Ngày trước khi con gái lấy chồng, nhà chủ thường mời bạn bè và người thân đến dự tiệc.

Vào sáng sớm ngày Chín Tết, Phù Dung và Từ Cận đã dậy từ rất sớm. Khi đang rửa mặt, cậu bé Nhạc Ca hào hứng chạy đến và nói: “Con muốn đi nhà ông ngoại!”

Khi mới sinh ra, không ai quan tâm đến đứa bé này; nhưng khi lớn lên, nó lại thích đi thăm họ hàng, và nơi mà nó yêu thích nhất chính là nhà ông ngoại – nơi có chú và dì, cùng hai anh em họ tuổi tác gần nhau. Tối hôm qua, khi biết hôm nay sẽ được đến đó, Nhạc Ca vui mừng như đang ăn Tết vậy.

Thấy con mình vẫn chưa rửa mặt xong, Phù Dung cười và gọi con lại bên cạnh, lau mặt cho con bằng khăn ướt, rồi nói nghiêm túc: “Hôm nay nhà bà ngoại có nhiều khách, Nhạc Ca phải ngoan nhe, đừng chạy lung tung nhé?”

Nhạc Ca nháy mắt long lanh nhìn mẹ và đáp lại một cách rất vui vẻ: “Con sẽ chơi với chú mà không làm phiền ai đâu.”

Phù Dung vẫn không hoàn toàn tin tưởng, nhưng vẫn khen ngợi con bằng cách vuốt đầu nó.

A Xuan và A Pei còn quá nhỏ; vì vậy hôm nay, trong khi nhà họ đang ồn ào, Phù Dung không đưa chúng đi cùng, mà cùng Từ Cận lên xe ngựa; Nhạc Ca ngồi ở giữa.

Những người thân thông thường thường đến sau khi mặt trời lên cao; những người ở xa hơn thì càng đến muộn hơn. Khi ba mẹ con họ đến nhà họ, nơi đó vẫn còn khá yên tĩnh.

Phù Hoàn đến trước Phù Dung và chỉ mang theo Yuanyuan đến.

Khi biết dì ba đến, Yuanyuan vui mừng chạy ra sân trước để đón tiếp, sau khi chào hỏi dì và chú một cách niềm nở, cô bé liền kéo Nhạc Ca đi: “Hôm nay dì trông đẹp lắm đấy, Nhạc Ca đi nào, dì sẽ dẫn con đi xem.”

Nhạc Ca rất thích chị gái mình, vì vậy cậu bé vui vẻ đi theo. Hai anh em nói chuyện với nhau, tựa như anh chị ruột thật vậy.

Phù Dung cùng Từ Cận trò chuyện một lúc với cha mẹ, sau đó cả hai cùng Phù Hoàn đi vào sân sau để thăm em gái.

Phù Tuyên hôm nay cũng trang điểm rất đẹp; cô gái mười sáu tuổi với khuôn mặt trắng trẻo, đôi lông mày và đôi mắt thanh tú, xinh đẹp như một cây tre non mọc trong rừng tre, khiến người ta nhìn vào mà lòng trở nên trong sáng. Giống như Yuanyuan, khi thấy Phù Dung, cô bé sẽ cười và lao vào lòng Phù Dung; còn khi thấy Phù Tuyên, Yuanyuan lại đi đến gần một cách ngoan ngoãn, tựa như đang bắt chước hành động của người lớn vậy.

Khi hai chị em bước vào nhà, Phù Tuyên đang ôm lấy cậu bé Chuông Gia Nhi và âu yếm anh ta.

Phù Dung cười hỏi con trai: “Dì xinh không nhỉ?”

Chuông Gia Nhi ngước nhìn dì mình, rồi e thẹn nũng nịu vào lòng dì và cười toe toét: “Xinh đấy.” Vẻ e thẹn ấy khiến ai nhìn cũng thấy cậu bé được khen ngợi.

Phù Hoàn không khỏi trêu chọc cháu trai: “Vậy Chuông Gia Nhi nói, mẹ hay là dì xinh hơn nhỉ?”

