Phù Dung Nhìn quanh một vòng nhưng không thấy bóng dáng của Từ Cận đâu cả; chỉ thấy anh trai mình đã được ai đó đưa trở về và đang nằm thẳng tắp dưới gốc cây đào nơi anh ấy vẫn thường nghỉ ngơi.

Một chuyến đi chơi vui vẻ như vậy lại kết thúc theo cách này… Phù Dung lẽ ra phải tức giận, nhưng khi nhìn thấy chiếc giỏ tre đầy đến tận bảy phần tám quả đào bên cạnh anh trai mình, cô lại bật cười.

Liệu đó là Hứa Gia tự ý hái đào cho cô, hay là do Từ Cận yêu cầu?

Việc nhớ đến những chi tiết nhỏ như thế này cũng cho thấy Hứa Gia đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng khi làm việc đó…

Không tìm thấy Từ Cận, Phù Dung nhìn vào thứ đang cầm trong tay và cảm thấy nó rất nóng. Những thứ Từ Cận tặng bên cạnh, cô có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào; nhưng chiếc vòng ngọc mang họa tiết rồng này thì khác… Nếu sau này Từ Cận đòi lại, cô nói mình đã mất nó, liệu anh ấy có tức giận đến chết không? Một vật hiệu quý giá của một vị công tước, nếu rơi vào tay người khác, không những không có giá trị gì, mà người ta còn có thể sử dụng nó để thao túng các quan chức nhỏ, hoặc thậm chí bị kẻ thù của Từ Cận lợi dụng để vu oan hãm hại…

Phù Dung không muốn thử xem giới hạn khoan dung của Từ Cận là đến đâu.

Cô cất chiếc vòng ngọc vào chỗ kín đáo, sau đó quay trở lại bên cạnh Phù Thần và ngồi xuống quan sát anh trai mình. Thấy anh trai đang ngủ say sưa, dường như không có vấn đề gì, cô ngồi xuống đất và bắt đầu suy nghĩ.

Trong kiếp trước, khi cô đến hái đào, cô chẳng bao giờ gặp Từ Cận hay Xu Yan cả. Nghe theo lời Từ Tịch, cô bị Xu Yan kéo đến đây một cách bạo lực, và Xu Yan còn luôn dẫn cô đi khắp nơi trên núi. Nhưng trên núi này có cái gì đáng để đi xem chứ? Xu Yan cũng không thích ăn đào… Nghĩ lại lúc Xu Yan lần đầu tiên gặp cô, cô luôn cảm thấy rằng hôm nay Xu Yan đặc biệt đến tìm mình.

Người đó dù có tử tế đến mấy, trước khi kết hôn cũng đã dành không ít công sức để theo dõi cô ấy. Mỗi lần cô ấy ra ngoài ba lần, thì ít nhất hai lần cô ấy đều gặp phải anh ta.

Lần đầu tiên hai người gặp nhau trong cuộc đời này đã diễn ra sớm hơn bình thường; việc Xu Yan theo đuổi cô ấy lên núi cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Còn về Từ Cận thì sao?

Phù Dung cố gắng nhớ lại, nhưng không thể nhớ nổi mình đã hái chà là ở đâu trong kiếp trước. Dù sao thì bây giờ cô ấy cũng khác với ngày xưa rồi; không thể nào cùng một người lại đi theo cùng một con đường trong cả hai kiếp sống được. Có lẽ lúc đó cô ấy đã đến một nơi khác, nên mới không gặp phải Từ Cận và người hầu của anh ta đang ẩn náu ở đây.

Có lẽ chỉ có cách giải thích như vậy mới có thể hiểu được những sự thay đổi giữa hai kiếp sống này.

Không biết Từ Cận đang làm gì mà lại bị người ta truy sát như vậy… Nghe nói trong kiếp trước, anh ta và em trai mình đã bị ám sát sau khi chiến thắng trong một trận chiến; có lẽ kẻ thù của anh ta luôn rất nhiều, và những cuộc truy sát như thế này đối với anh ta quả thực là chuyện bình thường.

Một người nguy hiểm như vậy, Phù Dung không thể nào liên quan đến anh ta được nữa. Từ Cận là một vương gia, xung quanh anh ta đầy những cao thủ; những kẻ thù đó không thể làm gì được anh ta dễ dàng. Nhưng nếu họ biết rằng Từ Cận có ý định cưới cô ấy, liệu họ có đổ hết sự chú ý vào cô ấy – “người yêu” của anh ta – hoặc thậm chí là gia đình cô ấy không?

