Phù Dung bị Phù Thần ôm chặt trong vòng tay; xung quanh là tiếng thở dài của đám đông, có tiếng tiếc nuối của người lớn, cũng có tiếng khóc sợ hãi của trẻ con, tất cả hòa vào nhau thành một âm thanh rối ren.

Phù Dung muốn thoát ra khỏi vòng tay anh trai để xem Kỳ Trúc đã ra sao, nhưng Phù Thần siết chặt đầu cô không cho cô quay đầu lại.

Những từ ngữ như “bắt gái giang hồ” dần được người ta lặp đi lặp lại, và cuối cùng Phù Dung cũng nghe thấy chúng.

Một người đàn ông thường xuyên đi làm xa nhà, khi trở về vào cuối năm, phát hiện vợ mình đang có quan hệ với người đàn ông hàng xóm. Đầy hận thù, anh ta biết được rằng tối nay hai người sẽ gặp nhau bí mật, liền chuẩn bị sẵn một can dầu nóng để trả thù. Khi vợ anh ta thấy chồng đuổi theo, trong cơn hoảng loạn, cô đã dùng Kỳ Trúc làm lá chắn.

Dầu nóng đổ lên người...

Phù Dung cố gắng tưởng tượng cảnh tượng đó, và toàn thân cô run rẩy.

Làm sao lại như vậy được?

Cha cô không phải đã nói rằng chỉ cần thuê kẻ trộm bắt được Kỳ Trúc, sau đó dùng dao đe dọa và vô tình làm rách mặt cô ấy sao?

Tại sao lại...

Phải chăng vì cô ấy bỗng nhiên bị ốm nặng, cha cô mới thay đổi kế hoạch?

Đầu óc cô hoàn toàn rối bời. Phù Dung nghe thấy Kỳ Sách gọi em gái mình bằng giọng nửa khóc nửa gọi, trong giọng nói ấy ẩn chứa sự bất lực; cô cũng nghe thấy Xu Yan bình tĩnh điều phối người đi mời thầy lang và thông báo cho gia đình Quý; cô còn nghe thấy những lời chất vấn tức giận gần như la hét của Kỳ Sách, tiếng kêu van đau đớn của người đàn ông lạ, và tiếng kêu cứu cao vút của người phụ nữ.

Chỉ duy nhất không có tiếng của Kỳ Trúc.

Có phải cô ấy đã ngất đi, hay là...

Nhớ lại tiếng kêu đau đớn và tuyệt vọng của Kỳ Trúc, Phù Dung không còn dám nhìn về phía đó nữa. Cô ôm chặt lấy anh trai mình và không thể kiểm soát được cơn run rẩy của mình. Cô ghét Kỳ Trúc đến mức muốn trả thù bằng cách làm hỏng dung nhan cô ấy, để cô ấy suốt đời không dám nhìn vào gương, sống trong đau khổ, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng một phương thức tàn ác như vậy.

Một vết cắt nhẹ bằng dao, hoặc một gáo dầu nóng đổ lên mặt – cả hai đều có thể khiến người ta bị biến dạng, nhưng nếu phải chọn một trong hai, chắc chắn không ai muốn chọn cái thứ hai cả.

Không thể trách cha mình quá tàn nhẫn; dù có ác ý đến đâu, tất cả cũng là vì con gái mình mà thôi. Chính Kỳ Trúc mới tự chuốc lấy hậu quả này. Cô cũng không cảm thấy thương hại cho Kỳ Trúc; chỉ là, trong khoảnh khắc đó, cô không thể chấp nhận được cách tra tấn như vậy. Điều này không liên quan đến lòng thù hận; ngay cả với một người lạ, nếu chuyện này xảy ra trước mắt họ, cô cũng sẽ không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Dần dần bình tĩnh trở lại, tất cả những oán giận mà cô từng dành cho Kỳ Trúc cũng tan biến hết.

Trước đây, cô từng nghĩ đến việc sử dụng cùng một cách để trừng phạt và làm cho Kỳ Trúc cảm thấy ghê tởm, nhưng bây giờ, cô đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó. Cô đã trả thù xong rồi; cô không muốn nghe thêm bất kỳ thông tin nào về Kỳ Trúc, không muốn biết khuôn mặt của cô ấy hiện giờ trông như thế nào, và càng không muốn nhìn thấy nó.

“Anh trai, hãy đưa em về nhà trước đi.” Phù Dung nói nhỏ.

Phù Thần nghe thấy vậy, vỗ vai em gái mình, che chiếc mũ trên áo choàng của cô ấy rồi gọi Xu Yan: “Tôi sẽ đưa em gái út về trước, sau đó sẽ quay lại. Bạn hãy coi sóc chỗ này một lát nhé… Còn về phía Bác Ngọc… thôi, bây giờ ông ấy cũng không thể quan tâm đến chúng ta được nữa.” Nói xong, anh ta nhìn em gái mình với vẻ lo lắng và tiếc nuối.