Cậu bé nhìn lại mẹ rồi nhìn sang dì, không nói gì. Hồi nhỏ, Chuông Gia Nhi luôn gọi mẹ một cách tự nhiên; nhưng giờ đã lớn hơn, cậu bé không muốn làm phiền mẹ cũng không muốn làm phiền dì mình yêu quý. Cậu bé thật thông minh – sau khi được dì để xuống đất, cậu liền đi đến bên cạnh Yuanyuan và nói to: “Cả hai đều xinh!”

Yuanyuan bổ sung thêm: “Mẹ tôi cũng xinh đấy!”

Phù Dung vỗ vỗ đầu cậu bé thông minh ấy.

Không lâu sau, Phù Bảo dắt theo Đại Lang, cùng với Phù Mật đến.

Phù Bảo kết hôn với Lâm Thiệu Đường vào tháng Chín năm ngoái; vì Lâm Thiệu Đường đang học tập ở kinh thành, vợ chồng họ tạm thời chưa trở về Suzhou mà đã mua một căn nhà ở đó. Khi kỳ thi khoa cử mùa xuân bắt đầu, Lâm Thiệu Đường đạt danh hiệu Tam Hoa và được bổ nhiệm vào Viện Hàn Lâm; vì vậy Phù Bảo càng không cần phải trở về Suzhou nữa. Cô ấy thường xuyên về nhà mẹ để trò chuyện với Lâm Thị và cũng thường ghé thăm gia đình hoàng gia.

Phú Phi đã mười bảy tuổi rồi. Năm ngoái, Liǔ Jiān qua đời trước khi kết hôn; từ đó, Phù Mật dần có tiếng là người khó tính trong chuyện hôn nhân, nên ngày càng ít người đến xin cưới cô ấy. Mặc dù có vài người phụ nữ khác quan tâm đến cô ấy, nhưng Phù Mật lại không muốn kết hôn, vì vậy việc này vẫn còn bị trì hoãn. Cho đến nay, cô ấy vẫn chưa lấy chồng… Nhưng càng lớn lên, cô ấy càng xinh đẹp hơn. Khi cô ấy bước vào nhà trong bộ váy màu tím nhạt, vẻ đẹp của một cô gái chưa lấy chồng ấy khiến cả Phù Dung lẫn Phù Hoàn đều phải ngưỡng mộ; thậm chí, vẻ đẹp của cô ấy còn khiến Phù Tuyên – người sắp lấy chồng – cũng phải lép vế đi một chút.

May mà các chị em trong nhà Phù Dung không hề keo kiệt; tất cả đều là người thân mà, sao có thể vì Phù Mật xinh đẹp mà không cho cô ấy đến đây được chứ?

Bốn chị em ngồi quanh Phù Tuyên, nói chuyện vui vẻ cùng nhau.

Cậu con trai út của gia đình, __MEMBERNAME_YUANYUAN_, không thể ngồy yên được, đi quanh nhà một vòng rồi ra ngoài tìm chú của mình. Vì có bảo mẫu và các cô hầu theo sát, nên các thành viên trong gia đình Phù Dung đều khá yên tâm.

Trong lúc đang nói chuyện vui vẻ, Lâm Thị sai người mời Phù Bảo đến. Sau khi Phù Bảo rời đi, trong nhà chỉ còn lại mình Phù Mật – một người ngoại bang.

Khi nói chuyện với các chị em ruột, Phù Dung vô tình liếc nhìn Phù Mật vài lần. Cô ấy có dáng vẻ gầy gò, đôi lông mày hơi nhíu lại, mí mắt nhấc lên rồi lại hạ xuống; vẻ e thẹn ấy hoàn toàn tự nhiên, không hề giả tạo. Ánh mắt cô ấy chân thật, không hề có vẻ gợi cảm khi giả vờ yếu đuối, nhưng điều đó lại càng khiến người ta muốn trêu chọc cô ấy hơn.

