Lâu đài Phù cách xa nhà họ Kỳ khoảng hai mươi phút đi xe ngựa. Khi lên xe, Phù Dung không ngồi bên cạnh Tiêu thị, mà lại ngồi sát cạnh Phù Tuyên. Cô ta cố tình nắn nhẹ khuôn mặt trắng muốt của em gái và nói: “Em gái đã mười tuổi rồi, càng lớn càng xinh đẹp thật. Nhìn đôi lông mày này kìa, nếu mặc đồ nam, chắc còn có thể vượt qua anh trai chúng ta nữa đấy.”

Phù Tuyên đẩy tay chị gái ra và nhìn lên mặt cô ta: “Chị hãy ngồi sang bên kia đi.”

Phù Dung không chịu đi, ôm lấy em gái và nói: “Chị thích ngồi sát bên em gái mà.”

Phù Tuyên trong lòng tự nhủ, dù có cố gắng thế nào cũng không thể đẩy đuổi chị gái được, nên cô chỉ đơn giản là nhắm mắt lại và không phản ứng gì. Cô đã nhận ra rằng, mỗi khi mình tức giận, chị gái càng trêu chọc mình mãnh liệt hơn; nhưng nếu mình không quan tâm gì cả, chị ấy sẽ nhanh chóng cảm thấy chán nản.

Phù Dung lại tiếp tục nắn nhẹ má em gái, thấy cô bé im lặng như thể đang thiền định, cô liền tựa vào thành xe và cười.

Những ngày như thế này thật tuyệt vời.

Cơ thể mới mười ba, mười bốn tuổi, nhưng tâm hồn lại như người hai mươi một tuổi; cuộc sống này thực sự đầy màu sắc hơn những gì cô từng tưởng tượng.

Cha mẹ dù trẻ hơn vài tuổi, vẫn luôn là người lớn trong gia đình; những trải nghiệm trong những năm qua cũng không thể thay đổi được sự kính trọng mà con gái dành cho họ.

Anh trai mà cô luôn ngưỡng mộ và phụ thuộc vào, bây giờ trông có vẻ hơi non nớt.

Các chị em đều là những món quà tuyệt vời mà cuộc tái sinh mang lại cho cô; Phù Dung rất trân trọng tất cả.

Nhưng điều thú vị nhất vẫn là em gái mình.

Không nói đến các anh chị em khác, trong kiếp trước anh trai cô chưa bao giờ kết hôn, vì vậy anh ấy luôn chỉ là anh trai mà thôi, không có bất kỳ danh tính nào khác. Chỉ có em gái là khác biệt – em ấy đã kết hôn rồi. Phù Dung vẫn nhớ rõ cái vẻ nghiêm túc khi em gái mắng chửi chồng mình, thậm chí cả khi mắng chửi cô nữa. Dù cô mới là chị gái, nhưng lúc đó Phù Dung thực sự rất sợ Phù Tuyên; còn bây giờ, khi em gái vẫn còn là một cô bé nhỏ, Phù Dung tất nhiên phải khôi phục lại uy tín của mình với em gái.

Đang vui vẻ thì xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Phù Dung vừa định ghé sát khe cửa để xem chuyện gì đang xảy ra, thì giọng nói của Từ Yến đã vang lên; không lâu sau, Phù Thần tiến lại gần và nói: “Mẹ ơi, hoàng tử cũ

“Thế tử… Chỉ có một người ở Thành phố Tín Đô mới xứng đáng được gọi bằng danh hiệu này thôi.”

Tiêu thị cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vội vàng nói qua tấm rèm xe: “Thế tử thật là quá lịch sự.”

Giọng nói của Xu Yến ấm áp và nhẹ nhàng: “Khi đi ngang qua phòng khách chính, việc ghé thăm chú bác là điều nên làm. Mong rằng chú bác luôn mạnh khoẻ và mọi mong muốn của các ngài đều thành hiện thực.”

Được đối xử như vậy, đôi mắt long lanh của Tiêu thị sáng lên: “Tốt lắm, xin dựa vào lời chúc tốt lành của thế tử. Bây giờ trên đường đi không tiện, sau này khi thế tử đến nhà chúng tôi, chú bác sẽ chuẩn bị cho thế tử một món quà lớn.”

“Chú bác quá tốt bụng… Vân Thăng chắc chắn sẽ ghé thăm.” Xu Yến mỉm cười; khuôn mặt tuấn tú của anh khiến những người đi đường, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều dừng lại để tò mò về danh tính của anh.

