Đã mất cả đêm để suy nghĩ, Phù Dung không thể ngủ yên được, những giấc mơ lộn xộn liên tục xuất hiện. Khi thức dậy, đầu cô đau như bị đập vỡ. Nhìn ra ngoài, trời vẫn chưa sáng. Phù Dung nhắm mắt lại và thở dài một hơi. Cuối cùng, cô đã quyết định chia tay với Từ Cận, nhưng điều này cũng mang theo nhiều rủi ro. Chắc chắn Từ Cận sẽ không còn giúp cha cô lo liệu việc vào kinh vào cuối năm nữa, và cô cũng không mong đợi điều đó… Nhưng liệu anh ta có thể làm điều gì đó để cản trở cha cô, khiến ông không thể trở thành tri phủ của tỉnh Ký Châu? Vị trí quan chức của anh trai cô cũng do Từ Cận sắp đặt; liệu anh ta có tìm cách hủy bỏ nó không? Còn về Wu Baiqi, cô hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra… Phù Dung thực sự không thể yên tâm được. Quả thật, kế hoạch không bao giờ luôn diễn ra theo ý muốn… Nhưng cô cũng không để bản thân buồn bã quá lâu. Những gì cô muốn, cô sẽ cố gắng đạt được trong khả năng của mình; những điều nằm ngoài tầm kiểm soát của cô, cô cũng không cần phải lo lắng quá mức. Hơn nữa, cô cảm thấy rằng Từ Cận chắc chắn chỉ sẽ gây trở ngại cho việc thăng chức của cha cô mà thôi, chứ không làm gì khác… Dù sao thì Từ Cận cũng có chút tình cảm với cô; ngoại trừ những người đàn ông mà anh ta nghĩ cô có thể thích, Từ Cận không hề keo kiệt chút nào. Vì vậy, kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là cha cô không thể vào kinh vào cuối năm mà thôi… Tạm thời, cô quyết định không nghĩ nhiều về chuyện đó nữa; đến cuối năm mới xem sao thôi. Phù Dung xoa má, rồi nghe thấy tiếng động bên cạnh gối, cô cười và nhìn ra, thì thấy Tuán Tuán đã thức dậy từ lúc nào đó và đang nhìn cô bằng đôi mắt đen nhỏ như hạt đậu. Cô quay người lại và đặt ngón tay gần cái lồng của Tuán Tuán. Tuán Tuán tiến lại gần và mổ vào ngón tay cô; không đau, chỉ hơi ngứa thôi. Cô cố tình di chuyển ngón tay sang một bên, và Tuán Tuán nhảy theo, như thể ngón tay cô là thứ gì đó rất ngon vậy… Cô tiếp tục chọc ghẹo nó như vậy; sau một lúc, Tuán Tuán đột nhiên dừng lại, nghiêng đầu nhìn cô và kêu lên một tiếng “Đẹp!”

」

Phù Dung đứng sững lại.

Tuan Tuan lập tức nhảy tới và mổ vào cánh nó một cái.

Nhưng Phù Dung không tiếp tục trêu chọc nó nữa; không hiểu sao, khi nghe Tuan Tuan nói rằng con vật đó rất đẹp, cô ấy liền nhớ đến đêm Từ Cận ngồi trên giường và hứa sẽ tặng cô ấy một con vẹt… Đêm đó, Từ Cận cũng hiếm khi có hành động gì quá đà; trước tiên anh ấy hứa sẽ tặng con vẹt, sau đó lại tặng thêm một hộp ngọc trai nữa.

Ngày xưa, anh ấy từng dịu dàng và chu đáo đến thế…

Liệu Từ Cận thực sự đã quyết định chia tay cô ấy không?

