Túc Vương Phủ.

Từ Cận đặt chiếc thẻ nhận dạng của Từ Diệu Thành xuống đất và nói với giọng trầm ngâm: “Những người biết rằng bệ hạ có thuốc giải độc chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Chú Vương làm thế nào mà biết được? Và ông ta lại yêu cầu thuốc đó vì lý do gì? Hãy trả lời thành thật; nếu nói dối, bệ hạ sẽ lập tức đuổi ngươi ra khỏi phủ.”

Ngày hôm đó, Phù Dung đã bị Kỳ Sách gài bẫy. Hắn đã dùng những viên thuốc giảm nhiệt thông thường để đánh lừa Từ Yến Phù Dung, khiến người này không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng trên người hắn thực sự có những viên thuốc giải độc được Cát Xuyên chế tạo công phu, và số lượng đó chỉ còn lại năm viên thôi. Bây giờ, việc Từ Diệu Thành đến xin thuốc… liệu có phải do Từ Yến tiết lộ tin tức, hay là có lý do khác nữa…

Hắn nhìn chằm chằm vào vị lính canh đang quỳ gục trên đất, thở hổn hển sau cuộc hành trình dài bằng ngựa nhanh. Dưới ánh mắt sắc bén của hắn, ngay cả người lính kinh nghiệm này cũng cảm thấy lạnh ran khắp người. Nghĩ đến uy danh của Vua Sù và sự quan tâm mà Hoàng tử dành cho Liễu Như Ý – người đang trong tình thế nguy cấp – người lính buộc phải kiềm chế hơi thở và cúi đầu thấp: “Việc này liên quan đến danh dự của chủ nhân tôi, xin hoàng tử hãy giữ bí mật.”

Từ Cận không nói gì. Người lính cũng không dám mong đợi thêm gì, và liền kể sự thật: “Chủ nhân tôi và gia đình Lưu Đông ở nhà hàng Như Ý từng là bạn cũ. Lưu Đông cũng là dì ruột của cô ba Phủ Gia. Sáng nay, Lưu Đông đã bị đầu độc một cách thảm khốc; cô ba nhớ lại rằng từng nghe nói hoàng tử có thuốc giải độc, nên mới nhờ chủ nhân tôi đi xin. Mạng người đang trong hiểm nan, xin hoàng tử ban cho thuốc!”

Hứa Gia đứng bên cạnh và lặng lẽ quan sát người đàn ông đang ngồi sau bàn làm việc. Ban đầu, hắn nghĩ rằng hoàng tử thực sự sẽ làm theo những gì mình đã được yêu cầu vào đêm hôm đó, và quyết định ngừng theo dõi cô gái tên Phù Tam Cô Nương đó, thậm chí còn triệu hồi những người được cử đến Kỷ Châu để theo dõi. Nhưng dần dần, hắn nhận ra rằng kể từ khi mẹ con Tiêu thị rời khỏi kinh thành, hoàng tử thường xuyên ngồi một mình, mỉm cười ít hơn nhiều so với trước khi gặp cô gái đó.

Liệu mối quan hệ này có thể được khôi phục, hay đã hoàn toàn tan vỡ… chỉ có thể xem hoàng tử sẽ quyết định thế nào lần này…

“Vì chú Vương đã yêu cầu, Hứa Gia… ngươi hãy tự mình đi và chú ý đến mọi thứ, trở

“Thần xin thay chủ nhân của gia tộc chúng tôi cảm ơn ngài!” Vị vệ sĩ Quận vương phủ ban đầu đã cúi đầu chạm đất bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói lời cảm ơn một cách rõ ràng.

Từ Cận mỉm cười nhẹ, rồi ánh mắt ông ta gửi tín hiệu cho Hứa Gia.

Hứa Gia đã theo hầu bên cạnh Từ Cận nhiều năm nay, nên hiểu rõ ý định của ông ta. Nhận được lệnh, trong lòng anh ta lại nảy sinh nghi ngờ: Liệu vì tình cảm dành cho cô gái Phù Tam hay để thu hút Xu Yao Cheng mà vương gia quyết định làm như vậy?

