Ngày 3 tháng 3, lễ Thượng Tị.

Những người tài hoa và xinh đẹp đều đã ra bên sông, còn An Vương và Từ Bình không muốn ồn ào, lại thêm niềm vui của mùa xuân, nên họ bảo người hầu chuẩn bị xe ngựa để đi Vĩnh Thái tự viện.

Đến chân núi, họ từ từ bước lên những bậc thang đá gồm 108 bậc, thưởng thức cảnh đẹp của núi rừng xung quanh. Khi nhìn về phía trước, họ bất ngờ nhận ra một bóng dáng có vẻ quen thuộc. Từ Bình cảm thấy khó hiểu, liền nhìn chằm chằm vào người đó; khi người kia quay đầu lại, anh ta chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm, và liền hô to: “Vân Thăng!”

Từ Hy ngạc nhiên, quay đầu lại thì thấy là An Vương, vội vàng bước xuống và chào hỏi: “Chú cũng đến à?”

Từ Bình cười và mời: “Gặp nhau bất ngờ như thế này, Vân Thăng có muốn cùng tôi đi thăm chùa không?”

Từ Hy vui vẻ đáp: “Rất mong được.”

Và thế là hai người chú cháu, chỉ khác nhau ba tuổi, cùng nhau đi du lịch.

Từ Bình và Vĩnh Thái tự viện – Đại sư Không Minh – là bạn thân, mỗi lần Từ Bình đến đây đều cùng ông ấy chơi cờ. Từ Hy cũng luôn rèn luyện bản thân và giỏi chơi cờ, nên khi được mời, anh ta rất vui lòng đồng hành.

Khi thấy hai người chú cháu này, Đại sư Không Minh không khỏi bật cười: “Trong ngày lễ tốt đẹp như thế này, sao công tử và hoàng tử lại không ra bên sông để gặp gỡ những người xinh đẹp, mà lại đến tìm tôi?”

Từ Bình 35 tuổi, Từ Hy 32 tuổi; cả hai đều là thành viên của gia đình hoàng gia, đã nhiều lần từ chối lời đề nghị hôn nhân của Hoàng đế, và điều này gần như ai cũng biết ở kinh thành.

Từ Bình đùa với ông: “Phải chăng chỉ có các nhà sư Phật giáo mới được yêu cầu tập trung vào đạo Phật, còn chúng ta, những người phàm tục, thì không được phép sống trong sự thanh tịnh và đơn độc ư?”

Đại sư Không Minh mời hai người ngồi xuống và bắt đầu nói chuyện: “Không phải vậy đâu. Tôi có chút hiểu biết về tướng mệnh; tôi thấy cả công tử và hoàng tử đều có duyên phận với người phụ nữ của mình… Nhưng duyên phận đó dường như còn chưa đến, nên tôi cảm thấy băn khoăn. Có lẽ nếu hai người thường xuyên tiếp xúc với thế gian bên ngoài, thì sẽ gặp được người phụ nữ định mệnh của mình.”

Từ Bình cúi đầu và mỉm cười.

Anh ấy thực sự đã có một mối duyên như vậy, nhưng cuộc tình đó đã thay đổi giữa chừng; bây giờ người đó đã trở thành hoàng hậu và được sủng ái hết mực. Nỗi ân hận vì không thể giữ lời hứa ngày xưa cũng đã phai nhạt dần… Dù không cò

Xu Yàn nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía khu rừng tre xanh mướt.

“Duyên phận hoa đào à?”

Anh đã từng gặp nó rồi, chỉ là dòng nước chảy có tình cảm, còn hoa rơi thì vô tâm; chúng đã bay vào ngôi nhà của người khác.

Không Minh mỉm cười nhìn hai người, đôi mắt trong trẻo của bà dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng họ. Bà lướt tay vài cái, trong chốc lát đã đoán được hai lá bài, rồi cười nói: “Hóa ra duyên phận hoa đào của hai người đều đã qua đi… Thật đáng tiếc! Mọi chuyện đều do duyên phận quyết định. Có lẽ kiếp trước, cả hai người đều đã phụ lòng những người con gái tốt bụng; vì vậy, kiếp này, các bạn chỉ có thể lướt qua nhau mà thôi, không thể gặp lại.”

Xu Yàn không quen biết sâu rộng với bà, trong lòng coi thường bà, nhưng trên mặt thì không hiển thị ra.

