Trở về nhà họ Liang, Phù Dung đã lặng lẽ kể cho mẹ nghe về những chuyện xảy ra trong khu rừng anh đào.

Có lẽ các bậc trưởng thượng trong gia đình họ Qi vẫn chưa biết Kỳ Sách và em gái mình đã làm những điều gì, nhưng gia đình họ thì hiểu rõ mọi chuyện. Thật không may, họ không tìm được cớ nào phù hợp để xa lánh gia đình họ Qi; nhưng giờ thì tốt rồi – sau này khi họ Qi mời họ đến, họ chỉ cần ám chỉ rằng Kỳ Sách có hành vi không đúng mực, là họ sẽ không cần phải đến dự nữa.

“Con có để hắn lợi dụng con không?” Tiêu thị tức giận lắm, lo lắng rằng con gái mình sẽ bị thiệt thòi.

Phù Dung lắc đầu và nói thật lòng: “Hắn đang muốn làm điều xấu, nhưng may mắn thay, cô Lýu của quán Ruyi Trai đã đi qua và cứu con.”

Tiêu thị ôm lấy con gái và thở phào nhẹ nhõm: “Tốt lắm, tốt lắm… Chúng ta thật sự may mắn.”

Với sự chứng kiến của cô Lýu Ruyi, nếu Kỳ Sách dám đi nói xấu họ, gia đình họ cũng có cách để bảo vệ mình; họ chỉ cần nói rằng con gái họ và cô Lýu Ruyi đang ngắm hoa thì Kỳ Sách bất ngờ xuất hiện và nói những lời xúc phạm. Tuy nhiên, Tiêu thị nghĩ rằng Kỳ Sách không đủ ngu dại để làm những việc như vậy. Không có chứng nhân, những lời đồn đại cuối cùng cũng không thể tin được; nếu không, khi những chàng trai yêu thích ai đó, họ chỉ cần đi nói xấu vài câu là người phụ nữ đó buộc phải kết hôn với họ sao?

Chiều hôm đó, cả gia đình đã thu dọn đồ đạc và trở về thành phố.

Ngày hôm sau, khi Tiêu thị chuẩn bị dẫn Phù Dung đến quán Ruyi Trai để cảm ơn, người gác cửa đã đến thông báo rằng bà Quý cùng con trai đã đến.

Phù Dung cau mày, tự hỏi Kỳ Sách lại muốn làm gì nữa?

Tiêu thị xoa đầu con gái và cười nói: “Đừng lo, cha mẹ sẽ lo liệu mọi chuyện. Con vào nhà chơi đi, mẹ sẽ đi xem sao.”

Phù Dung làm sao có thể yên tâm được? Khi Tiêu thị đi xa, cô lén theo sau và nghe lén từ bên ngoài.

May mắn thay, hôm đó Phù Bình Ngôn được nghỉ, anh ấy cùng với Tiêu thị tiếp đón hai người trong phòng khách. Nhưng so với những lần trước, vẻ mặt của vợ chồng họ lúc này rất lạnh lùng; một người uống trà, một người ngắm cảnh bên ngoài, không ai quan tâm đến Kỳ Sách đang quỳ ở giữa.

Bà Quý cảm thấy có lỗi trong lòng, liền đứng dậy xin lỗi và nói: “Thưa ông Phù, thưa bà Phù, tất cả là do tôi không giáo dục con trai mình đúng cách; cha của Bạch Ngọc lại không ở nhà, nên tôi đã thiếu sự quản lý đối với cậu ấy. Hôm qua khi Bạch Ngọc trở về, cậu ấy không nói gì cả; sáng nay mới cho tôi biết rằng khi đi ngắm hoa ở núi Tử Vi, cậu ấy đã uống rượu và do say mèm mà nói ra những lời không đúng mực, làm tổn thương đến người khác. Bây giờ tôi đưa cậu ấy đến đây để xin lỗi; các ngài muốn trừng phạt cậu ấy thế nào thì tôi cũng không dám van xin.”

