Phù Bình Xuyên không có mặt tại sân tập võ thuật.

Bình minh ló rạng, anh đứng một mình bên cửa sổ tre trong phòng đọc sách; bên ngoài là tiếng hót vui vẻ của các chú chim nhỏ, còn bên trong thì tối om.

Một con bướm bay qua khu vườn hoa, mái lông màu vàng nhạt.

Thời gian dường như quay trở lại quá khứ…

Lần đầu tiên anh gặp cô ấy, khi ấy cô mới chỉ là một cô bé khoảng mười tuổi, đầu buộc kiểu tóc đơn giản. Mỗi khi đi cùng vài người em họ ruột thịt, cô luôn đi cuối cùng, ánh mắt cúi xuống, ít nói chuyện. Phù Bình Xuyên từng nghĩ rằng cô em họ xinh đẹp này cũng giống những cô con gái khác trong gia đình, e thẹn và nhút nhát… Nhưng sau đó anh nhận ra mình đã sai.

Một ngày nọ, khi anh đang ngắm cảnh trong vườn nhà chú, anh nhận thấy phong cảnh miền Nam rất khác biệt so với kinh thành – thanh tú và tao nhã. Bỗng nhiên, người chị họ lớn của anh tìm đến… Phù Bình Xuyên hiểu ý của mẹ và dì mình, nhưng anh không thích cô ấy, nên quyết định đi theo hướng khác. Trên đường, anh lạc đường và tình cờ đến một căn sân nhỏ.

Vì sân quá nhỏ, Phù Bình Xuyên không biết đó là nơi nào; người chị họ đuổi theo gấp rút, nên anh đành lén lút bước vào bên trong và bất ngờ phát hiện ra cô ấy đang chơi trò “đánh đố” cùng hai người hầu gái. Trong trò chơi này, một người được bịt mắt, những người còn lại sẽ tản ra khắp nơi; khi người bị bịt mắt gọi tên, họ không được di chuyển hay phát ra tiếng động để người đó tìm thấy mình… Vì vậy, bên ngoài không hề có tiếng động nào cả.

Khi anh bước vào, cô ấy đang ẩn mình bên cạnh giàn nho; thấy anh, đôi mắt cô tràn ngập sự ngạc nhiên và cô hỏi tại sao anh lại đến đây.

Phù Bình Xuyên đang định nói gì đó thì bên ngoài vang lên giọng nói của người chị họ… Khuôn mặt anh lúc đó hiện rõ sự bất đắc dĩ và phiền muộn; vì vậy, cô chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng chỉ vào phía trong nhà và nói một cách ranh mãnh, tinh nghịch… Phù Bình Xuyên cảm thấy như được ân xá, vội vàng bước vào nhà và nghe cô nói dối rằng không thấy anh. Sau khi người chị họ đi rồi, anh vội vàng bước ra ngoài, muốn cảm ơn cô, nhưng cô chỉ lắc đầu và bảo anh nhanh chóng rời đi.

Lúc đó, anh chỉ biết rằng cô ấy thông minh và nhanh trí… Sau này, khi cô dần lớn lên và trở nên xinh đẹp, tình cảm của anh dành cho cô càng trở nên sâu đậm hơn. Nhưng cô chưa bao giờ thể hiện nhiều tình cảm đối với anh – người anh họ trai của mình; mỗi khi gặp nhau, cô chỉ lịch sự gọi anh là “anh họ” rồi đi. Tuổi tr

“Thứ hai, dù anh họ tôi có thích tôi đi nữa, mẹ và các dì cũng sẽ không đồng ý đâu.”

“Vì vậy, anh hãy đi đi, đừng quay lại làm phiền tôi nữa.”

Sau này, người con gái anh yêu kết hôn, và anh cũng lấy người khác.

Bây giờ, khi người con trai cả đã kết hôn rồi, anh vẫn không dám gặp cô ấy.

“Quý ông, mọi người trong phòng khách đã đến đủ rồi, bà xin mời quý ông qua đó.”

Phù Bình Xuyên cười buồn và nói: “Tôi biết rồi.”

~

Trong phòng khách, mọi người đang nói chuyện vui vẻ với nhau.