Xu Yan nhìn cô bé nhỏ đang nép vào lòng anh trai mình, biết rằng cô ấy đã rất sợ hãi, liền gật đầu mà không nói thêm gì.

Cuối cùng, Phù Thần nhìn lại nơi đó một lần nữa, rồi dìu em gái mình đi.

~

Khi chiếc xe ngựa rẽ ra khỏi phố Khánh An, xung quanh dần trở nên yên tĩnh. Phù Thần nhìn em gái mình đang nhắm mắt, khuôn mặt tái nhợt, và hỏi lo lắng: “Con không chịu nổi nữa à? Con có cảm thấy chúng ta đã quá tàn nhẫn không?”

Phù Dung lắc đầu, sợ anh trai mình hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Không đâu, cha và anh đều làm vì tốt cho con mà thôi. Con không ngu đến mức oán trách người thân vì kẻ thù đâu. Chỉ là… con không thể diễn tả rõ lắm thôi. Giống như việc bạn đổ dầu lên một con heo; nghe nói thôi là con cũng cảm thấy khó chịu, nhưng sau một lúc thì sẽ ổn thôi. Anh đừng suy nghĩ nhiều nhé.”

」

Phù Thần cười nhẹ, nói khẽ: “Chúng tôi cũng không định làm quá tàn nhẫn đâu, nhưng Nòng Nòng à, em không biết đâu… Nhìn thấy em nôn đến mức mặt xanh mét, nằm liệt giường chỉ có lúc hôn mê mới có thể ăn được chút gì đó, chúng tôi thực sự rất đau lòng. Vì vậy, em xứng đáng phải chịu đựng như vậy; em không cần phải thấy áy náy đâu. Hãy nghĩ xem, nếu em có điều gì xảy ra, liệu chị ấy có buồn không?”

Phù Dung vốn dĩ đã không còn cảm thấy tội lỗi; nghe anh trai mình nói như vậy, nỗi buồn khó tả trong lòng cũng tan biến hết. Cô thở dài thoải mái và nói: “Được rồi, từ nay không muốn nghĩ đến những chuyện đó nữa; chúng ta hãy sống cuộc sống của mình thôi.”

Phù Thần cười và vuốt đầu cô em gái mình.

Khi về đến nhà, hai anh em cùng nhau vào phòng khách ấm áp. Phù Bình Ngôn và Tiêu thị đang chơi bài với hai cô con gái; cậu con trai út đã đi ngủ sớm, được bảo mẫu dìu xuống phòng. Khi hai anh em bước vào, Phù Bình Ngôn ngẩng đầu nhìn thấy các con mình đều an toàn lành lặn, liền mỉm cười và hỏi trong lúc tiếp tục chơi bài: “Sao các con về sớm thế này?”

Phù Dung ngồi xuống bên cạnh Phù Hoàn, nghiêng đầu nhìn bài.

Phù Thần kể sơ qua về những chuyện vừa xảy ra; cả gia đình đều hiểu rõ mà không cần hỏi thêm. Chơi thêm vài ván nữa, Phù Bình Ngôn đặt bài xuống và nói với ba cô con gái: “Đã khuya rồi, mọi người hãy về nghỉ ngơi đi.” Sau những chuyện lớn lao như vậy trong gia đình, ông và vợ mình đã biết rõ tình hình, vì vậy họ nhất định phải đến thăm các con.

Ba chị em cùng nhau rời khỏi phòng.

Đêm tối đã xuống; ánh đèn lồng chiếu không rõ lắm. Phù Hoàn dắt một người con, đưa Phù Tuyên về trước, sau đó mới hỏi Phù Dung: “Tối nay chị sẽ ở lại cùng em ngủ nhé?” Cô không biết cha mình đã làm gì cụ thể, chỉ biết rằng Kỳ Trúc chắc chắn đã phải chịu đựng nhiều khổ sở; cô lo lắng rằng em gái mình sẽ yếu đuối và mơ tỉnh giấc vì hoảng sợ.

Phù Dung lắc đầu; thấy chị mình lo lắng, cô cố tình đùa cợt: “Nếu chị muốn cùng em tập luyện thì cứ đến thôi.”

“Em đâu có muốn điên theo chị đâu…” Phù Hoàn véo nhẹ má em gái; thấy em vẫn còn có thể đùa cợt, cô cũng yên tâm hơn.

Đến ngã tư đường, hai người lần lượt trở về nhà mình.

Phù Dung cảm thấy hơi mệt, sau khi tắm rửa xong, cô bảo hai cô hầu gái ra ngoài.

Tối nay là lượt Mai Hương trực đêm; sau khi tiễn Lan Hương đi, cô đóng cửa tắt đèn và lặng lẽ leo lên giường ngoài.