Nhưng dù vì lý do gì đi nữa, khi Hứa Gia vội vàng đến sân sau của Viện Như Ý và nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của cô gái Phù Tam từ xa, anh ta liền hiểu ra rằng lần này, vương gia sẽ không thể giữ được lòng người nữa.

Liu Ruyi đã chết.

Cô ấy qua đời một cách yên bình.

Tiêu thị muốn tổ chức lễ tang cho cô ấy, nhưng Xu Yao Cheng không cho phép; ông ta cấm mọi người làm ầm ĩ. Tiêu thị đã ngồi suốt đêm, rồi đột nhiên mang Liu Ruyi đi mất.

Không ai biết ông ta đưa cô ấy đi đâu. Phù Dung muốn ngăn cản, nhưng đã bị Phù Bình Ngôn và Tiêu thị khuyên can.

“Nong Nong, chuyện này quá phức tạp; nếu không cẩn thận, có thể ảnh hưởng đến tất cả mọi người ở Viện Như Ý. Dì của em chắc chắn cũng không muốn chứng kiến cảnh tượng đó… Hãy coi như cô ấy đã đi xa thôi.” Tiêu thị ôm lấy đứa con gái đang khóc đến sưng mắt, nghẹn ngào nói.

Nghe thấy hai từ “đi xa”, Phù Dung lập tức cảm thấy đau khổ tột độ.

Trong kiếp trước, Liu Ruyi chắc cũng đã chết… Cô ấy luôn tỉ mỉ và chu đáo; liệu trước khi qua đời, cô ấy có cũng nhắc nhở những người xung quanh như vậy không?

Tất cả đều là lỗi của mình… Mình đã hỏi hai lần rồi, nhưng Liu Ruyi luôn nói rằng cô ấy không có người thân ở xa xôi, cũng không có ý định đi đâu xa… Tại sao mình lại không nghĩ đến khả năng Liu Ruyi đã bị người khác sát hại?

“Mẹ ơi… Là công chúa…”

“Nong Nong, hãy im lặng.” Phù Bình Ngôn nói nhẹ, nhìn đứa con gái đang kinh ngạc, rồi nhìn sang Cô Ngọt và chủ nhân của Viện Như Ý – người trung thành luôn theo sát bên cạnh Liu Ruyi – và cảnh báo nghiêm túc: “Chúng ta đều biết lý do tại sao Liu Đông gia đã chết, nhưng không ai có khả năng trả thù cả… Ngay cả vương gia cũng chỉ có thể chịu đựng… Chúng ta cũng chỉ có thể chịu đựng thôi.”

」

Phù Dung nằm trong vòng tay mẹ, cắn răng chịu đựng.

Cô Ngọt cúi đầu lau nước mắt; ông Chủ nhà hàng Zhou tức giận nhắm mắt lại.

Phù Bình Ngôn nhìn hai người và hỏi: “Ruyi Zhai là thành quả của các bạn cùng gia đình Lưu Đông gia… Bây giờ cô ấy đã đi rồi, các bạn dự định thế nào?”

Ông Chủ nhà hàng Zhou, đã ngoài năm mươi tuổi, mở mắt và từ từ tiến đến bên cạnh Phù Dung, quỳ xuống khấu đầu: “Trước khi đi, cô ấy đã để Ruyi Zhai cho cô gái thứ ba… Từ nay trở đi, cô gái thứ ba sẽ là chủ nhân mới của nhà hàng Zhou. Nếu cô ấy muốn giúp cô ấy hoàn thành những mong muốn chưa thực hiện được, tôi sẽ cố gắng hết sức phục vụ cô ấy… Còn nếu cô ấy không muốn đảm nhận trách nhiệm này, thì hãy bán phần tài sản thuộc về cô ấy đi… Coi đó như là của hồi môn mà cô ấy để lại cho con gái mình… Tôi sẽ theo cô ấy xuống dưới âm phủ, để cô ấy không phải sống cô đơn và bị người khác bắt nạt.”

