Từ Tịch Ngày sinh của cô ấy, những người được mời đều là phụ nữ; khu vực phía trước nhà yên tĩnh như mọi khi.

Nhưng Xu Yan lại bận rộn hơn bình thường – anh vừa phải tiếp đãi Vương tử Sù, vừa phải đón tiếp Kỳ Sách người vì lý do Kỳ Trúc mà không thể dự tiệc và đã đặc biệt đến xin lỗi. Xu Yan muốn giới thiệu Kỳ Sách với Vương tử Sù, nhưng ngài không muốn gặp; vì vậy, Xu Yan đã đưa Kỳ Sách vào phòng đọc sách. Trong lúc đó, cha anh gọi anh có việc, anh ra ngoài một chút, khi quay trở lại thì Kỳ Sách đã không còn trong phòng nữa.

Hai người từ nhỏ đã là bạn thân; vì vậy, Kỳ Sách cảm thấy thoải mái khi đến nhà Xu Yan. Xu Yan nghĩ rằng anh ta đi dạo bên ngoài, liền đi tìm người trong sân nhưng không thấy Kỳ Sách; tình cờ, anh nhìn thấy anh ta đang đi về phía khu vườn của Vương tử Sù. Lo lắng rằng anh ta sẽ lạc đường và gặp phải các cô gái, Xu Yan định chạy theo để nhắc nhở, nhưng rồi anh ta cũng biến mất.

Không ngờ hai người lại đều ở đây.

“Anh Tứ, tại sao cô Ba lại ở đây?”

Kỳ Sách và Từ Cận một người bất tỉnh, một người dường như cũng bị thương; Xu Yan không thể xác định ai mới là kẻ gây án. Anh vội vàng cởi bỏ áo khoác và nhanh chóng tiến về phía Phù Dung. Thấy cô ấy nhắm mắt chặt, khuôn mặt đau đớn, và những hành động của cô rõ ràng cho thấy cô đã bị đầu độc, Xu Yan nắm chặt lòng bàn tay mình.

Từ Cận vẫn đang đau đớn, nhưng anh không thể chịu đựng việc Xu Yan chạm vào người phụ nữ của mình; anh cố gắng bước tới để chặn Xu Yan, nhưng vì đau đớn quá mức, chỉ sau vài bước anh đã không thể đi tiếp được nữa, chỉ có thể đứng vững. Khi thấy Xu Yan chỉ còn cách Phù Dung vài bước, anh lập tức quát lên: “Dừng lại! Không được chạm vào cô ấy!”

Anh cũng vội vàng cởi bỏ áo khoác và ném nó lên người Phù Dung, che khuất những hành động mở áo của cô ấy.

Xu Yan dừng lại và hỏi: “Vương gia, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Khi nghe Xu Yan không còn gọi mình là “anh Tứ” nữa, Từ Cận cười lạnh, liếc nhìn Kỳ Sách đang bất tỉnh bên cạnh và châm biếm: “Đó chính là người mà anh gọi là Quý công tử Qi, người tài hoa cả văn lẫn võ, phải không?”

Nếu không phải tôi tình cờ đến kịp lúc đó, cô gái Phù chắc đã bị hắn làm hại rồi. Nhưng võ nghệ của hắn thực sự rất giỏi; tôi mới chỉ may mắn thắng được mà thôi. Nhanh đi mời mẹ cô ấy đến đây, nhớ đừng làm phiền người khác, kể cả chú Wang và những người khác nữa.

Giọng nói đầy uy quyền của một anh trai.

Nhưng Tử Yến hoàn toàn không tin vào những lời đó.

Vương Thục từ khi còn trẻ đã ra trận chiến đấu, võ nghệ xuất chúng… Dù Kỳ Sách có giỏi đến đâu cũng không thể làm tổn thương Vương Thục được. Hơn nữa, dựa vào những gì ông biết về Kỳ Sách, người này chắc chắn không phải là kẻ xấu xa. Có lẽ Vương Thục chỉ muốn chiếm đoạt vẻ đẹp của cô ấy mà thôi, nhưng bị Kỳ Sách ngăn cản lại; nhìn vẻ mặt của Vương Thục, có lẽ ông ta đã bị cô ấy chống đối và bị thương.

Nếu là người khác, Tử Yến chắc chắn sẽ không để yên người đó đâu. Nhưng vì Vương Thục là người quý tộc, ông chỉ có thể chấp nhận lời giải thích của ông ta mà thôi.

Nhưng ông không thể để một người phụ nữ như vậy ở lại một mình với Từ Cận được, nhất là khi cô ấy liên tục gọi ông bằng cái tên thân mật ấy… Làm sao ông có thể lòng lạnh đến mức rời đi được?