Từ Bình không ngần ngại mà chế giễu bà: “Trước đây tôi chỉ nghĩ rằng bà thông thạo Phật pháp, chứ không ngờ bà còn biết đoán bài nữa. Sao bà không theo tôi về phủ? Tôi sẽ giới thiệu bà với các quan lại và người quý tộc; chắc chắn họ sẽ mời bà đoán số mệnh và tình duyên cho họ, và bà sẽ sống trong giàu sang phú quý suốt đời.”

Không Minh vuốt râu cười, không nói thêm gì nữa.

Sau bữa trưa, Từ Bình và Xu Yàn đều nghỉ ngơi trong phòng khách.

Khi hai người đi ngủ, Không Minh bước nhẹ qua cửa, lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

Bên trong phòng, Từ Bình mới ngủ được một lúc thì bỗng nhiên bắt đầu mơ.

Giống như mơ màng, anh như một người xem; khi thấy những việc ác độc xảy ra, anh muốn tỉnh dậy, nhưng lại không thể làm được.

Trong giấc mơ, anh thấy Phù Dung. Lúc đó, anh và Vương Sù đang ngắm cảnh núi Linh Sơn; khi họ chuẩn bị rẽ đi, một người phụ nữ xinh đẹp mặc váy trắng bất ngờ lao đến. Từ Bình hiếm khi đến những nơi đông người, và chưa bao giờ gặp phải tình huống này; nhưng anh hiểu rõ những thủ đoạn như vậy, nên không suy nghĩ nhiều mà đẩy người phụ nữ đó sang phía Vương Sù. Trong khoảnh khắc nhìn thấy cô ấy, Từ Bình cũng bị vẻ đẹp của cô ấy cuốn hút; vì vậy, anh không nỡ đẩy cô ấy xuống đất. Nếu cô ấy muốn gắn bó với Vương Sù, thì đó cũng là một lựa chọn tốt.

Sau đó, anh không bao giờ gặp lại cô ấy nữa; nghe nói cô ấy đã trở thành phi tần của Vương Sù.

Vài năm sau, hai anh em Từ Cận và Từ Hiệu đều hy sinh trên chiến trường; có người cáo buộc rằng đó là hành động của Thái tử. Hoàng đế Gia Hòa tức giận và muốn phế truất Thái tử; Thái tử âm mưu

Tất cả những chuyện đó đều không liên quan gì đến anh ta; không ngờ rằng cuối cùng phe Hoàng tử và phe Công chúa Vĩnh Ninh đã xảy ra cuộc chiến ác liệt, và Qiu Duo được lệnh mời anh ta đến dập tắt cuộc hỗn loạn đó.

Từ Bình không hề thấy chiếu chỉ hoàng gia, và anh ta cũng không muốn dính líu vào vụ rắc rối này.

Nhưng Qiu Duo lại nói rằng Hoàng tử sống phóng đãng, không xứng đáng là người kế vị, và yêu cầu Từ Bình nghĩ đến sự thịnh vượng lâu dài của Đại Ngụy.

Nghe tiếng đánh nhau bên ngoài, trong giấc mơ, Từ Bình bắt đầu do dự.

Và rồi, anh ta trở thành vị vua mới.

Các quan lại khuyên anh ta nên chọn phi tần, điều này hoàn toàn hợp lý, và anh ta đã đồng ý.

Vào tháng Tư, khi hoa mai nở rộ, giữa muôn vàn sắc tím và hồng, anh ta lại gặp lại Phù Dung.

Cô ấy thực sự rất xinh đẹp, đẹp đến mức dù già hơn những thiếu nữ trẻ tuổi khoảng năm sáu tuổi, vẫn luôn nổi bật giữa đám đông, khiến anh ta lập tức để ý đến cô ấy, và cũng nhận thấy niềm vui trong ánh mắt cô ấy khi nhìn anh ta.

Từ Bình thấy thật thú vị… Liệu cô gái này yêu mình đến mức nào? Trước đây cô ấy đã từng tự nguyện đến với mình một lần, và bây giờ, sau khi đã từng là thiếp của Vương Sư, cô ấy vẫn muốn trở thành phi tần của mình?

Liệu có nên đáp ứng mong muốn của cô ấy không?

Chỉ vừa nghĩ đến điều đó, anh ta đã thấy cô ấy bị đẩy xuống nước. Anh ta ra lệnh cho người đi cứu, và Phù Thần cũng lập tức nhảy xuống nước để cứu cô ấy… Thật đáng tiếc, trán cô ấy chạm vào đá, và cô ấy đã qua đời ngay lập tức.

Khi mơ đến đây, Từ Bình bỗng nhiên tỉnh giấc.