Phù Dung bỗng nhiên không còn chắc chắn nữa. Tối qua, cô ấy chỉ quá vui mừng mà không suy nghĩ kỹ; bây giờ nghĩ lại, có lẽ lần này Từ Cận nổi giận là do ghen tuông mà thôi… Có khả năng sau vài ngày, anh ấy sẽ hối hận và quay lại tìm cô ấy chứ? Giống như đầu năm, anh ấy cũng từng nói rằng sẽ không quay lại tìm cô ấy nữa, nhưng rồi vào sinh nhật của Quận vương phủ và Từ Tịch, anh ấy lại xuất hiện…

Nếu như vậy, cô ấy sẽ không cần phải lo lắng về tương lai của người thân nữa… Nhưng… Nếu anh ấy có thể quay lại sau khi đã nổi giận như vậy, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ thoát khỏi anh ấy được nữa…

So sánh hai tình huống này, mỗi bên đều có ưu và nhược điểm riêng… Phù Dung thực sự không thể đưa ra quyết định nào cho rằng tình huống nào mang lại lợi ích lớn hơn…

Không còn cảm giác buồn ngủ nữa, Phù Dung kéo chăn ra và ngồi dậy.

Tất cả chỉ là những suy đoán mà thôi… Vẫn như câu nói đó: “Cứ để xem sao đã…” Dù có gì xảy ra, cũng luôn có cách giải quyết…

Cô ấy duỗi người thoải mái và gọi Lan Hương cùng những người khác vào phục vụ mình.

Hôm nay là ngày cuối cùng mà mẹ con cô ở kinh thành; sáng mai họ sẽ lên đường trở về Kỳ Châu.

Trước khi chia tay, tất nhiên họ phải làm một số việc để giữ thể diện… Sáng nay, ba mẹ con lại cùng nhau đến nhà Ngũ Phúc Đường để ăn cơm cùng bà lão.

Phù Bảo đến sớm hơn mọi người; khi thấy Phù Dung bước vào, cô ấy vui mừng kéo Phù Dung ngồi bên cạnh mình và nói nhỏ: “Chị gái thứ ba ơi, em có tin tốt cho chị đây… Tối qua, bố em đã đến dinh của Tửu Nghĩa Hầu để đòi công bằng… Ông Hầu Wu biết rằng cháu trai mình đã bắt nạt chúng ta, nên đã ra lệnh bắt Wu Bạch Khởi ngồi xuống ghế và tự mình đánh anh ta mười cái roi; đồng thời còn phạt anh ta ba tháng bị giam lỏng nữa đấy!”

」

Phù Dung Rất vui mừng; ông chú Wu thật sự không hề nhẹ tay với cháu trai mình. Nếu bị giam trong nhà ba tháng, chắc chắn sẽ phải chịu hậu quả… Vậy là trong ba tháng tới, Wu Baiqi ít nhất cũng sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu. Sau ba tháng, có lẽ Từ Cận đã quên mất anh ta rồi chứ?

Nụ cười trên môi cô ấy trông giống như đang vui mừng trước nỗi khổ của người khác… “Xứng đáng thôi… Anh ta đáng bị trừng phạt!”

Nghe thấy vậy, bà lão liền khuyên nhủ: “Các con lại đang bàn tán cái gì vậy? Wu Baiqi quả thực đã sai, nhưng nếu các con chỉ ở yên trong vườn và không đi dính vào chuyện này, liệu Wu Baiqi có để ý đến các con không? Đặc biệt là cô Rong kia… Cô ấy xinh đẹp, rất dễ bị những chàng trai trẻ để ý đến… Lần sau khi ra ngoài, các con phải hết sức cẩn thận, đừng để xảy ra chuyện gì không hay.”

