như trời và đất; việc con gái mình vào sống trong cung Thái tử có vẻ rất đáng tự hào… Nhưng bà ấy thà có một người con rể như Lương Thông – ít nhất con gái mình cũng sẽ là vợ chính thức, có thể thường xuyên về nhà thăm mẹ… Còn bây giờ thì sao? Thái tử chẳng bao giờ coi họ là cha mẹ vợ chồng, mà chỉ đơn thuần là do ham muốn cái đẹp tạm thời mà thôi… Khi con gái mình già đi… Những ngày tháng sau này sẽ ra sao đây…

Lâm Thị không nỡ nghĩ tiếp nữa, chỉ tức giận vì Thái tử đã quá vô liêm sỉ…

“Thưa bà, cô con gái thứ hai và cháu rể đã đến rồi!” Một cô hầu gái nhỏ chạy đến báo tin một cách vui vẻ.

Nghe vậy, Lâm Thị lập tức gạt bỏ những suy nghĩ ấy, đứng dậy cùng Tiêu thị ra ngoài; trong khi đó, Phù Dung và Phù Bảo đã sớm cầm tay nhau chạy ra ngoài từ trước rồi.

Nhìn theo bóng dáng nghịch ngợm của hai cô gái nhỏ, Tiêu thị cười mà trách móc: “Xem kìa… A Bảo cũng bị ảnh hưởng xấu rồi… Ba chị em gái, chỉ có Vạn Vạn và Tuyên Tuyên là biết tuân theo lễ nghi… Không hiểu sao cô bé ấy lại như vậy… Chúng đều ăn cùng một thức ăn mà…”

」

Lâm Thị vẫn rất lý trí, cười đáp: “Đừng trách Nặng Nặng, A Bảo từ nhỏ đã nghịch ngợm, dù bảo đi bao nhiêu lần cũng không thay đổi được. Thôi kệ, dù sao cũng là trong nhà mình, không có người ngoài, để chúng nói chuyện với nhau đi.”

Các bà mẹ vừa yêu thương vừa bất lực; Phù Dung và Phù Bảo không biết gì cả, vội vàng chạy ra phía cửa trước.

Phù Bình Ngôn đã ra khỏi nhà, quay người nhìn về hướng tây; Phù Dung vội vàng đến bên cạnh cha mình, thấy chiếc xe ngựa của chị gái chỉ còn cách cổng nhà hai cái cột nữa là đến nơi. Bên cạnh xe, Lương Thông đang ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt da nâu óng ánh dưới ánh nắng sáng của buổi sáng mùa thu, trông rất tươi tỉnh và khoan khoái.

Phù Dung trong lòng thầm “phụt” một tiếng… Chị gái xinh đẹp của mình lại bị một anh chàng mạnh mẽ như vậy chiếm đoạt rồi.

“Cha rể, em gái thứ ba, em gái thứ tư…”

Lương Thông nhanh chóng xuống ngựa, hét lớn với giọng vui vẻ.

Phù Bình Ngôn nhìn thấy cảnh này thật sự rất khó chịu. Ông ta đồng ý với việc con rể này, nhưng khi con gái mình suốt mười mấy năm được nuông chiều bỗng nhiên trở thành của người khác, ông ta cũng không thể nào quen ngay được. Ông gật đầu để đáp lại, rồi nhìn qua cửa sổ xe.

Phù Dung hiểu được suy nghĩ của cha mình… Cô ấy cũng giống như vậy mà. Chỉ là cô ấy sợ Lương Thông sẽ hiểu lầm rằng gia đình mình thực sự không thích anh ta, nên liền gọi một tiếng “anh rể” một cách ngọt ngào và chào hỏi: “Mẹ chúng tôi đang ở phía sau, sắp đến ngay thôi.”

Lương Thông không hề nhận ra sự “lạnh lùng” của cha vợ mình; trong đầu anh ta chỉ toàn những kỷ niệm vui vẻ của đêm hôm qua. Đêm đầu tiên, vì thấy vợ mình có vẻ tội nghiệp, anh ta đã kiềm chế bản thân; đêm thứ hai thì hoàn toàn không chạm vào cô ấy; nhưng đêm hôm qua, sau khi năn nỉ mãi, cuối cùng anh ta cũng đã được thỏa mãn… Khi nghĩ đến việc buổi chiều anh ta sẽ phải trở về kinh sớm, còn vợ mình thì mới xuất phát vào ngày mai, anh ta chỉ muốn ôm vợ lên lưng ngựa và cùng nhau lên đường ngay lập tức.