Phù Dung bỗng cảm thấy lạnh ran.

Hy vọng rằng Từ Cận chỉ là do tạm thời bị sự quyến rũ làm mê muội mà thôi; khi trở về kinh thành, anh ta sẽ hối tiếc. Nếu Từ Cận thực sự quyết tâm cưới cô ấy, thì cô ấy chắc chắn sẽ khiến anh ta từ bỏ ý định đó.

Trước đây, việc khiến anh ta yêu mình đã rất khó; bây giờ, việc khiến anh ta chán ghét mình thì còn dễ dàng hơn nhiều.

Ngồi trên mặt đất ấm áp dưới ánh nắng mặt trời, cô ấy lúc thì nghĩ về kiếp trước, lúc thì lo lắng cho tương lai… Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên cô ấy nghe thấy một tiếng động bên cạnh.

Phù Dung quay đầu lại và thấy anh trai mình dường như đang sắp tỉnh dậy.

Cô ấy nhanh chóng cầm cây tre lên và lẳng lặng đi đến gốc cây chà là bên cạnh để hái chà là.

Khi Phù Thần mơ màng ngồd dậy, anh ta thấy em gái mình đang cúi xuống nhặt chà là.

Anh ta nhìn em gái mình một cách ngơ ngác, cảm thấy có

Có vẻ như anh trai đã hứa sẽ giúp em gái hái dâu tây, khi em gái bước đến chỗ anh, thì sau đó anh không còn nhớ gì nữa.

“Anh trai đã thức dậy rồi à?”

Phù Dung đang cầm đầy dâu tây đi về phía này, thấy anh ngồi đó liền tức giận ném một quả dâu vào anh: “Người nào vậy chứ, nói sẽ giúp hái dâu tây mà lại nằm đó ngủ gật như lợn vậy, đẩy mãi cũng không thức dậy được, lần sau nếu anh còn làm vậy nữa thì em sẽ không để ý đến anh nữa đâu!”

“Tôi ngủ gật à?” Phù Thần vừa nhặt quả dâu tây vừa rơi xuống cổ mình lên, ngạc nhiên hỏi.

“Anh không biết mình có ngủ hay không sao?” Phù Dung nhìn anh một cách kỳ lạ, rồi kiêu hãnh mang cái giỏ tre đến trước mặt anh và nói: “Nhìn này, tất cả đều là em tự mình hái đấy, anh trai, chúng ta đi thôi, đã muộn rồi, nếu không về thì ba sẽ lo lắng đấy.”

Cô ấy tỏ ra rất thoải mái và nhẹ nhàng.

Phù Thần vẫn không hiểu tại sao mình lại ngủ thiếp đi, mơ hồ đứng dậy, không biết nghĩ gì, anh chạm vào cổ mình và có vẻ ngạc nhiên: “Sao cảm giác như bị đâm vậy?”

Phù Dung trong lòng mắng Hứa Gia một trận, nhưng trên mặt thì tỏ ra lo lắng và bảo anh trai cúi đầu xuống: “Để em xem nào.”

Phù Thần cúi đầu xuống.

Mái tóc của anh được buộc gọn lại phía trên đỉnh đầu, cổ anh – do tập võ mà da hơi đen sạm – có một vết đỏ khó nhận ra. Phù Dung giả vờ ngạc nhiên và nhấn vào vết đó: “Có một vết máu nhỏ kìa, có lẽ là bị côn trùng cắn phải không, anh trai đau không?”

Phù Thần lắc đầu, không muốn em gái lo lắng, cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Không sao đâu, ở nơi này bị côn trùng cắn cũng là chuyện bình thường thôi, được rồi, chúng ta đi thôi.” Có lẽ là vì ngủ quá lâu nên đầu cảm thấy nặng trĩu, nên mới cảm thấy không ổn.

Anh không nghi ngờ gì cả, Phù Dung cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện của Từ Cận không thể giải thích một cách đơn giản trong vài câu, dù sao thì anh trai cũng không biết gì cả, thôi thì không cần nói ra cũng được.

“Sao trên đầu em lại có lá vậy?” Khi đứng dậy, anh nhìn thấy mái tóc của Phù Dung hơi rối, có một chiếc lá dâu tây màu xanh lá cây cắm vào đó, anh ngạc nhiên hỏi, rồi bật cười: “Thật là ngốc, tự mình hái dâu tây mà còn làm vậy nữa.”