Bà nói như thể lỗi tất cả đều do các cô tự gây ra vậy…

Phù Dung Không muốn tranh cãi với bà lão vào lúc này, nên cô quyết định đáp lại một cách ngoan ngoãn… Nhưng Phù Bảo lại lẩm bẩm: “Không phải chỉ có chúng ta đi đâu… Chị họ cũng đi rồi… Thậm chí còn đi nhanh hơn chúng ta nữa…” Thẩm Thanh từ nhỏ đã sống ở kinh thành và cũng có bạn bè tốt ở đó… Cô nhớ rõ rằng Thẩm Thanh cùng những cô gái kia là nhóm đầu tiên đi đến bên hồ…

Nghe vậy, Thẩm Thanh cảm thấy ngượng ngùng và cắn môi… Khuôn mặt bà lão trở nên nghiêm túc hơn…

Lâm Thị vội vàng lấp đầy khoảng trống: “Mẹ đừng giận… Những cô gái trẻ khi ở bên nhau, đôi khi sẽ nghịch ngợm… Bây giờ chúng đã học được bài học rồi… Chúng ta không cần phải dạy dỗ nữa… Các con nghĩ sao?” Câu cuối cùng được hỏi đến Phù Dung và những cô gái khác…

Phù Dung đứng dậy và xin lỗi bà lão: “Bà yên tâm đi… Cháu gái sẽ nhớ lấy bài học này… Sẽ không bao giờ tái phạm nữa…” Phù Bảo và Thẩm Thanh cũng lần lượt xin lỗi… Chỉ có Phù Mật là ngoại lệ… Hôm qua cô ấy không đi cùng nhóm, vì vậy không cần phải xin lỗi… Cô đứng yên bên cạnh bà thứ ba, lặng lẽ nhìn các chị em mình bị mắng và xin lỗi… Môi cô hơi nhếch lên một chút… Nhưng khi bà lão chuyển đề tài, cô lại nhanh chóng thu lại nụ cười đó…

Vì cô ấy luôn không nổi bật, nên chẳng ai để ý đến những điều bất thường của cô ấy cả.

Sau khi rời khỏi Nhà Ngũ Phúc Đường, Tiêu thị dẫn hai con gái trở về phòng bên đông để thu dọn hành lý. Đã xa nhà quá lâu, bà ước gì mình có thể bay về ngay lập tức để xem cậu con trai yêu quý của mình có tăng cân không, xem chiếc sính của cô con gái cả đã được thêu hoàn thiện đến đâu rồi, và quan trọng nhất là xem người chồng đẹp trai, đáng để người ta ghen tị kia có phải đã “lén lút làm gì đó” không… Dù tin tưởng đến đâu, lo lắng vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng ở kinh thành này, vẫn còn những việc khiến bà ấy không thể bỏ qua.

Vào buổi tối, Phù Thần và Lương Thông cùng nhau đến nhà. Khuôn mặt Phù Thần trông rất u ám; vừa vào phòng khách, anh liền hỏi Phù Dung: “Tại sao hôm qua em lại không nói với anh khi bị người ta bắt nạt?” Em gái mình sợ ruồi bọ lắm, chắc hẳn lúc đó đã sợ đến mức khóc lóc.

Phù Dung bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho Wu Baiqi; không hiểu tại sao anh ta lại nhắm đến mình, khiến cả gia đình đều không ưa anh ta. Sau này, nếu anh ta muốn cưới em gái mình, chắc chắn sẽ phải vượt qua rất nhiều khó khăn mới được…

Mặc dù Wu Baiqi xứng đáng bị như vậy, Phù Dung vẫn không khỏi muốn giúp đỡ anh ta, nên cố tình nói một cách thản nhiên: “Anh đừng giận nhé, anh ta chỉ đang hù dọa thôi; thực ra anh ta không hề ném ruồi vào em đâu. Ngược lại, Tuyên Tuyên đã dùng đá đánh anh ta một trận. Nghe nói tối qua ông nội anh ta đã trừng phạt anh ta rồi… Anh đừng làm gì thêm nữa nhé, đừng khiến chúng ta lo lắng.”

Tiêu thị cũng lo lắng về chuyện này và đã nói lời an ủi với con trai mình.

