Từ Cận quỳ thẳng lưng trước ngai vàng, đối diện với Hoàng đế Gia Hòa như thể muốn nhìn thấu tâm hồn ngài, ông nói một cách trầm ấm và bình tĩnh: “Thưa Cha, Ngài đã dạy con rằng nếu không kiên nhẫn trong những việc nhỏ, thì sẽ gây ra rối loạn cho kế hoạch lớn. Vì vậy, khi con bắt được tên sát thủ đó và tra hỏi ra rằng hắn là tay chân của Người em thứ năm, con đã giết hắn thay vì giao cho Ngài tự mình điều tra. Thưa Cha, nếu con khoan dung với Người em thứ năm, thì mục đích của hắn không phải là chiếm lấy ngai vàng của Ngài. Nếu Ngài trao ngai vàng cho con, con sẽ cai trị đất nước này một cách chăm chỉ, như Ngài đã từng làm. Nhưng nếu Ngài không trao ngai vàng cho con, con vẫn sẽ trung thành phục vụ người mà Ngài chọn.”

Hoàng đế Gia Hòa đã đoán trước rằng kẻ ám sát hai hoàng tử thứ tư và thứ sáu chính là người của Đại Ngụy. Bởi vì việc người man di ám sát các hoàng tử của Đại Ngụy không mang lại lợi ích gì cho họ; nếu hai hoàng tử đó chết, người có lợi nhất mới là nghi phạm. Trên đời này, còn có thứ gì có thể khiến con người điên cuồng hơn ngai vàng? Hoàng đế Gia Hòa nghi ngờ An Vương, nghi ngờ Khang Vương và Thành Vương; thậm chí còn nghi ngờ phe cánh của Thái tử bị phế truất. Nhưng khi nghe Từ Cận tiết lộ rằng thủ phạm chính là Thành Vương, ông cũng không hề ngạc nhiên lắm.

Ông càng muốn biết tại sao con trai mình lại che giấu sự thật này. Nếu báo cáo ngay, điều đó sẽ rất có lợi cho ông.

“Vậy thì mục đích thực sự của con là gì?” Hoàng đế Gia Hòa ho khan rồi mới hỏi.

Xu Jin nhìn thẳng vào người già trên ngai vàng, thấy cha mình không hề xúc động trước sự thật này, vai ông cũng dần thả lỏng sau khi căng thẳng. Sau khi nhìn thẳng vào mắt cha mình một lúc, ông nắn môi lại, như thể không quen với những lời sắp nói, rồi hạ mắt xuống và nói: “Con khoan dung với Người em thứ năm, vì mục đích là để bảo vệ sức khỏe của Cha. Trong hai năm qua, sức khỏe của Cha đã suy yếu rất nhiều. Con sợ rằng nếu chúng ta tranh giành lẫn nhau, Cha sẽ đau lòng và gặp thêm những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng. Thưa Cha, con không phải là người thánh thiện… Nếu Người em thứ năm muốn hại tính mạng của chúng ta, con không thể không ghét hắn. Ngược lại, con thực sự mong muốn được tự tay giết hắn…”

Bỗng nhiên, Hoàng đế Gia Hòa bắt đầu ho mạnh.

Từ Cận vội vàng tiến lên xoa lưng cha mình, định gọi thái y, nhưng Hoàng đế Gia Hòa đã giơ tay ngăn lại. Sau khi lấy lại được sức lực, ông nói yếu ớt: “Ta không sao đâu, con cứ tiếp tục nói.”

__TERM

」

Nụ cười hiện trên môi Hoàng đế Gia Hòa, ông nắm lấy tay con trai và hỏi: “Làm sao con biết rằng cha sẽ truyền ngai cho con?”