Trong nhà, Phù Dung đã sắp xếp để họ để lại một ngọn đèn sáng trong phòng.

Nằm trong chăn đã được ông bếp làm ấm, sau một lúc, Phù Dung mở mắt và kéo màn rèm sang một bên. Ánh sáng tràn vào phòng, căn phòng trở nên sáng hơn nhiều. Cô lại che chăn lại và nhìn lên trần nhà một cách mơ màng.

Không kể lần này, tính tổng cộng hai kiếp sống, cô chưa bao giờ làm hại ai.

Nhà cô được cha mẹ quản lý một cách ngăn nắp, các người hầu đều tuân thủ nghiêm túc quy tắc, gia đình cũng rất gắn bó với nhau. Tất cả những gì Phù Dung biết về những âm mưu và thủ đoạn trong ngôi nhà lớn này đều chỉ là nghe người khác kể lại mà thôi. Sau khi kết hôn với Quận vương phủ, mẹ vợ chỉ cần dùng đến từ “hiếu thảo” là có thể đối phó với cô; không cần phải sử dụng những thủ đoạn xấu xa nào cả. Người em dâu của cô cũng chỉ biết khóc lóc và nghịch ngợm, ngoài việc gây phiền toái cho cô ra, cô ấy cũng chẳng làm gì tồi tệ cả.

Sau đó, cô cùng cha mẹ lên kinh thành.

Về phía nhà Quận vương phủ, người chồng là Đức Tướng Jing Yang rất coi trọng quy tắc, và bà vợ cũng rất chu đáo trong cách cư xử; tất nhiên, tất cả những điều đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Giữa anh em ruột thịt và chị dâu em dâu vẫn còn những mâu thuẫn, huống chi cha cô chỉ là con trai riêng của gia đình. Nhưng theo những gì Phù Dung biết, cha mẹ cô dường như chưa bao giờ có xung đột lớn nào với nhà Quận vương phủ. Còn nhà thứ ba thì người chồng đã qua đời sớm, để lại bà vợ và cô con gái thứ năm; họ thường xuyên ở ẩn và ít khi xuất hiện trước công chúng, nên cũng ít gây rắc rối.

Còn về phía nhà Phù Dung, cô từng có mâu thuẫn với cô con gái thứ tư của nhà Quận vương phủ và một số quý cô khác ở kinh thành. Nhưng vì cô mới vào kinh thành vào cuối năm và đã chuyển đến ở nhà Túc Vương Phủ vào tháng Năm, nên cô cũng không có cơ hội tham gia vào những tranh đấu hay mưu mô đó. Còn nhà Túc Vương Phủ thì… chỉ có mình cô ở đó, cuộc sống của cô thật sự rất yên bình và thanh tĩnh như chưa từng có.

Vì vậy, những gì xảy ra tối nay chính là hình phạt khốc liệt nhất mà cô từng trải qua trong suốt hai kiếp sống này.

Có lẽ vì nó quá bất ngờ, nên cô không cảm thấy thoải

Nhưng cô vẫn không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào. Cô lăn qua lăn lại vài lần, sau đó đẩy chiếc chăn sang một bên giường, nằm thẳng ra và bắt đầu tập luyện.

Trong phòng có đặt than bạch sương; khi mới lộ ra thì vẫn hơi lạnh, may mắn thay, dần dần cô cảm thấy ấm lên khi tiếp tục tập luyện.

Phù Dung quyết tâm làm cho mình mệt đến mức ngủ thiếp đi, vì vậy sau hai mươi phút tập luyện, cô vẫn tiếp tục không ngừng.

Cô nhắm mắt lại, tập trung hoàn toàn vào việc tập luyện và không hề hay biết có ai đã lặng lẽ bước vào phòng.

Từ Cận dừng lại ở phía xa ánh đèn, nhìn người con gái đang có những động tác kỳ lạ trên giường với đôi mắt long lanh.

Cô đang sử dụng một tấm màn voan màu hồng nhạt, ga giường cũng mang cùng màu sắc đó, nhưng lại mặc một chiếc đồ ngủ màu đỏ thắm. Vào mùa đông, đồ ngủ thường được may kín hơn so với mùa hè; phần da dưới cổ không hề lộ ra nhiều, còn phần ngực thì khi đứng lên thì khá hấp dẫn, nhưng khi nằm xuống thì không còn rõ nét nữa.

Điều khiến Từ Cận không thể rời mắt khỏi cô là đôi môi đỏ hồng của cô, đôi tay nhỏ bé đang nắm chặt ga giường, và đôi chân trắng muốt của cô đang đung đưa trong không trung.

Những âm thanh thở dài yếu ớt từ miệng cô, tiếng kêu “kêu” của chiếc giường khi đôi chân cô chuyển động, cùng những cử chỉ kiềm chế khi cô mệt đến mức cắn chặt môi và đôi khi lắc đầu… Tất cả những điều đó đều quá quen thuộc với anh.