」

Phù Dung Vừa nghĩ đến điều đó thì nghe anh trai mình lý luận rất hợp lý, cứ như đang ngồi trên chiếc xích đu lắc lư lên xuống vậy; tức giận đến nỗi nhìn anh ta và nói: “Anh còn cười được à? Nhanh lên, giúp tôi gỡ những chiếc lá kia xuống đi!”

Phù Thần Đầu tiên anh ta vỗ nhẹ vào sau đầu cô ấy, sau đó mới gỡ những chiếc lá ô liu ra.

Phù Dung Ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Phù Thần. Trong lòng cô ấy có chút gì đó bị chạm đến; cô bắt đầu nũng nịu với anh trai: “Em không đi nổi nữa, anh cõng em đi đi.”

Cô ấy cũng có một người anh trai… và đó là người anh trai tốt nhất trên đời này.

Nhưng Phù Thần lại từ chối ngay lập tức: “Em sắp lấy chồng rồi đấy; nếu em bằng tuổi Tuyên Tuyên, thì anh sẽ cõng em.”

Thực ra, cô ấy cũng không thực sự muốn anh trai mình cõng mình đâu; chỉ là đùa với anh thôi. Cô đi vòng qua phía sau anh, kéo lấy áo anh và than phiền: “Khi lớn lên rồi, em không còn là em gái của anh nữa đâu… Anh không thể thiên vị ai được…”

“Được rồi, được rồi… Anh sẽ cõng em.” Khi cô ấy thực sự không thể đi nổi nữa, Phù Thần quay lại đưa cho cô những thứ đang cầm trong tay: “Cầm này.”

Trong lòng cô ấy ấm áp lên; cô cười toe toét: “Anh đùa thôi mà… Ai lại muốn anh cõng đâu… Người anh toàn mùi mồ hôi thối thỉu mà.”

“Dù có thối đến mấy, thì đó vẫn là anh trai của em mà.” Phù Thần nhìn cô một cái, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Phù Dung Lấy hai quả ô liu ra khỏi giỏ tre, lau sạch rồi đưa một quả cho anh trai, một quả để ăn cho mình; cô hỏi anh một cách ngập ngừng: “Sau này khi anh lấy vợ, nếu chúng ta không hợp nhau, anh sẽ ủng hộ ai?”

Phù Thần Năm nay anh mới mười sáu tuổi; chuyện lấy vợ vẫn còn xa lắm… Tất nhiên, anh chỉ nói những điều mà em gái mình muốn nghe: “Tất nhiên là các em rồi… Không ai quan trọng bằng chính em gái mình đâu.”

Phù Dung Cô cười toe toét… Nhưng rồi lại nghĩ đến việc có lẽ Xu Yan cũng đã từng nói những lời tương tự với Từ Tịch… và cô lại cảm thấy không vui. Lúc thì mong muốn anh trai coi trọng mình hơn cô dâu, lúc thì lo sợ anh trai sẽ thiên vị vợ mà bỏ rơi mình…

Đi một hồi lặng lẽ, Phù Dung thở dài nói: “Anh yên tâm đi, chúng em chắc chắn sẽ sống hòa thuận với chị dâu, không làm anh phiền lòng đâu.”

Tại sao chị dâu và em vợ lại phải so sánh ai cao quý hơn ai chứ? Sống hòa thuận mới tốt, mọi người mới vui vẻ. Nói công bằng mà xem, chị dâu là người sẽ cùng anh trai bạn qua suốt cuộc đời; anh trai bạn lẽ ra nên coi trọng vợ mình hơn. Còn họ ba chị em kia, Phù Dung tin rằng dù ai trong số họ gặp khó khăn, anh trai bạn cũng sẽ luôn ở bên để che chở họ.

Cô ấy nói một cách nghiêm túc, Phù Thần nhìn cô ấy hai cái rồi ngạc nhiên hỏi: “Sao bỗng nhiên lại nói đến chuyện này vậy?”

Phù Dung nháy mắt và kể tiếp: “Yingfang nói rằng có một người họ hàng xa xôi của cô ấy không hợp phe với chị dâu mình, khiến anh trai cô ấy luôn lo lắng. Yingfang luôn sợ rằng anh Liang sẽ lấy một người chị dâu xấu tính, vì vậy khi chị gái tôi đính hôn với anh Liang, Yingfang rất vui mừng.”