Nhìn thấy mẹ và em gái, Phù Thần bỗng nhiên cười và nói: “Nếu các em nói như vậy, thì anh sẽ tha thứ cho anh ta. Nhưng nếu còn lần sau, chúng ta sẽ tính sổ với anh ta.”

Tiêu thị mỉm cười đồng ý; sau bao ngày ở kinh thành, con trai mình đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều rồi.

Tuy nhiên, Phù Dung không hề tin lời anh trai mình, vẫn nhìn anh ta một cách nghi ngờ và âm thầm lo lắng cho Wu Baiqi… May mắn thay, anh trai mình vẫn còn biết suy nghĩ; nhiều lắm thì cũng chỉ đánh Wu Baiqi một trận mà thôi, chứ không quá khắc nghiệt như Từ Cận… Làm vương gia quen rồi, một sai lầm nhỏ cũng dễ dàng dẫn đến việc đánh đập người khác.

Gia đình nói chuyện một lúc rồi cùng nhau đi đến phòng khách chính để

Trong cung điện lộng lẫy và trang hoàng ấy, chỉ có mẹ con họ. Công chúa Vĩnh Ninh, dù đã ngoài năm mươi tuổi nhưng vẫn giữ được mái tóc đen óng, tựa vào ghế và nhìn con gái mình với vẻ không nỡ rời xa: “Sao lại vội vàng muốn trở về thế? Lần này đến thăm mẹ khó có được, hãy ở lại thêm vài ngày nữa đi.” Khu vực Giang Châu không quá xa kinh thành, nhưng dù sao cũng phải mất vài ngày đi xe mới đến được. Con gái bà chỉ có thể về thăm nhà mẹ vài lần trong một năm; bà thật sự rất lo lắng.

Phu nhân huyện vương cười buồn, vừa xoa chân cho mẹ vừa nói: “Con gái đã lập gia đình rồi, không thể mãi ở nhà mẹ được.”

Công chúa Vĩnh Ninh nhìn con gái mình kỹ lưỡng, cau mày và hỏi: “Nhìn con này kìa, lại gầy đi nữa… Rốt cuộc nhà ta có chuyện gì vậy? Huyện vương có lấy thêm thiếp phi à? Hay là con đang lo lắng về chuyện hôn nhân của Vân Thăng?”

Phu nhân huyện vương biểu hiện có chút lo lắng, sợ mẹ mình nhận ra suy nghĩ của mình, liền cúi đầu nói: “Huyện vương không có ai khác cả… Mẹ đừng nghĩ lung tung. Là Vân Thăng đấy… Đứa bé ấy năm nay đã mười bảy tuổi rồi, đã có vài lần được đề nghị kết hôn, nhưng nó đều từ chối. Huyện vương cũng nuông chiều nó nên tôi mới lo lắng thôi.”

Công chúa Vĩnh Ninh gật đầu, nghĩ đến cô con gái thứ ba là Phủ Gia, rồi lẩm bẩm: “Chắc là nó để ý đến cô gái của nhà hai phía bên kia chứ?”

Phu nhân huyện vương đáp: “Trước đây không thấy gì cả, nhưng bây giờ nhìn lại, có vẻ như là vậy.”

“Vậy con nghĩ sao?”

Phu nhân huyện vương suy nghĩ một lát, rồi do dự nói: “Thực ra, ngoại trừ xuất thân thấp kém, cô gái đó cũng khá xinh đẹp và tính tình tốt…”

“Đủ rồi…” Công chúa Vĩnh Ninh cười lạnh và ngắt lời con gái, “Nhìn khuôn mặt đáng sợ của cô ta kìa… Nếu Vân Thăng thực sự cưới cô ta, chắc chắn sẽ coi cô ta như báu vật trong lòng, và từ đó chỉ nhìn thấy con dâu mà không còn nhớ đến mẹ nữa… Còn chuyện tính tình ư? Đó chỉ là giả vờ thôi… Nếu không giả vờ giỏi, làm sao có thể khiến con thích được? Như cảnh hôm qua bên hồ kia chẳng hạn… Có lẽ cô ta cố tình giả vờ yếu đuối thôi… Một con côn trùng mà phải sợ đến thế sao? Cô ta tính toán rất kỹ lưỡng… Bên hồ có rất nhiều quý tử, chỉ cần một người nào đó cứu cô ta, cô ta sẽ có cơ hội leo lên vị trí cao hơn… Thật đáng tiếc là em gái cô ta đã phá hỏng mọi chuyện.”

