Từ biên giới phía tây bắc đến kinh thành, quãng đường xa xôi hàng nghìn dặm; Từ Hiệu đã dẫn đại quân đi hơn nửa tháng mới đến gần kinh thành.

Cách Zhuzhou đến kinh thành chỉ có hai tiếng ngựa, nhưng để kịp thời đón tiếp các binh sĩ có công, Từ Cận đã phải xuất phát sớm một ngày.

Đàn ông ra ngoài ở vài đêm là có thể trở về rồi, Phù Dung không cần lo lắng gì cả, nhưng lại thấy Từ Cận có vẻ hành xử kỳ lạ: lúc thì ôm chặt con trai mình, lúc lại dỗ dành hai cô con gái; ánh mắt của các đứa trẻ như thể chúng sẽ phải xa cha trong thời gian dài vậy. Tuy nhiên, khi nhìn thấy anh ta ngồi giữa A Xuan và A Pei, một tay dùng khăn của họ che mũi, tay kia đùa giỡn với hai cô con gái, Phù Dung lại bật cười.

“Zhuzhou có sản vật đặc sản gì không? Vương gia nhớ mang về cho mẹ nhé.” Sau khi giúp Từ Cận chuẩn bị xong vài bộ quần áo cần mang theo vào sáng hôm sau, Phù Dung trở lại giường và nói với anh ta.

A Xuan thấy mẹ liền quay đầu lại, vẫy tay gọi mẹ; còn A Pei thì đang chơi với quả bóng đỏ nên không để ý đến mẹ.

Con trai mình ngày càng hiểu chuyện hơn, hai cô con gái xinh đẹp và đáng yêu… Từ Cận thực sự không nỡ rời xa chúng.

Anh ta ôm từng đứa một.

Đêm đó, các đứa trẻ đều được bảo mẫu dẫn đi ngủ; Phù Dung nghĩ rằng Từ Cận sẽ buồn bã, nhưng không ngờ anh ta chỉ ôm lấy cô ấy vào lòng, cằm tựa vào vai cô ấy và vuốt ve. Cảm thấy có điều gì đó ăn năn trong lòng, Phù Dung liền hỏi: “Vương gia có điều gì lo lắng sao?”

“Tôi sợ con trai tôi và các con sẽ nhớ tôi…” Từ Cận trầm ngâm nói.

Phù Dung cười và nói: “Con trai chắc chắn sẽ nhớ cha đấy; còn A Xuan và A Pei thì còn nhỏ lắm, chúng không biết tìm cha đâu. Vương gia yên tâm đi đi, mà chỉ có hai ngày thôi mà… Hãy nhanh trở về nhé.”

Từ Cận ôm chặt lấy cô ấy.

Anh ta chắc chắn sẽ trở về… Lần này, dù em thứ sáu có làm gì đi nữa, anh ta cũng sẽ trở về.

Sáng hôm sau, Từ Cận chia tay gia đình và cùng với hơn mười vệ sĩ lên đường.

Túc Vương Phủ Tại cửa ra vào, cậu bé Yao nhìn theo bóng cha mình khuất sau góc hẻm, rồi quay lại ôm lấy đùi mẹ: “Mẹ ơi, ba con sẽ trở về ngày mai phải không ạ?”

Phù Dung Nhấc cậu con trai bốn tuổi lên, hôn lên khuôn mặt trắng hồng của nó và nói: “Chắc chắn rồi đấy, ba đã hứa với Yao thì sẽ giữ lời đâu. Nào, chúng ta đi vào nhà để dỗ các em gái đi. Khi ba không ở nhà, Yao chính là trụ cột của gia đình này, con phải giúp mẹ chăm sóc các em nhé?”

Yao gật đầu ngoan ngoãn và lén lau nước mắt lên vai mẹ.

Phù Dung Vỗ nhẹ đầu cậu bé.

Vừa bước vào cổng, Yao đẩy vai mẹ và nói một cách nghiêm túc: “Mẹ hãy để con tự đi được không? Con đã lớn rồi, không cần mẹ ôm nữa.”

Thấy con trai hiểu chuyện, Phù Dung liền buông tay cậu bé và dắt cùng đi.

Mẹ và các con ngồi trong nhà một lúc thì Phượng Nghi cung sai người đến thông báo rằng Hoàng hậu Cui mời họ đến cung.

Khi mẹ mời, Phù Dung cười và giúp ba đứa con thay đồ, sau đó cùng chúng đi xe ngựa vào cung.