Lưu Như Ý là người mà ông Chủ nhà hàng Zhou đã chứng kiến lớn lên từng bước… Từ một cô công chúa được nuông chiều quá mức, đến một cô gái đáng thương suýt bị bán đi, rồi sau này trở thành chủ nhân của Ruyi Zhai nhưng lại bị người khác bắt nạt một cách tùy tiện… Nghĩ đến những khổ đau mà cô bé phải chịu trong suốt cuộc đời ngắn ngủi ấy, ông Chủ nhà hàng Zhou không thể kìm lòng được nữa và bật khóc.

Bà Gu cũng tiến đến, kéo Phù Dung ra khỏi vòng tay Tiêu thị và nói: “Nặng Nặng, con mới chỉ mười bốn tuổi thôi… Con luôn được nuông chiều ở nhà, làm sao biết cách kinh doanh được chứ? Việc bà Lưu để Ruyi Zhai cho con thực sự là một gánh nặng lớn… Nhưng bà ấy chỉ có một ước mơ duy nhất trong đời, đó là làm cho Ruyi Zhai phát triển thêm… Tôi không giỏi bằng bà ấy, tôi chỉ biết làm trang sức ở nhà thôi… Nhưng tôi cũng giống như ông Chủ nhà hàng Zhou vậy… Chúng tôi đều sẵn sàng lắng nghe ý kiến của con… Nếu con muốn thử, tôi sẽ hỗ trợ con hết sức… Còn nếu con không muốn thử, tôi cũng không trách con đâu…”

“Bà Gu đừng nói nữa… Con đã hứa với bà Lưu rồi… Con chắc chắn sẽ làm cho Ruyi Zhai phát triển thêm.” Phù Dung lau nước mắt, thoát khỏi vòng tay Cô Ngọt và đưa tay ra để giúp ông Chủ nhà hàng Zhou đứng dậy. “Ông Chủ nhà hàng Zhou cũng đứng dậy đi… Con chẳng biết gì về kinh doanh cả… Sau này vẫn cần ông hướng dẫn con nhiều hơn nữa.”

Sau khi kiểm soát được cảm xúc của mình, ông Chủ nhà hàng Zhou đứng dậy.

Tiêu thị lo lắng nhìn chồng m

Phù Bình Ngôn rõ ràng cũng đã nghĩ đến điều này; sau một lúc suy ngẫm, ông nói: “Việc phát triển nhà hàng Ruyi Zhai không thể thành công trong thời gian ngắn. Hiện tại, tốt nhất các bạn nên ẩn mình, giấu sức để chờ đợi thời cơ thích hợp rồi mới bắt đầu lại từ đầu.”

Ông cảm thông với Lưu Như Ý, nhưng sẽ không vì cô mà đối đầu trực tiếp với Phu nhân Quận vương – Kính Quốc công phủ – và làm hại đến cả gia đình cô. Lưu Như Ý dành tất cả tâm huyết cho con gái mình; mặc dù thực sự yêu thương con gái, nhưng cũng có ý định sử dụng cô. Nếu ông không phải là quan chức và Phủ Gia không có chút quyền lực nào, có lẽ Lưu Như Ý cũng không yêu cầu con gái mình kế thừa di nguyện của mình.

Chủ quán Chu lập tức đồng tình: “Lời nói của Ngài Fu rất đúng. Tôi cũng nghĩ vậy. Tối nay tôi sẽ sa thải toàn bộ nhân viên của Ruyi Zhai, chỉ giữ lại vài người tin cậy. Sau đó, chúng tôi sẽ thuê một căn nhà khác để ở và bí mật tuyển mộ những thợ thủ công tài hoa. Khi nào bắt đầu lại kinh doanh, tất cả đều tuân theo quyết định của Cô Chín.”

Phù Bình Ngôn nhìn họ một cách đầy quý trọng và nói: “Nông Nong vẫn còn nhỏ… Nếu các bạn cần tiền bạc hay nhân lực, có thể đến tìm tôi.”