Anh ta đang mải mê suy nghĩ, trong khi đó, Phù Dung nhếch môi, và nhìn thấy Phù Hoàn đang chuẩn bị xuống xe, liền vội vàng tiến lên giúp đỡ, lấy hết công việc của Lương Thông và Bạch Đình.

“Chị gái ơi, em nhớ chị lắm…”

Sau khi đứng vững lại, Phù Dung ôm lấy cánh tay chị gái và nũng nịu.

Bên kia, Tiêu thị, Lâm Thị và những người khác cũng đã bước ra ngoài. Dưới ánh mắt quan sát của các bậc trưởng thượng và Qin Yunyue, Phù Hoàn không kìm được mà đỏ mặt, vuốt ve đầu em gái rồi nói: “Em cũng muốn được ôm nữa, đi thôi, chúng ta vào trong nói chuyện.”

Phù Dung gật đầu tuân lời.

Hai chị em vừa đi được vài bước về phía cửa thì cậu con trai út thoát khỏi tay Phù Tuyên và chạy đến bên cạnh Phù Hoàn, nói: “Chị hai ơi, ôm em nào!”

Phù Hoàn lòng mềm như nước, cúi xuống để ôm cậu bé… Nhưng chưa kịp chạm vào cậu bé, cô đã cảm thấy đau nhức ở lưng, động tác bèn bị gián đoạn một chút.

Tiêu thị nhìn thấy rõ hết mọi chuyện; cô liền nhìn chằm chằm vào gã con rể vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, rồi tự mình nhấc cậu con trai út lên và nói: “Nói hay thật… Chị hai mới từ xe ngựa xuống, mệt lắm đấy; làm sao có sức ôm em được? Cậu đi tìm bố cậu đi.” Rồi cô dẫn những người phụ nữ khác vào sân sau.

Lâm Thị rất hiểu chuyện; sau khi nhìn xong gã con rể mới, cô liền dẫn Phù Bảo và các con dâu trở về phòng khách, để gia đình nhà hai tiếp tục trò chuyện riêng.

Tiêu thị muốn nói chuyện thật thầm với cô con gái cả, nên đã đuổi hai cô con gái chưa lập gia đình ra ngoài; Phù Tuyên vâng lời và đi đợi ở phòng phía tây; còn Phù Dung tò mò muốn biết chị gái mình sống thế nào sau khi kết hôn với Lương Thông, nên đã liếc mắt với Qiao Xing rồi lén lút đến gần cửa phòng bên trong để nghe lén.

“Thế nào, mấy người dì trông có dễ mến không?” Tiêu thị hỏi, nắm lấy tay con gái mình. Lương Thông mẹ đã mất sớm; ông Lương, cha ruột của cô, cùng với ông Lương lớn tuổi, không quản lý chuyện riêng tư của đôi vợ chồng trẻ này; Lương Ảnh Phương cũng là người tốt… Điều duy nhất Tiêu thị lo lắng chính là những người dì của Lương Thông.

Phù Hoàn cúi đầu và trả lời: “Trông họ đều rất hiền lành.”

」

Tiêu thị thở dài nói: “Con vừa mới lấy chồng, dù họ trong lòng nghĩ gì đi nữa, ban đầu cũng sẽ tỏ ra thân thiện và hiếu khách mà thôi. Vãn Vãn, con phải coi chừng lắm nhé; dù ai đến tìm con, con cũng phải mỉm cười tiếp đón, nhưng nếu có người xúi giục con làm gì đó, con tuyệt đối không được đồng ý, ít nhất cũng phải bàn bạc trước với Thiểu Quốc.”

Phù Hoàn biết mẹ lo lắng điều gì, dù hơi ngại ngùng, vẫn cứ nói: “Mẹ ơi, Thiểu Quốc đã bảo con cùng dì cả và mọi người lên đường đến biệt thự ở kinh thành. Nhà cũ này, sau này chủ yếu chỉ về vào các dịp lễ Tết mà thôi. Con biết cách cư xử, sẽ không tự rước họa vào thân đâu.”