Từ Tấn tỏ vẻ bình thản và thành thật: “Khi anh cả làm Thái tử, con chưa bao giờ có những suy nghĩ không đúng đắn. Sau khi anh cả phạm sai lầm, con đã tin chắc rằng cha sẽ truyền ngai cho con, bởi vì cha là một vị hoàng đế minh quân, cha luôn nghĩ đến tương lai của Đại Ngụy. Con tin rằng trong số bốn anh em chúng ta, con chính là người mà cha hài lòng nhất. Vì vậy, con không sợ ai sẽ tranh giành ngai vàng, cũng không sợ rằng sau này sẽ không có cơ hội dạy dỗ họ… Con chỉ sợ cha…”

Nói đến đây, từ Tấn im bặt, cúi đầu xuống và im lặng một lúc lâu trước khi nắm chặt lấy đôi tay già nua của Hoàng đế Gia Hòa: “Cha ơi, con vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi từ cha. Vì con, vì Đại Ngụy, xin cha hãy tạm thời quên đi người em thứ năm kia và dành thời gian để chăm sóc sức khỏe của mình, được không? Anh Trang và các anh khác đã từng được cha hướng dẫn việc học, còn anh Chương thì chưa…”

Đầu từ Tấn vẫn không ngẩng lên.

Hoàng đế Gia Hòa hiểu rõ con trai mình quá bien; đó là người không bao giờ dễ dàng để lộ sự mất bình tĩnh của mình.

Ông thở dài, nhìn lên trần nhà và nói: “Cha hiểu rồi. Cảnh Hành cũng ra ngoài đi, cha muốn nghỉ ngơi một lát. Anh Chương đã vào cung chưa? Khi cha khỏe lại hơn, cha sẽ gặp lại các con sau, đừng làm chúng sợ hãi.”

“Xin cha hãy yên tâm nghỉ ngơi.” Từ Cận đứng dậy, thấy người cha nhắm mắt lại, ông từ từ rời khỏi phòng.

Bên ngoài cung điện, hai anh em Khang Vương và Từ Hiệu không khỏi ngước nhìn ông.

Từ Cận không quan tâm đến họ, ngồi yên trên ghế, ánh mắt hướng về phía cung điện bên trong.

Kế hoạch xảo quyệt của Thành Vương… Ông đã nói với mẹ mình rằng làm vậy chỉ để mẹ có thể chuẩn bị tâm lý, để khi đứa con đáng ghét kia qua đời sớm, mẹ sẽ không còn buồn bã nữa. Ông cũng tin chắc rằng mẹ mình sẽ giấu kín chuyện này, không để người em thứ sáu biết, để tránh việc khi gặp lại nhau, người em đó không biết phải cư xử thế nào. Nhưng với cha… Từ Cận không dám chắc liệu cha có sẵn lòng giúp giấu chuyện này hay không. Nếu người em thứ sáu biết được, có lẽ sau này khi gặp cha, nó sẽ không dám ngẩng đầu lên nữa… Làm sao một người đàn ông có thể bình tĩnh đối mặt với chuyện như vậy được?

Ông thà tự mình loại bỏ Thành Vương, để người đó chết một cách không ai hay biết… Và ông cũng phải cảm

Thành Vương Khi ra ngoài, các vệ sĩ luôn bao quanh và canh giữ anh ta cẩn thận, nhưng anh ta không hề ngờ rằng mình đã bắt đầu chuẩn bị từ khi được tái sinh. Lúc đó, anh ta mới chỉ mười bảy tuổi; Thành Vương thì còn nhỏ hơn nữa. Khi anh ta được phong làm vua và rời khỏi cung điện, chắc chắn sẽ cần tuyển mộ một số người hầu. Thành Vương chắc cũng không ngờ rằng anh ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước và tận dụng cơ hội đó để đưa những người cần thiết vào cung.

Sau khi phát hiện ra sự thật về cái chết bi thảm của anh em mình trong kiếp trước, Từ Cận đã bắt đầu suy nghĩ về cách trả thù. Anh ta muốn giết Thành Vương mà không để Hoàng đế nghi ngờ đến mình. Cũng phải trách Thành Vương vì đã cố gắng kết bạn với những người có quyền lực; nếu Thành Vương không lấy thêm phi tần, thì anh ta cũng không thể tìm được người phù hợp để giúp che đậy âm mưu của mình.

