Sau khi Từ Cận rời đi, Phù Dung bắt đầu gặp khó ngủ.

Thực ra, giữa cô và Từ Cận không hề có oán thù sâu sắc nào cả.

Trong suốt hai kiếp sống, có ba việc khiến Phù Dung tức giận với Từ Cận. Thứ nhất, trong kiếp trước, anh ta lạnh lùng, không biết quý trọng người phụ nữ; nhưng xét đến địa vị của cô, việc anh ta không coi trọng cô cũng là điều dễ hiểu. Thứ hai, anh ta luôn muốn soi mói những điểm yếu của cô; tuy đó không phải là lỗi lớn, nhưng nếu Từ Cận không quá lạnh lùng, có lẽ Phù Dung sẽ cảm thấy anh ta hơi giống anh trai mình khi còn trẻ – luôn trêu chọc cô, khiến cô ghét nhưng không thể gọi là hận. Thứ ba, trong kiếp này, anh ta cứ cố tình theo đuổi cô để kết hôn; nhưng thực ra, anh ta chỉ yêu vì vẻ ngoài của cô mà thôi. Hơn nữa, anh ta cũng không bao giờ ép buộc cô, nên có thể coi anh ta là một người quân tử.

Cô không thích anh ta, nhưng cũng không hận anh ta. Vì vậy, ngoại trừ những lúc tức giận đến mức thầm mong anh ta chết, Phù Dung không bao giờ thực sự mong muốn anh ta qua đời sớm. “Một đêm chung giường cũng đủ tạo nên ân tình”, cô chỉ hy vọng Từ Cận có thể trở thành một vị hoàng tử nhàn rỗi, sống giàu sang và thanh thản, sống lâu trăm tuổi, giống như Xu Yan, sống hạnh phúc.

Nhưng cô chỉ là một người phụ nữ bị giam cầm trong phòng sau; những chuyện xảy ra bên ngoài, đặc biệt là cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử, cha cô cũng không dám can thiệp, huống chi cô lại có thể làm được gì. Nếu sau này cô kết hôn với Từ Cận, cô chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ anh ta; nếu không, cô cũng chỉ có thể mong rằng sợi chỉ mang lại sự may mắn ấy sẽ thật sự hiệu nghiệm mà thôi.

Lăn tăn mãi, đến tận nửa đêm cô mới ngủ được.

Khi thức dậy, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn ở vùng kín; khi sờ vào, quả nhiên thấy máu.

Phù Dung thở dài… Lần này mẹ cô đã đồng ý cho cô đi dạo ở Phượng Lai Nghi; nhưng giờ thì không thể tiếp tục được nữa rồi. Cô có chu kỳ kinh nguyệt đều đặn, nhưng ngày đầu tiên luôn cảm thấy khó chịu ở bụng; dù cố gắng điều chỉnh thế nào cũng không hiệu quả.

Sáng hôm đó, Phù Tuyên đến và muốn cùng chị gái ra sân trước để gặp mẹ; khi biết Phù Dung không khỏe, Phù Tuyên bảo cô nghỉ ngơi trên giường, còn mình thì ra sân trước. “Mẹ ơi, chị gái em đang có kinh nguyệt, hôm nay sáng chúng ta không cần phải đến đó chào hỏi mẹ nữa đâu.”

」

Tiêu thị hơi ngạc nhiên, tính lại thì đúng là trong vài ngày gần đây, liền cười nói: “Không cần đâu, bà ngoại các con rất quan tâm đến chúng ta, sẽ không có vấn đề đâu. Sau khi ăn xong, mẹ sẽ dẫn Tuyên Tuyên đi dạo.” Không thể vì một cô con gái không tiện ra ngoài mà bỏ rơi cô con gái khác được.

Phù Tuyên từ chối: “Đợi chị gái khỏe lại rồi mới đi nhé. Con còn nhỏ lắm, không cần phải đi đâu cả.”

