Đêm hôm đó, sau khi dỗ A Xuan và A Pei ngủ yên, Phù Dung trở về phòng ngủ chính.

Từ Cận đã tắm rửa xong và đang ngồi bên giường đọc sách; anh chỉ mặc quần trong, phô bày ra thân hình săn chắc của mình. Khi nghe tiếng cô bước vào, Từ Cận lập tức lấy chiếc kẹp sách in họa sơn núi non và đặt nó vào cuốn sách, rồi nhìn cô từng bước tiến lại gần mình với ánh mắt đầy ý nghĩa.

Ánh mắt đó quá quen thuộc với Phù Dung; cô giả vờ không hiểu gì cả, tắt đèn xuống và từ từ thay đồ.

Từ Cận không còn là người mới cưới nữa; anh kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cô bước đến gần, rồi mới kéo cô vào lòng mình.

“Hãy ở bên anh trước đã…”

Vài ngày trước, Từ Cận quá bận rộn mà không có thời gian để làm điều này; bây giờ khi cuối cùng cũng rảnh rỗi, anh trở nên nồng nhiệt hơn nhiều. Nhưng vì lo lắng cho việc anh uống thuốc, khi thấy anh có ý định làm cho cô choáng váng, cô vội vàng van nài: “Hoàng thượng, em… em còn có chuyện muốn nói với ngài, xin hãy từ tốn một chút…”

Từ Cận đùa cợt hỏi cô: “Từ tốn làm gì chứ?”

Kẻ này thật là không nghiêm túc… Cô tức giận đến mức không biết phải làm sao; nếu anh không nghe lời, cô sẽ cố gắng thoát khỏi vòng tay anh. Nhưng anh không chịu hợp tác, và khi cô cố gắng đẩy hai chân mình ra, anh đe dọa: “Nếu cô cứ náo loạn nữa, tin không tôi sẽ ném cô xuống đất đấy?”

“Không tin!” Cô không tin rằng anh dám bỏ rơi mình.

Từ Cận cười lặng lẽ, bỗng nhiên buông tay; cô hoảng sợ và vội vàng ôm lấy cổ anh, trong khi đầu gối phải của cô vẫn bị anh giữ chặt, khiến cô không thể di chuyển được. Cô vùng vẫy trong sự khó chịu, nhưng anh không quan tâm đến điều đó; anh chỉ muốn làm theo ý muốn của mình mà thôi. Tuy nhiên, anh cũng tò mò muốn biết cô thực sự muốn nói điều gì… Sau một lúc, anh cuối cùng cũng ngừng lại.

Trở lại giường, Từ Cận cười và ôm cô vào lòng: “Nồng Nồng, em vẫn còn sức để nói chuyện à?”

」

Phù Dung thấy khát nước, yếu ớt nói với ông: “Hoàng đế hãy rót cho tôi một chén trà…”

Hoàng đế đã ăn no, tâm trạng tốt, liền vui vẻ rót trà cho bà, sau đó mang đến phục vụ hoàng hậu của mình.

Uống xong trà, Phù Dung cảm thấy tỉnh táo hơn, suy nghĩ một lúc, rồi khi Từ Cận trở về, bà chủ động ôm lấy ông: “Hoàng đế ơi, A Xuan và A Pei đang lớn lên nhanh lắm, nhất là A Xuan, bé rất thích dựa vào ngài. Tôi thấy ngài phải chịu đựng khó khăn để đối phó với bé, thật sự rất đau lòng. Nếu loại thuốc này thực sự không có vấn đề gì, hoàng đế hãy sử dụng nó càng sớm càng tốt.”

Từ Cận không ngờ bà lại nói ra điều này.

Thuốc không có vấn đề gì. Cát Xuyên đã chuẩn bị ba liều thuốc, và Từ Cận đã sai người thử nghiệm; hai người đó quả thực đã mất cảm giác vị giác và khứu giác trong một thời gian nhất định – một người tám ngày, một người chín ngày – nhưng sau đó cả hai giác quan đó đều trở nên nhạy bén hơn so với trước. Điều này chứng minh rằng loại thuốc này ít nhất cũng không gây chết người; việc Từ Cận sai người thử nghiệm chỉ là để thận trọng thôi, bởi ông rất tin tưởng vào nó.