Phù Thần chỉ cảm thấy Xu Yến cười giống như con cáo; biết chắc anh ta đang nghĩ đến điều gì đó, nên cô nói một cách mỉa mai: “Đủ rồi, đã muộn rồi, chúng ta hãy lên ngựa đi. Đến nhà họ Kỳ rồi mới nói chuyện cũng không muộn.”

Xu Yến gật đầu, cảm ơn Tiêu thị rồi quay lại ngồi lên ngựa.

Bên trong xe ngựa, Tiêu thị và Phù Tuyên đồng loạt nhìn về phía Phù Dung.

Tiêu thị từng sống trong một gia đình lớn, từ nhỏ đã chứng kiến rất nhiều âm mưu và tranh đấu; bất kỳ điều bất thường nào xảy ra cũng đều khiến cô suy nghĩ kỹ lưỡng về nguyên nhân. Còn Phù Tuyên dù chưa trải qua nhiều chuyện phức tạp, nhưng nhờ trí thông minh của mình, cô cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Năm nay là năm thứ ba Phủ Gia ở Tín Đô. Trước tháng Bảy năm ngoái, Quận vương phủ hoàn toàn không có bất kỳ liên hệ nào với gia đình này; bây giờ Xu Yän lại tỏ ra nồng nhiệt như vậy, chắc chắn phải có lý do gì đó. Vua Tín Đô không thích giao tiếp với các quan chức ở Kỳ Châu; nếu không phải vì công việc, thì cũng không thể vì một món quà nhỏ nhoi… Vậy thì chỉ có thể là vì người phụ nữ kia mà thôi.

Phù Hoàn đã đính hôn, còn Phù Tuyên mới chỉ mười tuổi… Chỉ có Phù Dung mới xinh đẹp và đang ở độ tuổi đẹp nhất… Ai khác có thể là người đó chứ?

Và việc Xu Yán bắt đầu tỏ ra nồng nhiệt chỉ sau cuộc gặp gỡ tình cờ ở chùa Trúc Lâm, chính là bằng chứng cho điều đó.

Phù Tuyên Thấy chị gái mình không hề có vẻ ngắm trộm hay vui mừng lén lút, cô mới yên tâm lại được. Chỉ cần chị gái không để Xu Yan quyến rũ mà quên mất những quy tắc đã đặt ra, mọi chuyện khác sẽ do các bậc trưởng thượng quyết định thôi.

Tiêu thị Cô cũng kìm nén lại sự hứng thú của mình, không hề biểu lộ ra ngoài.

Tốt nhất là con gái mình không hiểu gì cả; chuyện hôn nhân vốn dĩ nên do nó và chồng nó lo liệu.

Bề ngoài thì tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng thì vô cùng vui mừng.

Xu Yan có địa vị cao quý, dung mạo tuấn tú, hoàn toàn xứng đáng với con gái mình. Điều đáng quý hơn nữa là gia đình Xu Yan không có anh em trai, vì vậy sau này cũng sẽ không có xung đột giữa chị dâu và em dâu. Vợ của vương công dù có vẻ lạnh lùng, nhưng cô ấy luôn tuân thủ mọi quy tắc trong cách cư xử, không hề coi thường họ – những phụ nữ của các quan chức bình thường như họ. Còn về Từ Tịch… thì con gái dù sao rồi cũng sẽ phải lấy chồng mà; việc đó không liên quan gì đến anh rể hay chị dâu cả.

Vẻ đẹp dịu dàng, quyến rũ của cô ấy khiến người ta muốn ôm cô ấy vào lòng; nhưng khi ra ngoài giao tiếp với mọi người, cô ấy lại biết cách cư xử đúng mực, tự tin và thoải mái. Như vậy thì cô ấy xứng đáng được gặp một người đàn ông xuất sắc trong mọi phương diện.

Tiêu thị Càng suy nghĩ, cô càng thấy hài lòng. Sau này sẽ bàn với chồng mình, để anh ấy theo dõi tình hình và tìm hiểu rõ về tính cách của Xu Yan. Nếu sau này Xu Yan thực sự đến cầu hôn, họ sẽ có sự chuẩn bị sẵn sàng. Dù sao đi nữa, nếu cô ấy hiểu lầm, cũng không sao cả; vì vẻ đẹp của cô ấy chắc chắn sẽ tìm được một gia đình tốt cho mình. Chỉ là sau này khi giao tiếp với Xu Yan, cô ấy cần phải kiểm soát bản thân mình, không được quá ân cần hay thân thiện, để tránh Xu Yan coi thường mình.