“Cảm ơn anh trai đã giúp đỡ tôi, nhưng việc cô gái thứ ba ở lại đây thì không ổn chút nào. Nếu ai đó nhìn thấy thì sẽ rất không tốt cho cả anh trai lẫn cô ấy. Tốt nhất là tôi sẽ đưa cô ấy đến nơi an toàn trước. Sau này tôi sẽ sắp xếp mọi thứ, anh trai hãy về phòng nghỉ ngơi đi. Tối nay tôi sẽ mời anh trai uống rượu để cảm ơn.”

Lúc này, Từ Cận đã bắt đầu hồi phục lại phần nào. Thấy Tử Yến tiến lên muốn giúp cô ấy đứng dậy, anh ta lập tức chặn lại. Tử Yến không muốn đụng độ với anh ta, liền lùi lại một bước và hỏi: “Anh đang muốn làm gì vậy?”

Từ Cận nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã có vài lần gặp gỡ cô gái Phù, coi như là bạn bè. Trong tình trạng hiện tại của cô ấy, tôi không yên tâm giao cô ấy cho bất kỳ người đàn ông nào. Tốt nhất là hãy nhanh chóng mời người đến đây.”

Tử Yến không hề sợ hãi, ông trả lời một cách bình tĩnh: “Xét về mối quan hệ, tôi có quen biết với người trong gia đình này, và với cô gái thứ ba thì tôi coi như anh em ruột thịt. Anh trai có thể yên tâm.”

Anh em ruột thịt?

Có một người con gái luôn gọi mình là anh trai như vậy sao?

Nghĩ đến việc hai người lại bất chợt nhìn nhau, Từ Cận cảm thấy tức giận đến phát điên; anh muốn nói rằng mình và Phù Dung đã trao đổi hết tâm sự với nhau, nhưng số lần Phù Dung gọi tên Vân Thăng ngày càng tăng… Nếu anh ta dám nói dối, thì chỉ có thể coi là tự chuốc lấy sỉ nhục mà thôi.

Trong lúc tình hình căng thẳng này, Hứa Gia đã trở về.

Từ Cận cười, quay người ôm lấy Phù Dung và nói: “Chỗ này không thích hợp để ở lâu. Ta sẽ đưa cô ấy về nhà trước, còn Hứa Gia, ngươi hãy ở lại lo liệu mọi chuyện sau.”

Xu Yàn tức giận định ra ngăn cản, nhưng Hứa Gia đã xuất hiện ngay trước mặt anh: “Thái tử đã ra lệnh, xin ngài đừng làm khó thuộc hạ.”

Trên mặt đất, Phù Dung đã mất hết ý thức; khi cảm nhận được một người đàn ông đang ôm mình, cô vô thức ôm chặt lấy anh ta. Hình ảnh của hai người liên tục xuất hiện trong đầu cô, khiến cô cảm thấy vô cùng khổ sở… Cuối cùng, cô chọn người mà cô không nỡ để anh ta phải chịu khổ: “Vân Thăng… Hãy giúp tôi…”

Tay Từ Cận siết chặt hơn; khuôn mặt anh như thể vừa bị ai đó tát mạnh vào mặt.

Cô đang ở trong vòng tay anh, nhưng lại gọi tên người khác… Rõ ràng, kiếp trước họ là vợ chồng; liệu kiếp này họ có phải tiếp tục duyên phận cũ không? Vậy sao chỉ mới gặp nhau vài lần, sau khi anh rời đi, cô lại bắt đầu nghĩ đến người đàn ông đứng phía sau mình?

Anh sẽ không cho cô cơ hội đâu… Người đó là của anh, và mãi mãi phải thuộc về anh.

Ôm chặt cô gái trong lòng, Từ Cận bước đi vững vàng về phía trước.

Xu Yàn cũng nghe thấy tiếng kêu cứu của Phù Dung… Hôm nay là lần đầu tiên anh nghe cô gọi tên mình như vậy; chỉ lúc này anh mới biết rằng trong trái tim cô, anh vẫn tồn tại. Nhìn thấy Từ Cận ôm cô ấy rời đi, Xu Yàn không cam lòng… Anh biết mình không thể đánh bại được cao thủ hàng đầu bên cạnh Thái tử Sù… Nhưng anh cũng không uổng công; anh chỉ cúi đầu cười đắng: “Ngài Tứ, trong kinh thành này có biết bao nhiêu người đẹp… Tại sao ngài lại nhất quyết chọn cô ấy?”

