Cho đến khi cái nóng mùa hè tan biến và gió thu mát dịu thổi qua, vẫn không có tin tức gì về việc Quận vương phủ muốn kết hôn với Phủ Gia.

Phù Dung thực sự cảm thấy yên tâm.

Trong kiếp trước, Xu Yan đã có thể thuyết phục được chúa công cho phép hai người ly hôn; lần này, việc từ chối cuộc đề nghị kết hôn chỉ càng trở nên dễ dàng hơn mà thôi.

Cảm thấy nhẹ nhõm hơn, Phù Dung bắt đầu giúp mẹ chuẩn bị bữa tiệc đoàn tụ vào dịp Tết Trung Thu.

Đây là lần cuối cùng Phù Hoàn ăn Tết Trung Thu tại nhà trước khi kết hôn; sau này, mỗi dịp lễ tết, cô đều phải ở bên gia đình họ Lương. Tiêu thị cảm thấy nuối tiếc và quyết định tổ chức một buổi lễ hoành tráng bằng cách mời đoàn kịch nổi tiếng nhất ở Kinh Châu đến nhà biểu diễn. Phù Dung cũng hiếm khi nào không vâng lời mẹ, tích cực tham gia vào mọi khâu chuẩn bị, từ việc phân công công việc cho người hầu đến việc kiểm tra các loại thực phẩm, rau củ, trà và trái cây đã được mua về…

Phù Bình Ngôn rất vui mừng và khen ngợi con gái út của mình: “Năm nay, con gái ta đã trưởng thành và hiểu chuyện hơn nhiều rồi.”

Tiêu thị tựa đầu vào lòng chồng và thì thầm: “Đúng vậy… Từ nhỏ đến lớn, luôn có anh trai và chị gái bảo vệ con; con chỉ biết nũng nịu và chơi đùa mà thôi. Bây giờ anh trai đi xa, chị gái sắp kết hôn… Sau này, con sẽ trở thành người lớn nhất trong nhà, chắc chắn sẽ phải gánh vác trách nhiệm như một người chị cả, phải không?”

Người vợ nói nhẹ nhàng, còn Phù Bình Ngôn thì lặng lẽ nghe, trong đầu ông lại hiện lên hình ảnh những đứa con khi còn nhỏ… Giờ đây, các con đã trưởng thành và hiểu chuyện hơn; lúc nhỏ, chúng cũng giống như những đứa trẻ khác, thường xuyên cãi vã và làm mẹ phiền lòng…

“Những năm qua, em đã vất vả rất nhiều…” Phù Bình Ngôn nói một cách chân thành, “Nếu không có em, anh cũng không thể yên tâm làm ăn và phát triển sự nghiệp được.”

Vợ ông thực sự là một người vợ đảm đang và tận tụy.

Tiêu thị ngước nhìn chồng và nói: “Anh là chồng của em; những đứa trẻ kia là con của em… Việc chăm sóc các bạn là niềm vui của em; làm sao có thể gọi đó là vất vả được?”

Phù Bình Ngôn nhìn lại vợ mình, không nói gì cả, chỉ cúi đầu hôn lên má cô.

Vào chiều ngày thứ mười bốn, Phù Thần và Lương Thông trở về nhà sau một chuyến đi dài đầy gian khổ.

Dịp Tết Trung Thu, triều đình cho các quan lại nghỉ ba ngày. Chàng trai trẻ với kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện đã dùng con ngựa nhanh để đi lại thuận tiện hơn nhiều so với phụ nữ, những người thường di chuyển chậm rãi hơn.

Cả gia đình đều vô cùng vui mừng và tụ tập trong phòng khách để trò chuyện với nhau.

“Anh Lương ơi, anh không vội về nhà sao?” Phù Dung đang cùng em trai xem xét những món quà mà hai người mang về, không quên trêu chọc Lương Thông.

Hai tháng không gặp, Lương Thông trông mạnh khoẻ hơn nhiều, nhưng vẫn không quen với những lời đùa của cô dâu tương lai. Khuôn mặt có làn da nâu óng của anh bỗng đỏ lên khi nhìn vào ánh mắt của gia đình Phủ Gia, trông giống như đang say rượu vậy, anh đáp lời một cách ngượng ngùng: “Chúng tôi vào thành qua cổng Đông Thành, ghé thăm bác và dì trên đường, rồi mới đến thăm em trai. Bây giờ chúng tôi sẽ đi ngay thôi.”