Chủ quán Chu và Cô Ngọt đồng thời cảm ơn ông.

Phù Bình Ngôn nhìn vợ và con gái, thở dài và nói: “Các bạn hãy về nhà trước đi. Tôi sẽ bàn bạc với Chủ quán Chu về việc chọn địa điểm xây dựng ngôi mộ giả cho gia đình Lưu Đông. Sáng mai, tôi sẽ đưa các bạn đến thăm viếng.”

“Bố ơi, tối qua con còn đi xem kịch cùng Dì Lưu đấy…” Một người sống động như vậy mà đã biến mất… Phù Dung không thể chấp nhận được điều này.

Phù Bình Ngôn và Tiêu thị nhìn nhau, cả hai đều im lặng.

Ngày hôm sau, người dân trong thành phố Xindu đều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nhà hàng Ruyi Zhai đã đóng cửa, và trên cửa có thông báo: “Chủ nhà đi xa, thời gian trở về chưa rõ.”

Trong khu rừng phía tây thành phố Xindu, xuất hiện thêm một ngôi mộ giả ít ai biết đến.

Khi Từ Cận đến đó, ông trực tiếp đến gặp Quận vương phủ.

“Tứ ca đến đây làm gì vậy?” Nghe người hầu báo, Từ Yến tự mình ra đón.

Vẻ mặt ông vẫn bình thường, dường như không hề biết gì về chuyện riêng tư của cha mình. Từ Cận cũng không định nói với anh ta, chỉ đơn giản nói: “Đi ngang qua đây, tôi muốn ghé thăm Chú Vương.”

Từ Yến có chút nghi ngờ, nhưng không hỏi thêm gì, chỉ cảm thấy bối rối và

Tôi sẽ đi hỏi xem, nếu như cha tôi… xin ngài anh trai thứ tư hãy thông cảm cho. Sáng hôm qua, cha tôi đã rời thành phố, sau đó lại cử người mang ngựa đi, không biết ông ấy đang bận việc gì. Buổi sáng, Xu Yan muốn hỏi thăm, nhưng chỉ nhìn thấy ánh mắt của cha mình, anh ta liền không dám hỏi thêm nữa.

Từ Cận gật đầu và nói: “Xin phiền Vân Thăng truyền lời này giúp tôi.”

Dù nói vậy, có vẻ như ông ta tin chắc rằng Xu Yao Cheng sẽ gặp mình, nên liền đi theo sau Xu Yan vào phòng làm việc của Xu Yao Cheng.

Đến nơi, Xu Yan dừng lại và gõ cửa: “Cha ơi, anh trai thứ tư đã đến rồi.”

Từ Cận tiếp tục nói: “Cảnh Hành tự ý đến đây, mong chú Wang đừng trách.”

Bên trong im lặng.

Xu Yan ngượng ngùng nhìn Từ Cận, vừa định nói gì đó thì giọng nói khàn khàn của Xu Yao Cheng vang lên: “Cảnh Hành vào đi, Vân Thăng cứ quay lại trước.”

Xu Yan ngạc nhiên.

Từ Cận gật đầu nhẹ với anh ta rồi bước vào.

Trong phòng làm việc, Xu Yao Cheng ngồi quay lưng về phía cửa; chưa kịp cho Từ Cận tiến lại gần, ông đã nói: “Cảnh Hành đã hào phóng tặng thuốc, nhưng tiếc là người bạn cũ của tôi đã không may qua đời. Những chuyện khác, Cảnh Hành không cần phải hỏi nữa; chỉ cần nhớ rằng chú Wang sẽ luôn ghi nhớ ân tình này của em, và nếu sau này chú có thể giúp đỡ em được, miễn là chú có thể làm được, chú sẽ tuân theo lời hứa đó.”

Từ Cận dừng bước lại, cúi chào người đàn ông đang ngồi quay lưng về phía mình: “Chú Wang quá lịch sự rồi, Cảnh Hành chỉ mong chú giữ gìn sức khỏe và vượt qua nỗi buồn này.”