Từ Cận bỗng giật mình…

Câu nói đó… Kiếp trước, Xu Yàn cũng đã từng hỏi anh như vậy.

Chỉ không lâu sau khi anh ta đưa Phù Dung trở về phủ, Xu Yan đã đến thăm. Họ ngồi cách nhau một bàn; Xu Yan không nói gì, và anh ta cũng im lặng, chỉ lạnh lùng nhìn Xu Yan tự rót rượu uống. Sau khi uống hết hai bình rượu, Xu Yan mới cúi đầu hỏi anh ta: “Anh trai thứ tư ơi, trong kinh thành có biết bao nhiêu người đẹp, tại sao anh lại nhất quyết chọn cô ấy?”

Từ Cận cảm thấy không hài lòng với anh ta đến mức không muốn tiếp tục lắng nghe những lời buồn bã của anh ta, và nói: “Đã chọn thì cứ chọn thôi, nói nhiều cũng vô ích.”

Người đối diện im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng xin anh ta để cô ấy được tự do, nói rằng Phù Dung không nên sống trong cảnh làm thiếp. Đối với điều này, Từ Cận chỉ cười lạnh, đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, và khi đến cửa, anh ta nghe thấy tiếng khóc kiềm chế của người đàn ông kia.

Lúc đó, Từ Cận coi thường Xu Yan, nhưng sau này lại hối tiếc… Lúc đó mình đã làm gì vậy?

Nhưng anh ta cũng cảm thấy ghen tị… Ghen tị vì Xu Yan đã có được cô ấy trước mình, ghen tị vì những năm tháng cô ấy ở bên anh ta.

Chính vì đã hiểu rõ cảm giác hối tiếc đó, nên trong suốt cuộc đời này, anh ta sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm đó nữa.

Anh ta sẽ làm những gì mình muốn, mà không cần phải giải thích gì cho Xu Yan cả.

Từ Cận tiếp tục bước đi.

Xu Yan mở mắt ra, nụ cười đắng cay biến thành sự chế giễu: “Xu Cảnh Hành ơi, anh không nghe thấy sao? Cô ấy không muốn đi cùng anh đâu… Anh là Vương gia oai phong, dũng cảm như vậy, lại định ép buộc một người phụ nữ vô tội, không minh mẫn như vậy sao? Đừng tìm lý do gì nữa… Anh biết mình muốn gì mà… Trong lòng cô ấy không hề có anh đâu… Tại sao anh lại phải hủy hoại cô ấy như vậy chứ? Nếu thực sự yêu thích cô ấy, tại sao anh không thể công khai chiếm được tình cảm của cô ấy một cách chính đáng chứ? Là không thể, hay là không dám… Sợ thua cuộc trước tôi à?”

Cuối cùng, Từ Cận cũng quay đầu lại.

Anh ta nhìn người đàn ông đang đứng đó với vẻ uy nghiêm kia, và từ từ cười nói: “Anh có nghĩ rằng việc cô ấy gọi tên mình, có nghĩa là cô ấy yêu thích anh không?”

Thật là đáng thương…

Từ Cận biết rằng, trong kiếp trước, Phù Dung không hề yêu thích mình, và mình cũng không yêu cô ấy… Cô ấy chỉ là người tình của mình mà thôi… Nhưng Xu Yan thì sao? Mình đã thua cuộc hoàn toàn… Bị cô ấy lừa dối, ngay cả sau khi ly hôn vẫn luôn quan tâm đến cô ấy… Không hề biết r

Hắn dán Phù Dung vào bức tường đá, sau đó ôm chặt lấy cô ấy, giấu kín cô trong vòng tay mình, dùng áo choàng che khuất mọi thứ không để Xu Yan nhìn thấy được chút nào.

Nếu Xu Yan muốn so sánh, thì hắn sẽ đồng ý so sánh với hắn. Những gì Xu Yan có thể mang lại cho cô ấy—quyền lực, vẻ đẹp, sự dịu dàng—hắn đều có thể vượt trội hơn hết. Cuối cùng, hắn sẽ khiến Xu Yan phải thấy rằng cô ấy hoàn toàn sẵn lòng gả cho mình.

Người đàn ông này đang thách thức một cách lặng lẽ, nhưng Xu Yan không hề sợ hãi, chỉ thầm nhẹ nhõm. Dù tương lai ra sao đi nữa, ít nhất lúc này, hắn đã giữ được cô ấy bên mình.

“Vương gia…” Hứa Gia lấy ra một lọ sứ từ trong lòng và đưa cho Từ Cận, với vẻ tiếc nuối: “Chỉ còn lại năm viên thôi…”

Từ Cận rất hài lòng với sự thông minh của Hứa Gia; hắn lấy ra một viên thuốc dược liệu duy nhất còn lại để giảm nhiệt và đưa vào miệng Phù Dung.