Phù Dung cúi đầu cười khe khè.

Phù Tuyên cũng không nhịn được mà cười theo.

Chỉ có em trai của họ là không hiểu chuyện gì cả; nghe thấy anh trai nói sẽ đi, cậu bé liền ngẩng đầu lên từ đám quà và vẫy tay chào Lương Thông một cách ngoan ngoãn.

Mọi người đều đang vẫy tay tiễn khách, vì vậy Lương Thông không còn lý do gì để trì hoãn nữa, và anh chính thức chia tay vợ chồng Phù Bình Ngôn.

Tiêu thị rất thích người con rể chất phác này; khi tiễn anh ta ra cửa, bà mời: “Tối mai nhà chúng tôi sẽ mời đoàn hát đến, sau bữa tối hãy dẫn Ying Fang đến chơi nhé, càng đông người thì càng vui.”

Lương Thông rất vui mừng và đồng ý ngay lập tức.

Mọi người đều nhìn theo anh ta lên ngựa rời đi. Khi quay trở lại, Phù Dung kéo Phù Thần lại phía sau vài bước, rồi thì thầm hỏi: “Anh trai, anh có làm phiền Wu Baiqi không?”

Nghe đến cái tên này, Phù Thần lập tức tức giận: “Tôi thực sự muốn làm phiền anh ta, nhưng anh ta đang bị giam ở nhà, phải đến tháng sau mới được ra ngoài.”

Anh ấy thực sự rất ngưỡng mộ ông Wu Lão Hầu; với những trò đùa như trẻ con bắt nạt người khác, thông thường mọi người chỉ nói qua loa rồi thôi, nhưng ông Wu Lão Hầu lại thực sự làm theo lời nói của mình. Nghe nói ông đã đóng chặt tất cả các cửa sổ trong phòng khách và chỉ đảm bảo cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày cho Wu Baiqi.

Phù Dung cười một cách vui vẻ và đắc ý: “Tốt lắm, tốt lắm… Phạt anh ta như thế này còn khiến anh ta khó chịu hơn cả khi anh trai đánh anh ta nữa đấy.”

Phù Thần gật đầu đồng tình.

Phù Dung tiếp tục hỏi anh ta cuộc sống ở Kim Ngô Vệ ra sao, có ai cố tình gây khó dễ cho anh ta không.

Phù Thần cười nói: “Ai lại đi gây khó dễ cho em chứ? Nòng Nòng đang ở nhà chăm sóc em trai một cách chu đáo rồi; anh trai không cần phải lo lắng cho em đâu.”

Không những không ai gây khó dễ cho anh ta, mà kể từ khi Thái tử đã công khai khen ngợi anh ta, còn có người cố tình nịnh bợ anh ta nữa; ngay cả người chỉ huy cấp cao của anh ta cũng đối xử với anh ta một cách lịch sự và ưu ái hơn. Khi Phủ Định biết được điều này, anh ta đã nhắc nhở Phù Thần đừng quá thân thiết với Thái tử, bởi vì anh ta là một lính canh, là người bảo vệ Hoàng đế, và chỉ có thể trung thành với một mình Hoàng đế mà thôi; việc quá thân thiết với Thái tử – người có mối liên hệ mật thiết với hoàng gia – sẽ chỉ khiến sự nghiệp của anh ta bị hủy hoại mà thôi.

Nhưng những chuyện này, em gái anh ta không cần phải biết đâu.

Rồi cô ấy chuyển sang nói về Phù Bảo: “Em gái thứ tư nhờ em truyền lời cho anh, nói rằng vào tháng Chín nó sẽ cùng với dì và mọi người đến chúc mừng anh, bảo anh đợi nó nhé.”

Anh ta tỏ ra rất thoải mái và tự nhiên; Phù Dung nghĩ rằng Từ Cận không đến nỗi vì hai người đã chia tay mà lại đi phiền các người thân của cô ấy, nên càng thêm yên tâm.

Ngày hôm sau, trong dịp lễ, Tiêu thị đã tự mình mời Lý Như Ý đến nhà họ ăn bữa sum họp gia đình. Nhưng Lý Như Ý liên tục từ chối: “Nhiều năm nay tôi luôn ăn cơm cùng với Cô Ngọt và vài người bạn khác; năm nay khi tôi có người thân rồi mà lại bỏ họ lại, chẳng phải làm họ thêm đáng thương sao? Em gái mau quay về đi; tôi không ăn bữa sum họp đâu, tối nay tôi sẽ đi xem kịch cùng với Cô Ngọt đến nhà các em được không?”