Phù Dung Không cần nhìn mẹ mình cũng biết bà đang nghĩ gì. Trong kiếp trước, mẹ cô đã rất thích Xu Yan; lần này cũng chắc chắn không khác gì.

Phù Dung Cô không vội vàng gì cả. Dù Xu Yan có cố gắng làm hài lòng mọi người đến đâu, nếu cô không muốn kết hôn với anh ta, cha mẹ cô cũng sẽ không ép buộc cô. Nếu có cơ hội, Phù Dung thực sự muốn khuyên Xu Yan đừng phí công sức nữa… Nhưng tiếc là Xu Yan không bao giờ nói ra điều đó. Cô cũng không thể đứng ra nói thẳng với anh ta được; nếu Xu Yan tức giận và nói rằng “Cô hiểu lầm rồi, tôi không hề thích cô”, thì cô sẽ không thể sống nổi nữa…

Nhưng có l

Người đàn ông và phụ nữ vẫn đi riêng biệt nhau.

Trước cửa chính, thấy Xu Yan và Phù Thần bước đi cùng nhau, Kỳ Sách liền nhắm mắt lại một chút rồi vui mừng tiến lên chào hỏi: “Vân Thăng đã trở về từ khi nào vậy? Chú và dì cũng về rồi à? Tôi nhớ anh ấy nói trước Tết Nguyên Đán…”

Xu Yan mỉm cười: “Không đâu, chỉ là tôi không quen với sự ồn ào của kinh thành nên trở về sớm hơn. May mắn thay, các bạn đã mời tôi đến, nên tôi mới ghé thăm. Chắc Chúc Dương sẽ không trách tôi tự ý đến chứ?”

Kỳ Sách hỏi lại: “Nếu tôi trách anh, liệu Thế tử có giận dỗi mà bỏ đi không?”

Hai người bạn cùng nhau cười, sau đó Kỳ Sách tiếp tục gọi Phù Thần, và không lâu sau, mọi người cùng nhau đi về phía sân trong.

Nhưng ở cổng bên cạnh thì không thuận lợi như vậy. Hôm nay không hiểu sao, trong con hẻm có vài chiếc xe ngựa đang đỗ. Qiao Xing đi ra ngoài nhìn xung quanh rồi trở về báo: “Thưa bà, có vẻ như chúng ta phải chờ thêm khoảng mười lăm phút nữa.”

Tiêu thị gật đầu và nói với hai cô con gái: “Chúng ta đến muộn rồi.”

Lần này họ đến nhà họ Qi để được mời ăn, nên coi như là nhóm người đến sớm. Nhưng bây giờ đã muộn, gặp phải những vị khách từ nơi khác đến, làm sao không chen chúc được chứ?

Trong lúc chờ đợi một cách nhàm chán, Phù Dung lén mở rèm cửa sổ ra. Bên kia là bức tường sân cao lớn của nhà họ Qi; vào ngày thứ ba của tháng Ba, trời đã rơi một trận tuyết lớn, con đường vẫn còn đầy tuyết, nhưng phía nhà họ Qi thì đã được quét dọn sạch sẽ. Những tấm đá xanh sau khi được rửa bằng nước tuyết phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Khi hít thở, một làn sương trắng nhẹ bay ra ngoài, Phù Dung không khỏi kéo chặt chiếc áo choàng lại, định quay trở vào xe thì bất chợt nhìn thấy một cô gái tuổi teen ăn mặc rách rưới đang đi dọc theo bức tường. Cô ấy luôn giấu hai tay trong ống tay áo, đi được vài bước thì ngẩng tay lên lau nước mắt; trông thật đáng thương.

Phù Dung không phải là người hay làm việc tốt, thấy cảnh này, cô ấy chỉ nhíu mày rồi định buông rèm xuống.

Đúng lúc đó, cô gái kia dường như cảm nhận được điều gì đó, liền ngẩng đầu nhìn về phía này. Lúc này, cô ấy đã gần đến chiếc xe ngựa của Phủ Gia rồi. Mặc dù ăn mặc rách rưới, nhưng mái tóc của cô ấy được chải chuốt gọn gàng; khuôn mặt tròn trịa của cô ấy đã bị giá lạnh làm cho trắng bệch, và khi cô ấy ngẩng đầu lên,

Phù Dung Bỗng nhiên nắm chặt tay lại, đứng bất động bên cửa sổ, quên mất mình đang làm gì.

