Đã đi xa khỏi bức tường đá một quãng đường, Phù Dung mới thực sự bình tĩnh trở lại.

Việc Liên Kiều bị Kỳ Sách dụ dỗ và giúp đỡ kẻ ác cũng không có gì lạ; với khuôn mặt như vậy của Kỳ Sách, việc hắn cố tình chiêu mộ cô ấy, làm sao có phụ nữ nào có thể thoát khỏi được chứ? Chưa kể đến những người hầu cấp thấp, ngay cả bản thân cô ấy nếu không sống thêm một đời nữa, e rằng cũng sẽ sa vào bẫy đó.

Điều khiến cô ấy thắc mắc là sự xuất hiện kịp thời của Từ Cận. Dù sau này Từ Cận đã ngăn cô ấy kêu gọi Xu Yàn và còn cư xử thô lỗ với cô, nhưng về việc hôm nay, Phù Dung vẫn rất biết ơn anh ta. Chỉ là tại sao một vị công tử như anh ta lại đến vườn hoa vào lúc này chứ? Phải chăng anh ta vẫn chưa từ bỏ ý định với cô, biết rằng cô muốn gặp Quận vương phủ và sau đó tình cờ phát hiện ra âm mưu của Kỳ Sách?

Phía trước, Hứa Gia đột nhiên lẩn vào sau bụi cây và ra hiệu cho họ – chủ nhân và người hầu – cũng nên trốn đi.

Phù Dung tạm thời gác lại những suy nghĩ đó và lén lút đi theo bên cạnh Hứa Gia; Lạn Hương lo lắng nắm chặt cánh tay cô.

Một vài người hầu mang theo cái bể cá, đổ mồ hôi đầy đầu, đi qua đó.

Một lúc sau, Hứa Gia ra ngoài quan sát xung quanh rồi vẫy tay gọi họ lại.

Sau vài lần như vậy, Phù Dung cuối cùng cũng lên được xe ngựa của gia đình mình một cách an toàn; Lạn Hương cũng theo sau và tiếp tục chuẩn bị cho cô. Khi cô ra ngoài tiếp khách, để phòng trường hợp gì đó xảy ra, những người hầu như Lạn Hương luôn mang theo lược để chuẩn bị cho cô.

Phù Dung nhắm mắt lại, do dự không biết có nên kể chuyện này với cha mẹ hay không… Bỗng nhiên, Hứa Gia nói lên bên ngoài, làm cô giật mình.

Anh ta đã đi mất rồi mà…

“Vệ sĩ Hứa có chuyện gì à?” Phù Dung nhìn qua rèm xe. Người lái xe không biết đã đi đâu, bất cứ lúc nào cũng có thể trở lại… Anh ta thật là liều lĩnh quá.

Hứa Gia thì thầm: “Công chúa Phù, loại thuốc mà cô vừa uống chỉ cần ngâm trong nước lạnh là có thể kiểm soát được tác dụng của nó. Vương gia ban đầu định đưa cô trở về phủ, nhưng Thế tử bất ngờ xuất hiện và hiểu lầm ý định của vương gia, không cho phép vương gia đưa cô đi.”

Vương gia lo lắng cho sự an toàn của cô gái, đã ra lệnh cho tôi lấy những viên thuốc giải độc để cô uống. Có lẽ cô không biết, những viên thuốc này là vương gia tình cờ có được, có thể giải hầu hết mọi loại độc trên đời này; chỉ có tổng cộng bảy viên mà thôi, quý giá đến mức khó có thể tìm được. Bây giờ, vì một căn bệnh nhỏ của cô mà vương gia đã sử dụng chúng… Tấm lòng của vương gia thật sự rất lớn lao, nhưng ngài không muốn cô biết điều đó. Là một thuộc hạ, tôi hy vọng cô sẽ trân trọng điều này… Xin phép cáo từ.”

Thực ra, đó chỉ là những viên thuốc giải nhiệt mà vương gia đã yêu cầu ông chuẩn bị sẵn sau khi biết về kế hoạch Kỳ Sách.