Trong số những người tin cậy của mình, có người giỏi biến trang, có người giỏi bắt chước giọng nói của người khác. Vào đầu tháng Năm, vào lúc trưa nắng gắt khi sự cảnh giác của Thành Vương giảm bớt, họ đã cử người giỏi biến trang thành người tin cậy của Lý Hoa Dung đến kho để yêu cầu cô hầu gái đó thực hiện nhiệm vụ. Sau khi việc hoàn thành, họ đã cho thuốc độc vào một chiếc hộp trang sức để giao cho cô hầu gái đó. Vì đây là một việc bí mật, nên việc Lý Hoa Dung tự mình đến kho sẽ không khiến cô hầu gái đó nghi ngờ gì cả. Đồng thời, một cô hầu gái khác trong kho lại chính là người do Thành Vương sắp xếp để giúp che đậy âm mưu này. Cô hầu gái đó đã nhận lấy thuốc độc và khiến cô hầu gái kia tin rằng Lý Hoa Dung thực sự đã lấy đi thuốc độc đó, và không ai biết về việc “Công chúa” đã đến kho.

Tiếp theo là ngày Thành Vương kết hôn.

Vào buổi trưa hôm đó, Lý Hoa Dung đã chết. Bởi vì người vợ mà chồng anh ta mang về nhà sau lễ cưới – người đang ẩn mình trong chăn ga và đau khổ – chính là người của Lý Hoa Dung. Chỉ cần cô ấy nằm ngửa và dùng giọng nói của Lý Hoa Dung để ra lệnh cho cô hầu gái lớn đi pha loại “thuốc kích thích” ở nhà bếp, thì Thành Vương sẽ ghét bỏ người vợ mới cưới, và cô hầu gái lớn cũng sẽ không nghi ngờ gì cả.

Hai cô hầu gái đều tin chắc rằng đó là lệnh của Lý Hoa Dung; dù Quân đội Bảo vệ Hoàng gia có tra tấn họ thế nào, họ vẫn sẽ khai “sự thật”.

Nhưng dù anh ta đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, cũng không ngờ rằng việc tử vong của Thành Vương sẽ khiến cha mình phải chịu những hậu quả như thế này.

Từ Cận không nghĩ mình đã làm sai gì, nhưng chỉ còn chưa đầy một năm nữa là cha mình sẽ qua đời, và phần lớn nguyên nhân đều xuất phát từ hành động của anh ta.

Phải chăng đó là số mệnh?

Phù Dung nói rằng trong kiếp trước, cha mình đã qua đời vào tháng Mười Một; vậy liệu trong kiếp này, dù anh ta đã thay đổi cuộc đời của rất nhiều người, nhưng lại không thể thay đổi được số phận của cha mình?

Từ Cận đã ra lệnh cho người đi tìm Cát Xuyên ở dãy núi Qilian. Bệnh của Cát Xuyên không cấp bách, nhưng cha mình thì không thể chờ đợi được nữa. Nếu Cát Xuyên trở về sớm, khả năng cha mình hồi phục sẽ cao hơn. Nếu Cát Xuyên không muốn trở về, thì cũng phải buộc hắn ta trở về.

Tuy nhiên, những người được cử đi đã gặp phải các vệ sĩ hoàng gia từng đi theo Cát Xuyên trên đường. Những vệ sĩ này đã mang trả lại thuốc giải độc cho Từ Cận, nhưng Cát Xuyên thì đã rời đi một mình từ lâu rồi. Hai người một người trở về mang thuốc, một người đi tìm Cát Xuyên; liệu có tìm thấy hắn ta không, và khi nào mới tìm thấy được, ai cũng không biết.

Khi Từ Cận nhận được thuốc, thì đã là giữa tháng Sáu.