Cô con gái út yêu sách hơn là yêu cái đẹp, Tiêu thị cười nhéo má cô ấy: “Được thôi, mẹ sẽ bảo anh trai con đến hiệu sách chọn một số cuốn sách hay về cho con đọc.”

Nghe vậy, ánh mắt của Phù Tuyên cuối cùng cũng lộ ra vẻ hào hứng đặc trưng của một cô bé mười tuổi.

Sau bữa ăn, Phù Tuyên đi chơi cùng Phù Dung, trong khi Tiêu thị bận rộn lo việc chọn nhà cho con gái và con rể; phía nhà lớn thì không cần sự giúp đỡ của bà, nên bà cũng không tự ý đi xen vào.

Khi Phù Dung đang nghỉ ngơi ở nhà, Từ Cận sau một hành trình vất vả đã vào cung.

Buổi triều sáng đã kết thúc, ông ta trực tiếp đến gặp Sùng Chính điện để nhận nhiệm vụ.

Hoàng đế Gia Hòa đang nói chuyện với Thái tử thì nghe thái giám lớn Vạn Toàn báo rằng Vương Tử Kính muốn gặp mặt, Hoàng đế vui mừng nói: “Nhanh gọi anh ta vào đây!”

Vạn Toàn cúi đầu rời đi.

Thái tử trên mặt hiện rõ vẻ vui mừng: “Anh trai thứ tư đi xa hơn một tháng rồi, chịu nhiều khó khăn vì thời tiết nắng gió thật đấy.”

Hoàng đế Gia Hòa không ngần ngại khen ngợi con trai thứ tư: “Các con à, ngươi là người thừa kế ngai vàng, không nên ra ngoài nhiều. Người con thứ hai chỉ biết ăn uống, ta thậm chí còn nghi ngờ liệu anh ta có thể cưỡi ngựa được không… Còn hai người con thứ năm và thứ sáu thì còn nhỏ, ta chỉ mong vào anh trai thứ tư để giải quyết công việc mà thôi.”

Thái tử mỉm cười đáp lại, nhưng trong lòng lại cảm thấy buồn bã.

Ông ta là con trai cả ruột của hoàng hậu chính thức, từ khi mới một tuổi đã được phong làm Thế tử; sau khi cha lên ngôi, ông ta tự nhiên trở thành Thái tử. Dù có vẻ như được yêu thương hết mực, nhưng chỉ có một vài người trong cung biết rằng con trai thứ tư mới là người con được cha yêu quý nhất. Bởi vì con trai thứ tư là hoàng tử đầu tiên được sinh ra sau khi cha lên ngôi; bởi vì vẻ ngoài của anh ta giống hệt cha; bởi vì từ khi còn nhỏ, anh ta đã là một vị tướng trẻ tuổi, chiến đấu trên chiến trường vì danh dự của triều đại Đại Ngụy…

Tiếng bước chân vang lên, có người bước vào một cách nhanh chóng.

Thái tử mỉm cười nhìn về phía đó.

Từ Cận không hề liếc nhìn xung quanh, sau khi bước vào liền quỳ gối xuống trước Hoàng đế Gia Hòa và nói: “Con xin chào Thánh thượng, cũng xin chào Thái tử.”

Hoàng đế Gia Hòa cười và bảo anh ta đứng dậy, rồi nhìn kỹ anh ta và nói: “Da đã đen đi, cơ thể cũng gầy đi rồi… Chắc con đã trải qua nhiều khó khăn trên đường đi phải không?”

Từ Cận nghiêm túc đáp: “Nếu việc này có thể giúp Thánh thượng loại bỏ những phiền muộn, thì con làm sao có thể từ chối được?”

Anh ta luôn nghiêm túc như vậy, hiếm khi mỉm cười; vì vậy Hoàng đế Gia Hòa cũng không tiếp tục trò chuyện nữa, mà trực tiếp hỏi về kết quả công việc.