Không lâu sau, Phù Bình Xuyên xuất hiện trong bộ áo choàng dài cổ tròn màu xanh đá.

Lâm Thị lén liếc nhìn Tiêu thị.

Tiêu thị đang lắng nghe Phù Bảo than phiền với Phù Dung rằng con vẹt của cô ấy không biết nói; trong lúc đó, cô ấy nhìn thấy Phù Bình Xuyên và ngước nhìn lên. Cậu bé mà cô ấy từng nhớ giờ đã trở thành một vị quý ông uy nghiêm, đầy quyền lực… Trái tim cô ấy se lại, và cùng với bà xã, cô đứng dậy để chào: “Anh trai chúng ta đã đến rồi.”

Phù Bình Xuyên gật đầu nhẹ, đi ngang qua hai em gái mình và nói với bà lão ngồi ở giữa: “Việc luyện võ đã làm tôi bận rộn một thời gian, xin lỗi bà đã chờ lâu.”

Bà lão cười và nói: “Ngồi đi, mọi người đều là gia đình một nhà, cần gì phải khách sáo như vậy.”

Phù Bình Xuyên cùng vợ mình ngồi xuống hai bên bà lão.

Khi mọi người đã đến đủ, Phủ Định dẫn người vợ đỏ mặt của mình tiến lên và quỳ xuống chào bà lão.

Sau khi chào xong, Qin Yunyue đưa chiếc đĩa trà đến cho cha chồng mình.

Trước mắt, đôi bàn tay thon dài ấy… Phù Bình Xuyên bỗng chốc ngẩn ngơ; dường như ngày hôm qua, cũng có đôi bàn tay như thế này đã đưa trà cho anh, và gọi anh… “Anh trai”.

Anh không thể kiểm soát được bản thân mình và liếc nhìn về phía bên trái.

Khi mới bước vào, anh chỉ nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ, nên anh không dám nhìn kỹ hơn.

Bây giờ, anh vẫn không dám; sợ rằng càng nhìn kỹ, anh sẽ càng nhớ sâu vào lòng… Vì vậy, ánh mắt anh lướt qua các chị em gái Phù Dung và Phù Tuyên, rồi tự nhiên quay trở lại… Sau khi uống xong trà, anh nhắc nhở cặp vợ chồng trẻ: “Các bạn là anh trai và chị dâu, sau này phải sống hòa thuận với nhau, đừng để những người nhỏ tuổi chế giễu.”

」

Phủ Định Vợ chồng cùng nhau đáp lời một cách đồng bộ, sau đó đã mời Lâm Thị uống trà; Lâm Thị cũng tặng cho con dâu mình một bộ trang sức ngọc bích vô cùng quý giá.

Tiêu thị Tặng cho con dâu của em trai mình một chiếc kẹp tóc phong cách rồng được làm từ hồng ngọc; viên hồng ngọc có kích thước bằng quả long nhãn, và so với bộ trang sức ngọc bích mà Lâm Thị đã tặng, chiếc kẹp này có vẻ hơi kém hơn một chút, nhưng cũng khá đẹp mắt. Bà thứ ba trong gia đình cũng rất giàu có, nên bà đã tặng cho họ một đôi vòng tay làm từ hồng ngọc màu nước. Với tư cách là dì ruột, ông bà Tong cũng không hề kém cạnh trong việc tiêu xài.

Đến lượt các cô em gái nhỏ như Phù Dung, họ chỉ việc nhận quà thôi. Qin Yunyue còn nghĩ đến Phù Hoàn và đã tặng cho ba chị em Phù Dung ba đôi khuyên tai làm từ ngọc nam châm.

Sau khi lễ tặng quà kết thúc, mọi người trò chuyện một lúc rồi mới tan đi.

Ba ngày sau, Qin Yunyue trở về nhà; trong thời gian đó, Lâm Thiệu Đường đã vượt qua kỳ thi nhập học tại Học viện Tây Sơn và chính thức ở lại Bắc Kinh để học tập.