Tiêu thị châm biếm: “Nếu đã say rượu thì bà hãy đưa cậu ấy về nhà đi; sau này đừng để cậu ấy mắc sai lầm tương tự nữa là được.”

“Thưa bố mẹ,” Kỳ Sách bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt vợ chồng Phù Bình Ngôn, “Từ lâu Bạch Ngọc đã yêu mến em gái thứ ba; hôm qua do không kiềm chế được bản thân mà đã phạm phải lỗi lầm lớn, cậu ấy sẵn lòng nhận lỗi và không dám tìm bất kỳ lý do nào để biện hộ. Hôm nay, tôi và mẹ tôi đến đây không chỉ để xin lỗi mà còn để cầu hôn nữa. Xin bố mẹ xem xét đến tình cảm chân thành mà Bạch Ngọc dành cho em gái thứ ba, và cho phép chúng tôi kết hôn. Bạch Ngọc thề trước trời rằng sau khi kết hôn, cậu ấy sẽ bù đắp cho em gái thứ ba gấp đôi, và sẽ trọn đời trung thành với cô ấy.”

Anh ta muốn cưới Phù Nhưng, để làm được điều đó, anh ta buộc phải vượt qua rào cản từ vợ chồng Phù Bình Ngôn. Nếu anh ta không đến cầu hôn, thì trong mắt họ, anh ta mãi mãi chỉ là một kẻ hèn nhát, không dám gánh vác trách nhiệm. Nhưng ai cũng có lần mắc sai lầm; bây giờ khi anh ta đến nhận lỗi và cầu hôn, có lẽ họ sẽ coi trọng anh ta hơn. Dù sao thì việc anh ta làm như vậy cũng đã thể hiện phẩm chất của một người quý ông; sau này khi anh ta lên kế hoạch cưới Phù Dung, họ cũng sẽ không nghĩ rằng đó là âm mưu của anh ta đâu.

Bên ngoài, Phù Dung cắn môi.

Người đàn ông tên Quý Cach này thật sự là một kẻ giả dối; anh ta biết cách làm hài lòng người lớn tuổi. Nếu cha cô ấy không quá yêu thương mình, nếu cha cô ấy coi trọng danh dự và quyền lực hơn cả con gái mình, thì rất có thể cha cô ấy sẽ đồng ý với cuộc hôn nhân này. Dù sao thì, trong mắt một người cha, con gái mình đã bị Kỳ Sách chiếm ưu thế rồi; thà rằng hai gia đình không xảy ra xung đột và không có những lời đồn đại sau này, còn hơn là để con gái mình kết hôn với một người trẻ

Một cô gái nhỏ như cô ấy mà còn nghĩ ra ý định của Kỳ Sách, thì làm sao Phù Bình Ngôn lại không nghĩ được chứ?

Anh ta nhìn chằm chằm vào Kỳ Sách trong lúc im lặng rất lâu, rồi thở dài và nói: “Bạch Ngọc, hãy đứng dậy đi. Việc bạn dám nhận lỗi thật là đáng khen ngợi; điều đó cho thấy bạn thực sự yêu quý cô ấy. Đáng tiếc là bạn quá ngây thơ và thẳng thắn, không bao giờ thay đổi quyết định của mình. Cô ấy vốn dĩ đã không thích bạn, và bây giờ thì càng không bao giờ chịu lấy bạn đâu. Bạch Ngọc, tốt hơn hết là bạn nên tìm một người vợ xứng đáng khác. Chuyện hôm qua, chúng ta hãy coi như chưa từng xảy ra, như vậy có được không?”

Kỳ Sách trông rất tuyệt vọng, quỳ xuống và tiến lên một bước, nói: “Chú ơi, con thực sự biết mình sai rồi. Xin chú hãy thuyết phục cô Ba, để cô ấy cho con một cơ hội nữa. Nếu cô ấy chịu lấy con, con sẽ trân trọng cô ấy hết mực, không để cô ấy phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào!”