Nghe mẹ mình không ưa cô gái Phù Dung, và những lời v

“Hừm, tôi biết anh ta không ưa tôi… Nếu không phải vì sự đồng ý của chị, lúc đó tôi đã không bao giờ đồng ý với việc Hoàng thượng sắp xếp cuộc hôn nhân này, để chị phải đi xa đến thế!”

Phu nhân Quận vương không nói gì.

Khi còn trẻ, Từ Diệu Thành cao lớn, tuấn tú, lại là Quận vương phủ hoàng tử kế vị… Làm sao cô có thể không yêu anh ta được?

Công chúa Vĩnh Ninh thấy vẻ mặt ngập tràn ký ức của con gái mình, liền lắc đầu bất lực: “Thôi đi, chuyện vợ chồng các bạn tôi không muốn can thiệp nữa. Đã khuya rồi, về ngủ đi… Ngày mai còn phải dậy sớm để rời kinh đâu.”

Phu nhân Quận vương gật đầu nhẹ, đứng dậy và bước ra ngoài… Nhưng khi sắp đến cửa, cô lại dừng lại.

Công chúa Vĩnh Ninh nhìn theo bóng lưng con gái mình, đang định hỏi thì Phu nhân Quận vương bỗng quay trở lại, lao vào lòng mẹ và khóc nức nở.

Công chúa Vĩnh Ninh giật mình, không thể tin nổi. Con gái mình – người luôn kiêu hãnh, chưa bao giờ khóc dù phải chịu bao nhiêu oan ức… Bây giờ lại như thế này…

Nhìn thấy đôi vai con gái run rẩy vì khóc, trái tim Công chúa Vĩnh Ninh như muốn vỡ tan… Cô ôm lấy con và an ủi: “Con yêu của mẹ… Con có chuyện gì vậy? Hãy nói cho mẹ biết đi… Mẹ sẽ giúp con giải quyết mọi chuyện… Sao con chỉ khóc mà không nói gì cả? Con định làm mẹ lo chết à?”

Dù mẹ có nói gì, Phu nhân Quận vương vẫn chỉ biết khóc.

Công chúa Vĩnh Ninh đành chờ đợi cho đến khi con gái bình tĩnh lại.

Phu nhân Quận vương khóc suốt một quãng thời gian dài mới ngừng nức nở. Cô lau nước mắt, từ từ ngẩng đầu lên và nói trong giọng nghẹn ngào: “Mẹ ơi… Con nghi ngờ anh ta đang có người khác bên ngoài… Anh ta theo dõi con rất chặt chẽ; bất cứ việc gì con làm, anh ta đều biết hết… Con không thể tự mình điều tra được… Mẹ hãy cử hai người tin cậy đi theo dõi anh ta giúp con đi… Con nhất định phải tìm ra người đàn bà đó!”

Nghe xong, khuôn mặt Công chúa Vĩnh Ninh trở nên lạnh lùng như băng giá. Cô nhìn con gái mình mà không hỏi tại sao con lại có nghi ngờ như vậy, chỉ nói: “Được thôi… Mẹ sẽ giúp con tìm… Nếu thực sự tìm ra người đó, con dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Phu nhân Quận vương cúi đầu cười… Giọng nói của cô vẫn còn yếu ớt sau nỗi khóc, nhưng những lời cô nói lại khiến người nghe phải rùng mình: “Con muốn cô ta chết…”