Ông bà Tong đến Bắc Kinh vì hai lý do: việc học của con trai và chuyện hôn nhân của con gái. Bây giờ vấn đề của con trai đã được giải quyết, còn con gái… Nếu cô ấy kết hôn với cháu trai của mình thì cũng không sao, nhưng nếu kết hôn với những người quý tộc khác ở Bắc Kinh… Xét đến khoảng cách xa xôi giữa Bắc Kinh và Tô Châu, e rằng con gái mình sẽ khó có thể quay về nhà thường xuyên, vì vậy ông bà Tong quyết định đến khu vực gần Tô Châu để tìm một người chồng tốt cho con gái mình, và vì thế đã sớm xin phép bà lão để rời đi.

Sau khi đi xa như vậy, có rất nhiều việc ở nhà khiến bà Tong lo lắng. Dù bà lão nhiều lần mong bà ở lại, nhưng thấy ý định của bà Tong đã quyết tâm, buổi tối hôm đó bà lão đã tổ chức một bữa tiệc để tiễn bà.

“Tôi đi rửa tay, chị ba có muốn đi cùng không?” Khi bữa tiệc đang diễn ra, Lin Chuxia hơi lo lắng và nhìn về phía Phù Dung.

Phù Dung nhìn cô ấy và cười nói: “Được thôi.”

Hai người cùng nhau rời khỏi bàn tiệc.

Lúc này đã là giữa tháng, mặt trăng tròn treo cao trên bầu trời, chiếu xuống một ánh sáng trong trẻo; ngay cả khi không có đèn lồng treo trên hành lang, mọi thứ vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng.

“Các bạn hãy đợi ở đây, tôi muốn nói vài lời với chị ba.” Khi hành lang gần đến cuối, Lin Chuxia quay đầu và ra lệnh cho hai cô h

Phù Dung mơ hồ đoán ra những suy nghĩ trong lòng cô ấy, nhưng không dám nói thẳng ra, liền bắt đầu khen ngợi cảnh đêm tại phủ họ Hầu.

“Em gái út, gần đây em không đi chơi với chị, em có giận không?” Lin Chúc Hiểu bỗng nhiên hỏi nhỏ.

Phù Dung ngạc nhiên trả lời: “Không đâu, chị bận rộn nhiều việc, làm sao em có thể trách chị được?”

Giọng nói của cô ấy tự nhiên, nhưng Lin Chúc Hiểu vẫn không tin. Với thái độ của mẹ, làm sao phòng hai lại không nhận ra? Khi cả hai đều hiểu rõ tình hình, Lin Chúc Hiểu không do dự nữa, nhìn về phía mặt trăng lấp lánh trên bầu trời, cô từ tốn nói: “Em gái út, ngày mai chị sẽ trở về Tô Châu. Lần này đi rồi, không biết liệu có còn quay lại kinh thành nữa hay không, cũng không biết có duyên gặp lại em nữa hay không. Bây giờ chị có một câu muốn hỏi em, xin em nói thật lòng để chị yên tâm đi.”

Cô quay đầu nhìn vào mắt Phù Dung với ánh mắt van nài.

Lại là một cô gái đa tình, Phù Dung không khỏi thở dài trong lòng. Cô không thể hiểu nổi, tại sao lại có người chỉ sau vài lần gặp gỡ đã dễ dàng yêu thích ai đó đến vậy? Như chị gái mình chẳng hạn, chỉ gặp Lương Thông vài lần đã gửi gắm trọn tình cảm, còn Lin Chúc Hiểu thì càng không, dường như cô ấy chưa bao giờ nói chuyện với anh trai mình cả; còn mình thì không thể, dù An Vương rất đẹp trai, nhưng sau khi theo Từ Cận đi rồi, cô cũng không còn nghĩ đến anh ta nữa.

“Chị cứ hỏi đi, em sẽ nói hết tất cả.”

Ánh mắt Lin Chúc Hiểu tràn đầy biết ơn, cô nắm chặt chiếc khăn tay, quay mặt đi và hỏi: “Anh trai em, có bao giờ hỏi gì về chị không?”

Phù Dung rất ngạc nhiên. Cô đoán rằng Lin Chúc Hiểu tìm mình là vì anh trai, nhưng không ngờ cô ấy lại thẳng thắn đến vậy.