Bà Quý cũng nói theo: “Đúng vậy, ông Phù ơi. Thành thật mà nói, bà và bà ngoại của Bạch Ngọc đều rất thích Nùng Nùng. Ban đầu, chúng tôi cũng định đợi khi cô Hai kết hôn xong mới đến xin cưới. Các ngài hãy suy nghĩ kỹ lại xem sao? Sư muội ơi, chúng ta luôn thân như chị em ruột thịt mà. Bạn cũng biết tính cách của Bạch Ngọc rồi đấy… Lần này thực sự là do ma quỷ nhập thể mà thôi. Hãy cho anh ấy một cơ hội nữa đi! Hoặc ít nhất hãy để tôi gặp Nùng Nùng một lần, tôi sẽ xin lỗi thay cho Bạch Ngọc!”

Hai mẹ con họ nói ra những lời chân thành và đầy tình cảm. Tiêu thị nhìn Phù Bình Ngôn với vẻ bối rối.

Phù Bình Ngôn ái ngại nói: “Cảm ơn các ngài đã yêu thương Bạch Ngọc, nhưng cô ấy quá cố chấp… Cô ấy sẽ không đồng ý đâu. Các ngài hãy đi đi.”

Nói xong, anh ta cầm lấy ấm trà và không nhìn hai người nữa.

Bà Quý đành phải đứng dậy và chào tạm biệt.

Bên ngoài, Phù Dung đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên nghe thấy Kỳ Sách nói một cách quyết đoán: “Chú, dì ơi, Bạch Ngọc yêu cô Ba sâu đậm lắm. Dù hôm nay bị từ chối, anh ấy vẫn sẽ kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi hai ngài đồng ý cho cuộc hôn nhân này, hoặc tìm một người vợ xứng đáng khác cho cô Ba. Chuyện hôm qua, xin chú, dì đừng nhắc đến nữa. Hãy xem xét cách hành xử của Bạch Ngọc sau này nhé.”

Giọng nói trong trẻo của chàng trai khiến Phù Dung nghĩ đến khuôn mặt

」

Phù Bình Ngôn Đặt chiếc bát trà xuống, quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Dù có chân thành thì sao? Đừng quên rằng anh ta vẫn còn một người em gái.”

Kỳ Sách Dù yêu đến mức không lấy vợ suốt đời, anh ta cũng sẽ không để con gái mình kết hôn vào cái “hang sói” đó đâu.

Những lời này khiến Tiêu thị tỉnh táo lại, cô tự giễu mình: “Đã sống lớn tuổi như vậy mà tôi còn kém hơn Nong Nong; suýt nữa đã sa vào bẫy của Kỳ Sách rồi.”

Phù Bình Ngôn Cười, vừa tự hào vừa an ủi: “Con gái chúng ta, dĩ nhiên là thông minh mà.”

Lời này cũng có nghĩa là coi cô ấy ngu ngốc, Tiêu thị liền liếc chồng mình một cái rồi đi thẳng ra sân sau tìm con gái.

Phù Dung Đang chơi đùa với em trai thì thấy mẹ trở về, cô giả vờ tò mò hỏi một câu.

Tiêu thị Nhéo tai cô ấy: “Nghe thấy hết rồi còn hỏi à? Lén lút trốn tránh, đừng nghĩ tôi không thấy đâu! Yên tâm đi, ba con thông minh lắm, sẽ không để con gái yêu quý của mình kết hôn vào hang sói đâu!”

Phù Dung Cười ha hả: “Vậy thì chúng ta mau đi Ruyi Trạm đi nhé. Sau Tết vẫn chưa đến đó bao giờ; nếu Ruyi Trạm có hàng mới tốt thì mẹ hãy mua thêm vài món để đền đáp lòng tốt của dì Liễu đối với con.”