Trên triều đình, kể từ khi lên ngôi hơn ba tháng trước, mọi việc cần thiết đã được sắp xếp xong; Từ Cận có thể sử dụng thuốc bất cứ lúc nào, chỉ là lo lắng rằng Phù Dung quá lo lắng nên mới trì hoãn đến bây giờ.

“Nùng Nùng không sợ rằng sau khi tôi khỏe lại, tôi sẽ phụ lòng em sao?” ông nhẹ nhàng trêu chọc bà.

Phù Dung làm sao có thể không sợ được chứ? Bà áp má mình vào ngực ông và nói: “Sợ… Nhưng đó là chuyện sau này thôi. Bây giờ, tôi chỉ lo lắng cho ngài mà thôi.”

Từ Cận hiểu rồi; bà thực sự muốn khuyên ông sử dụng thuốc.

“Được thôi, tối mai tôi sẽ dùng.” Từ Cận nhẹ nhàng vỗ vai bà.

Phù Dung bỗng nhiên cảm thấy không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình; cô nghe theo ông, ôm lấy ông, và cuối cùng cũng buồn ngủ.

Ngày hôm sau, Từ Cận dậy sớm để đi triều. Trước khi ra khỏi phòng, ông cúi xuống hôn lên khuôn mặt đang ngủ say của Phù Dung. Nhưng ngay khi ông rời khỏi phòng, Phù Dung đã mở mắt, nhìn lên trần giường một cách mơ màng.

Từ Cận Không cần người hầu phục vụ; suốt hai đời này, chỉ có mình nàng thôi. Trước đây, nàng tự cho rằng Từ Cận quá khó tính, chỉ chọn những người đẹp như nàng mà thôi… Ai ngờ lại vì lý do nghe có vẻ hoang đường như vậy.

Sau khi bệnh tật được chữa khỏi, cuộc sống của nàng sẽ ra sao đây?

~

Tại triều đình.

Hoàng đế Từ Thịnh Cao ngồi trên ngai vàng, lắng nghe các quan lại báo cáo công việc. Khi mọi việc cần giải quyết trong ngày đã xong xuôi, các đại thần không còn gì để nói nữa, Từ Cận mới cầm lên vài tờ sớ trên bàn, liếc nhìn các đại thần dưới chân ngai, rồi nói một cách bình thản: “Sau Lễ Nguyên Đán, có vài vị quan đã khuyên ta tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần để bổ sung vào hậu cung. Trước đây, ta luôn coi sự an nguy của đất nước là ưu tiên hàng đầu, nên đã để những đề xuất này sang một bên; hôm qua, ta mới tranh thủ xem qua.”

Lời nói này gây ra những reo sóng nhẹ trong đám quan lại; hầu hết họ đều trao đổi ánh mắt với nhau.

Hầu hết các đại thần, đặc biệt là những người có con gái tuổi trẻ, đều mong muốn vua mới tổ chức cuộc tuyển chọn này. Nếu con gái họ được phục vụ Hoàng đế trong hậu cung và may mắn nhận được sự sủng ái, điều đó sẽ giúp họ có uy tín hơn trước mặt mọi người; uy tín này sẽ giúp họ dễ dàng xin việc hơn, và cũng sẽ có nhiều người sẵn lòng nịnh hót họ. Nếu may mắn, con gái họ sinh ra một hoàng tử… Về cơ bản, việc đưa một người phụ nữ vào hậu cung sẽ mang lại nhiều lợi ích cho họ; vì vậy, tất cả các đại thần đều muốn tham gia vào việc này.

Phù Bình Ngôn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh như mọi khi. Người đàn ông này, vừa bước vào tuổi bốn mươi, giống như viên ngọc được thời gian tôi luyện, hiền lành, thanh lịch và điềm tĩnh; dường như ông ấy không hề biết rằng con rể của mình có thể sẽ tham gia cuộc tuyển chọn này, và rằng người con gái yêu quý của mình sắp phải đối mặt với nguy cơ mất đi sự sủng ái của Hoàng đế.