Lễ tang của Thành Vương đã được tiến hành xong, nhưng Hoàng đế Jiahe vẫn nằm liệt giường, và Từ Cận đang đứng ra quản lý triều chính thay mặt ông. Lệnh công bố Thái tử chắc chắn cũng sẽ sớm được ban hành.

Khi biết rằng Từ Cận là người đã tái sinh, Phù Dung trở nên rất tin tưởng vào tương lai của cả gia đình mình. Lúc này, việc có phải đó là một điều bất ngờ hay không đã không còn quan trọng nữa; thay vào đó, việc thuốc giải độc của Từ Cận đã đến khiến họ cảm thấy lo lắng hơn.

“Trong thư có nói gì?” Phù Dung hỏi, ngồi trên giường, ánh mắt nhìn về phía Từ Cận, trong lòng ôm lấy bé A Xuan để dỗ dành. Cô bé rất nghịch ngợm, thích được mẹ ôm chơi; không giống như bé A Pei, bé ấy ngoan ngoãn nằm yên một chỗ, không cần ai dỗ dành cả.

Từ Cận vừa trở về từ bên ngoài, đang ngồi bên cạnh bàn, một tay xoay chiếc gói thuốc, tay kia cầm lá thư, không ngẩng đầu mà trả lời: “Cát Xuyên nói rằng sau khi uống thuốc này, người sẽ tạm thời mất đi khứu giác và vị giác, nhưng chỉ trong khoảng bảy ngày đến mười ngày là có thể phục hồi bình thường.”

」

Phù Dung nhíu mày: “Điều này…”

Từ Cận hiểu được nỗi lo lắng của cô ấy, liền cười an ủi: “Đừng lo lắng quá, ông ấy là bác sĩ giỏi lắm; nếu dám đưa thuốc cho tôi, chắc chắn ông ấy đã tin chắc 100%. Tôi rất tin tưởng vào tài năng và đạo đức của Cát Xuyên.”

Phù Dung cũng biết rằng Cát Xuyên là một thầy thuốc tài ba, nhưng cô vẫn lo lắng… Nếu thuốc không có tác dụng thì sao? Nếu Từ Cận sau khi dùng thuốc mà vẫn không cảm thấy gì thì sao? Hoặc nếu sau khi khỏe lại, Từ Cận lại bắt đầu nghĩ lung tung thì sao? Với quá nhiều điều có thể xảy ra, cô thà rằng Từ Cận đừng điều trị còn hơn.

Ngay khi suy nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu, A Xuan đã nhăn mặt và bắt đầu “tiểu tiện” ngay trên người mẹ mình.

Phù Dung vội vàng thay quần áo cho con gái; trong lúc đó, A Xuan lại ngoan ngoãn, cười nhìn mẹ mình bằng đôi mắt to tròn.

Phù Dung thì thầm: “Có lẽ A Xuan muốn bố ôm mình phải không?” Có lẽ vì biết mẹ đang nghĩ xấu, nên bé mới “tiểu tiện” ngay trên người mẹ?

Nhìn khuôn mặt đáng yêu của con gái, Phù Dung thở dài… Thôi thì cứ để Từ Cận dùng thuốc đi. Những điều không thể tránh khỏi thì dù có cố gắng cũng không thể ngăn cản được. Cô không thể vì lòng ích riêng mà bỏ rơi hai đứa con gái của mình. Nếu như khi cô còn nhỏ mà bố không thể ôm cô, chỉ cần ngửi thấy mùi của cô là cô đã cảm thấy buồn nôn… Chắc chắn cô cũng sẽ rất đau lòng.

Cô không muốn các con mình phải buồn.

Sau khi thay quần áo cho con gái xong, Phù Dung tiếp tục thay đồ cho mình.

Ánh mắt của Từ Cận luôn theo dõi cô; bỗng nhiên, anh quyết định: “Thôi, để dành thuốc này lại đã, sau này tôi sẽ dùng.”