Tiêu thị không thể thuyết phục được cô ấy, nên đành trở về không mang được kết quả gì.

Cả gia đình tụ họp lại với nhau, và Phù Dung cảm thấy rất vui vẻ.

Sau bữa tối, anh ta chạy đến Hải Đường Ủ để tìm Phù Hoàn: “Chị ơi, sao chị lại trốn đi đâu vậy? Đi thôi, chúng ta cùng đi xem kịch đi; mẹ đã đặt chỗ riêng cho chị đấy; nếu thiếu chị thì không được đâu.”

Phù Hoàn sợ em gái mình đến làm phiền, nên đã trốn vào chăn và bắt chước giọng nói của em

」

Phù Dung Kỹ năng nói dối của cô ấy đã đạt đến mức hoàn hảo; những lý do ngu ngốc như thế này làm sao có thể lừa được cô ấy chứ? Cô ấy nói khẽ vào tai Phù Hoàn: “Lúc nãy tôi gặp anh rể, anh ấy nói rằng đã mang quà về và muốn tự tay trao cho em. Nếu em không đồng ý, anh ấy sẽ đứng bên dưới hàng rào nhà chúng ta suốt đêm.”

Phù Hoàn Không tin, cô quay lưng lại và không nói gì, khuôn mặt đỏ bừng.

Phù Dung Biết chị mình dễ xúc động, cô đứng dậy và nói: “Thôi đi, tôi không quan tâm nữa. Dù sao thì tôi chỉ đơn giản là truyền lời thôi… Anh rể đứng đó suốt đêm cũng là đáng đời mà, ai bắt anh ấy phải làm vậy chứ? Ai biết anh ta lại có ý đồ xấu từ trước khi kết hôn… À, chị ơi, anh ấy đang đợi chị dưới gốc cây hoàng đào trăm năm tuổi trong vườn nhà chúng ta đấy. Nếu chị muốn thuyết phục anh ấy đi, hãy tự mình nói với anh ấy đi… Nhớ mang theo Bạch Đình nữa nhé.”

Cô đã làm hết những gì có thể, sau đó yên tâm đi xem hát.

Nhưng trong lòng Phù Hoàn, trái tim cô đang loạn xạ không ngừng. Cô không muốn gặp Lương Thông, nhưng lại sợ anh ấy thực sự sẽ đứng đó suốt đêm… Cuối cùng, cô ngồi dậy, mặc quần áo và dẫn Bạch Đình ra vườn.

Gốc cây hoàng đào nằm ở hướng ngược lại so với sân khấu; nơi đó rất yên tĩnh. Dưới ánh trăng sáng, các loại hoa và cây cối trông rất đẹp. Khi tiến gần hơn, cô nhìn thấy Lương Thông đang đứng im bên gốc cây, nhìn lên mặt trăng, có vẻ đang suy nghĩ gì đó… Cô cắn môi, quay lại nói với Bạch Đình: “Em ở đây canh chừng nhé, chị sẽ đi nói vài lời với anh ấy, rồi sẽ quay lại ngay.”

Bạch Đình kiềm chế nụ cười, gật đầu đồng ý và đưa chiếc đèn lồng trong tay cho cô.

Phù Hoàn Lắc đầu: “Em cầm lấy đi, chị nhìn rõ mà.”

Nói xong, cô bắt đầu đi về phía trước.

Bạch Đình nhìn theo cô… Cho đến khi cô nhìn thấy người đàn ông đứng dưới gốc cây bỗng nhiên đứng thẳng dậy và ngốc nghếch nhìn cô tiến lại gần, anh ta liền nhanh trí trốn sau bụi cây.

“Uyển Uyển…” Lương Thông Đôi tay đổ mồ hôi vì căng thẳng, cô nhìn xuống cô gái đang đứng cách mình vài bước… Cô ấy đứng trong bóng râm của cây, ánh trăng không chiếu tới nên khuôn mặt cô hơi mờ ảo, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng cô ấy rất xinh đẹp… Mái tóc dài được buộc gọn gàng, ngoài chiếc kẹp ngọc cố đị

Phù Hoàn Không muốn anh ta gọi mình như vậy; cái cách đó quá thân mật, khiến cô cảm thấy khó chịu. Thấy Lương Thông đang bước tới, cô lùi lại vài bước, nói nhỏ: “Anh định tặng em cái gì vậy? Đưa cho em đi, sau đó anh đi xem kịch đi.”