Khi nhắc đến điều này, khuôn mặt của Từ Cận trở nên nghiêm túc hơn, anh ta đưa ra tấm biên bản đã soạn sẵn từ trước và nói: “Chúng tôi đã phát hiện ra năm huyện có hành vi tham nhũng. Theo lệnh của Thánh thượng, hai người tham nhũng số tiền hơn một nghìn lượng đã bị xử tử ngay lập tức; những người tham nhũng số tiền ít hơn một nghìn lượng thì bị giam giữ trong ngục. Các quan chức huyện đó tạm thời đảm nhận chức vụ tri huyện; việc bổ nhiệm các tri huyện mới sẽ do Bộ Hành chính quyết định sau.”

Hoàng đế Gia Hòa nhận lấy tấm biên bản, xem xong rồi thở dài và nói: “Mỗi năm đều có quan lại tham nhũng số tiền dùng để xây dựng đê… Tất cả họ đều chỉ nghĩ đến việc may mắn được thoát tội. Họ không bao giờ nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng nếu sông Hoàng Hà vỡ đê… Đó sẽ là cái chết của bao nhiêu sinh mạng! Những kẻ gây hại cho đất nước ấy!”

Thái tử nói: “Thánh thượng đừng tức giận. Việc trừng phạt những quan lại tham nhũng không phải là việc có thể hoàn thành trong một thời gian ngắn. Kể từ khi Thánh thượng ban hành các chính sách kiểm tra công việc của quan lại, tình trạng tham nhũng đã giảm bớt đáng kể.”

“Đó là công lao của ông nội chúng ta… Ta chỉ tiếp tục thực hiện những chính sách đó mà thôi.” Hoàng đế Gia Hòa không phải là người thích khoe khoang công lao của mình; ông rất rõ ràng về những thành tích và sai lầm của mình. Vỗ nhẹ vào tấm biên bản trong tay, ông nói với hai người: “Ta còn có việc phải làm, các ngươi hãy xuống dưới đi. Con thứ tư đừng quên ghé thăm mẫu thân của mình nhé.”

Từ Cận đáp “Vâng”, rồi cùng Thái tử rời khỏi phòng.

Thái tử đi trước, còn Từ Cận đi sau hai bước. Trong lúc đi, Thái tử quay đầu khen ngợi: “Lúc nãy Thánh thượng cò

Nói xong, cậu ta quay người và bước xuống các bậc thang ngoài điện; bộ áo lụa màu hạnh nhân của Thái tử lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Từ Cận Nhìn mãi không thôi, rồi mới tiếp tục đi về phía Chiêu Ninh cung.

Thái phi Shu đã biết tin con trai mình vào cung từ sớm, nên đã sai người chuẩn bị sẵn những món tráng miệng yêu thích của cậu ta. Khi Từ Cận vừa bước vào cổng cung, bà ấy đã ra đón ngay.

Từ Cận Dừng bước lại và nhìn người mẹ mình.

Ngoại trừ Hoàng hậu, Thái phi Shu là người duy nhất trong cung sinh được hai hoàng tử, đồng thời cũng là phi tần được Hoàng đế Gia Hòa sủng ái nhất. Mỗi ba năm một lần, cung đình tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần; dù có bao nhiêu thiếu nữ xinh đẹp tuổi đôi mươi vào cung, Hoàng đế Gia Hòa vẫn sẽ dành ba bốn đêm mỗi tháng để ở bên Chiêu Ninh cung. Ba bốn đêm nghe có vẻ không nhiều, nhưng Hoàng đế rất coi trọng việc giữ gìn sức khỏe, chỉ sau mỗi hai ngày mới mời người phục vụ mình. Nghĩa là mỗi tháng, Hoàng đế chỉ có nửa tháng để âu yếm các phi tần trong cung, kể cả Hoàng hậu; trong số đó, Thái phi Shu là người được sủng ái nhiều nhất. Những phi tân được chọn vào sau như Đan phi hay Hiền phi đều không sánh kịp bà.