Tiêu thị Hừ một tiếng: “Hóa ra con thích thật đấy… Vừa đền đáp ân tình, vừa được đồ trang sức đẹp, cuối cùng lại là mẹ phải chi tiền.”

Phù Dung Vội vàng nịnh nọt: “Con đâu có bảo mẹ chọn cho con đâu. Con thấy mẹ lâu rồi không mua đồ trang sức mới; lần này mẹ hãy chọn thêm vài món cho mình đi, để ba con nhìn thấy mà không thể rời mắt được!”

“Con học được bao nhiêu lời đùa tinh nghịch vậy?” Tiêu thị chọc vào trán cô ấy, rồi hôn cô vài cái trước khi sai người hầu đưa cô đến chỗ chồng. Mẹ con chuẩn bị xong, mang theo quà lên xe ngựa, đi đến Ruyi Trạm.

Ruyi Trạm đang rất phát đạt; khi biết Tiêu thị mẹ con đến, Liễu Như Ý đã ra tận ngoài đón tiếp và mời hai người vào phòng riêng dành cho khách quý.

Phù Dung Đẩy mẹ ra, ôm lấy cánh tay của Liễu Như Ý một cách thân thiện. Khi mẹ bước vào phòng, cô lén lút nói với Liễu Như Ý: “Mẹ yên tâm đi, con chỉ kể với mẹ về việc chị đã cứu con mà thôi.”

Hai người giờ đây có chung một bí mật, mối quan hệ của họ trở nên thân thiết hơn rất nhiều. Và Phù Dung vừa dễ thương vừa ngọt ngào; Lưu Như Ý vốn đã rất thích cô gái nhỏ này, nếu không thì cô cũng sẽ không vượt qua những ràng buộc cá nhân để đi cứu cô ấy. Lúc này, thấy Phù Dung nghịch ngợm như vậy, không những không khinh thường cô ấy mà còn trở nên thân thiện hơn với cô, trong lòng Lưu Như Ý cũng trở nên ấm áp hơn một chút.

“Hãy vào đi.” Cô vỗ vai cô gái nhỏ, rồi cả hai cùng nhau bước vào bên trong.

Tiêu thị thấy họ thân thiết như vậy, liền cười nói đùa: “Chị Lưu không biết đâu, con gái tôi là Nòng Nòng từ trước đã rất thích chị, hôm qua về nhà còn khen chị không ngớt miệng, suýt nữa thì so sánh chị với mẹ tôi luôn đấy. Nếu chị không phiền, tôi để con gái lại đây với chị, để nó cùng chị trò chuyện và giải trí nhé.”

Trước đây, người ta gọi cô ấy là Lưu Đông Gia, nhưng sau khi nhận được ân huệ từ họ, cách xưng hô cũng tự nhiên thay đổi.

Lưu Như Ý nhìn Phù Dung ngồi bên cạnh mình, cười không ngớt: “Thế thì tốt quá! Tôi chỉ sợ bà ấy sẽ lừa tôi rồi lại thay đổi ý định sau này thôi.”

Phù Dung vội vàng nói: “Không sao đâu, chỉ cần chị Lưu chịu nhận con gái tôi, dù mẹ tôi có thay đổi ý định thì cũng vô ích thôi… Con gái tôi đã quyết định coi chị làm mẹ ruột rồi!”

Lưu Như Ý vuốt đầu cô bé, ba người cười nói vui vẻ một hồi, sau đó cô bắt đầu hỏi về chuyện của Kỳ Sách.

Tiêu thị ngừng cười, kể lại những gì đã xảy ra trước đó, rồi nghiêm túc cảm ơn Lưu Như Ý: “Nếu không có sự giúp đỡ của chị Lưu, con… con thực sự không dám nghĩ tiếp nữa…” Mắt cô ấy thực sự đỏ lên.