Vì các thầy lang đều nói rằng Hoàng đế sẽ không sống qua cuối năm, nên anh sẽ đợi đến lúc đó mới dùng thuốc. Anh không muốn Hoàng đế gặp chuyện gì, nhưng cũng cần phải lo lắng cho gia đình mình.

Khi anh lên ngai vàng, nếu có chuyện gì xảy ra, mẹ anh đã trở thành Thái hậu, em trai anh là Thái tử, và có Cảnh Dương Hầu Phủ ở bên cạnh, anh cũng sẽ có những kế hoạch cần thiết để bảo vệ gia đình mình. Họ sẽ không bao giờ bị ai bắt nạt đâu.

Phù Dung Đang thay đồ phía sau giường đây, nghe vậy không khỏi vui mừng, nhưng khi bước ra ngoài lại giả vờ tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao hoàng gia không dùng ngay bây giờ? Chẳng phải đã tin tưởng vào Cát Xuyên rồi sao?”

Từ Cận Quá hiểu cô ấy, nhìn thấy vẻ vui mừng mà cô ấy cố kìm nén, anh suy nghĩ một chút rồi hiểu ra lý do. Anh tiến lại ôm lấy cô ấy và hỏi một cách bất đắc dĩ: “Nhìn thấy em vui vẻ thế này, chắc là vẫn lo lắng rằng ta sẽ đi quan hệ với người khác phải không?”

Phù Dung Không phủ nhận, cô áp má vào ngực anh và nói: “Em nói là không hề lo lắng đâu, hoàng gia có tin không?”

Từ Cận Thật sự không biết phải an ủi cô ấy như thế nào, anh dẫn cô đến bên giường và nói với hai cô con gái xinh đẹp của mình: “Nếu không vì chúng, bây giờ ta đã phá hủy thuốc ngay trước mặt em rồi…”

“Đừng!”

Phù Nhẫn vội vàng đặt tay lên miệng anh, nhìn hai cô con gái, cô liếc môi và nũng nịu nói với người đàn ông của mình: “Lúc nãy em đang mong hoàng gia đừng dùng thuốc, thì A Xuan đã chê em; bây giờ hoàng gia nói như vậy, A Bối lại chê em thì sao đây? Hai chị em ấy đang mong cha ôm họ mà… Vì vậy, hoàng gia yên tâm dùng đi, chỉ mong hoàng gia mau khỏe lại để dành sức lực cho các con gái chúng ta, chứ đừng đi chiều lòng người khác.”

Cô vừa nói vừa đâm nhẹ vào ngực anh như thể đang trừng phạt anh vậy.

Từ Cận Cười lớn, ôm chặt lấy cô và cam đoan một cách dịu dàng nhưng kiên quyết: “Trong đời này, ta chỉ yêu thương mỗi em thôi… Ngoài các con gái chúng ta ra, ta sẽ không chạm vào ai cả; nếu có chạm vào ai, ta sẽ phải giặt tã cho họ đấy, được chưa?”

Phù Dung Hừm một tiếng: “Đó cũng coi là trừng phạt à? Hoàng gia không lẽ…”

Từ Cận Không cho cô cơ hội nói lung tung nữa, anh nâng cô lên và hôn lên đôi môi duyên dáng của cô.

Phù Dung Ôm chặt lấy anh, chỉ có cách đáp lại một cách nồng nhiệt mới có thể xua tan đi nỗi bất an trong lòng mình.

A Xuan và A Bối chăm chú nhìn cha mẹ hôn nhau; một đứa đá chân nhẹ, đứa kia ôm con linh thú bằng vải và cũng hôn lên nó.

Một không gian yên bình tràn ngập khắp nơi.

Vào đầu tháng Bảy, Hoàng đế Gia Hòa ban hành sắc lệnh, phong Tứ tử Túc Vương làm Thái tử, con gái họ Phù được phong làm Thái tử phi, và việc lễ phong chính thức sẽ được tổ chức vào một ngày tốt lành để họ nhập cung Đông cung.