Chỉ là lúc đó, đôi chân cô được anh nâng cao lên vai mình, đôi tay cô lúc thì nắm lấy anh, lúc thì nắm chặt ga giường, đầu cô lắc mạnh hơn, và miệng cô liên tục kêu van… Chỉ là lúc đó, chiếc giường càng rung lắc mạnh hơn, bởi vì anh đang ở trên người cô…

Cổ họng anh nghẹn lại, Từ Cận giơ tay lên và tháo chiếc cổ áo ra.

Phù Dung đột nhiên dừng lại và mở mắt.

Khi cô hạ chân xuống, Từ Cận lập tức lao tới, áp đặt mình lên người cô một cách mạnh mẽ, một tay siết chặt miệng cô, nhìn thẳng vào đôi mắt xinh đẹp đầy kinh ngạc của cô và thì thầm khàn khàn: “Là tôi đây, tôi đến thăm em đấy… Tôi sẽ thả tay ra, em đừng kêu nhé?”

Dù nói vậy, thực ra anh chẳng hề muốn thả tay ra chút nào. Khuôn mặt cô đỏ ửng vì vẫn đang thở hổn hển; đôi môi nóng bỏng của cô chạm vào lòng bàn tay anh, mang lại cảm giác thoải mái khó tả. Trái tim anh đã nghĩ đến những

Đồ khốn nạn này!

Bị tấn công bất ngờ, hơn nữa lại là một người hoàn toàn không nên xuất hiện ở đây, ngay trong phòng riêng của cô… Trong mắt cô, lửa giận dường như sắp bùng cháy!

Cô tức giận đến điên cuồng, nhưng vẫn cố gắng nhớ lại cảnh cô gái kia đã rơi nước mắt sau khi bị anh ta xúc phạm lần trước, liền vội vàng thả tay ra, kéo chăn quấn chặt lấy cô, rồi nói nhỏ: “Đừng giận nhé, tôi không có ý gì xấu cả, chỉ sợ em la lên sẽ làm các cung nữ hoảng sợ mà thôi.”

Cô bị quấn chặt đến nỗi chỉ còn cái đầu lộ ra ngoài. Nhìn người đàn ông ngồi bên cạnh mình, cô biết mình không thể nổi giận được nữa, và nói với giọng đầy căm ghét: “Sao anh lại đến đây? Anh làm vậy, có phải muốn làm cho tôi mất danh tiếng không? Nếu công tước thực sự muốn tôi chết, hãy nói thẳng ra đi… Tôi sẽ cắn lưỡi tự tử ngay!”

Lòng cô đang giận dữ thật sự; người đàn ông kia có vẻ bối rối, nhưng khi nhìn vào ánh mắt đầy cảnh giác của cô, anh lại hiểu ra.

Trong mắt anh, cô là người vợ tương lai của mình, là người phụ nữ đã từng cùng anh trải qua bao khoảnh khắc ân ái… Anh hoàn toàn không nghĩ đến việc phải kiềm chế bản thân. Nhưng cô thì khác… Cô chỉ là một cô gái nhà quý tộc mới chỉ mười bốn tuổi mà thôi; dù có lòng muốn kết hôn với anh, cô cũng chắc chắn không thể chịu đựng được sự thiếu chuẩn mực của anh.

Nếu muốn chiếm được trái tim cô, làm sao có thể khiến cô tức giận được chứ?

Người đàn ông kia đứng dậy, mang một chiếc ghế đến đặt bên cạnh giường, sau đó ngồi xuống và thấy vẻ mặt vẫn không hài lòng của cô, anh liền nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi đã vội vàng đến đây suốt đêm chỉ để gặp em một lần… Em không cần phải nói những lời như vậy chứ? Nếu không phải vì ban ngày không thuận tiện để gặp em, tôi cũng sẽ không phải làm như vậy đâu.”

Cô thực sự không quen với thái độ nhẹ nhàng, êm ái của công tước này; cô nhìn anh một cách kỳ lạ và hỏi: “Hôm nay là Tết Nguyên Đán… Công tước không cần phải vào cung sao?”

Dần dần, cơn giận trong cô cũng tan biến… Người đàn ông kia thầm mừng vì mình đã chọn đúng cách để nói chuyện với cô. Anh nghiêng người về phía trước, nhìn cô bằng đôi mắt đầy ý nghĩa và nói: “Tôi đã vào cung, ở lại đó đến buổi chiều, sau đó tìm cớ say rượu để trốn ra ngoài… May mắn thay, tôi có con ngựa nhanh, nên mới có thể về đây kịp trước khi em ngủ, để có thể nói chuyện với em một cách thoải mái.”

Khi nói đến cuối,