Xu Yao Cheng mỉm cười, không muốn nói thêm lời nào: “Cậu đi đi.”

Từ Cận vui vẻ chào tạm biệt.

Người đến đột ngột, người đi cũng đột ngột; sau đó, Hứa Gia cưỡi ngựa nhanh chóng rời khỏi thành phố Xindu.

“Vương gia, mộ giả của gia đình Lý Đông nằm ở ngọn núi kia, ngài có muốn đi thăm không?” Hứa Gia nhẹ nhàng gợi ý.

“Thăm cô ấy để làm gì?”

Từ Cận không quay đầu lại, tiếp tục bước đi.

~

Phù Dung không buồn bã quá lâu.

Trong kiếp trước, em trai và chị gái cô đã lần lượt qua đời; sau khi đến kinh thành, hai người họ hàng là Phù Ninh và Phù Bảo lại liên tiếp tử vong do những âm mưu xấu xa của phi tần của Thái tử. Cô đã chứng kiến quá nhiều sự chia ly và cái chết. Nỗi đau buồn là điều không thể tránh khỏi, nhưng cô hiểu rằng những người đã mất sẽ không bao giờ trở lại, và xung quanh cô vẫn còn rất nhiều người thân mong muốn cô sớm vượt qua nỗi đau này.

Nghĩ về gia đình, Phù Dung cảm thấy rất phức tạp.

Thực ra, nếu so với mối quan hệ với Lý Như Ý, thì Lý Như Ý mới là người thân thiết nhất với cô. Chính Lý Như Ý đã cứu mạng cô, giúp cô thoát khỏi tuyệt vọng sâu thẳm; lòng biết ơn của cô dành cho Lý Như Ý chắc chắn sâu đậm hơn so với gia đình. Còn mẹ cô… Cô và Lý Như Ý đã kết bạn thật chặt chẽ, một phần để trả ơn, một phần vì cô thích tính cách của Lý Như Ý; nhưng nói về tình cảm anh chị em, thì chắc chắn không nhiều lắm, bởi vì họ mới quen biết nhau được hơn nửa năm mà thôi, cũng không phải hàng ngày gặp nhau để xây dựng tình cảm.

Vì vậy, khi Lý Như Ý qua đời, dù là cha mẹ hay các chị em, họ buồn bã, nhưng phần lớn là vì lòng thương hại. Chỉ vài ngày sau, họ chỉ còn lại sự tiếc nuối và thở dài… Hơn nữa, họ cũng không có thời gian để mãi mê trong nỗi buồn đó. Ngày cưới với nhà Liang đang đến gần, cha mẹ bận rộn chuẩn bị mọi thứ, còn chị gái cô thì lo lắng, e ngại…

Nhưng tất cả họ đều cẩn thận không để lộ niềm vui trước mặt cô.

Phù Dung không trách gia đình mình; đó là điều bình thường trong cuộc sống. Nếu ban đầu Lý Như Ý đã cứu chị gái cô, và bây giờ cô sắp kết hôn với An Vương, thì chắc chắn cô cũng không thể làm được như chị gái mình – dù có việc quan trọng hơn cần phải lo liệu, cô vẫn có thể kiên nhẫn an ủi nỗi buồn của mọi người.

Vào ngày cuối cùng của tháng Tám, Phù Dung đã đến mộ Lý Như Ý một mình, quỳ xuống trước bia mộ và nói rất nhiều điều.

“Dì Lý ơi, chị gái con sắp kết hôn với anh Liang rồi… Anh Liang là người tốt, anh ấy sẽ chăm sóc chị gái con thật tốt đây… Dì hãy vui mừng cho chị gái con nhé?”

“Từ hôm nay trở đi, Con sẽ không khóc nữa… Khóc cũng chẳng ích gì cả… Dì cũng không thích nhìn cô gái khóc đâu phải không?”

“Nhưng Con sẽ không bao giờ quên cách dì qua đời… Rồi sẽ đến một ngày nào đó,