Giống như lúc này, cô ấy ngồi đó, đầu hơi cúi xuống; Phù Dung không khỏi cảm thấy áy náy. Dù biết rằng Phù Mật ít nói như một cái “xác khô”, nhưng Phù Dung vẫn cố gắng bắt chuyện với cô ấy. Phù Hoàn cũng vậy; trong những ngày như thế này, mọi người đều không khỏi cảm thương cho Phủ Gia – cô gái duy nhất trong nhà chưa được đính hôn.

Phù Mật à… Cô ấy đã quen với việc sống một mình rồi. Khi còn có Phù Bảo ở bên, mọi chuyện còn ổn; nhưng bây giờ, chỉ còn mình cô ấy ở đây, cô ấy cảm thấy mình là gánh nặng đối với mọi người. Sau khi ngồi một lúc, cô ấy đứng dậy và nói: “Hai chị, ba chị cứ tiếp tục nói chuyện với sáu chị đi; em sẽ quay về phía tây để xem sao.”

Cô ấy thậm chí không tìm một lý do hay lời từ biệt đẹp đẽ nào cả; dù nói là quên mang thứ gì đó hay nhớ ra có việc phải làm cũng tốt mà…

Sau khi cô ấy đi rồi, Phù Hoàn thì thầm: “Không biết cuối cùng năm chị sẽ kết hôn với người như thế nào đây…”

」

Phù Dung biết rằng Phù Mật vào mùa xuân năm sau cũng sẽ không thể kết hôn được, vì vậy cô không quá quan tâm đến chuyện này. Nắm lấy tay em gái, cô trêu chọc cô ấy: “Ngày mai là ngày em lấy chồng rồi đấy, em có lo lắng không nhỉ? Mẹ đã dạy em tất cả mọi thứ rồi phải không? Có muốn chị nói thêm cho em nghe không?”

Phù Tuyên ngước nhìn cô và nói: “Chị là người đã có ba đứa con rồi mà sao vẫn còn nghịch ngợm như vậy?”

Cô gái nhỏ tuổi ấy tự tin và thoải mái, trên khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ e thẹn của một cô dâu sắp lấy chồng.

Phù Dung bỗng nhiên không còn tâm trạng để trêu chọc em gái nữa. Dù sau khi kết hôn hai người có yêu thương nhau đến mức nào đi nữa, ít nhất lúc này, trong lòng em gái vẫn chưa có hình bóng của Wu Baiqi.

May mắn thay, Wu Baiqi là người đủ can đảm và chủ động trong mối quan hệ này. Trong cuộc sống hôn nhân, có mấy ai quen biết nhau từ trước khi kết hôn đâu? Chẳng phải tất cả đều dựa vào việc sống chung sau khi kết hôn mà dần dần trở nên thân thiết với nhau sao? Miễn là có người chủ động, thì không cần phải lo lắng gì cả; chỉ sợ rằng vợ chồng hai người chỉ đối xử với nhau một cách lịch sự, giữ khoảng cách mà thôi.

Nhớ lại những khoảnh khắc ấm áp khi gia đình ba người em gái cô trở về nhà mẹ trong kiếp trước, Phù Dung điều chỉnh lại chiếc kẹp tóc trên đầu em gái mình, nhìn ba chị em và cảm thấy lòng mình tràn ngập biết bao cảm xúc.

Thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ trong chốc lát, đã bảy năm trôi qua kể từ khi cô được tái sinh, và ba chị em họ cũng đã lần lượt lập gia đình.

Thật tốt biết mấy…

~

Bên kia, Phù Mật rời khỏi khu vườn phía đông, dẫn theo người hầu đi theo con đường nhỏ trong khu vườn của dinh thự về phía khu vườn phía tây. Vào mùa hè, thời tiết khá nóng, vì vậy cô và người hầu chọn đi dưới bóng cây.

Bỗng nhiên, từ bên hồ vang lên tiếng hét vui mừng của cậu bé Aoyang: “Cha đã câu được cá rồi!”

Tiếp theo là giọng nói vội vàng của Yuanyuan, thúc giục chú trai mình.