Phù Dung cảm thấy rất khó chịu, nhưng khi cảm nhận thấy ngón tay mát lạnh được đưa đến, cô liền ngậm chặt nó.

Từ Cận cảm thấy đau đớn ở vùng bụng dưới; hắn càng ghét bỏ việc Xu Yan làm hỏng mọi thứ, và với sự tiếc nuối, hắn rút ngón tay ra, nâng cằm Phù Dung lên một chút, và viên thuốc đã được cô nuốt xuống.

Việc thuốc phát huy tác dụng cần thời gian; Từ Cận ra lệnh cho Hứa Gia: “Hãy đưa cô Phù trở về đây… Còn người hầu gái kia, kẻ đã âm mưu với Kỳ Sách…”

Từ Cận liếc nhìn Xu Yan và cười lạnh: “Giết nó đi. Việc xử lý Kỳ Sách thì để cho Thế tử lo… Tôi tin rằng Thế tử sẽ công bằng với cô Phù.”

Một bên là tình anh em, một bên là người mình yêu… Từ Cận tò mò xem Xu Yan sẽ quyết định thế nào; hắn cũng muốn xem nếu Xu Yan dễ dàng tha thứ cho Kỳ Sách, liệu Phù Dung có còn yêu mình hay không.

Hắn không hề che giấu ý định của mình; Xu Yan nhìn Kỳ Sách một cách không thể tin được. Nếu Từ Cận có ý xấu, thì hắn không thể giao Kỳ Sách cho Xu Yan được.

Từ Cận không quan tâm đến Xu Yan nữa, cúi đầu nhìn Phù Dung. Cô gái nhỏ đã ngừng cử động, đầu tựa vào cánh tay anh, dường như đã ngủ thiếp đi; lông mi cô vẫn còn đọng những giọt nước mắt chưa kịp rơi xuống. Ánh mắt của Từ Cận tràn đầy phức tạp: vừa ghét bản thân vì đã nhìn nhầm người, để vuột mất một hoàng tử chính thống mà lại cứ mãi nhớ đến một hoàng tử nhỏ, vừa thương xót cho nỗi sợ hãi và khổ đau mà cô vừa trải qua.

Xu Yan đứng cách đó khoảng mười bước, nhìn Phù Dung đang ngủ say trong vòng tay Từ Cận, lòng anh chỉ muốn thay thế người đó.

Hứa Gia nhanh chóng trở lại, và Từ Cận bảo anh đánh thức Lan Hương. Anh cũng giơ tay lên, muốn bóp mặt Phù Dung… Vì vẫn còn tức giận với cô, anh cố ý bóp vào điểm giữa hai lông mày cô, dùng hết sức lực.

Phù Dung đau đớn và bỗng nhiên tỉnh dậy; ý thức của cô vẫn còn đọng lại ở khoảnh khắc Từ Cận ngăn cô kêu cứu… Thấy khuôn mặt đẹp trai của Từ Cận ở ngay trước mặt, cô không suy nghĩ gì nữa mà vung tay đánh lại.

Từ Cận nhẹ nhàng đẩy tay cô lại và nhanh chóng buông ra trước khi cô kịp tức giận; sau đó anh cầm áo khoác của mình và lùi lại, nói: “Nếu còn sức đánh người như vậy, chắc cô Phù không sao đâu.”

Phù Dung mới nhận ra rằng mình vẫn chưa rời khỏi khu vực bên cạnh tượng đá. Cô nhìn xuống thấy quần áo mình dù có hơi lộn xộn nhưng vẫn còn nguyên vẹn; cảm thấy mệt mỏi, cô tựa người vào sau.

“Cô Ba, có gì không ổn không?” Xu Yan tiến lên một bước và hỏi lo lắng.

Phù Dung yếu ớt lắc đầu; thấy Lan Hương đang đứng dậy, dựa vào tường đá và dường như không sao cả, cô bỗng nhiên muốn khóc… Nhưng sợ người khác thấy, cô cúi đầu chạy đến bên cạnh Lan Hương và hỏi: “Lan Hương, em có ổn không?”

Lan Hương bị Lian Qiao dùng khăn làm cho mất tri giác, nên không biết gì về những gì vừa xảy ra; thấy quần áo của Phù Dung lộn xộn và mái tóc rối bù, cô lập tức hoảng sợ và hỏi: “Cô, chuyện gì vậy?”