Cô bé nhỏ kia nhìn thấy vậy, ánh mắt lóe lên hy vọng, vội vàng buông tay xuống và chạy lại gần. Khi sắp đến trước xe, cô bé bị người phụ nữ đi theo xe giữ lại. Nhưng cô bé không hề hoảng sợ, nhìn vào mắt Phù Dung và van xin: “Thưa cô Ba, xin hãy cho tôi ít tiền đi… Cha tôi sắp chết rồi, xin cô…”

Nói xong, cô bé quỳ xuống và liên tục cúi đầu.

“Cô nhận ra tôi à?” Phù Dung hỏi, nhìn xuống cô bé; bên cạnh, Tiêu thị và Phù Tuyên cũng tò mò mà quay đầu lại.

Cô bé lau nước mắt và nói: “Tôi tên là Ngọc Châu, trước đây là người hầu trong sân của cô Hai nhà họ Tề… Lần cô đến chơi, tôi đã gặp cô. Mùa xuân năm ngoái, tôi bị một căn bệnh nặng; cô Hai sợ tôi lây bệnh cho mọi người, nên đã đuổi tôi đi… Hôm nay tôi đến xin các chị em cũ giúp đỡ tôi mua thuốc, nhưng họ…”

“Trên kia còn có một chị gái nữa, đã kết hôn từ lâu rồi.” Kỳ Trúc nói.

“Mùa xuân năm ngoái, cô bị bệnh gì vậy?” Phù Dung hỏi, khuôn mặt tái nhợt và run rẩy không kiểm soát được.

Phù Tuyên ngồi bên cạnh cô, vì cô bé quá thấp nên không thể nhìn thấy người đang quỳ bên ngoài; cô không biết rằng khuôn mặt Phù Dung đầy những vết nhăn sâu. Nhận thấy chị gái mình có vẻ tức giận, Phù Tuyên vội vàng ôm lấy Phù Dung để giúp cô dừng việc run rẩy lại.

Và sau đó, cô mới hiểu tại sao chị gái mình lại tức giận như vậy.

“Bệnh thủy đậu… Thầy thuốc nói căn bệnh này dễ lây nhiễm… Vì vậy cô Hai đã không muốn giữ tôi nữa…”

“Sau khi cô bị đuổi đi, các chị em cũ có đến thăm cô không?” Phù Dung hỏi, ánh mắt nhìn về phía bức tường sân nhà họ Tề… Nếu không phải vì Phù Tuyên đang siết chặt tay cô, có lẽ cô đã nắm chặt tay mình đến mức móng tay có thể đâm vào thịt.

Cô bé có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi đó, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có… Cô Hai đã tìm cho tôi một phương pháp dân gian, bảo rằng dùng bánh đậu khấu chà lên những nốt thủy đậu sẽ giúp chúng lành nhanh hơn…”

Nghe xong, khuôn mặt tái nhợt của Phù Dung bỗng chuyển sang màu xanh mét; cô muốn bảo cô bé đừng nói nữa, nhưng khi mở miệng ra thì lại vội vàng che miệng lại.

Tiêu thị Nhanh nhẹn lấy chiếc bát đựng phân ở góc phòng đưa đến trước mặt Phù Dung, với khuôn mặt lạnh lùng, người này giúp con gái mình vỗ lưng, trong ánh mắt tràn đầy hận thù.

Phù Tuyên Đôi mắt cũng đỏ hoe; nghe tiếng nôn liên tục của chị gái, hai tay cô suýt nữa xé rách chiếc khăn tay. Sau một lúc dừng lại để quan sát xung quanh, thấy không ai chú ý đến họ, cô thì thầm với Yuzhu đang đứng đó với vẻ mặt hoang mang: “Cậu đi về trước đi, coi như chưa nói chuyện gì với chúng tôi cả. Rẽ qua rồi đến nhà họ Phù lấy tiền thuốc cho tôi.”

Yuzhu từng làm người hầu trong biệt thự lớn này, nên cô đã hiểu được phần nào. Cô cúi đầu và tiếp tục đi về phía trước. Bởi vì hy vọng đã xuất hiện, bước chân cô trở nên nhanh nhẹn hơn.

Phù Tuyên Nhìn theo bóng dáng Yuzhu xa dần, cô ra lệnh với Qiaoxing: “Cậu đến nhà họ Qi một chút, nói rằng sáng nay tôi ăn phải thức ăn hỏng, cảm thấy không khỏe nên về trước.”

“Phải báo tin với gia chủ không ạ?” Giọng Qiaoxing cũng đầy hận thù.

“Không cần.”

Đó là giọng nói yếu ớt của Phù Dung.