Phù Thần bước chân chậm lại, suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Ngốc thật… Sau này khi tôi chọn vợ, các em cứ cùng mẹ tôi giám sát việc đó là được mà. Chọn một người hòa thuận với các em làm chị dâu thì sau này sẽ không có rắc rối gì đâu.”

Lời này nghe hay hơn câu trước nhiều, Phù Dung vui mừng và liền nghĩ đến một chuyện khác, vội vàng nói: “Đúng rồi, đó là ý kiến của anh… Nhưng đừng để đến lúc chúng em đã chọn được người phù hợp mà anh lại không muốn cưới đâu.” Trong kiếp trước, anh trai cô ấy cũng không hiểu tại sao mà đến tuổi 24 vẫn chưa lập gia đình, khiến mẹ họ rất lo lắng… Lần này thì không thể để anh trai mình còn độc thân nữa được; cô ấy vẫn muốn được ôm những đứa cháu trai cháu gái mà…

Phù Thần cười: “Đó phải xem các em chọn cho tôi một cô gái như thế nào… Nếu là một người phụ nữ to lớn, mạnh mẽ như con hổ thì tôi thà không về nhà còn hơn.”

Phù Dung đánh vào tay anh trai mình: “Ai rảnh rỗi đến mức đi chọn cho anh một người phụ nữ như vậy chứ?”

Trong hương vị ngọt ngào của quả đào, hai anh em cãi nhau vui vẻ rồi xuống núi.

Về đến nhà, Phù Dung bọc chiếc vòng ngọc của Từ Cận lại bằng khăn, để riêng trong một cái hộp nhỏ, và tự mình giữ chìa khóa, chỉ chờ đợi cơ hội thích hợp để trả lại cho Từ Cận.

~

Sau Tết Trung Thu, thời tiết càng ngày càng lạnh. Gió thu thổi trụi lá trên cây, gió lạnh mang theo tuyết rơi, khiến thành phố Xindu trở nên u á

Phù Bình Ngôn Năm mười chín tuổi đỗ tiến sĩ, năm sau được điều động ra ngoại ô làm quan tại Giang Nam; trước khi được thăng chức làm tri phủ Kỷ Châu, cô đã dành thời gian lang thang khắp vùng này. Phù Dung Ba chị em gái của cô hoàn toàn là những cô gái sinh ra và lớn lên ở Giang Nam. Năm ngoái, họ chuyển đến Tín Đô, và Phù Hoàn Phù Tuyên đều rất thích nơi mới này; chỉ có Phù Dung không thích mùa đông ở đây – gió lạnh, thỉnh thoảng lại có bụi vàng bay, trong sân cũng không có nhiều loài hoa cỏ đẹp để ngắm.

Vì vậy, sau khi mùa đông bắt đầu, Phù Dung hiếm khi ra ngoài, thường xuyên ở nhà, hoặc đến nhà Phù Hoàn để giúp chị gái may vá những món đồ cần thiết cho việc chuẩn bị đám cưới, hoặc đến phòng của Phù Tuyên để xem sách, viết lách; vì nhà có nhiều người, nên cô cũng không cảm thấy buồn chán.

Một ngày nọ, khi Tiêu thị đang kiểm kê những món quà Tết chuẩn bị cho kinh thành trong gian phòng ấm áp, Phù Dung ôm em trai đến xem và nhận ra rằng số lượng quà năm nay nhiều hơn so với năm ngoái. Cô liền hỏi: “Anh trai đã đính hôn với gia đình Qin rồi, chúng ta có nên chuẩn bị quà Tết cho họ không?”

Gia đình cô thuộc phòng thứ hai; phòng thứ nhất có hai con trai và hai con gái của Đại phu Kinh Dương Hầu. Con gái cả đã kết hôn với một thành viên của hoàng gia, còn con trai cả Phủ Định đã đính hôn với cô gái nhà Quân tướng Qin và họ sẽ tổ chức lễ cưới vào tháng Năm năm sau. Phủ Định là người chính trực, hiền lành và rất giống một người anh trai đúng nghĩa; vì vậy, khi Phù Dung gọi anh trai mình là “anh trai”, cô thực sự rất thành tâm.