Lưu Như Ý vội vàng đưa khăn cho cô ấy để an ủi: “Bà đừng nói như vậy… Như Ý đã trải qua nhiều khó khăn, và không thể chịu đựng được những hành vi bạo lực hay áp bức. Hôm qua, dù không phải là cô gái thứ ba, Như Ý cũng sẽ giúp đỡ.”

Phù Dung đứng yên một bên, lặng lẽ nghe họ nói chuyện.

Người ta biết rõ về xuất thân của Lưu Như Ý, và Tiêu thị cũng rất ngưỡng mộ lòng can đảm của cô khi đi kinh doanh. Ân huệ mà cô đã giúp đỡ, không thể dùng tiền bạc hay vật chất để đền đáp được. Nghĩ đến việc Lưu Như Ý đến nay vẫn chưa lập gia đình, và không có con cháu nào để chăm sóc, Tiêu thị nắm lấy tay cô ấy và nói ra ý định của mình: “Chị Lưu

」

Phù Dung ngạc nhiên nhìn về phía mẹ mình.

Lưu Như Ý càng thấy vô cùng xúc động.

Tiêu thị “Danh tính gì vậy? Cô ấy là vợ chính của gia đình thứ hai trong nhà Cảnh Dương Hầu Phủ, là phu nhân của một quan lại cấp bốn; còn tôi, chỉ là một cô gái xuất thân từ gia đình thương nhân không có địa vị gì… Làm sao tôi dám tự hạ mình để kết bạn với cô ấy được?”

Cô vội vàng từ chối: “Không được đâu, phu nhân quý tộc như vậy, Như Ý thật sự không xứng đáng…”

Tiêu thị vẫn kiên trì yêu cầu.

Trong lúc hai người đang tranh luận, Phù Dung đứng dậy, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Tiêu thị và Lưu Như Ý, cô cầm lên một chén trà và cung kính quỳ xuống trước mặt Lưu Như Ý: “Dì Lưu ơi, Nòng Nòng không có dì, từ nay trở đi, dì chính là dì của Nòng Nòng. Khi dì Lưu ốm, Nòng Nòng sẽ đến chăm sóc và giúp dì uống thuốc; khi dì Lưu buồn, Nòng Nòng sẽ ở bên cạnh để an ủi dì; và khi dì Lưu già đi, Nòng Nòng cũng sẽ chăm sóc dì. Nếu dì Lưu không coi thường sự ngốc nghếch của Nòng Nòng, xin hãy uống ly trà này.”

Cô giữ chén trà cao đưa lên trước mặt.

Nhìn cô gái nhỏ đang quỳ trước mặt mình, tay Lưu Như Ý từ từ đặt xuống bụng.

Cô từng nghĩ rằng mình sẽ phải sống cô đơn cho đến cuối đời, không ai chăm sóc mình… Nhưng không ngờ, chỉ vì một hành động tốt bụng, cô đã có được một người cháu gái thông minh, xinh đẹp, và một người cháu gái xuất thân từ gia đình quan lại nhưng không hề khinh thường cô.

“Được thôi, tôi sẽ uống. Nòng Nòng nhớ lời này nhé… Nếu con chỉ muốn làm vui lòng tôi mà thôi, dù sau này con lấy chồng ở đâu, tôi cũng sẽ theo đến phiền con đấy!” Vừa lau những giọt nước mắt không biết từ khi nào đã rơi ra, Lưu Như Ý lo lắng rằng Phù Dung sẽ hối tiếc, liền cầm lấy chén trà và uống hết.

Phù Dung đợi đến khi cô uống xong mới đứng dậy và cười nói: “Dì Lưu nói như vậy thì Nòng Nòng mong dì mãi ở bên cạnh mình nhé… Như vậy mỗi ngày Nòng Nòng sẽ có những món trang sức đẹp để đeo, biết bao người sẽ ghen tị đấy!”

Một câu nói khiến cả hai người lớn tuổi lại bật cười.