Nếu anh ta đã quyết tâm tặng, việc cô không nhận có lẽ sẽ khiến anh ta tiếp tục theo đuổi cô. Phù Hoàn chỉ muốn nhận quà rồi đi thôi, để kết thúc cuộc gặp riêng này càng sớm càng tốt.

Lương Thông Chỉ nghe được nửa câu đầu, liền vội vàng lấy ra một chiếc kẹp tóc màu hồng hoa đào từ trong lòng áo, nói: “Đây là thứ tôi thấy ở Phượng Lai Nghi; còn có nhiều kiểu khác nữa, nhưng biết em thích hoa đào, nên tôi đã chọn cái này. Wanwan, em xem này, em thích không?” Tận dụng cơ hội này, anh ta bước nhanh về phía cô.

Lần này, Phù Hoàn không thể lùi lại được nữa. Cô nhắm mắt lại và đưa tay ra nhận quà.

Lương Thông Nhìn đôi tay nhỏ nhắn của cô, anh ta từ từ đặt chiếc kẹp tóc vào đó. Khi nó đã vừa vặn, anh ta dũng cảm nắm lấy tay cô.

“Em…”

Dường như anh ta đã đoán trước được sự phản đối của cô, nhưng dù sao thì cũng là sự xúc phạm… Vì vậy, anh ta ôm lấy cô vào lòng và nhìn xuống mặt cô: “Wanwan, nhà mới của chúng ta đã được mua rồi. Sau khi em chuyển đến đó, chúng ta sẽ trồng vài cây đào trong sân, nhé? Mùa xuân đến, hoa sẽ nở rất đẹp, để em ngắm thoải mái.”

Nhà mới của chúng ta…

Nghĩ đến việc mình sẽ kết hôn với anh ta vào tháng sau, Phù Hoàn cảm thấy mặt mình nóng bừng, cô đẩy anh ta ra: “Anh hãy buông tôi ra trước!”

Cô cao ráo, đứng cùng với Phù Dung thì giống như một chị gái lớn; nhưng khi ở trong vòng tay của Lương Thông, cô trở nên yếu đuối và nhỏ bé. Dù cô đẩy mạnh hay la mắng, người đàn ông chưa từng trải qua tình cảm này vẫn không nỡ buông tay. Một người ôm chặt không buông, một người vùng vẫy trong sự e thẹn; không ai hay biết rằng hơi thở của họ đã bắt đầu trở nên hỗn loạn.

“Wanwan, tôi thực sự muốn kết hôn với em ngay tối nay!”

Với thân hình mềm mại và ấm áp trong vòng tay, Lương Thông không thể kiềm chế được nữa. Anh ta quay người đè cô vào thân cây và ngốc nghếch hôn lên môi cô.

Hôn mãi suốt mười lăm phút… Rồi anh ta nhận được một cái tát.

Nhìn thấy người vợ tương lai của mình chạy trốn trong tình trạng lộn xộn, Lương Thông dựa vào thân cây, sờ lên khuôn mặt mình rồi liếm mép, cười mãn nguyện.

Hóa ra mùi hương của cô ấy thật quyến rũ đến thế; không chỉ muốn được tát một cái, mà ngay cả nếu phải chịu thêm một cái nữa, anh ta cũng sẵn lòng đưa mặt lên để nhận…

Một mình suy nghĩ một lúc, anh ta nhớ lại lời cảnh báo của Phù Thần và vội vàng kiềm chế những ý nghĩ lung tung trong đầu, rồi đi về phía sân khấu để gặp lại Phù Thần.

Phù Dung đã theo dõi anh ta từ trước; khi thấy Lương Thông trở về, sau khi tính toán thời gian, anh ta biết rằng Lương Thông chắc chắn không thu được gì nhiều, và không khỏi cười thầm trong bụng.

Sau vài vở kịch, Phù Dung cùng cha mẹ ra ngoài tiễn khách.

“Dì Liễu, chúc dì đi đường bình an. Hai ngày nữa tôi sẽ đến thăm lại.” Đứng trước chiếc xe ngựa, Phù Dung cười nói với Liễu Như Ý.