Hoàng hậu Cui cũng không thể ngồi yên được. Sau hơn nửa năm xa cách khỏi kinh thành, đây là lần đầu tiên mẹ con cô phải chia tay nhau trong thời gian dài như vậy; lòng cô cảm thấy như có một nửa đã bay đi mất vậy. Đặc biệt là khi Thái Uyển sinh non và thân thể Yao cũng không khỏe lắm, cô càng lo lắng hơn. Giờ đây khi con trai sắp trở về, cô lại cảm thấy càng khó chịu hơn. Vì Thái Uyển đang ở nhà mẹ để dưỡng bệnh, cô chỉ có thể gọi con dâu lớn đến; có nhiều người xung quanh thì cô sẽ ít lo lắng hơn một chút.

“Bà nội.” Yao cúi chào Hoàng hậu Cui một cách nghiêm túc.

Hoàng hậu Cui ôm cháu trai lên và hôn lên má nó. Thấy Yao nhìn về phía chiếc giường, bà cười và đặt cậu bé xuống giường, rồi giới thiệu: “Đây là em trai của chú thứ sáu con, Yao xem sao, có giống chú thứ sáu không nhỉ?”

Lúc đó, Yao đang tỉnh táo và nhìn chằm chằm vào cậu bé mới xuất hiện trước mặt mình với đôi mắt hình phượng đầy tò mò.

Yao gần như không nhớ rõ ngoại hình của chú thứ sáu nữa, không biết liệu mình có giống không, liền nhìn mẹ để xin sự giúp đỡ.

Phù Dung Đặt hai cô con gái bên cạnh Yao; khi cô nhìn xuống và thấy đôi mắt hình phượng của Yao, bà liền cười và nói: “Đôi mắt thì giống, còn mũi và miệng thì giống chú thứ sáu của con đấy.”

Khi nhắc đến Thái Uyển, Phù Dung quay đầu nhìn mẹ vợ và hỏi: “Vân Vân lại bị ốm à?”

Hoàng hậu Cui thở dài: “Đúng vậy, sợ lây bệnh cho con trai Yuêu nên đã đưa cậu bé về đây, còn bà ấy thì trở về nhà mẹ để dưỡng bệnh.”

Phù Dung thầm thở dài.

Cặp vợ chồng trẻ Từ Hiệu kể từ khi kết hôn đã ít khi được ở bên nhau. Phù Dung rất hiểu tâm trạng của Thái Uyển trong suốt năm vừa qua; năm ngoái, khi cô ấy mang thai và nghĩ rằng Từ Cận sẽ phải ra trận, bà ấy đã lo lắng biết bao, khóc đến mức Phù Dung cũng ngạc nhiên không ngờ người phụ nữ không nỡ để chồng mình ra đi lại chính là cô ấy. May mắn thay, Từ Cận cũng được tái sinh, và mọi việc ở biên giới đã được sắp xếp sẵn nên anh ấy không cần phải đi nữa. Nhưng Thái Uyển thì không may mắn như vậy, phải chịu đựng nỗi đau xa cách trong thời gian dài…

Nắm lấy tay nhỏ của con trai Yuêu, Phù Dung dịu dàng an ủi: “Con không cần lo lắng đâu, ba ngày nữa con sẽ được gặp ba mà.”

Hoàng hậu Cui cười nhìn cô ấy dỗ dành đứa trẻ, rồi quay sang ôm lấy A Tuyền vào lòng.

Tại Trác Châu…

Từ Cận chưa đến trưa đã bước vào thành Trác Châu, ở lại tại một nhà trọ, sau đó ra lệnh cho hai vệ sĩ đi mua một số đặc sản của nơi này. Anh ta ẩn mình trong phòng, không tiếp xúc với ai, khiến cho những quan chức muốn gặp gỡ công tước Sù đều phải thất vọng.

“Người đó đã đến chưa?” Khi màn đêm buông xuống, Hứa Gia đến mang bữa tối, Từ Cận hỏi một cách lạnh lùng.

Hứa Gia trả lời: “Đã đến rồi, đó là người phụ trách việc quản lý đồ sính của cô ấy.”

Vì biết rằng Thái Uyển chắc chắn sẽ chết, nên anh ta cũng không gọi cô ấy là phi tần Hoài Vương nữa, để tránh làm tổn thương tâm trạng của công tước.

“Hãy theo dõi từng hành động của hắn.” Từ Cận nói một cách lạnh lùng.

Không ngủ được suốt đêm, đến trưa hôm sau, Từ Cận dẫn người ra khỏi thành để đón người đó.

Từ Hiệu mặc áo giáp bạc và đi đầu đoàn quân. Khi nhìn thấy người anh trai thứ tư mà mình đã lâu không gặp, anh ta vui mừng đến nỗi thúc ngựa lao ra khỏi đội hình.

Từ Cận vỗ vai anh ta mạnh mẽ, thấy khuôn mặt anh ta đã đen sạm nhưng thân hình càng trở nên săn chắc hơn, liền khen ngợi: “Tốt lắm, suốt nửa năm qua, em út của ta đã không phí công sức luyện tập đâu. Khi cha mẹ biết được, chắc chắn sẽ rất vui lòng.”