Với địa vị như vậy, bà thực sự xứng đáng được gọi là phi tần được sủng ái nhất. Nhưng Thái phi Shu sống rất kín đáo; ngoại trừ khi tham gia các buổi lễ, bà luôn ăn mặc giống như một phụ nữ thuộc gia đình quý tộc bình thường. Hôm nay, bà chỉ mặc một chiếc áo khoác thông thường in họa tiết hoa hồng màu tím nhạt, đầu cũng không đeo nhiều trang sức; đứng đó, bà mỉm cười hiền dịu, tựa như một dòng suối mùa xuân.

Từ Cận Cảm thấy lòng mình se lại.

Mẹ mình tốt bụng như vậy, nhưng kể từ khi anh ta bảy tuổi trở lên, anh ta chưa bao giờ được gần gũi với mẹ mình nữa… Không phải vì anh ta không muốn, mà là vì không thể. Và mẹ anh ta cũng là người duy nhất trong cung biết về căn bệnh kỳ lạ mà anh ta mắc phải; bà là người đầu tiên nhận ra điều đó và bảo anh ta phải giữ bí mật, thậm chí không được nói với cha mình.

“Mẹ ơi…” Anh ta thì thầm gọi.

Thái phi Shu mỉm cười nhìn con trai mình, rồi bước ra xa ba bước, mời anh ta vào trong và hỏi: “Con vừa trở về kinh thành sáng nay à? Con đã ăn uống chưa? Mẹ đã bảo bếp nấu mì cho con rồi… Con đi đường mệt mỏi lắm, có lẽ không muốn ăn gì đâu… Uống chút canh để kích thích khẩu vị đi.”

Từ Cận Ban đầu anh ta không cảm thấy đói, nhưng nghe mẹ nói

Bên cạnh cái bát lớn còn có một cái bát nhỏ; Thúy Phi cười và đặt cái bát nhỏ đó trước mặt mình: “Chỉ nhìn thấy ngươi ăn, ta thực sự muốn thử nữa… Cảnh Hành Đừng chế giễu mẹ nhé.”

Từ Cận cúi đầu để che giấu nỗi buồn trong mắt: “Nếu mẹ sẵn lòng ăn cùng con, con sẽ ăn ngon hơn nữa.”

Không biết sau khi hai anh em họ qua đời, mẹ họ đã sống như thế nào trong cung điện. Hoàng hậu không ưa mẹ họ; Thái tử luôn coi bà như một gánh nặng trong mắt mình… Khi hai anh em họ mất đi, sau khi cha họ qua đời, liệu mẹ họ có còn được ai quan tâm hay không?

“Còn em út thứ sáu thì sao?” Sau khi ăn vài miếng mì, Từ Cận ngẩng đầu hỏi: “Gần đây em út có gặp rắc rối gì không?”

Thúy Phi lắc đầu: “Không. Vài ngày trước, khi cha con kiểm tra thành tích học tập, ông còn khen ngợi em ấy nữa… Chỉ là em ấy luôn muốn trốn ra khỏi cung điện thôi.”

Xu Jin biết em mình đang ở đâu; nhìn quanh cung điện vắng vẻ này, anh khuyên: “Mẹ hãy mời cháu gái đến cung ở lại một thời gian nhé. Ngày cháu gái mất, dì của nó đã sinh ra cháu gái này… Kể từ khi thoát khỏi nỗi buồn, mẹ hết sức quý trọng cháu gái ấy, thường xuyên sai người mang nó đến cung. Em mình và cháu gái đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ… Cũng đáng lẽ phải để em ấy đến cung thôi; dù sao thì rồi cũng sẽ đến lúc kết hôn mà… Thà rằng mời cháu gái vào cung cho tiện, đừng để em mình phải đi lại liên tục giữa hai nơi.”

Thúy Phi suy nghĩ một lát rồi nói: “Để sau Tết Đoan Ngọ hãy nói lại nhé… Hãy để nó ở nhà đón Tết, thỉnh thoảng đến cung cùng mẹ… Dì của nó cũng sẽ không nỡ để nó đi đâu đâu.”