Nhưng nếu ông không giải thích rõ ràng tại sao vương gia lại mang theo những viên thuốc đó, tại sao ban đầu không cho cô uống mà lại đợi đến lúc cần thiết mới lấy ra… Với trí thông minh và sự nhạy bén của cô gái trong xe, liệu cô có nhận ra âm mưu đằng sau tất cả này không? Là người vệ sĩ được vương gia tin tưởng nhất, ông chắc chắn phải giải quyết mọi rắc rối cho vương gia.

Tiếng bước chân bên ngoài xe nhanh chóng biến mất.

Phù Dung quay đầu nhìn Lan Hương: “Tại sao lại dừng lại vậy?”

Lan Hương hơi ngượng ngùng, tiếp tục vuốt tóc và lén lút nhìn Phù Dung một cái, rồi thăm dò: “Cô gái ơi, thực sự chuyện gì đang xảy ra vậy? Cô bị nhiễm độc loại gì, và vương gia ấy… có phải ông ấy thích…”

Phù Dung liếc cô một cái: “Những điều này cô không cần phải biết. Chỉ cần nhớ một điều thôi: lúc nãy tôi bị say nắng và ngất đi; bạn và Liên Kiều đã giúp tôi lên xe. Chúng ta không hề gặp bất kỳ người đàn ông nào cả, hiểu chứ?”

Chuyện này liên quan đến Từ Cận và Xu Yạn… Nếu nói ra sự thật, cô sẽ bị họ chứng kiến tình huống lúng túng đó; cha mẹ cô hoặc là muốn gán ghép cô với một trong hai người đó, đặc biệt là Xu Yạn, hoặc là xấu hổ đến mức không dám gợi ý gì với hai vị công tử quý tộc này… Nhưng trong lòng, họ vẫn cảm thấy tự trách vì con gái mình phải chịu thiệt thòi. Phù Dung không muốn điều gì trong hai kết quả đó; thà rằng mọi chuyện sẽ được che giấu đi… Dù sao thì mối thù giữa gia đình mình và gia đình Tề đã sớm được gây ra rồi; chỉ cần cha cô nắm được bằng chứng gì đó về gia đình Tề, chắc chắn sẽ có cách đáp trả.

Phù Dung từ nhỏ đã rất quyết đoán và không ai có thể thay đổi ý định của cô. Cô không cho phép Lan Hương hỏi thêm nữa; Lan Hương đành phải im lặng, mặc dù trong lòng cô vẫn rất tò mò. Quả nhiên, như người vệ sĩ

“Lại có chuyện gì vậy?” Gần như bị Kỳ Sách làm ô uế, tâm trạng của Phù Dung rất tồi; mỗi khi cô muốn suy nghĩ điều gì đó thì lại liên tục bị Lan Hương gián đoạn, khiến khuôn mặt cô lập tức trở nên lạnh lùng.

“Cô ơi, trên môi cô…” Lan Hương không thể nói rõ lắm, vội vàng lấy gương nhỏ cho Phù Dung xem.

Phù Dung hoài nghi nhìn vào gương. Đó là chiếc gương phản chiếu kiểu Tây phương mà cha cô đã nhận được sau khi được thăng chức thành tri phủ cách đây hai năm; chỉ có kích thước bằng bàn tay, có tổng cộng bốn mặt, mặt sau khắc họa cảnh quan của bốn mùa, được chia đôi cho mẹ con họ – đó là vật dụng nhỏ mà Phù Dung yêu thích nhất. Thật đáng tiếc, khi cô nhìn thấy hình ảnh của mình trong gương, cô suýt nữa đã ném chiếc gương đi.

Kẻ khốn nạn đó!

Phù Dung ngồi xuống chiếc giường hẹp và bắt đầu khóc, ghét muốn đấm vào chiếc giường đó.

Dấu vết móng tay đỏ thắm như vậy… Chắc hẳn Xu Yến đã thấy, và Hứa Gia cũng chắc chắn đã thấy nữa; thật là đáng trách khi cô vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh để nói chuyện với họ! Cô thật ngốc… Rõ ràng là đau đớn, tại sao lại không nhận ra sớm hơn? Nếu biết sớm hơn, ít nhất cũng có thể tránh được việc phải xấu hổ một chút…

Cô khóc lóc, cảm thấy tức giận và oan ức vì dường như mình đã bị người ta bắt nạt mà vẫn không thể che giấu được sự xấu hổ đó.