Sau khi khiến mọi người tò mò không nguôi, Từ Cận mới thở dài nhẹ, đặt những tờ sớ xuống và nói: “Các vị quan đã thể hiện lòng tốt của mình, nhưng tình cảm giữa ta và Hoàng hậu thật sự vô cùng sâu đậm; ta không thể chấp nhận sự can thiệp của người thứ ba. Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, ngài đã ban cho ta một phi tần; lúc đó, ta thà chịu cái tội bất hiếu cũng không muốn phụ lòng Hoàng hậu, khiến cuộc đời người phụ nữ khác bị hủy hoại. Ta tưởng Hoàng đế sẽ rất tức giận, nhưng ngài lại thông cảm với tình cảm của ta và Hoàng hậu,

Các quan lại đều xôn xao.

Từ Cận cười một tiếng rồi nói: “Hãy tan họp.”

Nói xong, ông đứng dậy và đi ra một bên.

Trong đại sảnh, yên lặng một lúc trước khi bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Những lời đồn thổi ấy, Phù Bình Ngôn tựa như chẳng hề nghe thấy gì, ông cùng với Phù Bình Xuyên rời khỏi đại sảnh.

“Hoàng đế yêu thương Hoàng hậu như vậy, em trai thứ hai của ta cuối cùng cũng yên tâm rồi phải không?” Phù Bình Xuyên cười nói và chúc mừng.

Hoàng đế đã dùng những lý do khác để từ chối các quan lại, chẳng hạn như việc Tiên hoàng mới qua đời, trong vòng hai ba năm tới hoàng đế không có ý định tận hưởng niềm vui, chỉ có thể giải quyết tình huống tạm thời mà thôi. Hai ba năm sẽ trôi qua nhanh chóng, và khi đó các quan lại lại tiếp tục dâng lời cầu xin hoàng đế bổ sung phi tần vào hậu cung, hoàng đế sẽ có thể đưa ra lý do gì nữa?

Bây giờ thì khác rồi, hoàng đế đã trực tiếp dùng Tiên hoàng làm lý do. Nhìn này, ngày xưa Tiên hoàng đã ra lệnh cho hoàng đế phải lấy phi tần, nhưng hoàng đế đã bất tuân, Tiên hoàng ban đầu đã trừng phạt nhẹ rồi sau đó lại im lặng chấp thuận. Nếu ai còn nhắc đến chuyện này nữa, chẳng phải là muốn chứng minh rằng sự chấp thuận của Tiên hoàng ngày xưa là sai, và việc hoàng đế bất tuân cũng là sai sao? Chẳng phải là muốn chứng minh rằng họ thông minh hơn cả Tiên hoàng và hoàng đế sao?

Đây chỉ là cách để đối phó với những lời khuyên của các quan lại mà thôi, nhưng hành động của hoàng đế thực sự đã đẩy bản thân ông vào “đường cùng”. Ngày hôm nay, lời nói của hoàng đế đã được ghi chép vào sử sách, vào cuộc đời ông. Sau này, nếu hoàng đế đột nhiên lại yêu thích người khác, dù là phong họ thành quý nhân hay phi tần, cũng đều là tự làm mất mặt mình. Vì vậy, có thể thấy hoàng đế thực sự đã quyết định sẽ yêu thương duy nhất Hoàng hậu suốt đời này.

Phù Bình Ngôn tự nhiên hiểu rõ những điều này, trong lòng rất vui mừng, và trước mặt anh trai mình, cô cũng không che giấu cảm xúc, cười và gật đầu.

Còn Phù Bình Xuyên thì lại cảm thấy rất phức tạp.

Tất cả những điều này đều là số phận, không ai có thể đoán trước được.

~

Sau khi tan họp, Từ Cận vẫn cần phải xem xét các bản tấu chương, nhưng những lời nói của ông đã được truyền đạt một cách không thiếu sót đến tai Phù Dung.

Đối với Phù Dung mà nói, cảm giác đó giống như khi cô muốn ra ngoài nhưng lại phát hiện thấy trời ngoài u ám; vừa cau mày, bỗng nhiên trời lại quang đãng, mang đến cho cô một ngày nắng đẹp. Cũng giống nh

Chẳng quan tâm đến những thứ khác nữa, Phù Dung cứ không thể kìm được nổi tiếng cười, vui vẻ hôn lên A Xuan rồi lại hôn lên A Pei; nếu không phải vì không muốn làm phiền Từ Cận trong việc xử lý chính sự, và không muốn bị gán mác “con gái làm hỏng đất nước”, Phù Dung đã muốn lao ngay đến ôm lấy Từ Cận và hôn anh ta ngay lập tức.