Nhận được lời khen từ anh trai, Từ Hiệu không khỏi mỉm cười.

Đại quân dựng trại ngoài thành phố. Từ Hiệu kéo Từ Cận vào lều chính và hỏi thăm một cách nóng vội: “Anh trai thứ tư ơi, Văn Văn có khỏe không? Anh đã gặp Mục ca ca chưa? Nghe nói bé sinh non, em lo lắng quá!”

Từ Cận vẫn mỉm cười: “Chắc là cháu gái em nhớ anh quá nhiều nên mới gặp chút vấn đề nhỏ thôi. Sau này em hãy dành thêm thời gian bên cô ấy, chắc cô ấy sẽ yên tâm hơn. Mục ca ca không sao đâu, em đừng lo. Hôm kia tôi còn gặp cậu bé ấy; đôi mắt cậu ấy rất giống anh đấy.”

Từ Hiệu vừa thương vợ vừa vui mừng khi biết con trai mình giống mình, anh ta đi đi lại lại trong lều và tự trách mình: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi không thể ở bên Văn Văn. Anh trai thứ tư ơi, sau khi trở về, xin hãy giúp tôi nói với cha để tôi được nghỉ ngơi thêm một thời gian được không?”

Từ Cận đồng ý ngay lập tức.

Buổi tối, trong doanh trại, Từ Cận thay mặt Hoàng đế Gia Hòa tiến hành một buổi yến mừng nhỏ. Hai anh em Từ Cận và Từ Hiệu bị các binh sĩ rót rất nhiều rượu. Từ Cận là người đầu tiên không chịu nổi nữa, liền kéo Từ Hiệu sang một bên và vỗ vai anh ta: “Anh trai thứ tư không chịu nổi nữa rồi, hãy về lều ngủ trước đi. Em út cũng nên về sớm nhé… Chúng ta hai anh em sẽ ngủ chung một lều. Kể từ khi rời khỏi dinh thự, chúng ta chưa bao giờ ngủ chung một chiếc giường cả… Lần cuối cùng chúng ta ngủ chung là khi em mới chín tuổi phải không?”

Vừa mới tròn mười lăm tuổi, ánh trăng vẫn sáng trên bầu trời. Nhìn người anh trai say sưa dưới ánh trăng, nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu, Từ Hiệu cũng không khỏi xúc động: “Đúng vậy… Năm đó, anh trai thứ tư phải đi chinh chiến cùng chú, em không nỡ rời xa anh, nên ban đêm luôn muốn ngủ cùng anh. Khi tỉnh dậy, anh trai đã lên đường rồi… Em chẳng kịp tiễn anh.”

Lúc đó, người anh thứ tư của cô đã trưởng thành thành một chàng trai cao lớn, oai phong trong bộ quân phục; còn cô chỉ là một đứa trẻ nhỏ, phải ngước đầu nhìn người anh trai của mình. Bây giờ, cuối cùng cô cũng có thể đứng cạnh anh ấy rồi. Khi ngày nào đó anh trai cô lên ngôi vua, cô sẵn lòng cùng anh ấy gánh vác trọng trách và bảo vệ đất nước Đại Ngụy.

Trái tim cô tràn ngập niềm tự hào không nguôn cạn. Cô tự mình giúp người anh trai vào lều, sau đó chu đáo cởi giày cho anh ấy và phủ chăn lên người anh. Vừa ra khỏi lều, cô liền thấy vệ sĩ cá nhân dẫn theo một người đàn ông mặc áo choàng xám tiến lại gần. Nhìn thoáng qua, cô lập tức nhận ra người đó và hỏi ngạc nhiên: “Sao anh lại ở đây? Hoàng phi đã sai anh đến à?”

Người quản gia già không biết nội dung bức thư là gì, nhưng sau khi chào hỏi, ông cười và đưa bức thư ra: “Thưa công tử, hoàng phi biết hôm nay công tử đến Châu Châu, nên đã sai tôi đến đây để mang thư đến.”

Lần nữa nhận được thư từ nhà, cô vô cùng vui mừng và bảo vệ sĩ dẫn người quản gia đi uống rượu, còn bản thân cô thì quay trở lại lều.

Bên ngoài lều, đã có hai vệ sĩ canh gác suốt đêm. Trong số họ, vệ sĩ họ Thạch nhìn về phía đống lửa xa xôi, rồi tiến lại gần người bạn đồng nghiệp và thì thầm với anh ta: “Hoàng phi và công tử quan hệ rất tốt, ngày mai họ sẽ gặp nhau; hôm nay hoàng phi còn đích thân mang thư đến nữa.”