Tiêu thị lật qua các loại vải và nói: “Đúng vậy, năm sau chúng ta sẽ cần chuẩn bị một khoản tiền lớn để mừng hôn lễ, con có muốn đi dự không?”

Phù Dung cười ha hả và đáp: “Thực ra con không muốn đi lắm, nhưng con không nỡ xa mẹ, vì vậy nếu mẹ đi, con cũng sẽ đi theo.”

Nghe thấy lời nói dịu dàng của con gái, dù biết đó chỉ là lời nói dối, Tiêu thị vẫn rất vui lòng. Ông nhìn cô và nói: “Còn tùy vào cách con cư xử trong vài tháng tới thôi… Nếu con ngoan ngoãn, cha sẽ đưa con đi; còn nếu con nghịch ngợm, thì con sẽ ở nhà chăm sóc em trai, và cha chỉ đưa Tuyên Tuyên đến kinh thành thôi.”

Phù Dung vội vàng hứa sẽ ngoan ngoãn.

Trong kiếp trước, khi kết hôn, cô ấy chỉ nghĩ đến Xu Yan mà thôi; cô cảm thấy thành phố không có gì thú vị và cũng chán ngấy việc đi xe ngựa vì quá xóc nẩy, nên đã không đến. Lần này thì không thể để lỡ cơ hội nữa được. Khi đi chúc mừng, họ sẽ phải ở lại thành phố ít nhất mười ngày đến nửa tháng; biết đâu lại may mắn gặp được những người quan trọng.

Lễ vật Tết đã được chuẩn bị xong. Vì đầu tháng khá rảnh rỗi, Phù Thần đã nhờ người mang chúng đến thành phố.

Mãi tới cuối tháng Chạp, Phù Thần mới trở về, mang theo rất nhiều quà đáp lễ: có bộ bàn ghế văn phòng dành cho Phù Bình Ngôn và Phù Thần, có lụa, da, phấn thơm dành cho mẹ con Tiêu thị, cùng với nhiều sản vật đặc sản của thành phố nữa.

Gia đình Huan tụ họp lại với nhau và đón Tết trong không khí ấm cúng.

Sau Tết, các gia đình bắt đầu tổ chức nhiều bữa tiệc.

Vào ngày thứ sáu tuần đầu tiên sau Tết, nhà họ Qi đã gửi thiệp mời đến từ sớm.

Phù Dung không muốn đi; lần trước, cô ấy đã bị Kỳ Sách làm cho sợ hãi đến mức muốn tránh xa anh ta càng xa càng tốt.

Gia đình Qiao vẫn nhớ chuyện Kỳ Sách từng có ý đồ với Bạch Chỉ, nên cũng không muốn con gái mình đến nhà họ Qi, đặc biệt là cô con gái thứ hai ngày càng xinh đẹp; họ sợ Kỳ Sách sẽ lại để mắt đến Phù Dung. Tuy nhiên, trước Tết, Kỳ Trúc đã mời Phù Dung nhiều lần nhưng cô ấy luôn tìm cớ từ chối. Bây giờ, vào dịp vui này, không thể tiếp tục từ chối được nữa; nếu cứ tiếp tục như vậy, mặt mũi sẽ bị ảnh hưởng, vì hai gia đình vẫn cần phải duy trì mối quan hệ. Vì vậy, họ đã khuyên Phù Dung: “Hãy đi đi; trước bữa ăn, hai chị em cứ nói chuyện với bạn bè, sau bữa ăn thì chúng ta sẽ về ngay.” Những người phụ nữ sẽ ở trong sân sau, nên sẽ không gặp phải Kỳ Sách đâu.

Phù Dung suy nghĩ một lát; vì chị gái mình ở nhà và cô ấy cũng sẽ không đi lang thang ở nhà họ Qi, nên Kỳ Sách sẽ không có cơ hội trả thù cô. Cuối cùng, cô đồng ý đi.

Đến sáng ngày thứ sáu, Phù Dung vẫn lười biếng nằm trong chăn ấm áp mãi mới dậy.

Lan Xiang đã cẩn thận chọn cho cô một chiếc áo khoác lông cáo màu hồng mai và khen ngợi: “Cô mặc chiếc này trông thật đẹp; đứng giữa tuyết, cô giống như một nàng tiên hoa mai vậy.”

Khi được người hầu gái của mình khen ngợi thẳng thắn như vậy, Phù Dung suýt nữa là phun nước súc miệng ra ngoài; sau khi lau mặ