Cô ấy coi các con gái mình như những thứ thay thế cho chồng; A Xuan và A Pei thậm chí còn ghét bỏ việc mẹ họ hay làm phiền họ… Không biết sau khi bị mẹ hôn đi hôn lại bao nhiêu lần, A Xuan đã chỉ vào cửa và nói muốn ra ngoài chơi; còn A Pei, cô bé lười biếng ấy, lần đầu tiên trong đời không từ chối. Hai cô gái nhỏ rảnh rỗi bước ra ngoài, tay trong tay.

Phù Dung cũng vui vẻ theo sau họ.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng Từ Cận sẽ trở về vào buổi tối, nhưng trước khi bữa trưa bắt đầu, Từ Cận đã sai người thông báo rằng anh ta sẽ đến dùng bữa cùng họ.

Phù Dung vội vàng bỏ hai cô con gái lại, vào trong nhà lấy một bộ quần áo mới chưa từng mặc, rồi hái một bông hoa đào hồng sớm mà các cung nữ đã cẩn thận chọn lọc để cài bên tai mình. Sau khi trang điểm xong, cô đứng trước gương soi và nhìn bản thân mình được trang điểm công phu, bỗng nhiên cảm thấy mặt mình nóng lên.

Liệu như vậy có quá rõ ràng không?

Nhưng cô thực sự rất vui… Anh ấy đã tặng cô một món quà lớn như vậy; tại sao cô không được cho anh ấy biết mình rất vui chứ?

Vừa vỗ nhẹ vào đôi má đang ngày càng đỏ hơn, Phù Dung liền ra ngoài để đợi các con gái mình.

Năm ngoái, A Xuan vẫn chưa biết làm gì để trở nên xinh đẹp hơn; bây giờ thấy mẹ mình đeo một bông hoa đẹp, cô bé tò mò đưa tay ra muốn chạm vào. Phù Dung hiểu rất rõ tính cách của con gái mình, vội vàng hái thêm hai bông hoa nhỏ hơn để đeo cho hai cô bé nữa. Vì vậy, khi Từ Cận dẫn Thái Công đến, họ đã thấy một người phụ nữ xinh đẹp đeo hoa, cùng với hai cô gái nhỏ cũng đeo hoa.

Thái Công còn nhỏ, chưa biết nói những lời ngọt ngào; may mắn thay, có người dạy anh ấy.

“Hôm nay sao trang điểm đẹp thế này?” Từ Cận hỏi một cách đùa cợt.

Phù Dung nháy mắt với anh ta và nói: “Ý Hoàng đế là, trước đây tôi không đẹp à?”

Các cung nữ đều rời đi rồi, và Từ Cận cũng không quá coi trọng đứa bé Ninh Ninh mới năm tuổi, anh ta nhéo nhẹ tay cô bé và nói: “Ninh Ninh luôn xinh đẹp mà.”

Hoàng đế chỉ tập trung khen ngợi hoàng hậu; trong khi đó, A Xuan đã đứng chờ bên cạnh từ lâu, thấy cha mình vẫn không để ý đến mình, cô bé bắt đầu lo lắng và dùng chiều cao thấp của mình để len vào giữa cha mẹ, ngước nhìn hoàng đế và gọi: “A Xuan!”

Từ Cận cười ha hả, nhặt lên cô bé nhỏ và hôn lên má cô một cái: “Đẹp quá! A Xuan đeo hoa trông thật đẹp, còn đẹp hơn cả mẹ cô nữa đấy!”

A Xuan cười toe toét, giơ tay lên sờ đỉnh đầu mình.

Từ Cận đặt cô bé xuống, sau đó tiếp tục khen ngợi A Bối.

Thấy vậy, Ninh Ninh cũng đến khen em gái mình: “A Xuan đeo hoa trông thật đẹp.”

A Xuan liền hôn lại anh trai mình một cái.

Ninh Ninh không thiên vị ai, sau đó lại chạy đến khen ngợi em gái A Bối, và sau bữa trưa, cả ba chị em cùng nhau nghỉ ngơi.

Từ Cận cũng ôm lấy Phù Dung và cùng nhau nghỉ ngơi thật thoải mái.

Vào buổi tối hôm đó, Phù Dung tự mình vào bếp, làm theo cách mà Cát Xuyên đã hướng dẫn để nấu thuốc cho người đàn ông của mình.