Anh ta ngẩn ngơ nhìn lên xà nhà phía trên, không biết liệu đó chỉ là một giấc mơ vô nghĩa, hay là chuyện đã xảy ra trong kiếp trước của họ.

Phải chăng mọi thứ đều do duyên phận quyết định?

Có lẽ đó là kiếp trước…

Cô ấy đã quyết tâm đến bên anh ta, cố gắng hai lần… Lần đầu tiên, anh ta đã đẩy cô ấy sang người khác; lần thứ hai, anh ta chỉ đứng nhìn cô ấy chết đuối mà không kịp cứu cô ấy… Vì vậy, trong kiếp này, trời phúc đã trừng phạt anh ta bằng việc buộc anh ta phải cưới cô ấy, nhưng lại giao cô ấy cho người khác?

Còn về Từ Cận thì sao? Mối duyên phận giữa anh ta và cô ấy là gì?

Từ Bình suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên bật cười.

Chỉ là một giấc mơ mà thôi… Sao phải suy nghĩ nhiều đến thế? Dù kiếp trước ra sao đi nữa, anh ta vẫn là chính mình – một vị vua

Hang động… Lễ cưới trong căn phòng trang hoàng rực rỡ; sự xinh đẹp của nàng khiến anh rung động đến mức không thể kiểm soát bản thân, máu chảy ra từ mũi… Nàng vừa tức giận vừa cười, sau đó liên tục trêu chọc anh là kém cỏi.

Anh quả thật rất kém cỏi—đến mức chỉ cần nhìn nụ cười hay biểu cảm của nàng là đã mê muội, đến mức sẵn lòng làm tất cả theo ý nàng. Nếu nàng thích ăn hạt dâu, anh sẽ đi hái cho nàng; nếu nàng chê hạt dâu anh hái không đủ đỏ, không đủ đẹp, anh sẽ chọn những quả hạt dâu có màu sắc và hình dáng đẹp nhất để tặng nàng… Sau khi nàng ăn xong, anh sẽ ôm lấy nàng và ngửi hương vị ngọt ngào trên môi nàng.

Nếu nàng không thích đi chơi ngoài trời vì xe ngựa gây mệt mỏi, anh sẽ ôm nàng lên đùi mình, sẵn lòng trở thành “tấm đệm” cho nàng. Nếu nàng không muốn leo núi, chỉ cần đi thêm vài bước cũng khó chịu, anh sẽ mang nàng vào khu vườn hoa anh đào, cùng nàng ngắm hoa, và cuối cùng đưa nàng về nhà mình, ôm nàng trên giường, ngửi mùi hương hoa anh đào trên người nàng…

Anh từng nghĩ rằng những ngày hạnh phúc như thế này sẽ kéo dài mãi mãi… Nhưng rồi, giấc mơ ấy bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Mẹ anh trách móc nàng, buộc nàng phải đứng bên cạnh phục vụ ba bữa một ngày, phạt nàng viết kinh sách; nếu viết không đủ tốt, nàng sẽ không được quay về phòng. Em gái anh không ưa nàng; mỗi khi anh và Phù Dung định đi đâu đó—dù là ngắm hoa hay câu cá—em gái cũng luôn đến quấy rầy anh. Xu Yan thương xót nàng, đã cố gắng giải thích với mẹ, nhưng mẹ anh mắng anh là đứa con bất hiếu, dùng những năm tháng nuôi dưỡng để áp đặt lên anh. Xu Yan không thích em gái mình cứ quấy rối, anh đã cố gắng nói lý lẽ với em gái, nhưng em gái chỉ biết khóc, nói rằng anh đã quên mất em chỉ vì có vợ mới…

Anh không dám chống lại mẹ mình, cũng không nỡ làm tổn thương trái tim em gái… Anh cố gắng bù đắp cho em gái một cách riêng tư, xoa bóp vai, đấm lưng, massage chân cho em… nhưng tất cả đều vô ích.

Nàng không còn cười nữa, giống như một bông hoa dần héo úa; vẻ đẹp vẫn còn đó, nhưng ánh mắt nàng đã mất đi sự rạng rỡ.

Rồi một ngày nọ, nàng khóc lóc và van xin anh, mong anh để nàng đi.

Anh không nỡ… Ba ngày ba đêm không ngủ được.

Nhưng anh càng không chịu đựng được việc thấy nàng buồn… Nếu anh không thể mang lại hạnh phúc cho nàng, thì anh sẵn lòng để nàng trở về nhà.

Anh đã tự mình đưa nàng trở về Phủ Gia… Khoảnh khắc nàng