Người hầu cơ thể của Phù Mật tên Caiyun nhìn về phía đó và cười nói: “Có vẻ như Hoàng tử thứ tư đang cùng các cậu bé đi câu cá đấy.”

Phù Mật gật đầu nhẹ, bước chân càng lúc càng chậm lại, cuối cùng cô rẽ sang phía hồ và tự nhủ: “Nơi đó đang rất náo nhiệt, mình cũng đi xem thử sao.”

Caiyun ngạc nhiên nhìn theo bóng dáng của cô chủ nhân mình. Bình thường cô ấy không bao giờ thích những nơi ồn ào như vậy, tại sao hôm nay lại khác?

Dù còn

Cô gái đã lớn tuổi rồi; vua chàng ở bên kia kia… Dù là họ hàng, thì cũng nên tránh những điều không phù hợp.

Cô nhìn về phía bờ hồ và thấy cha con Vương gia Sư đang đứng đó; ngài Vương gia đứng thẳng, còn hoàng tử nhỏ ngồi trên ghế, cả hai đều cầm câu cá. Không xa lắm, Hoàng tử thứ tư mới chín tuổi đang ngồi đó; cô họ và hoàng tử cả ngồi hai bên ông ấy… Nhưng cô họ không ngoan như hoàng tử nhỏ, luôn quay đầu nói chuyện với chú của mình.

Thường thì Cải Yên sẽ phục vụ bên cạnh Phù Mật vì người này thích yên tĩnh; vì vậy, cô hiếm khi được chứng kiến những cảnh tượng ồn ào. Lúc này, ánh mắt cô dừng lại trên ba đứa trẻ đáng yêu kia, miệng cô nở nụ cười.

Nhưng ánh mắt của Phù Mật lại đặt trên bóng dáng cao ráo kia… Đó là Vương gia Sư – con rể có địa vị cao quý nhất của Phủ Gia; nghe nói sau này, ông ta rất có khả năng lên ngai vàng.

Phù Mật không khỏi nhớ lại lần đầu tiên cô gặp Vương gia Sư… Hôm đó, ông ta đi cùng Phù Dung về nhà; ông mặc bộ trang phục đỏ thắm; khi không cười, ông trông giống như viên ngọc lạnh lẽo; nhưng khi cười, ông lại tựa như mây tan, trăng ló ra… Ba chàng trai đẹp nổi tiếng ở kinh thành bên cạnh ông ta lập tức trở nên kém sáng bật.

Nhưng người đàn ông tốt đẹp như vậy… lại là chồng của chị gái cô…

Phù Mật nhìn chằm chằm vào bóng lưng ấy, không biết từ lúc nào mà tay cô đã nắm chặt chiếc khăn tay.

Đúng lúc cô đang mơ mộng thì, người đó bỗng nhiên quay đầu lại và nhìn về phía này…

Trái tim Phù Mật đập nhanh hơn; cô vội vàng trốn sau cây, và sau một lúc, không đủ can đảm để tiếp tục ngắm lén nữa, cô dẫn Cải Yên rời đi một cách lặng lẽ.

Cuối cùng, cảm giác bị người khác nhìn trộm cũng biến mất… Từ Cận nhẹ nhõm, tựa như chưa hề nhận ra điều gì, tiếp tục cùng con trai mình câu cá… Cho đến khi khách đã đến nhiều hơn, Phù Bình Ngôn sai người mời ông ta đến… Lúc đó, Từ Cận mới vỗ vai con trai mình, rồi để người bảo mẫu dẫn ba đứa trẻ về sân sau; còn ông ta thì đi về phía sân trước.

Trên đường đi, Từ Cận hỏi con trai về việc học; nghe thấy con trai trả lời một cách thông thoáng, ông gật đầu nhẹ… Miễn là không ảnh hưởng đến công việc chính, thì việc chơi đùa một chút cũng không sao cả.

Khi đến sân trước, Từ Cận bảo con trai đi trước; còn mình thì đến dưới gốc cây.

Hứa Gia hiểu ý ông, vội và