Lan Hương cảm thấy như trời sắp sụp đổ.

Cô gái nhà mình rất coi trọng vẻ đẹp; một cái lỗ nhỏ trên trán, màu sắc nhạt đến mức từ xa không thể nhìn thấy được, cô ấy cũng phải tốn rất nhiều công sức để che giấu bằng các loại trang sức… Nhưng bây giờ, vết máu ở giữa mũi lại nổi bật lên trên làn da trắng muốt, làm sao cô ấy có thể chịu đựng được?

Cô quỳ xuống và năn nỉ nhỏ giọng: “Cô đừng khóc nữa… Chỉ là một vết máu thôi, không sao đâu… Ngày mai… hay sau vài ngày nữa là sẽ tan đi mà.” Nhưng nghĩ đến làn da non nớt của cô gái, cô biết rằng vết máu có lẽ sẽ không thể tan đi trong một đêm… Nói xong, cô không khỏi tự trách mình. Khi đứng dậy, cô thấy cô gái đang đứng trước mặt vương gia… Chắc chắn là do vương gia đã bóp cô ấy… Phải dùng bao nhiêu sức mới làm được như vậy chứ?

Sau một thời gian dài khuyên nhủ, cuối cùng Phù Dung mới ngừng khóc và quay lưng lại để Lan Hương tiếp tục vuốt tóc cho cô.

Vuốt xong tóc, Lan Hương vội vàng đi báo tin cho Tiêu thị.

Không lâu sau, Tiêu thị cùng v

」

Tiêu thị cũng không thể hiểu nổi; hơn nữa, cô ấy không luôn ở bên cạnh Công chúa Quận vương, nên cũng không biết người hầu gái đó được phái đến lúc nào.

Phù Dung dùng quạt tròn che mặt và nói một cách mơ hồ: “Làm sao tôi biết cô ấy đi đâu rồi? Có lẽ là gặp chuyện gì đó trên đường nên bị trễ lại phải không? Tất cả đều là lỗi của mẹ… Tôi đã nói không muốn đến, nhưng mẹ cứ bắt tôi phải đi. Khu vườn rộng lớn như vậy, đi mãi đến nỗi chân tôi đau nhức; thật sự là quá khổ rồi!” Nói xong, cô ấy liếc nhìn Lan Hương một cái chằm chằm và tiếp tục: “Hôm nay tôi có làm gì sai trái với con chăng? Sao con lại cố ý siết tôi mạnh như vậy?”

Lan Hương cúi đầu, quỳ xuống một bên và im lặng chịu đựng.

Tiêu thị bị vẻ giận dữ và yếu đuối của con gái mình làm buồn cười; thực ra, bà chưa từng thấy con gái mình tức giận đến mức đó bao giờ. Nhưng nghĩ đến việc đây là lần thứ hai sau Tết con gái mình bị ốm, bà liền thương xót và nói: “Về nhà rồi hãy nhờ thầy thuốc kiểm tra kỹ cho con. Trước đây con không bao giờ yếu đuối như thế này… Chắc là cơ thể con vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.”

Thấy mẹ mình không nghi ngờ gì, Phù Dung cảm thấy thoải mái hơn một chút và nhắm mắt lại, tự trách mình trong lòng.

Quận vương phủ, tại nơi có bức tượng đá.

Xu Yạn cúi xuống để nghe nhịp thở của Kỳ Sách và hỏi Từ Cận: “Tại sao anh ta vẫn chưa tỉnh dậy?”

“Làm sao tôi biết được?” Từ Cận nhìn thấy Hứa Gia trở về, vỗ vảy bụi trên áo và nói thấp giọng: “Xác của người hầu gái đó sẽ không được ai phát hiện cho đến hai ngày nữa… Hy vọng anh có thể tìm một lý do thích hợp để không liên quan đến cô ấy. Kỳ Sách là người có phẩm giá… Anh cứ tự quyết định đi.” Nói xong, cô ấy rời đi.

Xu Yạn nhìn theo bọn họ; khi mọi thứ xung quanh đã yên tĩnh hoàn toàn, ông mang Kỳ Sách trở về phòng làm việc của mình.