Người bạn cười ha hả: “Một kẻ độc thân như anh biết cái gì chứ… Đó mới gọi là tình cảm đặc biệt đấy. Vợ tôi ở nhà…”

Chưa kịp nói hết, anh ta bỗng ngửi thấy một mùi hương thơm ngát, ngẩn ngơ một chút rồi đột nhiên ngã xuống đất. Vệ sĩ họ Thạch không thể để anh ta nằm trên đất, liền nhìn quanh xem có ai đó không, sau đó lén lút đưa người đó vào bóng tối phía sau lều, rồi quay trở lại cổng lều, giả vờ đang canh gác, nhưng thực ra anh ta đang theo dõi bóng dáng người đàn ông bên trong lều; trong tay anh ta bỗng nhiên xuất hiện một cây cung nhỏ.

Bên trong lều, tay cô nắm chặt bức thư càng lúc càng chặt hơn…

Xiu Xiu nói rằng, người anh thứ tư của cô đã yêu cô từ khi còn nhỏ. Vì cô cũng yêu anh ấy, nhưng vì lo lắng đến tình cảm anh em, anh ấy biết chắc rằng cô sẽ không chọn mình, nên bắt đầu lạnh lùng với cô và kết hôn với người khác, để hoàn toàn quên đi tình cảm đó.

Xiu Xiu cũng kể rằng, sau khi anh ấy ra trận, anh ấy luôn chăm sóc cô rất tốt, thậm chí còn cử người bảo vệ cô mỗi khi cô

Xuân Xuân nói rằng cô muốn gặp anh ta lần cuối trước khi tự tử, nhưng không ngờ mình đã mang thai. Khi biết điều này, người anh thứ tư của cô đã dùng mạng sống của dì ruột để đe dọa cô, yêu cầu cô đừng làm điều dại dột đó, và thậm chí còn hứa sẽ cưới cô làm phi tần, đảm bảo cho cô và đứa bé một danh phận chính thức. Đứa con của Xuân Xuân không phải sinh non, mà là được sinh ra đủ tháng; người anh thứ tư còn dự định giết đứa bé vào tối nay, để cô hoàn toàn từ bỏ ý định tự tử.

Xuân Xuân nói rằng cô không nỡ để anh ta chết, vì vậy trước khi qua đời, cô đã viết một lá thư và giao cho người tin cậy để bí mật đưa đến tay anh ta. Cô nói rằng mình không có lòng sống tiếp, chỉ mong anh ta trả thù cho những sự sỉ nhục mà cô phải chịu; nếu anh ta làm được điều đó, cô sẽ chờ đợi anh ta ở kinh thành để gặp nhau lần cuối trước khi chết; còn nếu không, ngày mai khi người anh thứ tư trở về sống, cô sẽ tự tử ngay lập tức…

Toàn bộ lá thư đều do cô tự tay viết; trên trang giấy, dấu vết nước mắt in đậm, và ở cuối lá thư, cô đã viết hai chữ “Xuân Xuân” bằng máu của mình.

Từ Hiệu Không thể tin được… Người anh thứ tư của mình lại có thể đối xử với cô ấy như vậy sao? Đó là Xuân Xuân của họ mà… Làm sao anh ta có thể…

Trong đầu anh ta, hình ảnh người anh thứ tư cười nhìn Xuân Xuân khi họ còn nhỏ hiện lên; đồng thời, cũng xuất hiện hình ảnh khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm túc của anh ta vào đêm đám cưới của họ…

Hóa ra, người anh thứ tư luôn yêu thích Xuân Xuân; anh ta giả vờ khoan dung để nhường cô cho em trai mình, nhưng khi Xuân Xuân thực sự sắp kết hôn với anh ta, anh ta lại không hài lòng và thậm chí còn theo dõi cô lén lút, tìm cơ hội để chiếm đoạt cô! Chẳng lạ gì anh ta lại tự mình đến Chuozhou để đón cô, chẳng lạ gì anh ta lại ngủ cùng cô… Hóa ra tất cả chỉ vì âm mưu giết em trai và cướp vợ!

Ánh mắt Từ Hiệu lại đổ dồn về đoạn trong thư mô tả về sự bạo hành mà vợ mình phải chịu… Anh ta tức giận đến mức rút thanh kiếm đeo bên mình, bước vào bên trong lều; ánh mắt anh ta đầy giận dữ, trông giống như một con quỷ dữ.

Trên giường, Từ Cận nằm nghiêng mặt vào trong; khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta mở mắt ra.

Ngọn nến lay động, bóng dáng của anh ta cũng theo đó dao động trên bức rèm lều.

Từ Cận Nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó, nhìn người đàn ông kia giơ cao thanh kiếm mà anh ta đã lấy đi từ tay mình…