“Ngày mai đã lên đường à? Nhanh thật…” Tiêu thị vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Khi nhà họ Lương đề nghị kết hôn, họ quả thực đã đồng ý để đôi vợ chồng sống chung ở kinh thành… Nhưng con gái mới vừa lấy chồng mà… Thôi kệ, nhà họ Lương không có mẹ vợ; khi đi đến kinh thành, bất kỳ gia đình nào có lý trí cũng sẽ không để con dâu ở lại nhà cùng cha chồng và các chị em chồng mà.

“Tốt lắm, tốt lắm… Càng sớm đi thì càng tốt, để mẹ sớm được cháu trai ngoại.”

“Mẹ lại nói thế rồi…” Phù Hoàn ngượng ngùng, đứng dậy muốn đi.

Nhưng Qiao thị không cho cô đi, liếc nhìn cửa rồi nói nhỏ: “Con còn không thể cúi xuống được nữa… Những đêm vừa qua, Thiểu Quốc có… Vãn Vãn, con phải biết rằng bây giờ con còn yếu ớt, không thể nuông chiều anh ta được. Mỗi đêm chỉ nên một lần thôi; sau khi con quen dần rồi, có thể thoải mái một chút cũng được, nhưng đừng quá thường xuyên. Chồng con là một học giả; ngày xưa anh ta còn khiến con suýt không thể làm việc nữa đấy… Con rể của chúng ta có thân hình như vậy… Tiêu thị thực sự không yên tâm được.”

Phù Hoàn mặt đỏ bừng, cảm thấy buồn bã và không hiểu sao mình lại rơi vào tình huống này. Cô quay đầu đi: “Lúc trước mẹ bảo con phải nuông chiều anh ta hết mức, bây giờ lại nói như vậy… Con thực sự không biết phải làm thế nào nữa.” Đêm hôm trước, cô thực sự không chịu nổi nên mới không cho anh ta; đêm hôm qua cũng sợ hãi, nhưng nghĩ đến lời mẹ, cô đành chấp nhận… Kết quả là họ quan hệ suốt cả đêm, sáng nay suýt nữa gây ra rắc rối lớn.

Con gái mình còn non nớt và không hiểu chuyện… Tiêu thị cười không ra nước mắt. Khi muốn giải thích kỹ hơn, Phù Hoàn lại che tai không muốn nghe.

“Được rồi, mẹ không nói nữa… Mẹ s

」 Tiêu thị có vẻ như định đứng dậy.

Phù Hoàn hoảng sợ; cô không muốn cha mình biết chuyện đó, vội vàng nắm lấy tay mẹ mình.

Trong nhà, tiếng nói của Tiêu thị ngày càng yếu dần, trong khi Phù Dung che miệng cười khúc khích rồi lặng lẽ rời đi.

Vì sáng hôm sau Lương Thông phải đi làm công việc, sau bữa trưa ông sẽ đưa Phù Hoàn về nhà, rồi lại “đùa giỡn” cô một lần nữa trước khi lên đường. Ngày hôm sau, Phù Hoàn cùng các cung nữ và lính canh đến gặp Lâm Thị và những người khác; dưới ánh mắt lưu luyến của Tiêu thị, Phù Dung và những người khác, họ lên đường đến kinh thành.

Anh trai ở kinh thành, chị gái cũng đã đi… Phù Dung quay đầu nhìn ngôi nhà mà gia đình mình đã sống gần ba năm, cảm thấy như mọi thứ đều trống rỗng.

“Mẹ ơi, con không nỡ rời xa đây…” Phù Dung nói trong nỗi buồn, tựa vào lòng mẹ.

Tiêu thị thở dài nhẹ, nhìn theo hướng chiếc xe ngựa khuất dần, nói khẽ: “Con đừng lo lắng, cha con đã nhờ người lo liệu mọi chuyện rồi; có lẽ cuối năm này cả nhà chúng ta sẽ được vào kinh thành. Lúc đó, mẹ sẽ dẫn các con đi thăm chị gái con.”

Phù Dung chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, trong lòng tràn ngập nỗi do dự.

Liệu cha mình có thể sớm vào kinh thành hay không, điều đó liên quan trực tiếp đến việc gia đình họ có thể sớm đoàn tụ hay không, và cũng ảnh hưởng đến tương lai hôn nhân của cô.