“Nhanh vào đi!” Liễu Như Ý vẫy tay chào tạm biệt, lo lắng rằng Phủ Gia sẽ ở lại cửa và làm phiền họ, nên cô không dành thêm thời gian nào nữa, ngồi xuống yên rồi bảo người lái xe khởi hành.

“Đi thôi, chúng ta cũng về nghỉ đi. Ngày mai sẽ bận rộn hơn nữa.” Tiêu thị nắm tay hai con gái, cùng chồng tiễn Phù Dung và Phù Tuyên trở về phòng.

Bên kia, Liễu Như Ý trở về phòng mình và bất ngờ phát hiện Xu Diệu Thành đang ngồi bên cửa sổ. Cô khá ngạc nhiên.

Trong suốt gần mười lăm năm qua, họ gặp nhau ít nhất ba bốn lần mỗi tháng; vào tháng Sáu, Xu Diệu Thành đã đề nghị xin cưới Phù Dung thay cho hoàng tử… Có lẽ vì bị hoàng tử từ chối và mất mặt, người đàn ông này đã hai tháng liền không đến tìm cô nữa.

Vậy mà bây giờ, anh ta lại đến vào đêm Trung Thu… Rõ ràng là đang coi thường công chúa…

“Không ngờ hoàng tử sẽ đến; tôi có hơi trễ một chút, xin hoàng tử thông cảm.” Liễu Như Ý nói một cách bình thản, rồi quay người cởi đồ.

“Đến đây.” Xu Diệu Thành thì thầm ra lệnh, ánh mắt vẫn không rời khỏi ánh trăng bên ngoài cửa sổ.

Liễu Như Ý vâng lời, và khi thấy Xu Diệu Thành vỗ vỗ đùi mình, cô cũng ngồi xuống đó theo lệnh. Cuối cùng, Xu Diệu Thành mới nhìn cô và hỏi: “Tối nay em vui không?”

Liễu Như Ý ngẩn người, ngạc nhiên trước sự dịu dàng lạ lẫm trong giọng nói của anh ta… Nhưng trước khi cô kịp trả lời, Xu Diệu Thành đã hôn lên môi cô.

Ánh trăng trong vắt như nước, người đàn ông cũng dịu dàng như nước, cẩn thận và tử tế hơn bao giờ hết, không còn sự thô lỗ như trước đây nữa.

Nhưng anh ta không nói thêm gì nữa; chỉ đến khi Lý Như Ý mệt đến mức ngủ thiếp đi, anh mới hôn lên má cô rồi mặc quần áo ra đi.

Sáng hôm sau, khi Lý Như Ý tỉnh dậy, cô nhớ lại những hành động kỳ lạ của Từ Diệu Thành tối qua. Nếu không phải trên người mình thực sự còn dấu vết, cô suýt nữa đã hiểu lầm đó là giấc mơ.

Cảm thấy mệt mỏi, cô nằm yên trên giường và bắt đầu tính toán số tiền thu được từ cửa hàng trong nửa tháng vừa qua.

“Chủ nhân, đã đến giờ ăn rồi.”

“Đi vào đi.” Nghĩ đến món bánh gối nhỏ mà mình yêu thích nhất, Lý Như Ý khoác áo ra và ngồi dậy.

Cô hầu gái cười tươi bước vào, vừa lấy thức ăn ra khỏi hộp vừa kể cho cô nghe những chuyện thú vị: “Hôm nay, cửa hàng của bà Lý Lão gia có doanh thu rất tốt; may mà tôi đến sớm, nếu không muộn hơn thì đã phải xếp hàng dài rồi. Khi ra về, tôi còn va phải người khác, suýt nữa là làm đổ cả bánh gối của chủ nhân đấy.”

Lý Như Ý hít một hơi thơm của thức ăn và trêu cô hầu gái: “Đừng nói lung tung nữa; chắc là bạn dậy muộn thôi.”

Cô hầu gái không chịu thua, cười đùa một lát rồi rời ra ngoài.

Lý Như Ý cười nhìn cô ấy đi xa, rồi nhìn xuống những bông hoa trắng tinh khôi đang nở rộ trong sân, sau đó cúi đầu và nhẹ nhàng thổi vào một chiếc bánh gối nhỏ.

Khi ăn được nửa chén, bụng cô đột nhiên bắt đầu đau dữ dội, từng cơn liên tục, như thể có ai đó đang cố gắng “xé toạc” linh hồn cô vậy.