Gần một giờ sau, Kỳ Sách mới tỉnh dậy. Mở mắt ra, trước mắt cô là những kệ sách được sắp xếp gọn gàng; cô nhận ra mình đang tựa vào lưng ghế và cố gắng đứng dậy.

“Con đã tỉnh rồi à?” Xu Yạn nghe thấy tiếng động, quay người lại từ bên cửa sổ; vì đứng trong bóng tối, các đường nét khuôn mặt ông trở nên mờ ảo.

Mặt Kỳ Sách thay đổi màu sắc vài lần, nhưng cuối cùng cũng trở lại bình tĩnh; cô ngồi xuống lại, rót cho mình một tách trà và cười nhẹ: “Chính anh đã cứu cô

Người kia đâu rồi? Đừng nói với tôi là cô ấy đang trên giường trong phòng ngủ của anh đấy.

Một câu nói nhẹ nhàng nhưng lại khiến anh ta trở nên hoàn toàn khác so với Kỳ Sách ngày xưa.

Sau hơn mười năm quen biết, Xu Yan không hiểu tại sao Kỳ Sách lại thay đổi đến thế này. Anh kiềm chế cơn giận và hỏi: “Tại sao anh lại muốn hại cô ấy?”

Qi Ce ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh: “Bởi vì tôi yêu cô ấy, bởi vì tôi muốn cưới cô ấy, nhưng cô ấy không muốn kết hôn. Vân Thăng, tôi biết những gì tôi đã làm không cao thượng chút nào, và tôi cũng không muốn bào chữa cho bản thân. Anh yêu cô ấy phải không? Có phải anh muốn bảo vệ cô ấy không? Tôi sẽ đưa ra vài ý tưởng cho anh… Trước hết, chúng ta không được làm hỏng danh tiếng của cô ấy. Anh có thể bịa ra một cáo buộc nào đó để đưa tôi vào tù, hoặc có thể giết tôi một cách lặng lẽ…”

Anh ta chưa kịp nói hết thì đã bị Xu Yan đấm vào mặt.

Kỳ Sách vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng đầu, sau một lúc, anh nhìn xuống chiếc sàn gỗ dương dưới chân mình và hỏi: “Đã đủ chưa?”

Xu Yan nhìn anh ta một cách không thể tin nổi, cảm thấy thất vọng chưa từng có: “Rốt cuộc anh đã xảy ra chuyện gì vậy?” Người thanh niên oai phong, giỏi võ trên sân tập, người học giả điềm đạm, thông minh trước mặt các bậc học giả, làm sao lại thay đổi đến thế này?

Kỳ Sách không trả lời, lau máu ở khóe miệng rồi từ từ đứng dậy: “Nếu công tử muốn bắt tôi, Bái Ngọc sẽ luôn sẵn lòng đợi ở nhà.”

Anh ta rời đi một cách bình tĩnh, không ai cản anh ta.

Hứa Gia lặng lẽ trở về phòng khách: “Thưa công tử, Kỳ Sách đã đi rồi… Có vẻ như anh ta đã đánh nhau với công tử.”

Từ Cận chỉ đơn giản gật đầu.

Hứa Gia cảm thấy bối rối; anh tưởng công tử mình sẽ chế giễu vài câu, nhưng lại thấy vẻ mặt của Từ Cận vẫn bình thường như mọi khi.

Phải chăng là do Hoàng tử thứ sáu ư? Làm anh trai, công tử có cảm thông với anh ta không?

“Tối nay hãy đến Phủ Gia một lần nữa, thắp một nén hương là đủ.”

“Vâng, thần tử hiểu.” Hứa Gia thì thầm đáp, thấy công tử không có chỉ thị gì thêm, liền lặng lẽ rời đi.

~

Phù Dương Viện.

Đêm đã khuya, yên tĩnh không một tiếng động, nhưng Phù Dung lại không hề cảm thấy buồn ngủ.

Trong căn phòng vẫn còn một ngọn đèn sáng, cô ấy mặc đầy đủ quần áo, tựa vào đầu giường, tay cầm chiếc gương nhỏ yêu quý, nhẹ nhàng vuốt ve phía trên môi mình.

V