Nhưng trong kiếp trước, cha cô đã không thể vào kinh thành; có thể là do sự vu khống của người khác, hoặc là vì cha cô chưa đủ điều kiện, hoặc là không có vị trí phù hợp cho ông ở kinh thành. Năm nay, trước tiên là Từ Cận – người đó có thái độ không rõ ràng; sau đó, gia đình họ lại vì mối quan hệ với Liu Ruyi mà gây phiền toái cho Công chúa Quận vương… Mặc dù Xu Yaocheng từng ám chỉ rằng cha cô sẽ không gây rắc rối cho họ, nhưng Phù Dung vẫn không tin lắm.

Không ai hiểu rõ hơn cô về sự khó khăn mà Công chúa Quận vương và Công chúa Yongning gây ra. Trên mặt thì có lẽ họ sẽ không đối đầu với Xu Yaocheng, nhưng sau lưng thì sao?

Công chúa Vĩnh Ninh là dì ruột của Hoàng đế; chỉ cần bà ấy nhắc đến một vài điều không tốt về gia đình mình, có lẽ cũng đủ khiến Hoàng đế thay đổi ý định rồi phải?

Phù Dung Chẳng thể làm gì được cả, chỉ có thể im lặng chờ đợi mà thôi.

~

Kinh thành.

Lại đến lúc kiểm tra công trạng của các quan lại hàng năm; Bộ Hành chính và Viện Cảnh sát lại một lần nữa bận rộn không ngừng.

Bộ Hành chính quản lý mọi việc liên quan đến việc bổ nhiệm, đánh giá công trạng, thăng chức hay điều động các quan viên văn chức; Viện Cảnh sát có các thanh tra đi kiểm tra các quan lại ở các tỉnh huyện, chuyên trách việc điều tra và cáo buộc các quan viên sai trái. Vì vậy, nếu các quan lớn nhỏ muốn thăng chức thuận lợi hoặc tiếp tục giữ những chức vụ tốt, họ không thể làm phật lòng Bộ Hành chính hay Viện Cảnh sát; dù không cần phải hối lộ hay chiều chuộng họ, ít nhất cũng không được để họ tìm ra bằng chứng gì đó chống lại mình.

Văn phòng Bộ Hành chính.

Phó Thượng thư Trái, Cui Phương Lễ, ngồi xuống một bên và đặt tập giấy trước mặt mình, chỉ vào hai khoản trong danh sách và nói: “Suy đi suy lại, nếu muốn thăng chức, chỉ có chức vụ Quan Điển Thự cấp ba mới phù hợp. Nếu chỉ là điều động trong cùng cấp bậc, vị trí tốt nhất là chức vụ Phó Tổng Chính Sự cấp bốn… Cảnh Hành Ông nghĩ sao?”

Từ Cận đưa cho ông hai bức thư vừa đọc xong và nói: “Đây đều là những lời cáo buộc chống lại Phù Bình Ngôn; ông hãy xem qua.”

Cui Phương Lễ mở ra đọc và cười nhạo: “Tất cả đều là những lời vu khống vô căn cứ; Hoàng đế cũng sẽ không tin đâu.” Sau đó, ông cau mày và suy nghĩ: “Điều này cho thấy Phù Bình Ngôn là một người thông minh; đã ở nơi xa xôi lâu như vậy mà vẫn không để lại bất kỳ bằng chứng gì quan trọng nào. Nếu có thể kéo anh ta về phe mình, thì thực sự sẽ là một lợi thế lớn.”

Từ Cận gật đầu đồng ý.

Phù Bình Ngôn thông minh, khéo léo; Phù Thần dũng cảm và có kế hoạch rõ ràng – đều là những người có tiềm năng. Chỉ vì họ mà ông cũng không muốn Phù Dung kết hôn với người khác.

“Vì đã có người cáo buộc anh ta, ông cũng không cần phải nói lời tốt cho anh ta đâu; chỉ cần đưa anh ta vào một chức vụ quan lại cấp bốn ở kinh thành là đủ rồi.”

Nghe vậy, Cui Phương Lễ lắc đầu cười.

So với chức vụ Quan Điển Thự cấp ba – một chức vụ không quá quan trọng – thì chức vụ Phó Tổng Chính Sự cấp bốn, dù thấp hơn một bậc, nhưng lại chịu trách nhiệm xử lý các vấn đề quan trọng trong nước và có cơ h