Lin Chúc Hiểu không nhìn cô, dường như đã đoán trước được sự ngạc nhiên của Phù Dung, cô chỉ nhìn về phía bầu trời đêm xa xôi và nói với giọng nhẹ nhàng: “Trước đây khi đọc ‘Kinh Thi’, em rất thích câu ‘Xanh xanh áo cổ, dài dài tâm trạng em’, nhưng thực sự không hiểu ý nghĩa của nó. Nói ra thì có lẽ em gái út sẽ cười chê, nhưng sau khi gặp anh trai em, em mới hiểu được ý nghĩa sâu sắc của nó.”

Với giọng tự trào, Lin Chúc Hiểu cúi đầu cười, nắm lấy tay Phù Dung và nhìn cô một cách bình tĩnh: “Em tin rằng em gái út không phải là người hay nói lung tung. Em hỏi điều này không có ý gì khác, chỉ là muốn yên tâm mà thôi, để không phải suy đoán lung tung và lo lắng

」

Cô ấy thật chân thành và là một cô gái dịu dàng, Phù Dung nói trong lòng: “Chị yên tâm đi, chỉ có chúng ta hai người biết về cuộc trò chuyện tối nay thôi. Còn anh trai tôi, từ nhỏ đã say mê võ nghệ đến mức không quan tâm đến chuyện tình cảm gì cả… Vì vậy…”

“Tôi hiểu rồi.” Lin Chú Tiêm cười và ngắt lời Phù Dung, “Cảm ơn em gái út đã giải tỏa nỗi lo của tôi.”

Thực ra, cô ấy đã đoán ra câu trả lời từ lâu rồi. Phù Thần chưa bao giờ nhìn cô ấy nhiều lần, làm sao có thể thích cô ấy được?

“Hãy đi thôi, nếu không về sớm, họ sẽ lo lắng đấy.” Nói xong, Lin Chú Tiêm bước đi.

Phù Dung nhìn theo bóng lưng cô ấy. Lin Chú Tiêm trông có vẻ gầy đi, yếu đuối như những bông hoa nở vào ban đêm, héo úa vì cái lạnh.

Sáng hôm sau, Phù Dung đi cùng mẹ đến tiễn gia đình ông Tôn. Lin Chú Tiêm mặc một chiếc áo hoa màu hồng đào, cười nói chào từng người, và khi ánh mắt cô ấy chạm vào ánh mắt Phù Dung, cô ấy mỉm cười một cách duyên dáng và thoải mái, như thể cuộc trò chuyện ngắn ngủi dưới hành lang tối qua chỉ là một giấc mơ của Phù Dung mà thôi.

Nhìn chiếc xe ngựa khuất dần xa, Phù Dung không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Nhưng niềm buồn nhẹ nhàng ấy không kéo dài lâu, bởi vì vào buổi chiều, Phù Thần trở về và mang theo một tin tức gây sốc.

“Mẹ ơi, lúc nãy con nghe anh trai nói rằng viên quan kiểm soát tỉnh Thiểm Tây đã tham ô quân phí đến năm mươi vạn lượng, lại coi thường mạng người, cưỡng bức phụ nữ thương nhân làm thiếp thân. Hoàng đế rất tức giận, đã bãi nhiệm chức vụ của ông ta và suýt nữa thì xử tử ông ta. Nhưng vì ông ta từng có công lao với triều đình, nên chỉ bị tước chức chứ không bị giết; cả gia đình ông ta bị đày đi Liao Bắc để làm binh.”

“Thật sao?” Tiêu thị vui mừng đến nỗi suýt nữa reo hò, “Kẻ ác luôn phải gánh chịu hậu quả của mình… Đúng là xứng đáng!” Gia đình Quý đã quen sống sung sướng ở Thành Đô; bây giờ bị đày đi biên giới, giống như từ trên trời rơi xuống đất, liệu họ có chịu đựng nổi không? Dù họ không chịu đựng nổi thì cũng không liên quan gì đến cô ấy cả… Khi gia đình Quý đi rồi, họ sẽ không còn thể âm mưu hại con gái cô ấy nữa; vài ngày nữa, cô ấy có thể yên tâm đưa con gái trở về nhà.

Tiêu thị quay đầu nhìn con gái mình.

Trong lòng Phù Dung vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nhưng cũng có chút lo lắng. Lần trước ở Th