Trong lòng, Từ Cận cười lạnh… Người phụ nữ kia chắc chắn rất mong con gái mình thường xuyên đến cung… Trong gia đình này, ngoại trừ ông nội, có ai thực sự quan tâm đến mẹ họ đâu? Những người khác đều chỉ muốn lợi dụng mẹ họ và con trai bà mà thôi…

Nói xong, với tư cách là một hoàng tử, anh không thể ở lại hậu cung lâu hơn nữa… Sau một lúc ngồi, anh liền rời cung.

Anh muốn đến Phượng Lai Nghi xem thử… Hứa Gia lặng lẽ báo cáo: “Hoàng tử, mẹ con cô Phù hôm nay không ra ngoài đâu.”

Từ Cận cau mày… Tối hôm qua, cô ấy còn tự hào nói rằng sẽ đến Phượng Lai Nghi để chọn những viên ngọc trai đẹp hơn… Sao lại không đi? Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra sao?

Lo lắng, khi bóng tối buông xuống, Từ Cận không nhịn được mà lại đến Cảnh Dương Hầu Phủ.

__TERMLOCK000__

Từ Cận bất ngờ giật mình.

Mũi anh không hẳn là nhạy bén lắm, nhưng vì căn bệnh trước đó, anh trở nên cực kỳ nhạy cảm với mùi hương tự nhiên của phụ nữ. Những mùi hương khác thì anh không thể chịu đựng được, nhưng mùi hương của Phù Dung – cô con gái duy nhất mà anh yêu thích – lại in sâu trong trí nhớ anh.

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng của cô bé đang ngủ say, anh lại không nghĩ rằng cô ấy đã gặp chuyện gì.

Từ Cận ngồi xuống bên cạnh giường, ánh mắt quan sát cơ thể cô bé hiện ra ngoài. Lúc này trời đã nóng lên, chiếc chăn che chỉ đến phần ngực, bụng và eo của Phù Dung, còn hai tay hai chân thì để trần; dưới lớp voan mỏng manh, làn da trắng mịn của cô hiện rõ lên. Nhưng lúc này, Từ Cận không hề nghĩ đến điều gì khác, ông kiểm tra từng centimet cơ thể cô để đảm bảo rằng cô ấy không bị thương, rồi nhẹ nhàng kéo chiếc chăn ra.

Cũng không có vẻ gì cho thấy cô ấy đã bị tổn thương cả.

Từ Cận càng thêm bối rối, liền tiến lại gần hơn để xác định nguồn gốc của mùi hương đó… Dần dần, ánh mắt ông hướng về phía dưới cơ thể cô bé.

Khuôn mặt Từ Cận bỗng nóng lên khi nhớ lại vài lần trước đây, khi ông đến tìm cô ấy, nhưng cô ấy không khỏe và không thể phục vụ ông… Thật là phiền phức khi làm người đàn ông.

Xuyên qua lớp voan mỏng, Từ Cận nhẹ nhàng hôn vào đùi cô bé, sau đó cẩn thận đắp lại chiếc chăn cho cô. Thấy cô ngủ say, ông lặng lẽ ngồi đó một lúc rồi chuẩn bị rời đi.

Nhưng khi kéo rèm lên, ông nghe thấy tiếng muỗi vo ve.

Khuôn mặt Từ Cận biến sắc, ông nhanh chóng hạ rèm xuống và nhìn về phía nguồn tiếng đó. Một con muỗi nhỏ bé đang bay vào bên trong giường, gần như không thể nhìn thấy rõ.

Từ Cận chưa bao giờ làm việc đuổi muỗi trước đây, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Phù Dung hiện ra ngoài, ông dừng lại một chút, rồi quỳ xuống giường và bắt đầu tìm kiếm con muỗi đó.

Phải mất một lúc lâu, người đàn ông mới hoàn thành công việc đuổi muỗi và rời đi.