“Em… em…”

Phù Dung lắc đầu, ra hiệu cho cô ấy đừng nói gì nữa; dùng thân hình của Lan Hương để bình tĩnh lại, sau khi đã ổn định tâm trạng, cô ấy ngẩng đầu lên và nói với Từ Cận và Xu Yến: “Cảm ơn Hoàng tử và Thế tử đã cứu em. Hai ngài cũng biết rằng lúc nãy em không tỉnh táo, không nhớ được mình đã nói gì làm gì; nếu có những lời nói vô nghĩa hay xúc phạm ai đó, xin hai ngài đừng để tâm.”

Cô ấy mơ hồ nhớ rằng mình đã gọi tên Xu Yến.

Từ Cận gật đầu nhẹ.

Xu Yến an ủi: “Công chúa đừng lo lắng, những chuyện xảy ra ở đây sẽ không ai biết đâu.”

Phù Dung không nhìn vào mặt anh ta, cúi đầu và nói với giọng biết ơn: “Nếu vậy thì Phù Dung thực sự rất biết ơn. Thế tử, tình trạng của em bây giờ như này, nếu quay trở về e rằng sẽ gây nghi ngờ; xin Thế tử hãy sắp xếp cho em, để em có thể lặng lẽ trở về xe ngựa của gia đình mình. Sau đó em sẽ sai Lan Hương thông báo với mẹ rằng em chỉ là không khỏe thôi… Liệu Thế tử có thể giúp đỡ em được không?”

Làm sao Xu Yến có thể từ chối được?

Anh ta vừa định nói gì đó thì Từ Cận vội vàng ngăn lại: “Càng ít người biết về chuyện này càng tốt. Nếu Công chúa tin tưởng Thần, Thần sẽ cử Hứa Gia đưa công chúa lên xe.”

Phù Dung nhấp môi, gật đầu. Dù sao thì Từ Cận cũng là một Hoàng tử; ông ấy có lòng kiêu hãnh của mình, có lẽ sẽ tận dụng tình huống này để gây áp lực cho cô ấy, nhưng chắc chắn sẽ không làm điều gì thực sự buộc cô ấy phải làm. Dù sao thì với những thủ đoạn của ông ấy, nếu thực sự muốn cô ấy, ông ấy đã có thể làm được từ lâu rồi.

Xu Yến vẫn còn lo lắng, nói nhỏ: “Thần sẽ đưa công chúa một đoạn đường nhé?”

Phù Dung vẫn còn tiếc nuối vì đã gọi tên anh ta; lúc này không cần thiết phải nhận sự giúp đỡ của anh ta nữa, cô ấy lắc đầu và nhìn về phía Hứa Gia.

Hứa Gia hiểu ý cô ấy, chào từ biệt với Từ Cận và đi đầu dẫn đường.

Phù Dung dẫn theo Lan Hương, người vẫn còn hoang mang, tiếp tục đi theo. Khi đi qua Kỳ Sách, cô ấy dừng lại một chút, rồi trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cô ấy đá thẳng vào mặt Kỳ Sách và giẫm mạnh lên đó.

“Cô gái ơi!” Lãm Hương nhìn Phù Dung như thể vừa thấy ma vậy. Cô con gái nhà mình dù có nghịch ngợm đến đâu, cũng chưa bao giờ hành xử hung hãn đến thế này, huống chi lại trước mặt hai người đàn ông – một là hoàng tử, người kia nghe nói là một vị vương gia. Nếu phu nhân biết được chuyện này, chắc chắn sẽ trách phạt cô con gái mình mất.

Phù Dung chẳng hề quan tâm đến điều đó chút nào; cô càng giẫm mạnh vào đó, càng cảm thấy thoải mái. Dù đã bị Kỳ Sách âm mưu nhiều lần, nhưng nếu không làm gì đó để trả đũa, cô thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Còn về những hành xử đúng mực của một thiếu nữ quý tộc… Đó chỉ là để cho những người quan tâm đến mình thấy mà thôi. Với Xu Yạn Từ Cận, cô thậm chí muốn tránh xa anh ta; nếu họ thực sự ghét bỏ cô vì sự thô lỗ của mình, thì cô còn mong điều đó xảy ra nữa.

Sau khi giải tỏa hết cơn giận, Phù Dung quay người bỏ đi.

Phía sau cô, Từ Cận nhìn theo với nụ cười trên môi.

Xu Yạn cũng muốn cười, cười vì sự thẳng thắn và đáng yêu của cô ấy… Nhưng anh không thể cười nổi. Nhìn người vẫn đang hôn mê Kỳ Sách ở phía trước, tâm trạng anh trở nên rất phức tạp.